— А-ыы! — заорал он тогда утробой, по-звериному.
«Понял» обернулся, замер с поднятым ружьем.
В тот же миг из-под пальцев прапорщика с громким щелчком вылетело узкое лезвие и вонзилось бандиту в солнечное сплетение.
В горнице наступила тишина. В углу бессильно корчились «Тихий», «Чума» и здоровяк «Корзубый»
На полу крестом лежит «Понял».
Как в бреду, Волентир вышел на крыльцо, сел на дорожке, бессмысленно глядя на близкую цепь автоматчиков из войск МВД.
22 часа 51 минута. Сквозь редкие кусты, которые растут на островке посреди болота, Тарасов рассматривает окрестности в прибор ночного видения. Видит стоящие на далеком противоположном берегу вертолеты... Видит Тарасов и человека, который так же, как и он, рассматривает островок в прибор ночного видения,
В этом человеке не трудно узнать майора Морошкина...
Тарасов посмотрел на Егорова... Мокрый и грязный с ног до головы, заросший редкой щетиной, он вопросительно смотрит на командира.
— Это последний шанс, Егоров— сказал Тарасов.— Надо попробовать...
В горнице лесника усатый подполковник милиции дописал что-то в толстом блокноте.
— Встать!—приказал он троим бандитам, которые до этого сидели на лавке возле дверей под охраной здоровенной овчарки и двух автоматчиков.
— Руки на голову! Вперед! — скомандовал сержант. Охрана и бандиты вышли из избы.
Подполковник взял со стола портативный автомат Волентира, ловко вынул из магазина несколько патронов, оставшихся там.
— Неужели холостые?! —- искренне удивился он.
Прапорщик снова промолчал, уставившись в пол. Дверь распахнулась, под конвоем вошел Пугачев. Волентир посмотрел на него так, словно увидел впервые. Подполковник усмехнулся, заметив это.
Радист снял наушники.
— Вас, товарищ подполковник.
— Слушаю, я — второй! — громко сказал подполковник.
— Еще раз, здравия желаю! Майор Морошкин снова беспокоит. Я тут слышал, у вас добыча? Верно?
— Да, есть кое-что,— подполковник посмотрел на разгром в избе.
— Я рад! А для меня ничего новенького не будет?
— Приезжай, посмотришь!
— Серьезно?! — воскликнул Морошкин.— Сейчас буду! — Рация пискнула и умолкла.
Подполковник взглянул на десантников, заметил, как оба осторожно сменили позиции, пододвинулись к дверям, усмехнулся.
Молоденький сержантик заглянул в избу.
— Посади-ка их на свой мотоцикл. Он у тебя как — на ходу?
— С пол-оборота, товарищ подполковник!
— Добро... Я сам их отвезу.
— Пошли! — коротко скомандовал сержант.
Волентир и Пугачев шагнули вслед за ним.
Подполковник поднялся со скамьи, собрал свои бумаги в сумку. За окном вдруг взревел мотоцикл. Подполковник шагнул к окну.
Он увидел, как его солдаты кинулись к рванувшемуся мотоциклу, в котором сидели Волентир и Пугачев. Как мотоцикл, выписывая петли и восьмерки, метался по поляне. Как на спину Пугачеву прыгнул здоровяк сержант, но в воздухе мелькнули его ноги, и сержант оказался на земле. А мотоцикл встал на «дыбы» и будто прыгнул через канаву на дорогу.
Подполковник улыбнулся в усы и отошел от окна...
Возле асфальтовой дороги, на крошечном пятачке у самого леса, стоит связной вертолет. Двигатель его работает на малых оборотах, отчего винты вертятся как бы нехотя...
В пилотской кабине откинулся на своем сиденье пожилой летчик: в полудреме или просто так — задумался, может быть... Когда по дороге проносится машина, летчик чуть открывает глаза...
Бесшумно распахнулась за его спиной дверца: здоровенные башмаки на толстой подошве мягко ступили в кабину пилота.
Летчик резко обернулся. Испуг и недоумение изобразились на его лице в тот же миг — на него в упор смотрело дуло.
Не увидел пилот и лица того, кто его испугал: его закрывала маска с двумя прорезями для глаз.
— Двигатели на взлет! Быстро! — сказал незнакомец.
— А в чем дело? — спросил летчик, оставаясь в той же позе.
— Двигатель! — гаркнул незнакомец и сам потянулся к двум широким ручкам на пульте.
Еще одна таинственная фигура появилась за спиной летчика.
— У меня нет горючего! — почти крикнул летчик.
— Где экипаж? — спросил второй пришелец.
В тот же миг его товарищ выключил двигатель.
— Я один! — ответил летчик.
Первый незнакомец вынул из-за спины пилота планшетку с картами.
— Отставить! — гневно сказал летчик и попытался встать.
— Сидеть! — приказал второй. Он тут же кивнул напарнику: оба как мыши юркнули из кабины, плотно закрыв за собой дверцу.
Летчик метнулся к стеклу кабины, припал к нему, пытаясь увидеть хоть что-нибудь...
...В лесу запыхавшиеся Тарасов и Егоров сорвали с себя камуфлированные маски.
Лейтенант вынул из планшета летчика карту и прочие бумаги.
00 часов 26 минут. В пилотской кабине ИЛ-76-го летчики и полковник Новиков видят вокруг серебристые тела военно-транспортных самолетов. Сверху и впереди них летят две четверки сверхзвуковых перехватчиков — с ракетами под крыльями.
— Как Тарасов? — спросил Новиков заглянувшего в кабину начштаба.— До выброски... четыре часа!
— Молчит,— ответил начштаба.
В кабине вертолета, который недавно пытались захватить разведчики, майор Морошкин пишет что-то в свой планшет...
Рядом с ним — летчик: без тени забот и волнения он довольно прихлебывает из термоса чай.
— Ты уверен, что они ничего не заметили? — спрашивает майор.
Летчик кивает.
— Я тебе верю... Только бы все прошло с нашей картой...
— Нормально... Может, полетим? Ночь скоро... Да и дождик будет — поясницу заломило...
— Запускай, я через секунду закончу,— ответил Морошкин...
Тарасов и Егоров бегут краем дороги: по кустам, по кочкам, по лужам... Настроение у них приподнятое, словно не было позади ничего, кроме веселых часов.
— Тут же все, что нам надо! — улыбается Тарасов, потрясая картой.— Погоди-ка, Егорушка! Дай-ка я тебя! Ну, молодец, Серега! — Лейтенант обнял Егорова.— Славно сработано, ей-богу! Вот он закапэ, товарищ полковник! Там, где и мы предполагали! — Тарасов, смеясь, поднял карту над головой, словно показывал ее кому-то.— Вот он, желанный! Тридцать верст отсюда! Успеем! Как пить дать! Э-эх! А-а как в нашу да гавань, э-эх, заходили корабли, корабли-и! Большие корабли из океана! В таверне веселились моряки! Ой-ли! И пили за здоровье атамана!— запел вдруг Тарасов, опускаясь до шепота в конце лихого припева.
— Пора сворачивать, товарищ лейтенант! — прервал песню Егоров.
— Сейчас свернем, Серега! Как хорошо, братцы! Сворачивай!
— До переезда — почти три километра... Тут, правда, болотце небольшое...
— Вернемся, всем отпуска сделаю! Заслужили — не просто так! — радуется Тарасов.
Мотоцикл с Пугачевым и Волентиром вылетел к переезду, возле которого стоят две молодухи.
— Девушки, нас тут должны ждать.... — начал Волентир.
— Да вот не ждут... Чайку не желаете? — с надеждой спросила одна из женщин.
— Часика через два — с радостью.
— А чтобы тебя не украли,— улыбаясь сказал Пугачев,—дарю тебе свою кепочку. Обещай только не снимать ее весь вечер, пока не вернемся! — Пугачев аккуратно надел девушке свой берет.
— Да она в ней спать ляжет! — весело крикнула под шум отъезжающего мотоцикла ее подруга.
Первым на железнодорожное полотно из леса выскакивает Егоров: оглядывается, затем ложится на землю и прикладывает ухо к рельсу.
— Идет? — спросил у него Тарасов. Егоров кивнул.
— Давай к переезду! — командует Тарасов,— Там поворот, там и сядем...
Они быстро идут по насыпи к переезду, через который только что проскочили Пугачев и Волентир.
...Со звоном опускается шлагбаум. Одна из молодух достала желтый флажок — приготовилась встречать близкий уже поезд.
— Добрый вечер, девушки! — поздоровался Тарасов.
— Спасибо! — улыбаясь, ответила женщина: рослые и крепкие мужчины ей сразу понравились.
Ее подруга в берете Пугачева приветливо оглядывает разведчиков.
— Да сыми ты этот колпак! — смеется та, что с флажком, перехватив внимательный взгляд Тарасова.
— А может, мне идет? — ответила подруга.
— Нашла, что ли? — поинтересовался у нее Тарасов.
— Подарили! Из ваших, наверное...
— Давно? — как бы между прочим спросил Тарасов.
— Полчаса назад...
— На паровоз не посадите? — спросил Тарасов.
— Да садитесь! Нам не жалко! женщина засмеялась.
Лейтенант хотел еще что-то сказать, но поезд был совсем близко.
Вот мимо прогрохотал тепловоз и багажный вагон.
Первым на подножку вскочил Егоров. На вторую площадку взбирается Тарасов.
Женщина с флажками у переезда недоуменно смотрит вслед поезду...
Тарасов распахнул дверь в тамбур с первой же попытки. Прежде, чем лезть в вагон, он еще раз глянул на Егорова — он висел на поручнях,—двери перед ним были закрыты. Тарасов метнулся в коридор вагона.
Возле туалета, загородив проход, стояли рослый длинноволосый парень и женщина средних лет.
— Позвольте,— сказал Тарасов и тронул парня за плечо.
— Буфет в шестом вагоне, отец,— не оборачиваясь, ответил парень.
— Я как раз оттуда.— Лейтенант слегка прижал парня и проскользнул между ним и улыбающейся женщиной.
— А нельзя поаккуратней? — раздраженно спросил парень.
Тарасов на ходу обернулся и подмигнул ему.
В тамбуре проводница копалась возле кладовки с углем.
— Одну минуточку! — Тарасов вежливо отстранил ее и тут же распахнул дверь.
— Ты что-о?! — вскрикнула проводница, вцепившись в спину лейтенанта.
Как из-под земли, перед ней вырос Егоров. Проводница бросилась в вагон, но Тарасов загородил проход.
— Пусти-ии! — проводница нырнула под руку и подбежала к служебному отделению.
— За бригадиром, наверное, побежала,— сказал Егоров.
Тарасов открыл наружную дверь, встал на подножку, увидел между вагонами лесенку, ведущую на крышу.
— За мной! — приказал он и первым полез на крышу.
Перед притаившимися Волентиром и Пугачевым — невысокий насыпной капонир. От него к другому такому же укрытию ведет еле приметная бетонная дорожка. На «пятачках» из бетона укрылись под «грибами» два часовых. Чуть поодаль от капониров высятся две мачгы с антеннами. На одной из них медленно вращается небольшая телевизионная камера...
У ближнего к разведчикам капонира выросли вдруг майор Морошкин и его помощник капитан Зуев.
— Так, за мной! — скомандовал он негромко часовым.
Двое вышли из-под «грибков» и пошли к майору. Еще двое — их до этого не видели разведчики — вышли из-за кустов...
01 час 40 минут. На крыше пассажирского вагона сидят Тарасов и Егоров. Поезд круто повернул.
— Станция! — тут же кричит Егоров. Один за другим разведчики спускаются
по лестнице и прыгают на песчаную насыпь.
На привокзальной площади стоят несколько машин.
Взвыл вдруг мотор одной из них — «газика», на котором написано: «Военная комендатура», завертелась его «мигалка».
Две высокие крепкие фигуры метнулись внутрь машины. В этот же миг «газик» рванулся с места и пропал в темноте.
Из «Волги», стоящей рядом, выскочили несколько человек...
В штабном отсеке десантного самолета готовятся к десантированию. 01 час 55 минут. Новиков и его ближайшие помощники надевают парашюты. Новиков поймал взгляд заглянувшего начштаба. Тот отрицательно покачал головой.
«Газик» с ярко-желтой полосой на борту и надписью: «Военная комендатура» несется по улочкам спящего городка. 02 часа 00 минут.
За рулем — Тарасов. Егоров смотрит на часы.
— Успеем, — уверенно сказал Тарасов. Дорога пошла влево. И тут же лейтенант увидел впереди крытый «газик».
— Штабной! — сказал Егоров.
«Газик» включил указатель левого поворота и спустя несколько секунд свернул на узкую ленту асфальта, которая терялась в темном лесу.
— Вправо, товарищ лейтенант. Под кирпич... Видите?
— Так точно! — довольно сказал Тарасов и свернул вправо...
Зуев в форме прапорщика — дежурного по КПП — разговаривает по телефону с майором Морошкиным:
— Не забудь сразу же смотать телефонный кабель!
— Все сделаю, товарищ майор!
— Если начнут допрашивать — тяни время...
— Да, ясно...
— И не робей!
— Ладно! — усмехнулся Зуев.
К контрольно-пропускнохму пункту подлетает машина военного коменданта. Тарасов чуть приоткрыл дверцу «газика».
К машине быстро подошел Зуев с повязкой дежурного. Почтительно козырнул. 02 часа 05 минут. Тарасов тут же испуганно отпрянул — он узнал свояка.
— Командир у себя? — спокойно спросил Тарасов из темноты.
— Так точно, — ответил Зуев, пытаясь рассмотреть того, кто сидит рядом. — А вы по какому делу, разрешите узнать?
— А начальник штаба? — спросил Егоров.
— Все на узле связи,— ответил прапорщик.
— Ясно, открывай! Все спокойно?
— Так точно!
— Пошел, — тихо скомандовал Тарасов самому себе.
Проводив «газик» комендатуры, Зуев быстро вошел в домик КПП.
— Степин! — позвал он и, не дожидаясь ответа, поднял трубку телефона. — Почему света нет?!
Здоровенная пятерня в кожаной перчатке крепко прижала руку прапорщика к аппарату.
— Не шали! — строго приказал Волентир. Пугачев включил фонарик — луч ударил
в лицо смущенного прапорщика. Затем высветил и растерянного солдата, которого Морошкин оставил на часах у КПП.
«Газик» Тарасова круто сворачивает с дороги и тут же резко тормозит.
Первым из машины выскакивает Егоров. За ним —- Тарасов. Оба опрометью бегут к дальнему капониру. Скатываются по крутой бетонной лестнице... Рывком поворачивают здоровенные задрайки, которые держат толстую стальную дверь...
Во весь дверной проем — рослый манекен в пятнистой форме, с автоматом наперевес. Ярко-белое «лицо», пятнистая каска, идиотская улыбка во весь рот с ярко-красными губами, глаза навыкат — в общем, чудовище-Тарасов отталкивает «часового», входит в просторную комнату...
Лейтенант, озаренный внезапной догадкой, подходит к аппаратуре... Смотрит на нее несколько секунд... Затем бьет кулаком по большому блоку «радиостанции» — он разлетается в щепки.
Все в комнате сделано из фанеры или картона, все бутафория.
В дверях тихо появляются Волентир и Пугачев, подавленные, расстроенные.
— Ку-ку, товарищ лейтенант! — раздалось вдруг из потайного динамика. — Ха-ха-ха..., Здравия желаю! Это Морошкин из штаба «северных»! Вы меня слышите?
— Пугачев, шифровку командиру полка! — приказывает Тарасов.
— Есть, — ответил тот, берясь за рацию.
— Передашь... Опаздываю к поезду, встретить брата не могу! Все!
— Момент, командир, — просит Волентир.
— Выброска через полчаса, Александр Иванович, — говорит ему Тарасов. — Это провал.
— Момент... В дежурке есть полевой телефон...
— Ну и что?
—Попробуйте пройти по кабелю... Это шанс, все-таки...
Тарасов внимательно смотрит на прапорщика.
— Какой-никакой, но шанс, — повторяет Волентир.
— Долго вы меня гоняли, честное слово! — продолжает Морошкин, не видя разведчиков. — Я уже, грешным делом, подумал, что мы и не увидимся. Ха-ха-ха! Вы меня слышите? Прием... Нажмите кнопку у дверей! Виктор Палыч! Зуев! Помоги свояку! Встретимся, я вам все расскажу, Виктор Палыч! Про вертолет у дороги... Ха-ха-ха...
...Первым бежит Пугачев. В его руке тонкий провод: как компас, он ведет за собой разведчиков...
В пилотской кабине транспортного самолета Новиков разглядывает карту.
— Выброска через двадцать минут! — кричит ему молоденький штурман. — Если, конечно, ваш разведчик объявится!
Новиков хотел сказать штурману что-то резкое, но сдержался.
Разведчики притаились в кустах на низком холме. Телефонный провод, который держит в руках Пугачев, ведет через лужайку к бугру, склоны которого покрыты пнями и остатками большой поленницы. Низкий домик с дырявой крышей стоит рядом с поленницей.