- Вывалились из багажника, подсели в случайную машину, предложили выпить кофе неведомой вам женщине, представились ни к чему не обязывающим именем - Николай, - не слишком ли быстро развиваются события для долготекущей обычно повседневной жизни? И такое скорое знакомство не нанесет ли ущерб вашей морали? Что скажут ваши родители, не имею чести быть с ними знакома?
- Вы позволите, я буду называть вас Натали?
- В таком случае, я буду называть вас Николя.
- Идет, - согласился двойник президента, покручивая усы от волнения. Девушка ему определенно нравилась. - Превозмогая волнение, он отважился выдавить: - Если я сейчас не поцелую вас, то умру.
- Вот этого не надо, - ответила девушка улыбаясь.
- Целовать?
- Нет. Умирать.
Подбодрённый ответом Николай потянулся губами к щеке девушки, но внезапно острый кулачок пришелся ему в левое подреберье совсем некстати, и осадил рвущуюся наружу энергию.
- Вы, кажется, желали выпить кофе? Перед вами кафе-шайтан, где вас напоят, - Наталья мило улыбалась.
Он все же, привстав, сладко чмокнул её в щечку. От неё исходил запах свежеиспеченных пончиков с повидлом, которые он так любил в детстве.
- Я ваш навеки...
Наталья отодвинулась подалее, но милая улыбка по-прежнему не сходила с её лица.
- Кофе пить будете?
- Только вместе с вами.
- Хорошо. Но на обратном пути поедите в багажнике.
- Вместе с вами, хоть в рай, хоть ад, хоть в багажник. Кстати, там вполне удобно можно разместиться. Только надо плотненько друг за дружкой ложиться в обнимку...
- Хамство - это у вас случайное явление или же повседневное?
- Это не хамство, а технический взгляд на вопрос. То, что они пересеклись между собой, имеет совершенно случайный характер.
- Вот как... Тогда пойдемте пить кофе, но так, чтобы впредь подобных пересечений не случалось.
- Я того же мнения... Но нельзя ругать математическое или техническое решение поставленной задачи. Оспаривать можно, ругать - нет.
После, они катались по городу, гуляли в парке у реки и нежно целовались в очень уютной Натальиной квартирке.
Чугунным колоколом в голове Алексея били в набат мысли, что надо быстро двигаться к министерству тайной полиции и, по отработанной схеме, в багажнике вернуться обратно в имение. Если не застанет машины, то его встреча, с вдруг ставшей любимой девушкой, на этом завершится навсегда. Да и его жизнь...
Но фортуна не стала расстраивать приятный вечер Алексея - машина стояла на обычном месте в ожидании Тайника. Алексей отдал команду шоферу, которая поразила бы кого угодно, только не водителя начальника тайной полиции при президенте республики.
В эту ночь он не спал до утра: вспоминал и ворочался, ворочался и вспоминал. Как он сказал, а она ответила... Наталья завораживающе улыбалась, а он млел от умиления и молол всякий вздор. А поцелуи?.. - нежно обволакивающие сознание, и упругая сладострастная грудь, сводящая с ума...
Они договорились встретиться через день. Договорились... Николай трепетал и не понимал: зачем, почему они должны были вообще расставаться. Время, порыв души, мысли слились в один непонятный фрагмент естества, в фокусе которого все мирские события и злоключения отодвигались на второстепенный план.
Уведомление и предварительные инструкции о замещении президента на каком-либо мероприятии не поступали. Это означало, что следующий день был свободен. Мозг Николая пульсировал, как счетная машина: охрана не доложила... шофер промолчал... операторы видеонаблюдения не отреагировали... Значит, следующий раз должно пройти все само собой. А иначе, как же прошел предыдущий случай?..
Откладывать было нельзя: тело дрожало, душа норовила выскочить из одежд, мысли покинули свое обычное убежище и неслись где-то впереди. Нельзя было терять время - это внутренний демон говорил. Тот ещё сукин сын: сначала подбивает на авантюру, а в случае, если что-то не задастся, легко уходит в сторону с ехидной усмешкой, бросая небрежно: "Что ж вы хотели, Фортуна - дама капризная: попробуй ей угодить. Никто гарантий дать не может..."
Понятно было, что риск разоблачения с каждой такой отлучкой увеличивался. Но двойник ничего поделать с собой не мог: земля качалась под ногами, воздух пьянил и рвал границы разумного.
И опять, плутовка судьба, позычила удачу: всё произошло, как и в первый день - элегантно, надежно, красиво: приказ шоферу, мгновенная эвакуация в багажник, томление в ожидании движения... На этот раз пассажира пришлось ждать дольше, и пожелания в его адрес могли смутить всю нечистую силу, скопившуюся в темных углах имения: под скамейками тенистых аллей, в вентиляционных отверстиях комнат для инструктажей, в шкафах, где хранилась одежда сотрудников охраны и обслуживания. В вентиляционных каналах, сколько их не чистили, всегда стоял чей-то гомон, ехидный смех. Некоторым чудился в вентиляционных решетках блеск глаз, и чаще всего женских. Почему так, никто объяснить не мог, но и отказываться от своих видений не желал.
В багажнике, на этот счет, слава богу, всё было чисто - не зря же Тайник ежемесячно приглашал лично архиерея Павла с кафедрального собора очистить автомобили, находящиеся в его подчинении, от скверны. Архиерей, читая молитвы, всё время отплевывался, видно, задел своим словом накопившуюся нечисть, и та в отместку, разбегаясь, напускала волну пыли на достопочтимого божьего посланника. По окончании своего деяния он обычно требовал от Тайника дополнительной оплаты на ремонт храма, жалуясь на чрезмерное количество демонов, с которыми ему пришлось бороться. Начальник тайной полиции долго рылся по карманам и с прискорбием сообщал, что дополнительных денег свыше оговоренных при себе не имеет. Божий помазанник с немым упреком во взгляде, многозначительно замирал выжидая. Начальник тайной полиции отвечал ему честным открытым взглядом цыгана, но в конце, всё же, опускал глаза и шёл к шоферу одалживать недостающие деньги, которые никогда не возвращал.
Так же, как и накануне, Николай ловко выскочил из багажника на светофоре. Небрежно проскользнул между рядов машин, как мышь среди кастрюль, и, выскочив на тротуар, вытащил зеркальце, осмотрел себя: волосы взлохмачены, усы на месте. Порядок.
Ему показалось, что Наталья ждала свидания, потому как дверь открылась тут же после звонка, несмотря на то, что они договорились встретиться только завтра. Во всяком случае, в это очень хотелось верить. Он, словно солдат прибывший на побывку, не скрывая обвала чувств, с порога заключил её в объятия, в которых торжествовало безумство, клокотала страстная энергия сверхчеловеческого чувства. Порыв был такой, что никто из них не мог вспомнить, как их тела, переплетенные наподобие хлебного батона-плетенки, примостились на уютном пружинистом диванчике.
Неведомо, приятно ли пекарю сплетать такой батон, но расплетать его очень забавно.
Николай таял от любви и нежности. Он ласкал, целовал, задыхался, умирал и снова воскрешался. Она лишь благодарно улыбалась в ответ.
Время летело предательски быстро, и не было никакой возможности набросить на него узду.
Николай посмотрел на часы и встрепенулся от такой несправедливости со стороны времени: бежит без оглядки, когда его не просят. А другой раз, станет, как осел упрямый, с места не сдвинешь - ползет, как муравей. Он замер, собрался с духом и, резко поднявшись, решительно сказал:
- Для того, чтобы нам встретиться снова, мне надо сейчас же немедленно уйти.
Тишина наступила в комнате. Слышно было, как в ушах шумело время, проворачивая планету на ее оси.
В углу на потолке паук плел свою паутину, шаркая ножками по ней же вниз, а после вверх, чтобы оценить работу. Оценщика бы ему с жилищной конторы пригласить в помощь, но не дождется специалист дополнительного заработка - паучок известный скряга.
На лестничной клетке пахло яичницей. Соседи готовили ужин.
Они договорились встретиться через день.
Но через день все пошло не так с самого утра. Какая-то неприветливая пасмурность погоды настораживала чувства. Появившиеся волнения, лишали куража, позволявшего на жизненные козни смотреть с легкостью победителя. С посадкой в багажник все прошло гладко, как накануне, но интуиция колола нервы своей предугаданностью.
Перед выездом из имения машина остановилась, по всей видимости, у ворот с охраной. Сердце, притаившегося в багажнике беглеца, учащенно забилось, предсказывая провал затеи.
Багажник открылся, и Николай увидел устремленный на него коршунский взгляд Тайника. Взгляд был совсем не добрый. Двойник президента много раз готовился к подобному моменту, но когда все произошло на самом деле в голосе, почему-то пропали и задор, и уверенность.
- Добрый день! Вот так встреча! Я президент республики, по какому праву меня потревожили? - Николай начал заранее заготовленную речь. - Шутка! - добавил он, улыбаясь, но как-то не убедительно. Игра не шла.
Пронизывающий негодованием взгляд начальника тайной полиции, как ни парадоксально, подбодрил Николая в этот критический момент, и он, изображая из себя ухаря, пригрозил:
- Не пяльтесь на меня, словно первый раз видите: порвете грудь, самим зашивать придется...
Охранник сопроводил влюбленного беглеца в его апартаменты и, видно, озвучил приказ начальства: строго выполнять инструкцию при нахождении на режимном объекте.
- Слушаюсь, - издеваясь, грустя, негодуя ответил Николай, видя в воображении перед собой лишь склонившуюся женскую головку. И такая тоска его одолела, хоть волком вой. Всё вмиг стало безразлично и не мило; и самое удивительное, что безысходность обаяла в обстановке, когда все что надо для счастливой жизни имеется в избытке, а чего потребуешь, тут же принесут, доставят, подадут. Деву на ночь? - пожалуйте выбрать с альбома по вкусу; кокосы-ананасы - на подносе, кенгуру в чесночной приправе с кинзой? - извольте заказать. А китового мяса на крови в креветочном соусе, не желаете? Вечный рай - а вот накоси-выкуси...
Но... почти всегда окончание одного события становится началом другого. Правда, не просто такое продолжение заметить, особенно через замочную скважину.
С этого дня перед апартаментами Николая всегда сидел охранник, следующий за ним всюду, куда бы он не направлялся, выходя из личных комнат. Ощущение брезгливости и подавленности не доставляли радостей жизни. Перспективы на изменения к лучшему не просматривались, казалось бы... Дни текли путаясь своей похожестью.
Его почему-то перестали вызывать на учебные занятия, не говоря о подмене президента на его бесчисленных раутах, встречах, митингах. Тоска легла на душу, словно пыль на мебель в заброшенной комнате.
Несколько дней спустя, стоя у окна, он увидел, как его коллега, Двойник, медленно прогуливался по парку, впитывая радость общения с природой. Им запретили встречаться и общаться; жизнь стала ещё немного тучнее. Казалось бы - двойник президента, на полном довольствии в своё удовольствие. И вот все не так... Кому сказать, так, кто ж поверит?..
Вдруг Двойник, как-то странно, покачнулся, хотел присесть на скамейку с забавными вензелями на подлокотниках и спинке, но, не дотянув совсем немного, рухнул прямо у её ножек, выполненных в стиле барокко (как у некоторых женщин ножки, попадаются ещё такие, раздутые в икрах бутылочкой). Николай подернулся от такого события и замер на месте в состоянии остолбенения. К упавшему "президенту" тут же подошли двое охранников с носилками, аккуратно и ловко уложили груз, и скрылись из поля зрения. Николай инстинктивно рванулся в коридор, но встретившись взглядом с охранником за дверью, остыл и вернулся обратно в апартаменты.
Почему-то неуместно пришла в голову мысль: "Вот тебе бабушка и Юрьев день..." А ещё через час кто-то без стука зашел в прихожую апартаментов, чего раньше никогда не случалось. Николай никак не отреагировал на такую бестактность и стал молча ждать дальнейшего развития событий, присев в кресло за дверью комнаты. Хозяйской походкой вошел Филин и, не замечая перед собой никаких препятствий (похоже, интуиция ему изменила: казалось бы, у таких специалистов промахи должны быть полностью исключены, ан нет...), подошел к шкафу с инструкциями, книгами, записками и стал бесцеремонно перебирать чужие вещи, словно капался в комоде у жены. На секунду он замер, пораженный неизвестной энергией пронизавшей его со спины:
- Вы!? Как?.. - вырвалось у него в запрет всех инструкций и упражнений запрещающих выражать любые эмоции в случае совершенно непредвиденных обстоятельств. Проколец с его стороны вышел капитальный.
Николая это поразило тем больше, что он не понимал, зачем Филин пожаловал в его апартаменты, что хотел найти, и почему вошел без стука.
- Ах, ну да, извините... - Филин быстро вложил обратно в ящики вынутые предметы и поспешил покинуть помещение.
Николай тут же последовал за ним в коридор, чтобы расспросить о здоровье Двойника. Спускаясь по лестнице к выходу из здания, и не видя за собой преследователя, Филин, стараясь не быть услышанным, прошипел в телефон: "Ты как выполнил задание, болван? Не тот объект обработал, дурень! Следом пойдешь..." - и бросил трубку в футляр на поясе.
Николай, двойник президента, Тройничок - остановился, как вкопанный, не совсем понимая смысл услышанной фразы, но чувствуя неведомым органом, что она имеет к нему непосредственное отношение. И это отношение очень-приочень гадкое.
И тут всё забегало, заспешило, засуетилось. Сначала пропал охранник за дверью. Следом принесли заявку на подмену президента на встрече с депутатами, в сей же день пополудни, и вдогонку пришел вызов на подробный инструктаж.
Первой мыслью была: "Всё. Больше Двойничка не увижу. Похоже, ошибочка серьезная вышла, и теперь я вместо него: такой спешки в работе ранее никогда не было. Обычно, предполагалась тщательная подготовка. Вот так она, "финита...", приходит нежданно-негаданно".
Стало грустно. Но ненадолго: время и дела понеслись, как угорелые. Инструкторы сменяли один другого, перепроверяя и прогнозируя поведение и ответы "президента" на вероятные и невероятные вопросы и стечение различных обстоятельств. Некоторые из депутатов были не без странностей, хотя их "выбирали" тщательно. Но попав на благодатные места и вкусив невиданных благ, они раскрылись помыслами в полную силу, и их понесло... помимо воли и соображения. Вот она судьба-плутовка - что хочет, то и вытворяет, ещё и среда обитания поддакивает.
На удивление, встреча с депутатами прошла не утомительно и просто, при явном доминировании "президента". Покочевряжились для пиара, пошумели, посмеялись и разошлись каждый, с чем пришел. Серьёзных вопросов никто не поднимал: попробовали бы только испортить настроение "президенту". Даже самый недалекий из депутатов понял, что сейчас лучше промолчать, чем после расхлебывать... "Президент" тоже предпочитал поверхностный разговор предпочтительней разбирательств в запутанных законодательных дебрях, вопросам о трясущейся в лихоманке экономике и анализу разбалансированных финансов страны. В этих трущобах не только черт ногу сломал, но и баба Яга зубы потеряла. Так, что все прошло замечательно, можно сказать, душевно.
Только перед сном, лежа в постели, Николая настигли прежние размышления: "На его месте должен был быть я. Нам Мойры подменили судьбы..." И ему стало одиноко и тоскливо от того, что больше никогда ему не встретиться с Двойничком - он даже не знал, как его зовут - прошел человек по жизни рядом и исчез. "А через семьдесят лет на земле почти никого не останется из нынешних семи с половиной миллиардов человек..." - мелькнула к чему-то в голове мысль, смыкая ему веки, и понеслось всё в темную, мягкую неизвестность.