– Лучше запишите, Фоссел, и распорядитесь напечатать. Печатное слово имеет большой вес. Итак: «Все приготовления к эвакуации с этой минуты прекращаются. Мы остаемся здесь до тех пор, пока нам это разрешают ниджордцы. Если операция не удастся, мы улетим, как только наступит время. С собой возьмем при этом только личные вещи, все прочее останется здесь». Возможно, вы не понимаете, что мы здесь для того, чтобы спасти планету, а не писать бесполезные бумаги. – Краем глаза он увидел, как вспыхнул от гнева Фоссел. – Как только отпечатаете все это, принесите мне… и доклады, на которых основан проект, тоже. Пока все.
Фоссел вышел, и минуту спустя до Бриона донеслись гневные возгласы упаковщиков. Повернувшись к ним спиной, он не спеша принялся открывать один за другим ящики стола. Верхний ящик был пуст, если не считать запечатанного письма. Оно было адресовано Айджелу. Брион задумчиво посмотрел на него и вскрыл.
«Айхел! Я получил официальную бумагу с сообщением, что вы прибываете для замены, и чувствую большое удовлетворение. У вас богатый опыт на этой проклятой планете, и я чувствую, что вы с помощью моих записей вполне справитесь. Я специализировался как исследователь в течение последних двадцати лет, и единственной причиной, почему ниджордцы попросили меня стать руководителем операции, были мои исследовательские способности и опыт. Я ученый, а не чиновник – никто не будет это отрицать.
Вас ждут неприятности с экипажем. Нужно понимать, что все они – добровольцы по принуждению. Часть из них религиозна, другие оказались тут случайно. Катастрофа обрушилась так внезапно, что никто не ожидал. Я боюсь, что мы слишком мало или даже вообще ничего не сделали, чтобы остановить ее. Мы не добились ни малейшего успеха во взаимоотношениях с туземцами. Это ужасно! Они не укладываются ни в какие распределения Пуассона, учитывающие дюжины различных фактов. Экстраполяция Паретто тоже не действует. Нашим полевым агентам не удается даже поговорить с туземцами, а двое из них при подобных попытках были убиты. Правящий класс для нас недостижим, а остальные держат рот на замке и уходят.
Я попытаюсь поговорить с Лиг-магтом и, возможно, это имеет смысл. Если я вернусь, этого письма вы не получите. Если нет – прощайте, Айхел. Постарайтесь выполнить эту работу лучше, чем я.
Астон Мерв.
P.S. Проблема с экипажем. Считайте, что они спасатели, но все без исключения ненавидят дисанцев. Боюсь, что и я тоже».
Брион подчеркнул важные места в письме. Придется выяснить, что такое экстраполяция Паретто, не раскрывая своего невежества. Экипаж исчезнет через пять минут, если только они поймут, что он – новичок. «Распределение Пуассона» звучало не более осмысленно. Оно используется в физике для событий, вероятность которых неизменна во времени. Как, например, период полураспада радиоактивных веществ. Из контекстов, в которых использовал это понятие Мерв, явствовало, что ученые нашли такие же неизменные явления в общественной жизни. Во всяком случае, на других планетах. Казалось, на Дисе не действуют никакие законы. Айджел соглашался с этим, а смерть Мерва служила этому доказательством. Брион попытался предположить, кто такой этот Лиг-магт, который, по-видимому, убил Мерва.
Фальшивый кашель нарушил сосредоточенность Бриона, и он понял, что Фоссел уже несколько минут стоит перед его столом. Он поднял голову и смахнул испарину с лица.
– Кажется, ваш кондиционер не в порядке, – сказал Фоссел. – Прислать механика?
– Нет, техника исправна, это я приспосабливаюсь к Дису. Чего вы хотели, Фоссел?
Помощник бросил на него откровенно сомневающийся взгляд и положил на стол несколько папок.
– Вот доклады, в них все, что нам известно о дисанцах. Не очень много, но учитывая антисоциальные отношения на этой планете, большего добиться просто невозможно, – тут его внезапно осенила новая мысль, и он прищурился. – Наш экипаж удивлен, что туземец обратился к нам. Как вам удалось уговорить его помочь? Нам никак не удается даже поговорить с ними, а вы только приземлились и уже заставили аборигена работать на себя. Вы не можете запретить людям думать об этом, вы – чужак и вновь прибывший. В конце концов это выглядит странновато…
Он замолчал на середине фразы – Брион оглянулся на него с холодной яростью.
– Не могу ни приказать людям не думать об этом, ни приказать не говорить. Наша работа в том и состоит, чтобы вступить в контакт с дисанцами и не допустить самоубийственной войны. Я сделал больше за один день, чем вы за все это время. Мне удалось это сделать потому, что я больше подхожу для этой работы, чем вы все вместе взятые. Вот единственное объяснение, какое я могу вам дать. Вы свободны.
Белый от гнева, Фоссел вернулся обратно – рассказать о том, какой грубый рабовладелец новый директор. Они все будут его ненавидеть, но к этому он и стремился. Он не мог выдать себя. И, возможно, это новое чувство развеет атмосферу раздражения, подтолкнет людей к новым действиям, а напортачить больше, чем они уже напортачили, невозможно.
Он взял на себя огромную ответственность. Впервые со времени вступления на эту варварскую планету у Бриона появилась возможность остановиться и подумать. Он взял на себя слишком много. Он ничего не знал об этом мире и о силах, которые участвовали в конфликте. И вот теперь он сидит, претендуя на руководство организацией, о существовании которой впервые услышал всего несколько недель назад. Пугающая ситуация. Не следует ли ему отказаться?
Был лишь один возможный ответ – нет. Пока он не найдет кого-нибудь, кто сумеет выполнить работу лучше него, он останется наиболее подходящей кандидатурой. То же утверждал и Айджел. Брион чувствовал уверенность Айджела в том, что он, Брион – единственный человек, который сможет добиться успеха в этих условиях. Пусть все идет как идет. Пусть об этом его приступе малодушия никто не узнает. Кроме всего прочего, в нем говорило еще и чувство патриотизма. Айджел был анварцем и Победителем. Возможно, это всего лишь провинциальная гордость человека из огромной деревни – Анвар слишком далеко отсюда, – но честь очень важна для человека, оставшегося наедине с собой. Айджел верил в него, и он обязан оправдать это доверие.
Приняв решение, он почувствовал облегчение. На столе перед ним стоял интерком. Брион нажал на кнопку с надписью «Фоссел».
– Да? – даже через интерком в голосе Фоссела звучала холодная ненависть.
– Кто такой Лиг-магт? И вернулся ли прежний директор после встречи с ним?
– Магт – это титул, примерно соответствующий титулу благородного человека или лорда. Лиг-магт – местный руководитель дворян. У него каменная крепость в городе. Он, кажется, глава группы магтов, которые подготовили эту идиотскую войну. Что же касается вашего второго вопроса, то ответит будет: и да, и нет. Мы нашли голову директора Мерва на следующий день у входа. Вся кожа с нее была снята. Мы узнали, кто это, потому что доктор обнаружил во рту мост, который сам ставил. Понятно?
Попытка держать себя в руках провалилась: последнее слово Фоссел выкрикнул. Они все здесь на грани безумия, если Фоссел таков. Брион быстро ответил:
– Это все, Фоссел. Скажите доктору, что я хочу поговорить с ним, как только освобожусь…
Он прервал связь и открыл первую папку. К тому времени, как на интеркоме загорелся вызов доктора, он успел, не вдаваясь в детали, посмотреть все папки. Надев теплую одежду, он прошел через двор. Несколько рабочих повернулись к нему во враждебном молчании.
У доктора Стайна были розовая сверкающая лысина и большая черная борода. Бриону он сразу понравился. Нужно иметь твердый характер, чтобы сохранить в таком климате бороду.
– Как себя чувствует ваш новый пациент, доктор? – спросил Брион.
Стайн захватил толстыми пальцами бороду.
– Диагноз – тепловой удар. Прогноз – полное выздоровление. Состояние средней тяжести – учитывая слабость, обезвоживание организма и ожоги. Я обработал ожоги и сделал вливание. Она едва избежала теплового удара. Сейчас я дам ей успокоительное.
– Завтра утром мне понадобится ее помощь. Она будет в силах? Может, стимуляторы или наркотики?..
– Будет, но мне это не нравится. Последствия…
– Нужно рискнуть. Через семьдесят часов вся эта планета будет уничтожена. Чтобы предотвратить это, я готов пожертвовать собой и всеми вами. Вы согласны?
Доктор порылся в бороде и внимательно посмотрел на Бриона.
– Согласен! – со вздохом облегчения произнес он. И после минутного молчания добавил: – Какое удовольствие увидеть человека, не впавшего в отчаяние. Я с вами.
– Отлично, тогда вы сможете мне помочь сейчас же. Я просмотрел список персонала и обнаружил, что среди двадцати восьми человек, работающих здесь, нет ни одного ученого, кроме вас.
– Банда нажимателей кнопок, к полевой работе никто из них не пригоден.
– Тогда я завишу от ваших советов. Это не стандартная операция, и обычная техника здесь теряет смысл. Даже распределение Пуассона и экстраполяция Паретто здесь непригодны.
Стайн кивнул в знак согласия, и Брион слегка успокоился. Он попытался оживить свое знание социологии, но напрасно.
– Чем больше я думаю, тем больше убеждаюсь, что это чисто физическая проблема, что-то связанное с экзотическим приспособлением дисанцев к адскому окружению. Может ли это каким-то образом быть связанным с их стремлением швырнуть бомбы?
– Может ли? Может ли? – доктор быстро расхаживал по комнате, сцепив пальцы рук за спиной. – Вы чертовски правы, может быть. Кто-то наконец додумался, что пора перестать рассчитывать на машины и сидеть у экрана в ожидании ответа. Знаете ли вы, как существуют дисанцы? Наши дураки считают это отвратительным, я же считаю это великолепным. Они нашли способ симбиотического единения с видами этой планеты. Даже в паразитическом отношении. Отвращение – чувство тех, кто никогда не испытывал жажды.
Стайн открыл дверь лаборатории.
– Этот разговор о жажде совсем иссушил меня, – точным изящным движением он налил спирт в колбу, разбавил водой и добавил каких-то кристаллов из бутылочки. Наполнил два стакана и протянул один Бриону. На вкус оказалось очень неплохо.
– Что вы имеете в виду, когда говорите о паразитизме, доктор? Разве все мы в некоторой степени не паразитируем на других жизненных видах? Мясо животных, растения и так далее?
– Нет, нет, вы не поняли меня. Я говорил о паразитизме в самом точном значении этого слова. Вы должны понять, что для биолога нет реальной разницы между паразитизмом, симбиозом, мутуализмом, коммоноализмом, бионтергазией…
– Стоп-стоп! Дело в том, что для меня все сказанные вами слова – пустой звук. Если все это делает планету такой, то я понимаю чувства экипажа.
– Просто другая терминология. Смотрите. В местных озерах живет ракообразное, очень похожее на обычного краба. У него большие клешни, которыми он держит анемоны – морских животных со щупальцами, неспособных к самостоятельному передвижению. Ракообразные размахивают этими анемонами, и те собирают пищу; слишком большие куски идут ракообразному. Это бионтергазия. Два существа живут и действуют совместно, однако каждое из них способно к самостоятельному существованию. Но у того же ракообразного есть паразит – деградирующие формы улитки, живущие под его раковиной, утратившие способность ходить. Настоящий паразит, получающий пищу от своего хозяина, ничего не давая взамен. В кишках этой улитки живет простейшее, питающееся уже переваренной пищей. Однако этот маленький организм не паразит, как вы можете подумать поначалу, но симбионт. Он берет от улитки пищу, и в то же время выделения его тела помогают улитке ее переваривать. Вы разобрались в этой картине? Все формы жизни находятся в сложной взаимосвязи.
Брион сосредоточенно кивнул, потягивая напиток.
– Сейчас это приобретает определенный смысл. Симбиоз, паразитизм и прочее – это лишь разные способы совместной жизни. И существуют такие взаимоотношения, которые трудно определить.
– Совершенно верно. Существование на этой планете настолько затруднено, что конкурирующие формы вымерли. Есть лишь несколько видов, охотящихся на других. Кооперация и взаимосвязь жизненных форм помогла им выиграть битву за жизнь. Я сознательно говорю «жизненные формы». Местные существа – нечто среднее между растениями и животными, наподобие наших лишайников. У дисанцев есть существо, которое они называют веда. В путешествиях оно дает им воду. От животных у него рудиментарные способности двигаться, но оно использует фотосинтез и запасает воду как растение. Когда дисанцы пьют, это существо получает от них кровь и вместе с ней и необходимые элементы.
– Знаю, – устало произнес Брион. – Пил. Видите шрамы? Я, кажется, начинаю понимать, как дисанцам удалось вписаться в этот мир. Это должно было привести к значительным изменениям. Но сказались ли эти изменения на их социальной организации?
– Вполне возможно, но, может быть, я высказываю слишком много предположений. Вероятно, исследователи скажут вам больше. В конце концов, это их дело.
Брион изучил доклады о социальной организации дисанцев и не нашел там ничего имеющего смысл. Это была мешанина непонятных символов и диаграмм.
– Продолжайте, пожалуйста, доктор. Доклады социологов бесполезны. Они не заметили какого-то важного фактора. Вы же – единственный из всех, с кем я говорил до сих пор, кто дает разумные ответы на мои вопросы.
– Ладно. Я считаю, что тут вообще нет общества, а всего лишь группа разобщенных индивидуумов. Каждый сам по себе получает питание от других жизненных форм планеты. Если у них и есть общество, то оно организовано на других началах и ориентировано на другие формы жизни, а не на другие человеческие существа. Может, в этом есть смысл. Их общество отлично от человеческого. Во взаимоотношениях друг с другом они совершенно обособлены.
– А как насчет магтов, этих представителей высших классов, которые сооружают замки и являются причиной всех беспокойств?
– Этому у меня нет объяснения, – согласился с Брионом доктор. – В моей теории есть слабые места, и это – один из них. Магты – исключение, которое я не могу объяснить. Они полностью отличаются от остальных дисанцев. Они кровожадны, не подчиняются разумным аргументам, вместо мира стремятся к межпланетной войне. И они не правители, во всяком случае, не в нашем смысле. Они сохраняют власть, поскольку никому больше она не нужна. Они дают инопланетянам контракты на шахты, потому что у других дисанцев вообще нет представления о собственности. Конечно, может быть, я и ошибаюсь. Но мне кажется, если вы поймете, почему они так отличаются от остальных, вам удастся найти ключ ко всем загадкам.
Впервые с момента прибытия на планету Брион испытал прилив энтузиазма. И предчувствие, что существует все-таки приемлемое решение этой гибельной проблемы. Он осушил свой стакан и встал.
– Я надеюсь, что рано утром ваша новая пациентка будет на ногах, доктор. Вы должны быть так же заинтересованы в разговоре с ней, как и я. Если то, что вы говорили мне – правда, то именно она способна найти ключ. Она – профессор Леа Мориис, глубокий знаток экзобиологии и антропологии.
– Чудесно! Буду заботиться о ее голове не только потому, что она хорошенькая, но и из-за ее содержимого. Хотя мы и на грани атомного уничтожения, у меня появилось странное чувство оптимизма – впервые с того момента, как я высадился на эту планету.