Перепроверив заметку, Рита сдала ее и вернулась на свое место. В окно рядом с которым она сидела постучалась сова. Журналистка взяла в руку палочку и только потом впустила птицу. При своей работе она умудрилась завести уйму недоброжелателей и любой из них мог прислать вопиллер или чего похоже. Рита убедилась что письмо не содержало в себе волшебства и только после этого аккуратно развернула записку.
"Здравствуйте, дорогая Рита.
Надеюсь вы простите фамильярное обращение? Мне очень нравятся Ваши статьи. Но в последнее время Вы перестали радовать людей сенсационными новостями. Поэтому я решил предложить Вам идею для журналистского расследования. Если за дело возьметесь Вы с Вашим несравненным талантом, общественность узнает всю правду об одном очень известном человеке, который совсем не тот за кого себя выдает. Дорогая Рита, я хотел бы указать его имя, но не могу поскольку Вы тоже можете попасть под влияние ореола его славы. Если мне удалось Вас заинтересовать, прошу завтра скрытно прибыть в Хогвартс.
Таинственный Поклонник."
Дамблдор! Почти наверняка кто-то кроме нее заинтересовался этим маразматиком! Похоже у неизвестного есть зуб на великого волшебника. Скиттер не обольщалась, откровенная лесть в письме способ склонить ее на свою сторону, но у нее был собственный мотив участвовать.
Идея дуэльного клуба давно витала в школе. Поэтому когда Локхарт объявил что первое его собрание состоится через неделю все дружно кинулись записываться. В радостном ожидании школьники обсуждали предстоящие занятия, мерились друг с другом волшебными палочками. Даже Равенкло не обошло всеобщее возбуждение. Флитвик даже прочел нам лекцию о ведении дуэлей и порекомендовал литературу.
Я начал готовиться. По мнению декана в дуэли было важно уметь уворачиваться от заклинаний, ставить щиты и атаковать. Вот только большинство рекомендованных заклинаний были "медленными". К примеру обезоруживающее заклинание Экспелиармус, с которого начинались все учебники дуэлинга. Ради интереса я засек сколько времени уходит на его каст. В лучшем случае одну-полторы секунды. Да, почти у всех оно выходит с первой попытки, но какой противник даст столько времени? Поняв что ты колдуешь обезоруживающее, противник за полсекунды поставит Протего.
Эффективнее использовать быстрые короткие заклинания, чтобы у противника не оставалось времени на создание щита или встречных атакующих заклинаний. Лучшая защита - нападение. Но чтобы использовать такую тактику нужно быть сильным магом. Я нашел в библиотеке несколько подходящих для атаки заклинаний нужного типа и попробовал выпустить их одно за другим серией. Уже на третьем заклинании я почувствовал слабость. Боевые чары расходуют больше маны, чем обычные. Даже сознательно собирая энергию из окружающего мира я не успевал восполнять ее расход. Впрочем, эта проблема легко решается с помощью накопителя.
Сжав в левой руке алмаз, я попробовал еще раз. Теперь мне удалось выдать серию заклинаний, но обнаружился один интересный момент - некоторые чары ослабляли следующие за ними, некоторые наоборот усиливали. В итоге пришлось потратить несколько часов на подбор оптимальной комбинации, периодически прерываясь на пополнение энергии в алмазе.
Но ведь противник не будет стоять на месте подобно мишени. Порывшись в книгах я нашел одно очень интересное заклинание. Оно создавало сразу десяток ледяных снарядов и бросало их в противника по различным траекториям. Отличная вещь чтобы ударить в спину закрывшемуся щитом только с одной стороны противнику. Конечно для него требовалось довольно много маны, да и для задания траекторий и их корректировки нужно было как следует сосредоточиться, иначе снаряды полетят как попало, но мне оно идеально подошло. Я немного потренировался в его использовании и решил не применять его на занятиях дуэльного клуба.
Рита в своей анимеформе незаметно пробралась в Хогвартс. Ученики бурно обсуждали предстоящие занятия в дуэльном клубе. Скиттер отыскала Гарри Поттера. Внешне он выглядел самым обычным мальчишкой, на уроках успеваемостью не блистал в отличии от своей подруги Гермионы Грейнджер. Мысленно Рита уже начала писать статью "Грязнокровка украла сердце Героя Магического Мира", как заметила какие взгляды на того бросает некая Джинни Уизли во время обеда. "Грязнокровка или предательница крови: схватка за любовь Мальчика-Который-Выжил". Тут откуда-то появился мальчик с фотоаппаратом и начал фотографировать Поттера не обращая ни на кого внимания. Пожалуй можно купить у него несколько снимков подумала Рита. На всякий случай она запомнила как зовут фотографа-любителя.
Около восьми все факультеты собрались в общем зале. Там уже все было готово - лишнюю мебель убрали, посреди помещения поставили длинный помост. Перед собравшимися выступил не кто иной, а сам Гилдерой Локхарт. Писатель поблагодарил деканов Слизерина и Равенкло и выразил надежду что ученики добьются успехов в боевой магии.
Тем временем Флитвик подошел к Снейпу и они о чем-то переговорили.
- Ассистировать мне будет профессор Снейп, - закончил свою речь Локхарта. - Сейчас мы вам продемонстрируем как дерутся на волшебной дуэли.
Рита с удивлением наблюдала как Снейп с первой попытки обезоруживает Локхарта. Удивительно, но известный герой даже и не пытался защититься. Его комментарий об этом выглядел как попытка сохранить лицо. Впрочем, ему удалось ему это не слишком хорошо, со всех стороны зазвучали смешки.
После не слишком удачного выступления Локхарт заявил что сейчас ученики разобьются на пары и начнут индивидуальные поединки. Однако тут вмешался профессор Флитвик.
- Коллега, боюсь ваша показательная дуэль была слишком коротка для того чтобы все разобрались в правилах. Кроме того профессор Снейп продемонстрировал нам лишь одно обезоруживающее заклинание, думаю всем было бы интересно увидеть что-нибудь защитное.
Школьники одобрительно загудели. Ни Снейп, ни Локхарт (после того как с ним познакомились поближе) не были любимыми учителями, всем было интересно узнать кто кого.
- Но профессор Снейп уже покинул нас, - возразил преподаватель ЗОТИ.
- Ничего, думаю будет даже лучше если вашим соперником станет кто-то из учеников. Скажем Андерс.
На помост выступил школьник со значком Равенкло на форме. Гилдерой посмотрел на противника и едва заметно побледнел.
- Пожалуйста, не сдерживайтесь, профессор, - заявил мальчик. - Если вы проиграете мне никто не поверит что вы совершили все те подвиги, которые описали в книгах.
- Но я не могу применять против ребенка боевые заклинания! - Локхарт что, боится дуэли с мальчишкой? Рита заинтересованно подлетела поближе.
- Мастер вашего уровня обязан знать массу заклинаний, позволяющих нейтрализовать противника, не причиняя ему вреда. - сказал равенкловец. - Не сдерживайтесь.
- Хорошо. - Гилдерой даже стал казаться выше ростом. - Ты сам этого захотел.
- Напомню правила дуэли. - декан Равенкло взлетел на помост и стал между дуэлянтами. - Разрешены оглушающие, обезоруживающие, защитные заклинания, чары помех, трансфигурация, если, конечно, сумеете применить ее в бою. Дуэль длится до тех пор, пока один из вас не лишит противника способности сражаться. Запрещено причинят вред здоровью. Начинаете по моему сигналу. Готовы? - дождавшись кивков Филтвик убрался с помости и скомандовал. - Начали.
- Экспе...
- Ти! Ра! Ди! Ко! - из палочки школьника один за другим вылетело четыре луча. На первом Гилдерой издал болезненное "ой", от второго рука сжимавшая палочку разжалась, после третьего он его ноги начали выплясывать чечетку, четвертый же луч не оказал никаких видимых эффектов.
- Великолепно, - прокомментировал случившееся Флитвик. - Отлично подобранная цепочка заклинаний. Первые три относятся к чарам помех, а что делает четвертое?
Школьник спокойно наблюдал за тем как действие чар прекращается и профессор защиты приходит в себя. Локхарт наклонился и поднял палочку.
- Экс-сс-кспел-ли-и-зар-кс-пе-ли-экс, - было видно что Гилдерой изо всех сил старается выговорить обезоруживающее, но у него никак не получается. И тут произошло нечто неожиданное. Волшебная палочка дуэлянта ярко засветилась и вдруг рассыпалась в пыль.
- Андерс, что ты творишь?
- Это не я. Профессор Флитвик, помните, на первом занятии чар вы говорили о том как важно правильно проговаривать заклинания? Сомневаюсь что та тарабарщина могла сработать как-то иначе. - мальчик повернулся к деморализованному противнику. - Профессор Локхарт, вы проиграли поскольку не в состоянии вести магическую дуэль без палочки. Кивните, я сниму с вас чары мешающие говорить.
Дождавшись кивка мальчик снял чары и спустился с помоста. Его тут же обступили однокурсники спрашивая что за заклинания он использовал и где их можно найти. Равенкловец пообещал ознакомить желающих с найденным им учебником.
"Жаль что это был не Дамблдор, - злорадно думала Рита покидая школу. - Но и так неплохо, ведь именно он подбирает персонал Хогвартса. Конечно эту статью не опубликовать на первой странице, придется влепить ее в светские новости, благо редактор почти их не проверяет. Кто бы мог подумать - Гилдерой Локхарт, известный писатель, герой и гроза чудовищ, не способен справиться на дуэли со школьником. Пожалуй не стоит спешить, проверю-ка я парочку его подвигов, если откроется что он присвоил себе чужие достижения будет еще интересней."
После позорного поражения Локхарт ушел. Занятие продолжил профессор Флитвик. Он выбирал пары из старшекурсников и позволял им сражаться друг с другом. Среди первых-третьих курсов тоже были желающие поучаствовать, по настоятельным просьбам декан Равенкло разрешил одну дуэль между Роном Уизли и Драко Малфоем. Эта дуэль была скучнее других, что гриффиндорец, что слизеринец не знали толком боевых заклинаний. Малфой поставил Протего, а Уизли начал бомбардировать его Экспелиармусом. Затем Драко призвал змею, но ее тут же убрал профессор Флитвик. Ехидные замечания слизеринцев раззадорили Рона и тот бросился на Малфоя с кулаками. В итоге оба соперника были дисквалифицированы.
Некоторые бои были очень интересными. Шести- и семикурсники использовали массу различных чар и старались творчески подходить к дуэли. В ход шла даже трансфигурация. Созданные Авис птицы ловко отвлекали внимание, позволяли неожиданно атаковать. После некоторых поединков профессор Флитвик комментировал дуэль, рассказывая об ошибках или указывая на удачные приемы. Порой он даже добавлял баллов в копилку того или иного факультета.
Особенно отличились в дуэлях слизеринцы. Чувствовалось что дома их натаскивали в магических поединках. Кое-кто запоминал удачные приемы из предыдущих схваток и применял их во время поединка.
После того как все желающие хотя бы по разу сразились на дуэли, профессор Флитвик подвел итог отмечая удачные моменты и допущенные ошибки.
- Вам понравилось сегодняшнее собрание клуба? - спросил он под конец.
Дети одобрительно загудели.
- К сожалению, я не могу сейчас сказать когда состоится следующее, как только это будет возможно вам сообщат. Скорее всего мне придется разделить вас на группы по курсам, но все желающие могут посещать занятия других групп в качестве зрителей.
Наверное впервые с начала занятий в Хогвартсе Гарри сам потащил в библиотеку Гермиону. Вообще-то у девочки и так хватало материала для изучения - чтобы разобраться в основах артефакторики требовалось решать многочисленные задачи и примеры после каждой главы, как в учебнике физики. Разбираться в материале без учителя было очень сложно, порой девочке хотелось обратиться за помощью, но тут она вспоминала циничное отношение Кея и откладывала книгу, чтобы потом на свежую голову вновь начать ее изучение. Поттер заинтересовался боевой магией и с помощью девочки принялся штудировать всю доступную литературу.
Андерс поделился со всеми источником своих умений. Маленький томик чуть не разорвали, но тут вмешался декан Равенкло и наделал копий. Заклинания были удивительно простыми и эффективными.
Школьников огорчало только отсутствие практики, Гилдерой отказывался устраивать показательные дуэли на уроках или обучать заклинаниям. Впрочем, его уже почти никто не уважал после проигрыша Андерсу.
- Гарри, не мог бы ты со мной немного позаниматься? - смущенно спросила Джинни.
Поттер удивленно посмотрел на нее. Раньше сестра Рона никогда ни о чем его не просила. Однокурсники иногда шутили, что младшая Уизли влюблена в Мальчика-Который-Выжил, да и сам Гарри замечал ее отношение. Впрочем, с тех пор, как девочка начала заниматься вместе с ним и Гермионой в библиотеке, фанатский блеск в ее глазах исчез.
- Конечно, давай только заглянем в гостиную, за учебниками.
- Все нужные книги у меня с собой, - девочка хлопнула по своей сумке. - Я нашла одно очень удобное место, идем.
Уизли потащила его за собой. В Хогвартсе хватает пустующих классов, но Джинни они почему-то не устраивали.
Ребята поднялись на восьмой этаж. Девочка остановилась напротив картины с троллями и зажмурилась. Гарри непонимающе оглядывался. Вдруг в стене появилась дверь.
- Нам туда, - Джинни указала на вход в помещение.
- Тут темно, - Поттер остановился на пороге. - Люмос.
- Ступефай, - проговорил тихий голос Джинни. - Левикорпус!
Тело мальчика-который-выжил влетело в комнату, следом зашла Уизли и закрыла дверь.
- Рон, ты не видел Гарри?
- Нет. Днем у него была тренировка по квиддичу, может он еще на поле?
- Вряд ли, я видела Вуда в гостиной пять минут назад.
Гермиону мучило дурное предчувствие. Словно если она не найдет Поттера, с ним случится что-то ужасное. Девочка принялась методично обходить все места, где тот мог быть. На лестнице она наткнулась на спешащего куда-то Андерса. Равенкловец бормотал под нос какие-то ругательства и так сильно торопился, что бежал по ступенькам. "А не связано ли это с Гарри?" подумала девочка.
- Кей, подожди, - крикнула она.
- Отвяжись, Грейнджер, - мальчик даже не обернулся.
Ничего не оставалось, кроме как попытаться его догнать. Как оказалось, Андерс направлялся на восьмой этаж. Жадно глотая воздух, Гермиона увидела остановившуюся посреди коридора фигуру. Чуть отдышавшись, девочка наконец догнала равенкловца. Тот просто стоял и смотрел на стену прямо перед собой.
- Прости, ты случайно не видел Гарри... - девочка осеклась, наткнувшись на свирепый взгляд.
Андерс провел по лицу рукой и вздохнул.
- Твой друг влип по крупному. За этой стеной находится секретная комната. Кто-то сейчас проводит там какой-то ритуал. Поттеру, похоже, уготована роль жертвы.
- Откуда ты знаешь?
- Не твое дело. Проклятье, - Кей ударил кулаком в стену. - Времени мало. Грейнджер, нужна твоя помощь.
Девочку обуревали противоречивые чувства. Высокомерный равенкловец ни во что ее не ставил, но Гарри может пострадать. Сейчас нужно забыть о гордости.
- Что делать?
- Это просто. Пожелай изо всех сил чтобы дверь открылась.
- Какая дверь?
- Та, что ведет в комнату, где находится твой друг.
- Это глупо. Я и так этого хочу... Ой.
- Умница, - Андерс оттеснил девочку от появившегося входа и аккуратно приоткрыл дверь. - Вот дерьмо!
Гермиона тоже заглянула внутрь и тут же сильно покраснела. В центре огромной, расписанной кругами разных размеров и различными символами залы находились два абсолютно голых ученика. Гарри Поттер и Джинни Уизли. С первого взгляда было ясно что мальчик здесь не по своей воле, иначе бы зачем его привязали к стулу.
- Джинни, что ты делаешь? - спросила примерная ученица.
- Грейнджер и Андерс, хорошо что вы заглянули. Мне как раз нужны свидетели, - гриффиндорка покачивая бедрами прошлась вдоль границы нарисованного на полу круга.