На третий день, парень сам проявил любопытство к шахте. А ещё через два, молодые, вместе с рептоидами, уже толкали вагонетки. А те удивлялись, какие они сильные! Вечером, новоявленные рабочие, неуклюже нанизывали на нитки уже пятые бусинки и радовались, глядя на блеск красивого металла. Так началась попытка эксплуатации аборигенов пришельцами. Дакорр тоже не терял даром времени. За эти пять дней, общаясь с молодыми, он записал лингвистическим аппаратом весь небогатый, словарный запас неандертальцев. Затем ввёл в действие программу обработки и вскоре мог почти свободно разговаривать с аборигенами голосом этого же парня, по кличке Быстрые Ноги. Электроника делала перевод очень даже удовлетворительно.
Но… за эти пять дней, что дикари были на производстве, они несколько раз попадали в опасные ситуации или создавали их. Если бы не постоянное наблюдение за ними со стороны шахтёров, то их, наверное, уже не было бы в живых или стали инвалидами. Аборигены совершенно не понимали суть происходящего и опасности, исходившие от работавших механизмов. Например, когда пустая вагонетка оказывалась на спуске в тоннель, то её оставляли и она, ускоряясь, сама мчалась вниз, в шахту. Перед комбайном, специальный механизм плавно тормозил её. И она присоединялась к другим, которые всегда были в очереди на погрузку. Глупый туземец несколько раз порывался остановить её движение, не сознавая того, что она просто убьёт его на скорости. Или они могли бросить помогать в то время, когда рабочие толкали тележку на подъёме, подсобляя лебёдке тащить её наверх. Не разумели того, что она может сорваться вниз и тогда…. За такими помощниками нужен был постоянный глаз.
А Дакорр был "на седьмом небе". Первый успех окрылил его и поднял авторитет перед начальником экспедиции (так ему думалось). Теперь он будет ценить своего помощника, и прислушиваться к его воззрению. Но Скарр, понаблюдав за работой автохтонов, пришёл к другому мнению об их способностях и талантах. И когда придёт время, он всё выскажет этому "специалисту" по дикарям. Тем не менее, руководитель не стал мешать Дакорру в привлечении к работе здоровых неандертальцев (вдруг получится). А начальник месторождения попросил лаборантов изготовить, для вождя и его подхалимов, несколько ожерелий и наконечников копий в виде острых ножей, с местом для крепления к древку.
…Утром, Дакорр и два охранника, на четырёхместном, бесшумном гравиавтомобиле, уже "въезжали" в селение, когда их заметили его жители. Истошно крича, женщины начали хватать детей и бежать к своим землянкам. Более взрослые отпрыски отбивались от матерей. Они не желали пропустить столь необычное зрелище: самобегающий, непонятный "шалаш", в котором находились странные существа в белой одежде. Маленький ребёнок оказался на пути машины.
И тут произошло неожиданное. Находившийся неподалеку неандерталец, с целью спасения дитяти, издал боевой клич и мощным броском метнул копьё в ужасное нечто. Каменный наконечник оружия ударился в прозрачный колпак и отскочил в сторону, не оставив на нём даже царапины. Рептоиды рассмеялись. Машина остановилась. Охотник или воин метнулся к малышу, схватил его и побежал к женщинам, где и вручил его одной из них. А когда повернулся к агрегату, он был уже в нескольких десятках метров от него. Абориген подхватил своё копьё и побежал вслед за диковинным "шалашом".
Аппарат, напугав жителей селения, остановился у нескольких, ярко раскрашенных шалашей, стоящих в центре широкого круга. Со всех сторон сюда сбегались вооружённые мужчины. Большинство из них видели хотя бы издали пришельцев. А уж об их ковырянии в лесу знали все. Потому и не очень боялись. Больше всего их пугали самодвижущиеся "хижины", одна из которых появилась сейчас в их селении. Этот вопрос обсуждался даже на всеобщей сходке, где постановили держаться от них подальше. Решили, что такие предметы могут быть только у злых духов. Но вот почему они привозят на них убитых животных им в подарок, объяснить не могли даже "продвинутые" старики?
Собравшаяся по периметру круга толпа, прячась за землянками и хибарами, принялась истошно вопить, потрясая копьями. Из лачуги вождя выскочили несколько женщин и детей. Громко закричав от страха, нырнули обратно в жилище. Рептоиды сидели в машине, ничего не предпринимая. Но вот из крова вышел рослый, раскрашенный неандерталец. У него была несоразмерно туловищу большая голова, низкий лоб, кучерявая, но, как и у всех, свалявшаяся шевелюра. Косматые брови, из-под которых смотрели пытливые глаза. На шее болталось ожерелье из невзрачных камешков. В длинных руках копьё. Ноги без обуви. Выйдя и увидев самодвижущийся "шалаш", вождь вздрогнул от неожиданной картины и сделал движение бежать. Но тут, же совладал с собой – на него смотрели десятки глаз подчинённых. И ему никак нельзя было ронять перед ними свой авторитет. И тут с предводителем начали происходить чудеса….
Из бегающей "хижины" вышли трое необычных существ. И… глава общины увидел себя со стороны – на его копье был блистающий, острый наконечник. А на шее сверкающее ожерелье. Он замер от восторга и… отключился – стоял, как неподвижное изваяние. Охранники, оглядываясь по сторонам и держа наготове бластеры, забрали у него копьё и вставили в руку новое, привезённое с собой. Затем, с трудом (гегемон рослый), сняли с него каменные бусы и накинули новые, из каррона. Они засияли на солнце. После этого Дакорр вывел предводителя неандертальцев из гипноза. Он начал оглядываться и увидел блестящее лезвие копья. Не веря себе, поднёс к глазам. Попробовал пальцем заточенную часть —
отдёрнул руку. На разрезе показалась кровь.
И тут вожак заметил на груди горящее на солнце ожерелье, ощутил тяжесть. Он быстро снял его и принялся разглядывать. Украшение было большое, имело много светящихся, неизвестно из чего сделанных, шариков. А как они непередаваемо сияли! В них горело много маленьких солнышек. Он покачал головой. Надел и взглянул на "приветливых" злых духов, разыгрывающих примитивный спектакль. Они благожелательно кивали головами, улыбались ему. И вождь сдался. Шагнул вперёд и поклонился.
Глава 7
Он забыл о пропадающих соплеменниках, о подозрениях к пришельцам в том, что это они виновны в непонятных исчезновениях воинов и охотников. А недавно сгинули двое молодых людей. Куда бесследно деваются сообщники? И чаще всего тогда, когда уходят следить за непонятными действиями выходцев с неба. Он всё выпустил из памяти, глядя на столь необычные и ценные для него подарки. Теперь гордец выпрямился и крикнул толпе подойти ближе, чтобы все рассмотрели его чудесные приобретения. Глава общины, забыв о чужих, гордо оглядывал своих подчинённых и поворачивался, как на подиуме.
Предводитель очнулся лишь после того, как услышал обращённые к нему слова. Дакорр заговорил с ним голосом пришедшего к нему парня:
– Я, сын неба, приветствую уважаемого вождя своего храброго народа! Небесные боги любят вас, и послали нас к вам с миром! У лидера округлились глаза. Он подошёл ближе и заглянул за Дакорра, а потом за двух его спутников. С удивлением на физиономии, отошёл на своё место и сказал:
– Кто ты, пришелец! Ты говоришь, как Быстрые Ноги. Ты видел его? Он убежал с моей новой женой.
– Они охотятся у нас вот за этим, – Дакорр вытащил небольшой кусок каррона и подал его ему.
– Нам не надо, – нахмурившись и покачав головой, ответил предводитель, – зачем это нужно?
Дакорр быстро овладел его сознанием и показал картинку, где все члены его общины ходят с блестящими, острыми копьями и сверкающими бусами на груди.
– Мы хотим, чтобы вы все имели оружие, которого нет у других и сияющие ожерелья, – покривил душой гипнотизёр.
– Тогда все станут вождями – как жить? Что придётся делать мне?
– Нет, атаманами сообщники не будут, потому что у тебя копий и украшений будет три, – Дакорр показал на пальцах, – а у соплеменников по одному. – Поэтому возглавишь их только ты.
Лидер удовлетворительно закивал головой. – Давай мне мои пики и бусы! – потребовал он.
Дакорр возразил, покачав головой:
– У нас их сейчас нет. Надо достать из земли много каррона, – он вновь показал вождю кусок жёлтого металла, – а потом сделать из него то, что тебе надо.
– А почему вы не раскапываете "канор"? – спросил вождь.
– Нас мало, а металла надо много. Пошли ко мне своих воинов, пусть помогут вырыть его, и я сделаю много копий и ожерелий. Тогда другие вожди будут завидовать тебе и твоей общине. И станешь ещё более уважаемым.
Гегемон сделал разочарованное лицо:
– Мне надо сейчас….
Дакорр перебил его:
– Я тебе уже дал, а у других ничего нет. Ты их воевода! Пришли к нам своих мужчин – они помогут достать каррон и у тебя будет всё.
– Сколько надо воинов? – спросил предводитель.
Начальник подошёл к вожаку, дотронулся до каждого пальца и три раза встряхнул его руки. Главный неандерталец тупо смотрел на его действия и явно не понимал, что от него хотят. Тогда начальник месторождения начертил на земле тридцать полос.
Теперь глава общины закивал головой.
– Завтра мы начинаем большую охоту и нам нужны все, а потом я сам приведу к тебе своих мужчин и накажу им во всём слушаться тебя. Но ты за это должен отдать мне Быстрые Ноги и мою жену. Я их буду бить, чтобы другие так не делали. А ты копай "канор" и делай мои наконечники и ожерелья. Я сказал всё!
– Хорошо, ты получишь их – они же твои.
Дакорр повернулся, чтобы идти к машине, но вождь тронул его за рукав. Гипнотизёр оглянулся. Собеседник нагло выхватил у него блестящий каррон и махнул рукой: – Иди!
Глава прииска усмехнулся и с охранниками направился к транспорту. Всё сообщество заворожёно наблюдало за "убегающим шалашом", который бесшумно помчался из селения.
Прибыв на производство, Дакорр увидел большую толпу рабочих. "Опять митингуют!" – догадался начальник месторождения. Вместе со свитой, он вышел из транспорта и подошёл к бастующим. Увидев директора терминала, кричащая толпа обратилась к нему и постепенно взяла в кольцо.
Вперёд вышел Рашерр и закричал в лицо:
– Так трудиться нельзя! Почему никто не думает о технике безопасности? Пять погибших и несколько раненых за один день! Мы отказываемся работать – вызывайте нам замену!
– Мы свой долг выполнили – пусть повкалывают другие! – крикнули из толпы.
– Меня здесь не было, что произошло? – спросил руководитель.
– А так вы не знаете? С вагонетки сорвался трос, и она по уклону помчалась вниз, в шахту. А в забое начали толкать к выходу другую тележку, с грузом. Как обычно, четверо тянули, трое толкали сзади. При столкновении пятеро погибли, а четыре раненых находятся в санчасти. Так дальше горбатиться нельзя! Когда прибудет наша смена?
– Подождите, я встречусь с боссом и передам ему ваши требования, – Дакорр не нашёлся, что ответить труженикам.
В помещении управления он увидел хмурого начальника экспедиции, который явно поджидал его. Скарр с усмешкой спросил:
– Что тебе говорили забастовщики?
– Не хотят работать – требуют замену себе.
– Я не знаю, что делать и говорить им? Надо же такому случиться! И всё из-за дикарей – тебе сказали?
– Нет. – Дакорр вздрогнул. – А что они сделали?
Скарр вздохнул и почесал узкую макушку – показав этим степень крайней озабоченности.
– Транспортировщики дотащили гружёную вагонетку до начала подъёма. Туземец кинулся вперёд, зацепил за неё крюк каната лебёдки и присоединился к толкающим. И никто не догадался проверить, как он это сделал? Он же работает, абсолютно не понимая действий, которые совершает. Тележка пошла на подъём. Перед выходом из шахты, абориген с подружкой, бросили толкать тележку и побежали рядом с ней, затем, чтобы наверху, отцепить трос.
На выходе из тоннеля, крюк сорвался, и она помчалась под уклон, назад. Пять рабочих в лепёшку, двух тяжело ранило. Автохтон видя, что вагонетка улетела в ствол, а канат продолжает двигаться, схватил его и хотел удержать от наматывания. Напарница, подражая ему, тоже вцепилась в трос, чтобы помочь. Идиоты пытались остановить его до тех пор, пока их руки не оказались в барабане с канатом. У обоих переломало кости и вырвало из плечевых суставов. И тут выяснилось, что наши обезболивающие средства, даже самые сильные, не действуют на них – слишком разные жизнеобразующие составляющие организмов. Понимаешь, насколько они глупы? На какой стадии развития находятся? Что они могут натворить и как надеяться на них? Да, они нам добудут каррон! Всех рабочих поугробят!
И поддел Дакорра:
– Иди в санчасть. Там сейчас находятся твои надежда и главная рабочая сила.
– И что, без рук? – машинально спросил начальник месторождения.
– Да, так. Я говорил тебе, что они дикари и недалеко ушли от обезьян – ты пропустил мимо ушей моё замечание.
– Они будут вкалывать одни и угроблять только самих себя! – закричал вышедший из себя Дакорр.
– Ну, и каковы твои успехи в деле привлечения туземцев? – с иронией спросил руководитель экспедиции.
– Через день–два, вождь сам приведёт автохтонов трудиться на шахте. Обучим и пусть, потом убивают друг друга.
– Даа. Мне бы твой оптимизм! Что будем делать сейчас? "Патриоты" отказываются работать.
– Только не пальцев лишать. Это будет последней каплей в чашу терпения шахтёров. Они сметут нас и нам же поотрезают их, если не головы! Договариваться надо.
– Ты так думаешь? Хорошо, я улетаю на строящийся терминал, а ты руководи, как знаешь. Но имей в виду – каррон должен добываться.
Бесцеремонно оборвав разговор, Скарр повернулся и вышел. Он махнул группе охранников, поджидавших его, и направился к стоявшим летательным аппаратам. Вскоре десятиместный гравилёт поднялся вертикально вверх и полетел в сторону видневшихся вдали гор. Вышедший из здания Дакорр, проводил взглядом аэромашину и направился к толпе митингующих.
Внезапно, в лесу, раздались крики. На открытое место выбежала пара молодых дикарей – он и она. Увидев рептоидов, они остановились от неожиданности. Следом за ними, крича и воя, выбежало с десяток неандертальцев, с копьями в руках. Впереди преследователей был вчерашний вождь. Увидев толпу существ, прилетевших с неба, аборигены остановились, но воинственно потрясали пиками. Дакорр включил лингвистический аппарат и направился к атаману. Когда он поравнялся с молодыми, те упали на колени и что-то крича, попытались схватить за руки рептоида. Дакорр прислушался:
– …спаси нас, сын неба, – расслышал он слова парня.
– …не хочу быть женой вождя! – кричала молодуха из аппарата.
"Опять влюблённые! – понял начальник месторождения, – и что они бегут сюда? Жить надоело?!"
Жестом руки он оставил их на месте, а сам продолжил движение к толпе аборигенов. Предводитель орды закричал ему:
– Почему ты не убил их, житель неба? Они обидели меня – твоего друга! Снова женщина, которую я хотел взять, убежала с молодым к тебе. Почему они стремятся сюда, пришелец?
– Не знаю, я никого не звал. Здесь опасно находиться тебе и твоим соплеменникам – можно умереть. Смотри, падают ветви, и даже деревья.
Дакорр отстегнул бластер и повёл лазером по кроне, под которой стояли неандертальцы. Невидимый луч произвёл своё дело. Сверху на дикарей полетела зелёная поросль. Они шарахнулись в сторону.
– Там, под землёй, – Дакорр указал себе под ноги, – работают самодвижущиеся шалаши. Мы называем их автоматами. Они ищут и собирают каррон, который нужен вам – на ожерелья и наконечники копий, и нам – для дела. Они опасны – так как могут убить всех, кто к ним приблизится. Быстрые Ноги и его подруга подошли, и они лишили их жизни.
Вождь недоверчиво смотрел на начальника месторождения, и он заметил это.
– Пошли со мной, – позвал он предводителя, – я покажу их тебе.
Он махнул рукой, приглашая за собой главу общины, и пошёл к санчасти. Неандерталец, пугливо озираясь по сторонам, засеменил следом. Его, повергнутые в трепет, подчинённые остались топтаться на месте. Войдя в модуль больнички, лидер с опаской дотрагивался руками до предметов, качал головой и боязливо оглядывался. Красный цвет внутренней отделки помещений, поразил предводителя не меньше, чем пострадавшие Быстрые Ноги и его подруга. Они были в коме. Их мертвенно-бледные лица посерели, черты обострились. Гегемон злорадно смотрел на раненых – он был рад, что его обидчики мертвы.