Наблюдали за энергоблоками, оказывается, не только с обречённой машины. Аккумуляторы летели навстречу своей гибели – за большим спутником голубой планеты, которой впоследствии дадут название Земля, их поджидал недавно появившийся здесь военный звездолёт гаров. Они засекли некую активность недалеко от звезды и обнаружили там аварийный астролёт светлых сил, а затем и стартовавшие с него энергоблоки.
Гары – злодеи космоса, представители тёмных сил. Рост не выше ста тридцати сантиметров. Крупная голова, большие чёрные глаза. Маленькие рот и нос. Подбородка почти нет, тонкая шея. Хилое тело. Серая кожа, сгорбленная фигура. Очень злобные, не идут на близкий контакт. Несчастная, старая цивилизация, живущая рядом с остывающей звездой. На их планете уже тысячи лет царил холод и полумрак. Условия на ней ухудшались с каждым столетием. В связи с этим, её обитатели покрылись шерстью, а зрачки глаз настолько расширились, что заняли всю их площадь. Отчего в сумрачное время, казались тёмными провалами на их лицах.
Гары достигли грандиозных высот в своём технократическом развитии и, несмотря на то, что были маленького роста и невзрачного вида, их звездолёты, оснащённые по последнему слову науки и техники, можно было встретить чуть ли не в каждой галактике. При открытых встречах с посланцами светлых сил, злодеи предпочитали не ввязываться в драку, но если оставались незамеченными, никогда не пропускали возможности навредить космическому Сообществу. Предпочитают нападать первыми и без предупреждения.
Вот и сейчас гары поняли и оценили ситуацию, в которую попал астролёт их противников. На него они уже не обращали внимания – у них появилась мысль захватить исправными энергоблоки, их пилотов и узнать от них о цели появления в этом месте транспортного звездолёта. Тем более что они сами приближались к спутнику, но были пока ещё достаточно далеко от него. Корабли-аккумуляторы же, не имевшие средств дальней локации, а тем более какого-либо вооружения, продолжали, с небольшим ускорением, лететь курсом мимо спутника Земли к четвёртой планете солнечной системы.
…Через несколько часов произошла остановка обречённого астролёта. Движение по инерции с выключенным двигателем, под воздействием тяготения звезды, прекратилось. Машина зависла и повернулась к ней своим центром тяжести. Теперь она медленно двинулась назад, к светилу. И по мере приближения к нему, из-за увеличения сил гравитации, скорость её падения будет возрастать и в итоге она должна сгореть ещё на подлёте к солнцу. Гары всё это видели и прекрасно понимали, чем закончится дело, но не предприняли никаких действий.
При таком положении дел прошло несколько
суток. Ситуация на энергоблоках начинала подходить к критической точке. Взятые запасы провианта приходилось экономить, и полуголодные гоминиды зверели на глазах. Проблемой становилась раздача пищи – колонизаторы устраивали групповые бои, пытаясь вырвать у других фрукты и овощи. Невыносимый запах мочи и кала отравил воздух кораблей. Переселенцы перепачкались в своих же испражнениях. И не было никакой возможности хоть как-то исправить положение. К тому же слабая вентиляция, в не приспособленных для жизни помещениях энергоблоков, не справлялась с повышением температуры, вызванной присутствием большого количества обезьян. В воздухе начала повышаться концентрация углекислого газа, окиси углерода и водяного пара. Накопившись в замкнутом объёме отсеков кораблей, вскоре они начнут вызывать отравление колонистов.
А пока жара и духота добавляли зла в борющиеся группы. В этой сутолоке они затоптали несколько самок. Одна из них была любимицей влиятельного вожака. Сейчас он держал её на руках и громко выл, роняя слёзы. Внезапно, бросив её, он кинулся на стоящего рядом самца, очевидно считая виновником смерти любимой. Драка закончилась гибелью несчастного подозреваемого – вожак прокусил ему горло. Лидия и её команда были в отчаянии – возбужденные гоминиды слабо реагировали на гипнотическое воздействие и уже вовсе не подчинялись охранникам. Гипнологи, от усталости едва стояли на ногах, пытаясь удержать под контролем взбесившийся гурт. Становилось очевидным, что предпринятое ими мероприятие ожидает крах – до нужной планеты им не пролететь и треть пути, а при создавшейся ситуации гоминиды лишат их жизни ещё раньше. Девушка собрала консилиум из учёных.
Один охранник, из другого энергоблока, по радио, предложил освободиться от гоминидов – выбросить их в космос. Лидия отклонила это предложение, но другого решения проблемы они не нашли. Учёная решила подождать ещё немного и отправила гипнологов и охранников к обезьянам, а сама осталась в рубке управления. Она втайне, наверное, надеялась на чудо. И оно пришло в виде крейсера гаров.
Он внезапно вынырнул из-за Луны и устремился к беспомощным кораблям-батареям. Направив на них пучок сконцентрированной электромагнитной энергии отрицательного порядка, он тут же лишил их продолжения разгона – на борту летательных аппаратов-аккумуляторов пропала энергия. Электрический принцип движения, в данной ситуации, не оправдался. Энергоблоки продолжали лететь с постоянной набранной скоростью, но уже без ускорения. В их помещениях воцарилась темнота и… невесомость. АД-1 остался сидеть в кресле, так как, исполнял требования руководства по полётам: управляя летательными аппаратами, пилот всегда должен быть, привязан ремнями безопасности. Лидия же ощутила подкатывающийся к горлу комок и начала подниматься в кресле, но успела
схватиться за него.
Неожиданно, в темноте рубки, появилось светящееся голографическое изображение гуманоида – гара, видимо, командира звездолёта. Девушка опешила: настолько реальным было изображение. Казалось, можно было подойти к нему и потрогать рукой. Она бы это и сделала, если бы не невесомость. Представитель чужого мира повернулся в её сторону, помолчал и скрипучим голосом произнёс на их языке:
– Командир и экипаж боевого звездолёта – Иглу, игнорируя объяснения, приказывают вам немедленно сдаться! Вы обречены! Знаком согласия должен быть ваш радиосигнал – содержание отзыва нас не интересует. Его отсутствие мы примем за несогласие. Вы будете уничтожены.
Не осознавая до конца опасности ситуации, учёная закричала на гара:
– Это вы оставили нас без электричества? Немедленно прекратите своё воздействие – у нас здесь свыше тысячи обезьян. Мы и без того едва справляемся с ними.
Злодей, с превосходством, скривился в злой усмешке:
– Не забывайся, сейчас командую я.
Изображение растаяло в воздухе. Лидия обратилась к андроиду:
– АД-1, мы пропали, что нам делать?
Андроид молчал. Девушку охватило смутное предчувствие. Она крикнула:
– АД-1, ты почему молчишь?
"Так нет же энергии! – подсказало её сознание, —
а он же андроид и работает на электричестве".
Лидия была права – хотя АД-1 имел автономное питание. А молчал потому, что его аккумуляторы, от воздействия излучения, потеряли мощность.
– Мы пропали! – отчаянно крикнула учёная, – не выполним задания вселенского Совета.
В это время в рубке вспыхнул свет, зашевелился АД-1 и ярко засветился большой монитор внешнего обзора. На нём, с огненно-чёрными переливами, разрастался гигантский шар. Андроид сделал несколько роботообразных движений головой, руками и крикнул:
– Мы спасены – корабль гаров обстреляли со спутника голубой планеты и он, видимо, получил значительные повреждения. Иначе он бы не отпустил нас, не прекратил бы своего воздействия.
– Но кто, же это сделал? – спросила Лидия.
Внезапно их энергоблок тряхнуло. Это почувствовала даже девушка.
– АД-1, нас тоже обстреливают? Что нам делать? – крикнула учёная.
– Нет, мы не обстреляны – в нас, видимо, попал осколок от корабля гаров. Интересно, чего он нас лишил? – тихо произнёс пилот и ушёл в себя.
Вскоре повернулся:
– Я просканировал состояние корабля и выявил повреждение силового распределяющего блока-терминала осколком корабля гаров. Мы не сможем двигаться с помощью электроэнергии.
– АД-1, у нас есть ядерный двигатель и топливо к нему. – Лидия с надеждой смотрела на андроида.
– Нам не хватит времени, пропитания и топлива – колонизаторы погибнут. И корабль теперь
будет испускать радиоактивное излучение. Я предлагаю уходить к голубой планете, пока она рядом с нами. По имеющимся у меня данным, она больших размеров, имеет растительный покров, богатую кислородом атмосферу. Значит, там есть и вода. Сведений о биологической жизни нет, но исключать факт присутствия каких-то живых форм, нельзя. Никто не знает, что нас там ожидает, но всё-таки есть надежда выжить, а может и заселить биологической жизнью космическое тело.
По переговорному устройству раздался крик одного из гипнологов:
– Лидия, мы потеряли контроль над колонизаторами! Запускайте двигатель – устраните невесомость: мы кувыркаемся в воздухе среди обезьян и они уже растерзали Рада и Кода. Я и оставшиеся охранники отстреливаемся от них, но они ничего не понимают и всё равно лезут к нам.
Белое лицо девушки стало ещё контрастней. Она взглянула на пилота:
– А-а, давай, что будет! – крикнула учёная, – запускай двигатель, рули к голубой планете и быстрей. Мы можем не долететь и до неё живыми.
АД-1 прикрыл глаза – это служило признаком сосредоточения робота. В это время он отдавал электронные команды исполнительным механизмам ядерного двигателя. Через минуту почувствовалось небольшое ускорение, появилась тяжесть.
– Я побежала на помощь нашим ребятам. Дверь не закрывай – мы вернёмся сюда.
Глава 7
Лидия вскочила с кресла и выбежала в коридор, но из-за угла, навстречу ей, вывернулись гипнолог и охранники с энергаторами в руках. Учёный остановился и несколько раз выстрелил. Смертоносный луч попал в цель: сзади раздались крики ярости и боли.
– В рубку управления! – крикнула девушка и побежала назад. На ходу, она отцепила с пояса энергатор. Её догнал окровавленный гипнолог.
– Они вышли из-под контроля, и нападают толпой, – крикнул он учёной, – не медли, растерзают и съедят. Бегущие охранники поравнялись с девушкой. Они остановились, подняли энергаторы.
– Стреляем и убегаем, – крикнул ей один из них, – задерживаться нельзя – разорвут! Они сошли с
ума!
Из-за угла вывалилась визжащая толпа обезьян. Засверкали смертельные лучи. Раздались крики боли и страданий. Некоторые, получив летальные ранения, падали на пол, но орущую толпу это не остановило. Задние напирали на передних и они, чтобы не упасть самим, вынуждены были бежать по упавшим собратьям. Охранники и Лидия бросились к рубке управления, в двери которой, в нетерпении поджидая их, стоял гипнолог.
Вбежав в небольшое помещение и закрыв массивную дверь, гуманоиды облегчённо вздохнули. Учёная подошла к пилоту:
– АД-1, что можно сделать для успокоения колонистов?
– Увеличить скорость разгона, что вызовет перегрузку, и они будут не в состоянии что-либо предпринять.
– Тогда вперёд и быстрей. Кстати, когда мы прибудем на голубую планету?
– Она рядом, всего каких-то двести тысяч километров – через один период будем на ней.
Девушка не отставала от андроида:
– АД-1, ты знаешь, кто обстрелял корабль гаров с её спутника?
– Да. Там находится военный форпост и технологический комплекс по добыче полезных ископаемых одной из цивилизаций, входящих в состав Союза. С него запрашивали о нашей принадлежности к Сообществу. Я предоставил им сведения о нас и нашем бедственном положении.
– Вот как, – удивилась Лидия, – значит и здесь есть представители нашей Конфедерации. Это немного радует. А как же гары?
– Они смогли как-то скрытно подойти с обратной стороны спутника.
На другом энергоблоке ситуация была лучше, чем на первом. Там просто не оказалось в большом количестве таких "авторитетных" и ревнивых вожаков, как на первом. Хотя бунт был и у них, но роптали колонизаторы пока "тихо" – рычали и скалились при подходе гуманоидов. Кормов тоже не хватало. И такая же ситуация была с фекалиями. Но исправить положение было уже невозможно. Выход был только один: как можно скорей выпустить новых поселенцев на свободу, но, естественно, в подходящих условиях.
Учёная снова подступилась к андроиду:
– АД-1, сможем ли мы, при благополучном стечении обстоятельств на голубой планете, доставить потом колонистов на место назначения, на четвёртое космическое тело?
Пилот повернулся к Лидии:
– Пожалуй, нет! Это зависит от многого, но в первую очередь из-за дальности расстояния. Мы же не на звездолётах. Ввиду того, что у нас нет возможности ввести обезьян и самих себя в состояние анабиоза, да плюс к тому и отсутствие системы создания искусственной гравитации на нашем блоке, мы не сможем лететь достаточно быстро. Переселенцы не выдержат длительный перелёт. Вы видите, как повлияло на них движение всего лишь в несколько периодов времени. А разве вы удержите их в повиновении в течение сотен? Да они перемрут от голода и обездвижения. И наиглавнейший вопрос: каковы условия для жизни на голубой планете? Каков точный состав атмосферы? Найдём ли мы там выходы теллурических токов на поверхность? Сможем ли мы зарядить аккумуляторы энергоблоков? Есть ли там корм для обезьян? – мы этого не знаем. Но одно мне ясно точно – колонизаторам или придётся осваивать новую планету, или вы все умрёте там.
Лидия угрюмо покачала головой: её никак не прельщали будущие трудности, так как они отдаляли встречу с любимым, – в мыслях она всегда была с ним. И сейчас, слушая пилота, девушка ощутила невыразимую депрессию. В ней было всё: тоска по любимому, безвыходность ситуации, ощущение бесполезности их отчаянных усилий по стабилизации положения. При любом раскладе, они уже не выполнят приказ вселенского Совета. Всё это давило на психику и отбивало желание продолжать делать что-то дальше.
Между тем, из-за двери рубки доносились крики победителей и отчаянные вопли раненых и умирающих. Но вот начала ощущаться перегрузка, она увеличивалась. Звуки начали стихать. Гуманоиды пристегнулись ремнями в креслах.
– Нам надо отдохнуть перед посадкой, а там, что будет! – Лидия кивнула гипнологу: – помоги отключиться.
Гипноз, усталость и нервозность ситуации произвели своё дело – через несколько минут все
спали.
…Энергоаккумуляторы вошли в атмосферу голубой планеты. Чтобы избежать больших нагрузок, пилоты выдвинули крылья и попытались перейти на пологое снижение вокруг земного шара. Но поначалу у них не выходило: перегруженные корабли и разреженная атмосфера не позволяли сделать это и энергоблоки, под воздействием тяготения только увеличивали скорость. Но когда летательные аппараты совершили полвитка вокруг земного шара и вошли в более плотные слои атмосферы, крылья, хотя и слабо, но начали исполнять своё назначение и пилоты старались насколько возможно перейти на горизонтальный полёт. И всё-таки небольшие плоскости слабо поддерживали корабли. Они довольно быстро снижались и перегрузки были значительными. Гуманоиды сидели в креслах и смотрели на монитор внешнего обзора.
Поверхность планеты приближалась. Инопланетяне переглянулись: на экране была одна вода, и так продолжалось довольно долго. Но вот в стороне показался остров с извергающимся вулканом. Под дымом и выбрасывающимся пеплом, иногда, проглядывалось светящееся красным цветом жерло. А дальше, до горизонта виделся только океан. Вокруг опять были его безбрежные просторы, а корабли продолжали невольное снижение. Лидия забеспокоилась первой. Она с трудом произнесла:
– АД-1, ты говорил о суше с растительным покровом, а здесь вода.
– Я не знал о ней – у меня неполные сведения. Но раз есть она, значит, должна быть и суша, – логично закончил свою мысль робот.
– Сколько летим, а берега всё нет! – пробормотала девушка.
Но вот на горизонте появилась тёмная полоса. Она быстро приближалась и вскоре предстала перед зрителями в виде разноцветных пятен леса. Это никого не удивило, так как деревья, трава, вода и некоторые другие вещи, были как на их родной планете, так и на некоторых, обследованных ими. Просто на других космических телах, всё это выглядело по-разному.