Но… вселенский Совет возложил на нас ответственность, и мы приняли на себя этот долг, который обязаны выполнить любой ценой – доставить на четвёртую планету этой звёздной системы новую партию колонизаторов-полуобезьян. Проект по заселению этого космического тела проходит успешно. Новая партия переселенцев, которую мы обязаны доставить, только усилит уже образовавшуюся коммуну колонистов. По имеющимся сведениям, по истечении некоторого времени, начнутся эксперименты по созданию гибридов, которые должны прекрасно чувствовать себя в имеющихся условиях с очень благоприятной природой….
– Можно вопрос? – выкрикнули из зала.
– Конечно, пожалуйста! – остановился командир.
Недалеко от трибуны поднялся охранник по имени Кэл.
– А вы не скажете, как примерно, будут выглядеть гибриды?
На лицах сидящих отразилось любопытство.
– Хороший вопрос, – похвалил командир, – но полный ответ на него дать не могу, так как я слышал только описание предполагаемых характеристик. Они должны быть ростом до двух метров. У них будут приятные лица и разный цвет волос и глаз, в отличие от нас. Слабый волосяной покров только в определённых местах. Их разум планируют быстро форсировать. Но самое главное достижение учёных должно состоять в том, чтобы гибриды приобрели способность к размножению. Затем новая популяция начнёт самостоятельно развиваться и, конечно же, не без нашего участия. А чтобы это произошло быстрей, для численного увеличения колонистов, сюда и доставляют новые партии переселенцев. Получили задание по доставке и мы, но попали в очень сложное положение. Но возможность для выполнения нашего задания у нас пока есть. Я говорю: "пока", так как через четыре часа не будет и её.
У нас есть пятнадцать процентов ядерного горючего и девяносто пять электрической энергии в двух кораблях-аккумуляторах. Мы должны, как можно скорей, загрузить их оставшимся топливом, разместить в них колонизаторов и отправить на планету. При совместной работе электродвижителей и аварийных ядерных двигателей, перегруженные аккумуляторные блоки-корабли сумеют одолеть тяготение звезды и покинуть её пределы.
Эмигрантов уже выводят из состояния анабиоза и подвергают гипнотическому воздействию для удержания в послушании. Чтобы поместить такое количество, необходимо демонтировать все второстепенные системы и механизмы летательных аппаратов. Как только мы удалим всё лишнее из кораблей, перегрузим компоненты ядерного топлива и необходимый провиант, энергоблоки сразу же стартуют. С переселенцами отправятся:
– Наша учёная, – капитан взглянул на Лидию —
она опустила голову;
– По три гипнолога и по столько же охранников на аккумулятор. Больше нельзя – не позволяют условия, да и ни к чему это: думаю, всем ясно, что летят они без надежды на возвращение. Кто их заберёт оттуда и когда? Сами же они смогут передвигаться на кораблях-блоках только вблизи небесного тела и при условии заправки аккумуляторов. Думаю, на планете это возможно, так как она обладает магнитным полем, а значит, должны быть и выходы токов на поверхность коры.
Друзья и товарищи по несчастью! Пришло время испытаний наших силы воли и твёрдости духа. Мы должны немедленно приступить к указанным работам. Топливо грузить всё – нам оно теперь не нужно, так как только корабли-аккумуляторы стартуют, мы начнём процедуру возвращения домой вне тела.
Из зала крикнули:
– Командир, а кто вводил в ЭВМ данные о субсветовом переходе?
– Я не поднимал этот вопрос, – ответил капитан. – А зачем и какая сейчас разница? Непоправимое уже произошло и теперь неважно по чьей вине. Хотя старший навигатор, наверное, может ответить на ваш вопрос.
Начальник команды штурманов поискал глазами задавшего вопрос и, глядя на молодого подчинённого – влюблённого, сказал:
– Ошибка произошла по вине ЭВМ. Из-за кратковременного залипания некой клавиши произошёл повторный ввод одного и того же символа, но на мониторе, наверное, это не отразилось. Поэтому оплошность осталась незамеченной. Командир прав – не стоит теперь говорить об этом, когда все мы стоим на волосок от трагедии.
Глава 5
Роб, он же и навигатор второй категории, понял взгляд начальника и его речь. Подсознание угодливо предоставило ему картину ввода информации в ЭВМ и то, как находясь в состоянии эйфории от отношений со своей возлюбленной, он два раза нажал одну клавишу и затем кнопку отмены ввода повторного символа, но не посмотрел на монитор – убрался ли лишний знак или нет? Поленился, не проверил правильность отражаемой на нём вводимой информации. Он вспомнил даже, каким пальцем он это сделал, ощутил холодок поверхности нажимаемой им клавиши. Подсознание услужливо вывело ему всю информацию о произошедшем, казалось бы, незаметном и не запоминаемом событии. Навигатора бросило в пот, затем в дрожь. У него отвисла челюсть, и помутилось в голове. Он ясно ощутил вину в случившемся, и то, что гибель астролёта и членов экипажа лежит на его совести.
Роб резко отбросил руку Кали, которую держал, вскочил и начал пробираться между рядами, к выходу. Следом за ним направилась и заподозрившая неладное его влюблённая. Выбравшись в проход, навигатор побежал к выходу. Когда девушка вышла из кают-компании, его уже не было в коридоре. Это говорило о том, что он свернул в сторону в ближайшем пересечении коридоров. Старший навигатор видел эту сцену. Кивком головы подозвал к себе двух подчинённых, сидевших в переднем ряду, и послал их присмотреть за Робом. Они выбежали в коридор, когда Кали в растерянности стояла за
дверью.
– Бежим в его каюту! – крикнул один из навигаторов, и троица помчалась по коридору.
Тем временем, командир продолжал:
– …В этом полёте возникнут свои трудности и осложнения. Он растянется по времени, так как колонизаторы и их сопровождающие будут не в состоянии анабиоза, а значит, не перенесут больших нагрузок. Разгон, полёт, и торможение продлятся по времени. Возможно, мы уже не дождёмся сообщения о конечном результате предпринятой и очень рискованной экспедиции, так как звездолёт скоро прекратит движение и начнёт падать на звезду. Нам остаётся только надеяться на лучшее. Мне больше сказать нечего. А теперь за работу, друзья.
Помещение кают-компании освобождалось при абсолютной тишине. Сокрушённые трагическим известием о скорой добровольной смерти, которую они должны обязательно принять, члены экипажа даже не смотрели друг на друга. Зал опустел. Последними выходили руководители. Они тоже, видя удручённое состояние членов экипажа, не смотрели друг на друга. Только Лидия, предчувствуя разлуку с любимым, не сводила с него красных от слёз глаз, но, молча, шла рядом.
…Влюблённого навигатора, виновника их трагического положения, Кали и его товарищи нашли в каюте. С ним случилась истерика. Молодой специалист сидел на кровати, бился головой о стену и громко кричал, проклиная себя. Он был в невменяемом состоянии и не внимал никаким уговорам. Его стащили с кровати, связали. Прибежавший врач сделал ему инъекцию и спустя некоторое время, тот заснул прямо на полу. Штурмана подняли, перенесли на кровать. Кали осталась с ним, помощники ушли.
Возникла великая суматоха. Засновали электрокары, перевозя из хранилищ компоненты ядерного топлива. В блоках-аккумуляторах проверялось лётное оборудование: состояние навигационных приборов и электрических силовых установок движения. Начался демонтаж второстепенных устройств, перегородок помещений с целью освобождения добавочной площади для размещения как можно большего числа колонистов.
Перечислены предметы первой надобности, которые должны быть забраны сейчас, в том числе и оружие индивидуальной защиты. Многое невозможно было взять из опасения, что не хватит энергии на полёт. В лаборатории меняли программы андроидам АД-1 и АД-2 для полёта в качестве пилотов на кораблях-аккумуляторах – на астролёте в них уже не было необходимости.
Лидия едва не падала от усталости, мотаясь от одного места к другому. В течение этого времени, везде и всюду, учёную сопровождал молодой гуманоид Фарс, назначенный на должность старшего охранника среди отлетающих. Необходимости в эскорте не было, но он, почему-то решил оберегать её. Но от кого? Наверное, от других мужчин, что летели с ней. Парень был взволнован и не сводил с девушки влюблённых глаз. По-видимому, имел некие виды на неё и уже тешил себя какими-то иллюзиями. Данные взгляды замечала и Лидия, но среди хлопот не придавала этому значения.
Переселенцы были недостаточно разумны и гипнологи с трудом удерживали их в рамках повиновения. То в одном месте, то в другом, с воплями вспыхивали драки – кричали как дерущиеся, так и их окружение. И самки, и другие члены кланов, громкими криками и верещаньем подбадривали в драках своего вожака – хозяина. Иногда, измученные непредвиденной задержкой, вынужденным обездвижением, самцы готовы были накинуться и на работающих с ними учёных, так как не понимали того, что с ними производят.
Один вожак восстал против гипнолога, интуитивно почувствовав исходившую от него "опасность" для себя. Он делал яростные глаза, скалил жёлтые клыки, громко кричал и рыгал. Поднимал дыбом шерсть на загривке и даже стучал себя по хилой груди, пытаясь извлечь из неё угрожающие звуки, но кроме глухих ударов у него ничего не получалось. Иногда, он даже вылезал из своей капсулы и делал несколько шагов в сторону учёного, но всегда благоразумно останавливался на безопасном расстоянии от него – помнил электрический удар, который получил за агрессивное поведение. И эта память в отношении гипнолога ещё проявится негативно на чужой планете. В то же время и боязнь потерять своих самок – гарем, тоже не пускала его дальше – рядом были самцы и крупнее, чем он.
Вскоре появилась новая проблема – спонтанные опорожнения кишечника и мочевого пузыря колонистами, причём прямо в капсулах, где их держали под воздействием гипноза, пока аккумуляторные блоки готовили к полёту в качестве транспортных кораблей. По помещениям начал распространяться зловонный запах. Учёные надели специальные маски, андроиды же просто не чувствовали запахи – у них не было функции обоняния. Они спокойно сновали между капсулами, раздавали еду и легонько били наиболее агрессивных, показывая тем самым, что они сильнее их. И это до поры, до времени, помогало.
Командиру начали поступать рапорта о завершении работ. Он же, слушая доклады о состоянии блоков, муссировал одну мысль: что у них с Лидией будет дальше? Если она не рискнёт прервать своё бытие искусственно, то им уже не быть вместе. Слишком велики будут в дальнейшем их возрастные различия. В то же время, она, как бы решительно настроена на жизнь вместе с ним. Но как отразится на ней её дальнейшая деятельность на планете и сколько это займет времени? К тому же вместе с ней там будут и мужчины – учёные-гипнологи и охранники. Не забудет ли она его? Тем более что их объединяют общие интересы по назначенному им заданию. Воображение начинало рисовать ему жизнь Лидии без него, но он усилием воли обрывал чёрные картины. Эти эмоции будоражили его, не давали сосредоточиться на деле. При мысли, что он не увидит её больше никогда, ему хотелось бросить всё и бежать в отсек с переселенцами, где находилась любимая.
И сейчас, вполуха, слушая доклад старшего силовика об окончании погрузки компонентов ядерного топлива и готовности блоков к приёму колонизаторов, Бор никак не мог полностью сосредоточиться на докладе – он звучал для него как бы в стороне. Его внутренний голос кричал ему: "Как ты будешь без Лидии? Она дыхание твоё, жизнь и судьба! Не будет у тебя без неё настоящего житья-бытья!"
У Бора навернулись слёзы. Он достал из карманчика на рукаве небольшое переговорное устройство. Нажал кнопку и поднял его на уровень лица. Засветился крохотный монитор, на котором появился такой желанный, дорогой для него образ.
– Да, милый, – она смотрела прямо в его глаза.
– Я люблю тебя больше жизни и мне плохо! – тихо произнёс Бор.
– Я знаю, обожаемый. Не бойся, мы всегда будем вместе!
– Начинайте погрузку переселенцев…, – голос Бора сорвался на шёпот – у него судорожно сжалось горло. От мысли, что Лидия сейчас покинет его, он едва справлялся с собой.
Прозвучала команда о часовой готовности к старту. Появились и прошли в рубки управления перепрограммированные андроиды-пилоты. Вслед за ними вышла из помещений первая партия переселенцев – они боязливо шли за своим вожаком, который, в свою очередь, шёл за гипнологом. Дух диких животных, да ещё смешанный с запахами мочи и кала, разнёсся по окрестностям коридоров звездолёта. Пугливо озираясь по сторонам, второстепенные владельцы "гаремов", боясь потерять самок, ухали друг на друга, рычали, но шли за первым вожаком.
По бокам великой толпы, шло несколько андроидов с излучателями пси-энергии, помогая учёным удерживать колонизаторов в необходимых рамках поведения. Корабли-аккумуляторы находились в ангарах далеко от помещений для анабиоза. Они были связаны с внутренними системами звездолёта через мощные контакты, способные коммутировать токи большой величины.
…Помещения управления энергоблоками были загружены до отказа. Много места заняли резервуары со сжиженными газами для создания искусственной атмосферы. Пятидесяти особям гоминидов не хватило места, и они столпились перед входами в корабли, стремясь любыми путями соединиться с остальными. Их увели обратно в помещение для анабиоза – потом "усыпят", после отлёта энергоблоков.
По мере заполнения помещений, приборы отсчитывали время до критической точки, зависящей от увеличения массы кораблей–аккумуляторов и количества имеющейся в них энергии. Погрузка закончилась за полчаса до рокового мгновения. Это означало, что при старте позже указанного срока, количества топлива и электрической энергии уже не хватило бы на преодоление сил гравитации звезды и полёт к четвёртой планете. Выработав все ресурсы, они так же, как и звездолёт, постепенно потеряли бы скорость и упали в океан огня.
Прощание было скорым – поджимало время,
и многое было не сказано. Бор и Лидия, со слезами на глазах, держась за руки, стояли друг против друга. Их переполняли настолько сильные эмоции, что они не находили нужных слов. К тому же были в окружении членов экипажа, которые тоже, каждый по-своему, старались подбодрить и успокоить отлетающих. И лишь Фарс, молча, с горящим взглядом, ревниво наблюдал за прощанием влюблённых. Бор вытащил из нарукавного кармана маленький пульт. Подал Лидии.
– Если придётся заставить робота осуществить то, чего он не захочет сделать, нажми кнопку. Он выполнит всё, что нужно.
– Спасибо, любимый. Помни сказанное мной – я скоро вернусь к тебе, милый. Мы всегда будем вместе и ещё станем счастливы! – прошептала девушка, не сводя глаз с Бора.
И он не выдержал напряжения – прижался к её щеке. Они закрыли глаза и замерли на несколько мгновений, слившись душами. Каждый старался навсегда запомнить эти волнующие секунды.
– Я буду ждать тебя, только ты не опаздывай! – прошептал Бор и раскрыл объятия. Лидия повернулась и вошла в корабль.
Глава 6
Закрываются люки. Все покидают ангары энергоблоков, так как вскоре они откроются для отлёта кораблей, и произойдёт их разгерметизация. Командир и начальники служб собрались в рубке управления астролётом. Бор
связался по радио с пилотами энергоблоков.
– Готовность номер один, – доложили роботы.
– Стартуем! – приказал он.
Раскрылись громадные створки ангаров. Атмосфера, что была в них, мгновенно рассеялась в космическом вакууме. Старт в безвоздушном пространстве был совершенно бесшумным. По корпусам энергоблоков заходили синие сполохи электрических разрядов. Корабли легко и беззвучно отделились от своих мест и начали подниматься вверх, к раскрытым створкам. Оказавшись в космосе, они развернулись и двинулись в сторону едва видимой зеленоватой искорки. Гигантский астролёт, на экранах мониторов кораблей-аккумуляторов, начал уменьшаться в размерах и вскоре сделался маленькой точкой.
Оставшиеся, с грустью и унынием, несколько часов наблюдали за удалявшимися энергоблоками. Двигались они с небольшим ускорением и долго были видны на мониторах. На обречённой машине кончались запасы аварийной электроэнергии в батареях. Это означало, что скоро должны прекратить свою работу все системы жизнеобеспечения и экипаж ждёт страшная смерть от удушья.
В целях экономии электричества, один за другим отключались механизмы и узлы, не участвовавшие в создании комфортных условий для жизни экипажа. Перестали вращаться антенны радаров, закрывались люки датчиков различных систем и видеоприборов – астролёт становился "глухим и слепым". Среди большинства членов экипажа царила меланхолия – они не совсем представляли себе возвращение домой и жизнь после смерти. Командир отдал приказ андроидам готовить специальные инъекции.