Молча выпили ещё, и президент поинтересовался надёжностью товарища: сможет ли тот несколько часов провести в президентском кабинете ничего не трогая руками. Брыня, допив свою порцию коньяка, уверил, что сможет, если товарищу оставить выпивку и закуску: "Будет сидеть, хоть неделю!" Николай обрадовался такой усидчивости Брыниного друга, но сказал, что этого не понадобится, так как государственные дела не позволяют долгой отлучки. На том и порешили.
- Яша, - обратился Брыня к другу, - ты хочешь стать очень известным, но чтобы никто об этом не узнал?
Мухоморкин задумался на секунду и ответил:
- Я сам не знаю, хочу я этого или не хочу.
Брыня не мог подумать, что его товарищ откажет ему в любой глупости, которую он ему предложит, и потому нахмурился.
- В таком случае... ставлю вопрос так: хочешь ты поучаствовать в деле государственной важности и помочь важной персоне в одном щепетильном деле?
Яша задёргал головой, повертел шеей и сказал:
- Я не знаю, хочу я этого или не хочу.
- Экой ты непутёвый, - слегка обиделся Брыня, - ничего тебе в жизни не надо.
- Почему же, - возразил Мухоморкин, - мне много чего надо, только возможности не имею. Опять же, долг размером в стольник не погашен Оганесу Перепелице - дорогому соседу в глаза смотреть стыдно, а приходится. Так бы и улетел в космос от срама, да возможности нет: ни долг отдать, ни улететь.
- Вот же дурья голова! - обрадовался чему-то Брыня. - А я тебе, что предлагаю? Будешь сыт, пьян и долги раздашь. Да ещё и на таком кресле посидишь, что твоя задница навечно благодарна будет за такое доверие.
- Если так, то я согласен. Сразу бы объяснил, что к чему, а то несёшь ахинею несуразную, пойми тебя...
Брыня разъяснил товарищу подробности затеянной операции, от которой тот пришел в восторг. Видя такую чрезмерную реакцию Яши, Алексей слегка стушевался в вопросе надежности поведения товарища, оставленного в президентском кабинете. Кто его знает, что ему там в голову взбредёт? Брыня взял друга за плечи и с энтузиазмом потряс, что было сил:
- Только запомни хорошо: ничего не брать, ни к чему не прикасаться, на телефонные звонки не отвечать - только пить и жрать, жрать и пить, пока тебя не выведут из кабинета.
- Угу, - сказал Яша, когда экзекуция закончилась, - попробую... Он надолго над чем-то задумался и спустя продолжительную паузу изрёк: - Получается, я какое-то время буду замещать президента?..
- Получается, - подтвердил Брыня, чтобы угодить другу.
- Так могу я претендовать на небольшое ежемесячное пособие? Самое, что ни на есть мелкое?..
- Претендовать можешь, а вот получить - вряд ли, - улыбнулся Брыня.
Яша остался крайне недоволен ответом товарища.
* * *
Наташа сидела на подоконнике и пела песню о том, как гуси улетали в тёплые края, а в них охотники стреляли. Ей было жаль гусей.
Когда раздался звонок в прихожей, она не сразу встала с подоконника, и сперва допела песню до конца. Она никого не ждала и на важность посещения не рассчитывала. Наташа глянула в глазок и обомлела: Николай... и что ей делать? Она пришла с помощью последовательных рассуждений к выводу, что он, увы, преступник, а её моральные качества не позволяли иметь дело с подобными людьми. Любовь любовью, а перспективы таких общений легко узнать в художественной литературе и полицейских отчётах.
Наталья замерла, не зная, как ей поступить.
Николай чувствовал, что за дверью кто-то есть, но открывать не торопятся, - флюиды концентрировали энергию жизни. Он позвонил более настойчиво.
Наташе пришла мысль, что откроет ему дверь, лишь с тем, чтобы вернуть конверт с подарком. И более ни слова - уж больно тяжело на душе.
...Они стояли друг напротив друга, мысленно изучая намерения партнёра. Пауза неприлично затянулась.
- У тебя что-то случилось? - спросил Николай.
- Случилось... То есть, нет... То есть, да...
- Нельзя оставлять умную, красивую женщину надолго одну. Возможны неприятные сюрпризы, - Николай чмокнул Наташу в щёчку, и нежно отодвинув, прошел в квартиру. Сигнал для начала корриды был дан. Желания, сомнения, подозрения, недоверие смешались, сталкиваясь между собой и, как бильярдные шары, отскакивали в разные стороны. Подозрения бросались фактами, жизнь разбрасывала их в стороны простыми доводами, которые в беспокойной жизни не могли прийти на ум, хотя, казалось бы, всё было так просто.
Спустя полчаса они, находясь в объятиях друг друга, говорили и говорили, шепотом, нежно, суетясь высказать побыстрее наиболее важное. Самые ужасные подозрения разбивались о нелепость их зарождения.
Спустя час в квартире наступила волнующая тишина, замершая перед всплеском неземных эмоций, подобных победным крикам самураев, разверзшейся под ногами земле...
Яша доел гуся в яблоках и перешёл ко второй бутылке коньяку. Жизнь налаживалась. Он положил ноги на президентский стол. Баланс энергий в организме уравновесился - приятность окутала тело. Мухоморкин заснул в роскошном мягком кресле. Последней ускользающей мыслью была обида на организм, не выдержавший подношений. Не востребованной снеди и коньяка оставалось вдоволь, а вот аппетит и силы для поглощения всей этой прекрасной дармовщины, - отсутствовали. Вот это и являлось самым обидным, что только могло быть в жизни. Это не деньги - впрок набраться никак нельзя было.
Настырный телефонный звонок никак не мог угомониться. Яше пришлось открыть глаза и постараться прекратить безобразие. Телефонов на рабочем столе президента было много, и какой из них трезвонил, разобраться было ни так-то просто. С третьей попытки Мухоморкину это удалось, и он, с хрипотцой со сна в голосе, сообщил абоненту, что он его слушает. Звонил какой-то премьер - какой именно Яша не расслышал, на секундочку отвлёкшись глотком коньяку. Звонивший упомянул некую финансовую неувязочку, которая вышла совершенно случайно. Необходимо было оплатить государственный долг, а выделенные на это деньги пошли на ремонт зала заседаний в парламенте и на приобретение нового оборудования депутатам. Вопрос с погашением долга оставался открытым.
Яша задумался, но ненадолго. Собеседнику строгим тоном он сообщил, что долг и ремонт понятия не совместимые по своей важности. Невозврат долга тянет за собой недоверие к платежеспособности страны, штрафам и пени, и язвительно поинтересовался: известно ли это его оппоненту. Оппоненту это было известно. Яшин вердикт был такой: вернуть долг любой ценой (кому-кому, как не мне знать все неприятности жизни должника), - ввернул он. А израсходованные средства настоятельно рекомендовал оплатить из добровольно-принудительных пожертвований заседателей. На робкое замечание премьера, что такого в истории никогда не было, он рявкнул, войдя в раж: "А теперь будет!", - швырнул трубку и высвободившейся рукой подхватил из блюда ногу индюка в чесночном соусе с миндалем.
И только тут Яша вспомнил, что ему строго настрого запретили прикасаться к чему-бы то ни было. "Да пошли они все... умники. Звонят, значит надо отвечать..." - отреагировал Мухоморкин на воспоминание. Правильную мысль, по его мнению, пришлось запить порцией коньяку.
"Однако, хороший коньяк здесь подают. В таких условиях работать и работать... да при такой закуске отсюда и уходить не хочется".
Яша быстро вошёл во вкус не только президентской кухни, но и государственных дел. При следующем звонке он поднял трубку неторопливо, размеренно, ощутив в себе уверенность вершить державную нужду. Звонил председатель державного комитета парламента с претензией на то, что на принятые парламентом за предыдущую неделю сто двадцать законов не хватает финансовых средств в бюджете. Без надлежащего финансирования законы работать не будут. Национальный же банк категорически отказывается восполнить недостачу. Требовалось негласное вмешательство президента, так как по закону, официально, он на данное учреждение влиять никак не мог.
Мухоморкин пообещал разобраться в этой коллизии. Он не торопясь осмотрел всю гроздь телефонов на президентском столе и остановился на том, на котором было написано: "Глава национального банка". "Ага, - непроизвольно подумалось, - вот кто мне стольник подбросит, чтоб рассчитаться с Перепелицей. То-то сосед будет доволен. Ведь, небось, бедолага уже отчаялся..."
Яша, особо не раздумывая, поднял трубку и, услышав ответ, строго засвидетельствовал, что уважаемому главе давеча звонил председатель бюджетного комитета парламента и не менее жестко осведомился, почему банк не хочет оплатить образовавшуюся недостачу.
У главы национального банка невольно вырвалось, что лучше бы народные избранники головой думали, прежде, чем штамповать сотни законов, за которыми государственный печатный станок не успевает купюры печатать. Долгов из-за них набрались, что дворняга вшей. После такого признания у Яши кое-что стало проясняться в голове, и он не уверенно спросил, а есть ли какие-нибудь безболезненные методы, чтобы и законы профинансировать и деньги не печатать, и в долг не брать.
Собеседник, беззаботно усмехнувшись в трубку, сообщил, что такие методы есть, например, "финансовые качели".
- Это что за аттракцион такой? - запросил ответ Мухаморкин.
- Да вы же в курсе, Курил Кириллович, нам же это не впервой раскачивать...
- Обращайтесь ко мне - господин президент! - гаркнул Яша, отхлебнул горячительного напитка из фужера и, занюхав рукавом для удобства разговора, многозначительно кашлянул.
У главы национально банка, почему-то, слегка задрожал голос:
- ...Резко снижаем курс доллара и тут же скупаем его в нужном количестве.
- А за какие шиши? - зловредно поинтересовался Яша.
- Одалживаем на стороне... К счастью, короткие кредиты на три-четыре недели, нам ещё дают.
- И что?!
- Следом поднимаем курс и выбрасываем приобретенные доллары в продажу на биржу. С разницы погашаем проделки наших депутатов и не только...
- И часто вы так балуетесь с вашими качелями?
- Как сказать... Обычно, раз в квартал. И всё равно денег на все поделки не хватает, сколько не дай... аппарат такой интересный - всё сжирает сколько ни корми.
Яша задумался на нешуточные дела. В этот момент его голову посетили ворчания на финансовые темы из газет, которым он раньше ни придавал особого внимания.
- Каков баланс экспортно-импортных операций за последние пять лет? - Яша сам подивился своему вопросу, и тайно пришел к выводу, что алкоголь всё-таки бывает иногда неплохим стимулятором мысли, и навивает вдохновение.
- Понятное дело, отрицательный...
- И много отрицания накопилось?
- Да так себе... миллиардов тридцать.
- И чем думаете погашать долги, аттракционщики хреновы? - очень возмутился Мухоморкин. Он вспомнил свой мизерный долг соседу, а тут такие деньги... всю страну в кабалу тянут, и никто особо не переживает.
- Качелями, инфляцией... Печатный станок, слава державе, в наших руках.
- Страна катится вниз... - сквозь зубы процедил Яша.
- Хорошо, что катится, а не стоит на месте. Жизнь - в движении, - так, кажется, философы говорят.
- Они говорят это совершенно по другому поводу, - указал Яков на ошибку в применении высказывания. Этот бардак у вас давно?
- Какой бардак?..
- Да в голове, который!.. - и Яша Мухоморкин в сердцах швырнул трубку.
"Да у них тут такое твориться, что разгребать и разгребать... Куда твоему Гераклу с авгиевыми конюшнями..."
Возлияния вскружили Яше голову, бурлившая внутри энергия толкала к плодотворной деятельности. Он представлял себя великим полководцем, спасающим свой народ от нашествия варваров, и ради этого решил идти на любые жертвы не щадя врага. Мухоморкин отыскал телефон с надписью "Спикер парламента" и, дождавшись ответа, без "здрасте" резко бросил:
- Вы когда штампуете ваши законы десятками в день, соображаете, что для их реализации в жизнь нужны деньги? Расчеты у вас имеются: сколько средств надо вложить в каждый ваш бестолковый закон, чтобы он заработал?
- Ну да, а как же, приблизительно... Вы же понимаете, Курил Кириллович, что полтысячи депутатов, если выдадут десяток законов за сезон, то малообразованный народ не поймёт такой пропорции.
- Прошу называть меня - господин президент, - резко выкрикнул Яша, - это, во-первых. А во-вторых, ваших законов требуется в десять, а то и в двадцать раз меньше. Но это должны быть такие законы, чтобы всё расставляли по своим местам и были взаимосвязаны с сопутствующими законами всех отраслей народного хозяйства, науки, культуры и всего прочего. И рассчитывайте финансирование ваших законов, согласно имеющихся для этого денег в бюджете. - Мухоморкин был горд за себя и те умные речи, как он считал, которые произносил. Более сдерживаться Яша не мог, и его понесло, как яхту порывом ветра в открытое море.
- Освоить миллионы денег любой болван может в три дня, да так, что после никаких концов не найдешь, - декламировал Яков навеянные мысли, держа в одной руке трубку телефона, а в другой - фужер с коньяком. Он уже не закусывал - "работа" не позволяла отвлечься даже на завораживающий, в специях, кусок страусятины. - Свяжите все ваши законы в единую цепочку и посмотрите, куда побежит энергия: во все сферы государственной деятельности и жизни или произойдёт отток в канализацию!
Яша вновь глотнул из фужера, после упоминания "энергии" в своей речи и, вытерев рукавом пот со лба, продолжил:
- Переберите ваши законы, отберите основные, проработайте более тщательнее со специалистами в комитетах, а остальные засуньте депутатам... обратно - для личного употребления. Всё!
"Временно исполняющий обязанности президента" самоназначенец, который раз за вечер, зло швырнул трубку. "Вот засранцы! Кругом "горбатого лепят" изображая свою незаменимость и чуть ли ни гениальность".
Один из телефонов зазвонил. Яша прислушался, присмотрелся и определил, что звонит тот, на котором была надпись "Министр внутренних дел".
"Подождет со своими делами, - выдал вердикт Мухоморкин вслух, - сперва, закусить надо. Голова кругом идёт от сплошной бестолковщины. Потрапезничаем, и тебя, друг, разложим по полочкам... А я им на выборах ещё свой голос доверил. Таким ничего доверить нельзя: ни ценностей, ни принятие решений - вмиг по миру пустят".
...Эфир, плоть, кровь и разум образовали единую магму жизни, отвергнув всё прочее напрочь.
- Да ну вас! Не хотите со мной играть, - сказал заяц с длинными ушами до самых ног, заглядывая в окно, - пойду луну щекотать, - и показал язык.
- Иди... - ответила Наташа.
- Кому это ты? - спросил Николай.
- Да, так... лунному посланнику.
- У-у...
Когда утром Наталья открыла глаза, Николая рядом не было. На его месте, на постели, лежал огромный букет алых роз.
* * *
Нежный музыкальный звонок предупреждал о том, что у секретаря имеется информационное сообщение. Президент нажал кнопку громкоговорящей связи и уведомил, что весь во внимании. На прием к главе государства просился заведующий хозяйственными делами президентского дворца. Николай удивился: обычно он передавал указания, а тот их исполнял. Хотя зависимость деятельности одного от работы другого были очевидны, они практически не встречались, и до личных разговоров дело не доходило из-за ненадобности.
Хозяйственник робко вошёл. Его руки слегка дрожали. Николай это сразу отметил, но не придал особого значения. В его кабинете у многих что-нибудь, да дрожало. Одно наименование должности владельца кабинета приводило посетителя в невольный трепет.
- Смею предложить вам, уважаемый всем народом Курил Кириллович...
- Господин президент... называйте меня - господин президент, - поправил Николай.