ты где?
Засовываю телефон в карман и иду обратно к дому, испытывая терзания.
А когда поднимаю голову, на верху каменных ступенек стоит Рид и, вытянув шею, осматривает двор. Он замечает меня и ждет, когда я с ним поравняюсь.
– Эй. Я вышел найти тебя, – говорит он, когда я поднимаюсь по ступенькам. – Тесс сказала, ты пошла к машине.
Он улыбается.
Я – нет.
Осматриваюсь. Не хочется вести этот разговор при свидетелях, но рядом никого нет. Лишь стена, отделяющая лестницу от подъездной дорожки, да высокие изгороди, закрывающие обзор.
Рид пытается меня обнять, но я прохожу мимо него.
– Ты все еще злишься на меня из-за этого ужина в четверг? – спрашивает он.
– Нам нужно поговорить. – Я не готова к разговору. Это как стоять на краю бассейна и знать, что вода ледяная. Просто надо прыгнуть. – Я кое-что нашла в твоей машине, когда искала телефон.
Засовываю руку в карман куртки. Рид бледнеет, когда видит коробку. Я держу ее между нами, подавляя порыв швырнуть ее в него.
– Это не мое.
Машу коробочкой перед ним.
– Это было в твоей сумке.
– Ти Джей просил ее куда-нибудь положить. – Рид смотрит куда угодно, только не на меня. – Это его.
– Если собираешься врать, то смотри в глаза человеку, когда это делаешь.
– Я не…
– Не принимай меня за дуру. Расскажи правду, или я уйду и больше никогда не стану с тобой разговаривать. – Он открывает рот, чтобы что-то сказать, и я показываю на него пальцем. – Никогда.
Начинаю расхаживать вдоль стены, играя с жетонами. Возможно, если не останавливаться, эта дерьмовая реальность не догонит меня.
Рид оглядывается, проверяя, чтобы никого не было.
– Я могу объяснить.
Это действительно происходит.
– Мне надо быстро набрать мышечную массу. Парень, с которым я дерусь через несколько недель, превосходит меня по весу на шесть килограммов. Я собирался прекратить после боя. Но мне нужна эта победа, чтобы попасть в предстоящие турниры, если хочу участвовать в более серьезных боях. – Он говорит быстро и умоляет меня своими большими голубыми глазами. – А если Тесс не получит стипендию? Ей понадобятся деньги на обучение. Если не привлеку внимание и не заполучу спонсора, то не смогу ей помочь.
– Не втягивай сюда Тесс. Если тебя поймают, то снимут с боев. Как это ей поможет?
– Никто не узнает.
Он говорит так спокойно, будто я поймала его с пивом.
– Серьезно? А если тебя проверят?
В прошлом году на региональном чемпионате одного борца уличили в употреблениеи допинга, и лига теперь проводит выборочные проверки.
– На этом уровне никогда не проверяют, только если борца сдадут или его поймают на месте. А я веду себя осторожно.
Резко выдыхаю.
– Ну, это все меняет. Я и не знала, насколько тщательно ты продумал свое жульничество и накачивание тела ядом. Теперь мне намно-о-о-о-го легче.
У него заходили желваки на лице.
– Это не совсем жульничество. Я все еще должен одержать победу на ринге.
– Продолжай себя в этом убеждать. – Прижимаю коробку к его груди. – Забери. Ни секунды больше не хочу к этому прикасаться.
Рид засовывает коробку в карман куртки, словно я тут же о ней забуду, как только она исчезнет из виду.
– Ты врал мне… сколько, Рид? Два месяца? Или дольше?
– Я же сказал, что перестану принимать.
– Когда?
Он трет лицо.
– Скоро.
Я думала, он скажет «сейчас» и будет умолять меня простить его – или помочь ему.
– Не годится.
– И какого черта это должно означать?
– Это значит, что ты должен сделать выбор. Я или допинг.
Наблюдаю за ним и жду, когда он сделает правильный выбор. Жду, что он выберет меня. Но чем дольше он молчит, тем сильнее разбивается мое сердце. Что произошло с парнем, который каждый день приносил мне картофельное пюре, когда мне вырвали зуб мудрости? С парнем, которому я отдавала всю себя?
Это не важно.
Его больше нет.
– Мне нужно еще немного времени, – говорит он.
– Ты сделал свой выбор. Между нами все кончено.
Эти слова приносят много боли, хотя произношу их именно я.
Он прижимает ладони к вискам.
– Хорошо. Тебе слишком сложно это принять. Но не выкидывай последние семь месяцев.
Тыкаю пальцем в его грудь.
– Это ты их выкинул.
– Пара месяцев. Мне больше не нужно. После предстоящих турниров я перестану принимать. Клянусь.
Минуту назад он говорил о нескольких неделях. А теперь пара месяцев?
– Не нужно мне ничего обещать, Рид. Этим отношениям конец. Мне не нужен парень, который выбирает наркотики вместо меня.
Кровь отливает от его лица.
– Ты злишься, и тебе нужно время подумать, – говорит он спокойным голосом, каким общается со мной после проигрыша в футбольной игре. – Поговорим, когда ты успокоишься. Я отвезу тебя домой.
– Нам больше не о чем разговаривать. Меня подвезет Люсия.
Пытаюсь его обойти, но Рид встает передо мной.
– Ты бежишь от меня?
Меня злит такой его вывод.
– Бегу? Да я иду медленно. У тебя паранойя. Эта дрянь поганит тебе мозг. И я ни от кого не бегу. Я ухожу, потому что нам больше не о чем разговаривать.
Он взрывается.
– Почему ты ведешь себя, как конченая стерва?
Он только что назвал меня стервой?
– Что, прости? Ты с кем разговариваешь? Я не одна из твоих фанаток, что умоляют тебя перепихнуться с ними, пока ты весь потный после боя.
– Я разговариваю с тобой, как со своей девушкой, которая не дает мне шанса.
Вены на его шее вздуваются.
– Я больше не твоя девушка.
Он ощетинивается еще больше.
– Прекрати так говорить. Мы не расстаемся.
– Даже если бы ты мне не врал – а это было, – думаешь, я смогла бы просто наблюдать, как ты себя травишь? Я забочусь о тебе.
– Заботишься обо мне? – Он отстраняется, будто я дала ему пощечину. – Ты должна меня любить, а не заботиться обо мне. Или это было полной чушью?
– Это образное выражение. Держи себя в руках.
Но он не может. Я это вижу.
– Этот разговор ни к чему не приведет.
Пытаюсь уйти, но Рид хватает меня за руку.
– Мы можем уйти вместе.
– Нас больше нет.
– Пейтон, ты не можешь расстаться со мной из-за этого. – Его голос дрожит. – Ты нужна мне.
– Извини. – В моем горле образуется ком. Поворачиваюсь к дорожке, ведущей к дому. Вижу ее за его плечом. Но Рид тянет меня за руку. – Отпусти.
– Нет, пока ты не скажешь, что мы со всем разберемся. Что ты любишь меня и мы все еще вместе, – умоляет он.
– Не могу. – Пытаюсь вырваться, в этот раз сильнее. Хватка Рида усиливается, пальцы впиваются в кожу.
– Я больше не играю в детские игры, Рид. Отпусти меня.
Дергаю руку, и он притягивает меня к себе с такой силой, что я ударяюсь об его грудь. Он отпускает мою руку, но я не могу обойти его. Он слишком близко.
Его ноздри раздуваются, он быстро дышит.
– Вчера ты меня целовала. А теперь не хочешь, чтобы я к тебе прикасался?
Он толкает меня в плечо, и я отступаю на несколько шагов.
– А теперь ты меня толкаешь? Я так не думаю.
Пытаюсь проскользнуть мимо него, но, куда бы я ни пошла, он мешает мне пройти.
– Пейтон, ты разбиваешь мне сердце. Ты же знаешь это? И тебе на это плевать?
Он снова меня толкает, в этот раз сильнее. Оглядываюсь. За моей спиной ступеньки.
– Прекрати! Здесь лестница!
Осматриваюсь в поисках помощи, но из-за изгородей ничего не видно.
– После семи месяцев отношений тебе больше нечего сказать?
Рид поджимает губы.
Краем глаза вижу, как двигается рука Рида. Направляется ко мне. Его ладонь упирается в мою грудь и выбивает из меня воздух.
Земля как будто уходит из-под моих ног, и я валюсь назад. Размахиваю руками, стараясь восстановить равновесие. Но слишком поздно.
Я уже падаю. Внутри все сжимается. Непонятно, где верх, а где низ.
Цвета размываются, а звуки смешиваются.
Сначала на ступеньку приземляется мое плечо, принимая на себя часть столкновения. Хватаюсь за стену, но ни за что не могу уцепиться. Последние ступеньки я отчасти качусь, отчасти перескакиваю. Вижу землю и выставляю перед собой руки, чтобы смягчить падение. Но колено врезается в землю.
Коленная чашечка ударяется о бетон.
Заднюю часть колена парализует от боли, которая поднимается вверх по ноге. Крик раздирает мое горло, и мне удается перекатиться на бок.
Рид стоит наверху лестницы, скрестив руки. Он становится то размытым, то четким. Моргаю, и мне удается сфокусировать взгляд.
Впервые за все время не вижу в глазах Рида нежности, когда он смотрит на меня. В них ярость.
Пытаюсь переварить произошедшее, но мысли сбились в одну кучу. Мне хочется лишь убраться подальше от него. Переношу вес, чтобы сдвинуться с места. По всей ноге за коленом простреливает боль. Я вскрикиваю, но голос звучит странно, словно принадлежит кому-то другому. Словно это не я валяюсь у основания лестницы и смотрю на человека, который меня столкнул.
– Ты в порядке? – кто-то кричит.
Поворачиваю голову и вижу, что ко мне бегут двое. И тогда-то понимаю, что лежу на тротуаре, где заканчивается лестница. Стена закончилась, и меня теперь все видят.
– Девушка упала с лестницы, – кто-то кричит.
Боль снова пронзает заднюю часть колена. Меня окружают незнакомцы. По крайней мере, я не наедине с Ридом.
Он торопится спуститься, разыгрывая обеспокоенного парня.
Если этот придурок приблизится ко мне…
– Пейтон? О господи! – Это Тесс.
Теперь все будет хорошо.
Тесс подбегает и встает возле меня на колени. Откидывает волосы с моих глаз.
– Что случилось?
– Мы ругались, – произносит Рид. Ярость исчезла. Теперь он паникует. – Пейтон попыталась протиснуться мимо меня и, наверное, потеряла равновесие.
Слова валятся на меня, словно кирпичи.
– Я хотел схватить ее за руку, но не успел.
Рид делает паузу, как будто не может произнести следующие слова.
– И она упала.
Глава 5
Сломленная
СНАЧАЛА СЛОВА его мне непонятны.
Я смотрю на Тесс.
– Я не падала. Рид меня толкнул.
Тесс с секунду смотрит на меня, словно неправильно расслышала.
– Пейтон, все было совсем не так, – спокойно говорит Рид. Он присаживается возле меня, и я отшатываюсь.
– Отойди от меня!
– Пейтон? Что с тобой не так? – Голос Тесс дрожит. – Рид никогда тебя не обидит.
– Ты потеряла равновесие, – терпеливо говорит Рид.
– Ты имеешь в виду, после того, как ты меня толкнул?
Тесс переводит взгляд с Рида на меня.
– Может, тебе так показалось, или… – Она смотрит на столпившихся вокруг нас и сжимает губы, ясно давая понять, что не хочет выносить сор из избы.
Заднюю часть колена снова пронзает боль, и я задерживаю дыхание, пока она не уходит.
О господи. Должно быть, все серьезно, раз так болит. Как играть в футбол, если я не могу согнуть колено?
Мои мысли несутся вскачь.
Вперед проталкиваются Люсия и Гвен. Они присаживаются рядом, между Ридом и мной – сами того не осознавая, служат буфером.
Тесс достает телефон.
– Надо вызвать «Скорую».
– Нет! Просто отвезите меня в приемное.
Надо проверить колено. Все тело болит, но я пытаюсь приподняться, опираясь на локти. Заднюю часть ноги снова пронзает боль, и я резко втягиваю воздух.
– Думаю, тебе не надо двигаться, – говорит Рид. – Что, если ты повредила себе спину?
– Да мне плевать, что ты думаешь! – кричу я. Друзья и собравшиеся вокруг нас приходят в замешательство.
Тесса и Люсия поддерживают меня за спину и помогают сесть. Поврежденная нога вытянута вперед, но я не могу сдвинуть ее даже на сантиметр, ведь тогда все тело охватывает боль. Не уверена, что смогу стоять.
И уйти тоже не смогу.
– Рид, придется донести ее до машины, – говорит Тесс.
Он смотрит на меня, и я взрываюсь.
– Даже не думай ко мне прикасаться.
Рид потирает затылок.
– Прекрати, Пейтон. Не делай этого. Позволь мне отнести тебя, чтобы добраться до приемного.
Игнорирую его и поворачиваюсь к Тесс:
– Найди кого-нибудь еще. Кого угодно.
Она выглядит обиженной, будто я говорю про нее.
– Я позову Лоренцо, – предлагает Люсия.
Киваю и стискиваю зубы из-за боли. Задняя часть колена напоминает мне эластичную резинку, которую слишком сильно натянули, даже самые незначительные движения похожи на вонзающиеся в ногу иглы.
– Ты в порядке? – Тесс сжимает мою руку.
– Просто больно, – выдавливаю я. И я до смерти напугана. Что, если это повреждение крестообразной связки? Или перелом?
Что, если это необратимое повреждение?
Тесс поворачивается к Риду.
– Я не понимаю, что произошло. Вы ругались из-за того, что ты много работаешь?
Его взгляд устремляется на меня.
– Давай, Рид. Расскажи ей.
Он смотрит на Тесс.
– Это просто недоразумение.
– Ты – лживый придурок. – Меня тошнит от одного его вида. Смотрю на Тесс. – Он употребляет допинг. Во время поиска телефона в машине я нашла заначку в его спортивной сумке.
– Я же сказал, что это не мое, – говорит он.
– А потом признался, что твое.
– Нет. – Он остается спокойным. – Это ты продолжала твердить, что это мое.
Тесс поднимает руку, перебивая нас обоих.
– Тогда чье это?
– Моего друга. – Рид бросает взгляд на Ти Джея. – Парня из моей команды.
– Задумайся, Тесс, – умоляю я. – Смены настроения и вспышки гнева, уличные бои… это все из-за допинга.
– Пожалуйста, не делай этого, Пейтон, – шепчет Рид достаточно громко, чтобы Тесс услышала. – Я знаю, ты считаешь, что это мои наркотики, но это не так.
Нижняя губа Тесс дрожит, и ее взгляд перемещается между братом и мной. Она отводит от меня руку, давая понять, что верит Риду.
Мои глаза горят, и я смаргиваю слезы. Одна из них катится по щеке.
К счастью, сквозь толпу пробираются Люсия и Лоренцо. Он склоняется надо мной, Люсия встает за ним.
– Тебе очень больно? – спрашивает он достаточно громко, чтобы все услышали.
Все хотя бы подумают, что я на грани слез из-за колена, а не из-за предательства своей лучшей подруги. Шмыгаю носом.
– Чувствую себя паршиво.
Люсия сжимает его плечо.
– Давай отвезем ее в больницу, милый.
– Принято. – Лоренцо аккуратно поднимает меня, но даже незначительное движение вызывает боль в колене. Рид спешит к своей машине и открывает пассажирскую дверь, точно думает, что это он меня повезет.
– Я никуда не поеду с ним, – сообщаю Лоренцо.
Рид слышит меня и встает на тротуар, плечи опадают. Он не производит впечатление парня, который столкнул бы свою девушку с лестницы. Но он именно такой, хотя это вижу лишь я.
Окружающая нас толпа начинает шептаться. Лоренцо останавливается и не знает, что делать и куда меня нести.
Вмешивается Люсия:
– Тесс, почему бы тебе не сесть за руль машины Рида? Он может доехать до приемного с Лоренцо и со мной.
Рид кивает Тесс, как будто ей нужно его разрешение.
– Ключи у Пейтон.
Я достаю их из кармана и передаю Лоренцо.
Не хочу, чтобы Рид ехал в приемное. Больше никогда не хочу его видеть. Как он мог так со мной поступить? В голове все продолжает всплывать одна и та же мысль.
Что, если это необратимое повреждение?
Лоренцо помогает мне устроиться в машине, и я от боли стискиваю зубы.
– Мы припарковались на другой стороне дома, поэтому задержимся на несколько минут, – говорит Люсия.
– Кто-нибудь может позвонить моей маме? – спрашиваю я.
– Я.
Тесс вынимает свой телефон и оббегает машину к водительскому сиденью. А когда садится, я прислушиваюсь к ее разговору.
– Она в порядке, – говорит Тесс маме.
Нет, не в порядке.
– В смысле, она повредила колено. Но в остальном в порядке. Эм… Она упала с лестницы.
– Я не падала, – бормочу я.
Почему она мне не верит?
– Мы сейчас в машине. Она прямо здесь. Секундочку. – Тесс пытается передать мне телефон. – Твоя мама хочет с тобой поговорить.