«Я ведь мог проверить с помощью зомби!» – вдруг пронеслось в голове у Олега, но лишь тогда, когда он уже спустился к трупу.
Или... не трупу? Да, разряд был огромным, но ведь и жертва была Воином, да ещё каким! Хорошие Воины имеют защиту не только от меча или пули, но и от огня, электричества...
– Рррагх!! – дымящийся и поджаренный до хрустящей корочки Мардук резко сел на месте – и схватил Олега за левую руку с такой силой, что у него захрустели кости. – Ты кто? Где я? Ааа...
Он размахнулся для удара – но Олег ударил ему мечом прямо в лицо. Правая рука была свободна, а маска на лице Мардука почти целиком расплавилась из-за электричества.
Удар прошёл удачно – может, при ином раскладе Мардук и мог бы от него защититься, но не сейчас, когда он был растерян, дезориентирован и сильно ранен. Меч пробил череп с той стороны, и Мардук медленно стал заваливаться на бок.
Всё ещё держа руку Олега! Олег выронил меч и принялся разжимать гигантские пальцы; через все секунды осознать весь абсурд ситуации, дематериализовался и появился вновь, чтобы подобрать меч, затем отдал команду «Поглотить душу»...
И лишь затем сообразил, что упустил главное.
Слова Мардука перед смертью. «Ты кто? Где я?»
– Кажется, перед тем, как я его убил, он пришёл в сознание, – заметил он Искателям, появляясь перед ними уже наверху. – Неудобно вышло...
– Он собирался атаковать, – кивнул Семёнов. – Думаю, электричество сожгло всю паутину в его мозгах, но попутно сожгло и сами мозги. Он не понял, где находится, но увидел, что он в бою, а ты напротив него с мечом.
Олег вздохнул и присел на обломок асфальта.
– И что прикажете с этим делать? С одной стороны – это же лекарство от Паутинной Чумы! Электрошок – и никаких проблем! С другой стороны, если лекарство убивает носителя – то это всё равно не выход.
– По крайней мере, мы знаем, что электричеством с ними эффективно бороться, – заметил Стёпа, подходя ближе. – Если вооружится длинными дубинками с шокерами на конце – это сможет даже гражданских защитить!
Хм. Олег оглянулся.
– А где Света? – заметил он. – С ней же всё в порядке?
– Да, она хотела пойти сюда, но Котлов сказал, чтобы шла в вертолёт и не выделывалась.
Хм... Олегу не очень это нравилось. Он мог понять олигарха в такой ситуации, но... зачем он вообще просил Пробуждать дочь, если та не собиралась сражаться? Или Котлов счёл, что ситуация слишком опасна для её нынешнего уровня?
– Нужно идти дальше, – Олег встал. – Проверить, что происходит впереди...
Искатели закивали – и, оглянувшись по сторонам – нет ли где раненных, но живых – пошли в ту сторону, откуда раздавался шум.
И натолкнулись на стену Искателей – со спины. Впрочем, эти ребята больше напоминали ОМОН. Они выставили перед собой огромные, в рост, прозрачные щиты, и атаковали через них – а вернее, пытались.
– Какого... чёрта? – ахнул Олег, удержавшись на людях от мата. Кто знает, не снимает ли это какой-нибудь дрон и не попадёт ли потом «матерящийся Некромант» в блог к обзорщику? Так недалеко и до того, чтобы мемом стать!
Один из Искателей обернулся; так и есть, это ДМК.
– Некромант? – оглядел он. – Нам нужна помощь сверху! У вас есть люди с дистанционными атаками?
– Да, а что такое? – Искатели стояли плотным слоем, и Олег пытался вглядеться и разобрать – кто же там, по ту сторону щитов?
– Их слишком много! – кинул второй. – Одно преимущество – они тупые! Мы сдерживаем их тут; нужно, чтобы кто-то поднялся наверх и обстрелял их из окон ближайших домов, пока не прибыла наша подмога...
Учитывая обстоятельства, подмога может и не прибыть. Здесь было много Искателей... хм, возможно, их даже кинули сюда с других точек, тех, где атака была отбита.
– За мной, – Олег быстро сообразил, куда идти, и скомандовал своим людям. – В тот дом и в тот! Накроем их огнём с двух сторон!
– Поднимаемся на крышу? – уточнил Семёнов, который был негласным командиром в отсутствие Некроманта.
– На крышу или из окон, – кивнул Олег. – Думаю, мы вполне имеем право постучаться к кому-нибудь домой и выйти на чей-нибудь балкон.
Он вбежал в ближайший дом и, быстро поднявшись по лестнице, оглядел выход на крышу. Заварено; можно сломать, но легче действительно с балкона. И он долго позвонил в нужную дверь.
– Кто там? – изнутри раздался истеричный женский голос. – Что происходит?
– Откройте, это Искатели! – Олег старался, чтобы его голос был твёрдым и суровым. – Ваш балкон – нужная нам точка для обстрела. Мы гарантируем вашу безопасность!
– Но... вы... – женщина замялась. – Что, если...
– Послушайте, монстры не звонят в дверь и не говорят на русском! – не выдержал Олег.
– Ладно, я... – женщина открыла дверь – и вытаращилась, увидев перед собой того самого Некроманта из новостей. – Проходите... только не очень пачкайте... эээ... пол.
Да уж, пол ей потом отмывать точно придётся. Искатели были в крови, брызгах воды, асфальтной крошке и ещё чёрт знает в чём!
– Все на балкон не поместимся, – Олег обернулся на своих. – Постучитесь в квартиры на двух этажах ниже. Остальным... думаю, придётся всё же идти на крышу. Осторожней, она довольно покатая.
Затем он быстро прошёл в сторону балкона и заглянул вниз.
Вот блин!.. Теперь он понял, от кого должна была защитить Искателей стена щитов. От заполонившей всю улицу волны паутинников, напиравших толпой – как в фильмах про зомби-апокалипсис.
Глава 9 - Почти удалось
Да уж, вид с балкона открывался чудесный — ряды и ряди людей, целые шеренги; тут уже почти не было места, чтобы пройти. Искатели, гражданские... Все подряд. И все равны – Паутинная Чума, кажется, устроила настоящее равноправие.
— Как в очереди за новый айфон... – выдохнул Виктор, выходя из-за спины Олега. — Командир, что делать-то будем?
– Паниковать... — пробормотал Олег. — Ты можешь и под ними сделать дыру?
— Могу, но это бесполезно, — кивнул Виктор. – Они же вылезут. Цепляясь друг на друга, как в том фильме про зомби...
Олег поглядел на него мрачно, но спорить было глупо: так и произойдёт. Пропасть, что могла бы вместить всех этих паутинников, должна была доходить до земного ядра.
«Эй!» — встрепенулся он. — «Ты же не можешь...»
[ Даже не думай. ]
«Почему?!»
[ Потому что моё карманное измерение — это моё карманное измерение. Ты хотел бы запереть монстров у себя в кладовке? ]
«А другие Врата? Они открываются и закрываются... из них выходят монстры, подвластные тебе...»
— Нам попробовать бить электричеством? – раздался голос одного из офицеров клана. Вначале Олег даже не понял, откуда тот кричит, но затем поднял голову и увидел говорящего, свесившегося по пояс с крыши.
– Во-первых, не свались вниз! – скомандовал он. — А во-вторых... не уверен, что хватит мощности. А даже если и исцелим одного-двух -- их тут же заразят обратно, ну, или просто растерзают.
Да, вот потому-то Мардук и играл с ними, как кошка с мышкой. Марктолус не дурак и отдаёт им приказы грамотно. Конечно, он не контролирует каждого лично... просто их приказ – убивать лишь в том случае, если придётся, в остальных случаях – заражать паутиной.
Он хочет увидеть весь город, заплетённый в свою паутину! Олег представил это зрелище живо, в красках. Интересно, а сколько нужно вольт, чтобы поджарить самого старого паука?
[ Другие Врата я открыть могу, ] – согласился Влад. – [ Но, как ты понимаешь, об исцелении речи идти не может. Только убийство. Согласен на это? ]
Олег взглянул вниз. Чёрт, столько народу... женщины, дети... Он чувствовал себя нехорошо, обрекая их на смерть.
Но какая кому разница, что он чувствует, если город в опасности? Чем меньше их останется на улицах – тем меньше новых жертв будет заражено.
«Да, само собой», – кивнул он – а затем заговорил.
– Народ! Сейчас здесь появятся монстры!
Он старался говорить как можно громче, чтобы его услышали и на крыше, и на других балконах, и, желательно, внизу – Искатели ДМК, что отстреливались мелкими выстрелами и уже начинали медленно сдавать позиции. Та часть его клана, что ушла с Семёновым, уже появилась на крыше дома напротив, и до них Олег тоже пытался докричаться.
– Да? – удивился Макс откуда-то снизу. – А я думал, честно говоря, что они уже тут!
– Я не о том! Сейчас я призову настоящих монстров, из Врат. Они подконтрольны мне и сражаются на нашей стороне! Как только дело будет сделано – я уберу их обратно. Не атаковать их! Вы поняли?
[ Но я бы на твоём месте предупредил своих людей, чтобы они защищались. Монстры тупые и могут не отличить заражённого человека от здорового. ]
«Чего?!» – поразился Олег. А вот это уже была подстава, и конкретная такая! Если монстры, выведенные им на улицы Москвы, поубивают паутинников – это одно, но если доберутся до гражданских или Искателей...
[ Неизбежные жертвы войны. ]
Все клановые молчали – одни были потрясены сказанным, а другие, кажется, не услышали его.
– Так! – Олег поглядел на Виктора. – У меня всё равно нет дальних атак – только призывы и всё такое. Поэтому я иду в гущу боя; Паутинную Чуму я не подхвачу, зато уменьшу количество паутинников и проконтролирую, чтобы монстры не полезли к гражданским. Ты остаёшься за главного!
– Почему он? – возмутился стоящий рядом Стёпа. – Он же новичок, а у меня два с лишним года стажа!
– Потому что... ладно, остаётесь за главных вдвоём, – Олегу было не до того, чтобы придумывать достоверную отмазку. – И будьте настороже, монстры тупые! У них будет приказ убивать паутинников внизу, но они могут не отличить вас от них, а верх от низа.
– Так стоит ли тогда... – пробормотал Стёпа – но Олег уже переместился в гущу боя.
«Открывай Врата», – скомандовал он.
Он и сам гадал – а стоит ли тогда? Но это был самый быстрый и самый действенный способ навести порядок на улицах. Паутинная Чума была слишком опасна; уже куча народу за каких-то два часа стала её жертвой! А если не остановить её...
Он ударил мечом ближайшего Искателя-паутинника. Гражданские... Он повторял про себя, что гражданские, которых любой Искатель Е-Ранга плевком перешибёт, слишком слабы, чтобы тратить на них время; что он – Некромант – должен заниматься сильными врагами...
Нет, конечно. Это действительно было так, но причина была другой. Олегу не хотелось убивать их – обычных людей, чья вина была только в том, что они оказались на улице в неудачный час и запачкались в проклятой паутине Марктолуса. Чьи-то дети, родители, коллеги, лучшие друзья...
Может, здесь был врач, который через пару лет изобрёл бы лекарство от рака. Или школьник, который Пробудился бы и в будущем стал бы SSS-Рангом, миротворцем и гарантом безопасности на планете. Будущий политик, что остановил бы войны. А может, и наоборот – преступники, террористы, изобретатели ядов и бомб...
Неважно. Теперь всё это было неважно – всё перечеркнула сетка паутины.
За спиной Олега – напротив рядов Искателей со щитами – начали открываться Врата. Большие, алые...
– Да какого чёрта?! – взвыл кто-то из щитоносцев. – Они издеваются?! Сейчас ещё и это?
Так; кажется, его не услышали.
– Спокойно! – заорал Олег, на этот раз находясь поближе к ним. – Это не враги! Я открыл эти Врата! Я контролирую тех, кто выйдет отсюда – частично, но всё же. Это моё оружие!
Искатели заткнулись... но в этом молчании чувствовался один и тот же вопрос.
«Кто ты, блин, такой, Некромант, и как человек вообще может быть способным на подобное?»
А из Врат, тем временем, действительно начали выходить монстры. Ох, блин!.. Олег повернулся к ним, чтобы лучше видеть – и тут же пожалел об этом.
Это снова были зомби. Но не люди; нечеловеческие зомби. Это были... слоны. Прямоходящие мёртвые слоны в пять метров ростом!
Похоже, это были – когда-то, при жизни – не просто животные, а вполне себе цивилизованные существа – иначе на них не были бы доспехи, причём по своему дизайну ближе к современным, чем средневековым. Ну, для Олега было не в новинку, что разумная жизнь может принимать разные формы.
– А и плевать... – пробормотал он. – После космических угрей вокруг звезды...
Слоны, однако, оказались действительно верным выбором. Тяжёлые и массивные, они попросту сметали паутинников своим весом, топтали – и это только при движении, безо всякого умысла! А уж что творилось, когда они атаковали...
Олег тоже не отставал, кромсая и атакуя Искателей, которые затесались в толпу, перемещаясь из одной её точки в другую... Он поглощал душу за душой. Хм. Интересно, а когда В-Ранг? Должно быть, уже скоро!
«Тебе этот апокалипсис даже выгоден, не так ли?» – заметил он, обращаясь к Владу.
[ Возможно, в краткосрочной перспективе – да, ] – не стал отрицать тот. – [ Но также в моих интересах, чтобы он побыстрее закончился. Я видел, чем заканчивается распространение подобных зараз и, поверь, ничем хорошим. Если всё зайдёт слишком далеко – нам придётся попросту бросить этот мир и искать новый. ]
«Зато там, в новом мире, ты будешь в равных условиях к Ней!» – ехидно заметил Олег.
[ А ты там будешь в депрессии, ] – железобетонно припечатал Владыка. – [ Я тебя знаю достаточно хорошо. ]
Да уж, он прав. Если погибнет вся планета, если он останется последним выжившим человеком – это будет тяжело принять и перенести! Останется только страдать и вздыхать, всю жизнь коря себя за то, что не остановил надвигающуюся заразу.
А потому – нужно подналечь сейчас! Олег переместился к следующему Искателю и тут же сморщился – запах давно протухшей слонятины было не сравнить ни с чем. Даже обычные зомби по сравнению с этими слониками пахли цветами!
Искатели, стоящие на балконах и крышах, уже более-менее отошли от шока, и помогали обстреливать зомби с воздуха. Толпа редела; Искатели со щитами даже, наверное, смогли более-менее вздохнуть спокойно. До полной победы было ещё далеко, но, во всяком случае, теперь напор этой толпы не угрожал раздавить их в лепёшку.
Олег как раз успел подумать о том, что всё в порядке, как вдруг...
– Арктический удар!!!
Он дематериализовался в последний момент. Один-единственный выстрел – и примерно двадцать квадратных метров замерло, побелело, покрылось тонким слоем льда...
И развалилось.
[ Что. За. Нахер?! ] – процедил Влад. Ого! Олег впервые слышал, чтобы Владыка матерился.
Слоны были заморожены. Зомби были заморожены – те, что попали в зону действия. Заморожены были двери подъездов, окна и, возможно, даже люди в них...
– Нужна помощь? – раздался всё тот же голос, и Олег, наконец, увидел того, кто всё это сотворил.
Сергей Титов! Местный Искатель SSS-Ранга!
– Блин! – простонал Олег, перемещаясь к нему. – Что...
– Одной угрозой меньше! – тот улыбался во всю челюсть и, как обычно, ощущал себя спасителем дня. Ну, да, сила есть – ума не надо?
– Это были мои монстры! – Олег поглядел на него. – Я призвал их! Ещё немного – и они бы добили их, а теперь...
Он обернулся. П****ц! Зомби, видимо, получив новый сигнал от Марктолуса, больше не нападали за людей – ни как Искателей, ни на кого-то ещё. Они... ускользали. Ныряли в проходы между домами, отступали в каждую дыру. Конечно, агенты из ДМК успевали уничтожить многих, но ведь достаточно всего десятка сбежавших, чтобы всё началось с начала!