Лулу соблазняет его. У нее это прекрасно получается, судя по недвусмысленной реакции его тела.
Очень некстати, учитывая то, что они не могут довести дело до конца в поломанной машине посреди шотландской трассы.
Он задумался о последствиях того, если фотографии их поцелуя вдруг всплывут в Интернете. Или еще хуже. Например, его команда проиграет слабому сопернику. Тем не менее эти мысли не возымели должного эффекта, так и не убив зародившуюся страсть.
Когда Лулу наконец отстранилась и уткнулась ему в шею, спрятав от стеснения лицо, на него накатила странная волна нежности и стремления защитить ее.
Не осознавая четко собственных действий, Алехандро поглаживал ее тонкую шею, повинуясь сильному желанию быть с ней ласковым.
«Ранимая, – повторил он про себя. – Она слишком ранимая».
Лулу не знала, как теперь себя вести. В свои двадцать три года ей не часто приходилось испытывать радостное возбуждение от мужского поцелуя. Когда их губы встретились, у нее перевернулось сердце. Самый невероятный момент в ее жизни.
Она ждала, когда он скажет хоть что-то. Из ее головы враз вылетели все мысли.
– Так-то лучше, – небрежно кинул он, будто швырнул ей на колени ключ от своего номера в отеле.
Его холодность заставила Лулу наконец заглянуть ему в глаза. И только тогда смысл реплики дошел до нее. Алехандро поцеловал ее намеренно? Вовсе не потому, что им овладел внезапный порыв?
Mon Dieu, какая же она наивная дурочка!
Сердце продолжало скакать галопом, как дикая лошадь, но уже не от приятного волнения.
Она чувствовала на себе его тяжелый взгляд. Теперь он знает о ней больше, чем любой другой мужчина, к ее великому стыду. Он все подстроил, чтобы унизить ее.
Лулу взметнула руку, Алехандро успел остановить ее, прежде чем она достигла своей цели.
– Никаких пощечин, mi bella.
Ее лицо стало рассерженным, но, несмотря на то что ему нравилось быть хозяином положения, Алехандро понимал, что поступил как негодяй.
Внезапно откуда-то донесся странный гул. Его внимание перенеслось на зеркало заднего вида.
Лулу вырвала запястье из его руки и демонстративно вытерла губы:
– Никогда больше так не делайте.
– Хорошо.
– Существует название для мужчин, которые набрасываются вот так на беззащитных женщин.
– Разве я принудил вас, querida? – Он все-таки повернулся к ней, нахмурившись. – Вам не было противно. Это называется химия тел.
– Я знаю, как это называется. – Она отстегнула ремень безопасности и уже намеревалась открыть дверцу.
– Куда вы собрались?
– Куда-нибудь дальше от вас.
Но ее планы изменились. Лулу громко вскрикнула и снова захлопнула дверцу. Машину окружило стадо черных овец, и она даже слегка покачивалась от их топота. Сцена напоминала напасть библейской чумы.
– Забыл вас предупредить, мы теперь не одни.
Глава 5
«Я сейчас умру».
Лулу напряглась, как пружина, пока дорогу продолжали загораживать овцы.
– Добро пожаловать в Шотландию. – Алехандро вальяжно облокотился на дверцу, словно появление стадных животных – самое обычное дело и в Аргентине.
Крик застрял в горле. Лулу понимала, что, если откроет рот, он вырвется наружу. Но ей надо что-то сказать. Как-то повлиять на ситуацию.
– Поезжайте, – прошипела она в отчаянии.
– Куда? В Шотландии принято уступать место овцам.
Интересно, правда это, или он просто хочет ее? Наверное, и то, и другое.
– К тому же шина сдулась.
К черту шину! Ее губы покалывало от его поцелуя, тело испытывало необычную легкость. Хотя, возможно, это просто шок. Один только вид этих больших мохнатых млекопитающих приводил ее в панику.
Это гораздо хуже, чем лететь из Парижа в Эдинбург или позволить почти незнакомому мужчине поцеловать себя.
Настоящий кошмар.
И нельзя сбежать, скрыться. Лишь осознание того, что она на грани срыва, который грозит разыграться перед Алехандро, помогло немного совладать с собой.
Правда, контроль над тревогой неумолимо ускользал. А если ее снова стошнит? Прямо здесь, в машине. Ему это не понравится. Очень.
Прозвучал характерный щелчок. Он открыл водительскую дверцу.
– Что вы делаете? – чуть не завопила девушка.
Его удивила ее несдержанность.
– Я поговорю с фермером. Все лучше, чем сидеть здесь. Пойдем.
– Нет! – Она вцепилась ему в руку.
– Хорошо, тогда останемся и будем целоваться, как парочка подростков.
Лулу в мгновение ока отпустила его, поняв, что находится между молотом и наковальней.
– Пойдемте, разомнем ноги.
Ее глаза забегали в поиске любой приемлемой отговорки.
– Мне не нравятся овцы. От них воняет. И я сломаю каблуки.
Он окинул ее взглядом, которого и заслуживали подобные жалкие реплики. Уверенная в себе, готовая встретиться лицом к лицу с миром Лулу, которая ожила в его объятиях и смело ответила на поцелуй, окончательно умерла в ней. Она снова превратилась в никчемное существо.
– Как хотите, chica.
Алехандро вышел, зашагав легкой походкой по дороге, что-то крикнул пастуху, тот подошел к нему. Несколько минут они болтали как старые друзья.
Лулу прилипла к окну, пытаясь догадаться, о чем говорят эти двое и почему их разговор со стороны выглядит дружелюбным и оживленным. С ней Алехандро общался иначе. То выдавал колкости, то целовал. Она коснулась губ и могла поклясться, что все еще чувствует его вкус.
Раздалось громкое протяжное блеяние, и девушка едва не выскочила из машины через крышу. К счастью, возвращался Алехандро. Он склонился к ее окну:
– Предлагаю позвонить в сервисную службу, нам починят колесо или предоставят другой автомобиль. Тут неподалеку паб. Мы можем подождать автомеханика там.
Лулу понимала, что сейчас самый подходящий момент объяснить, почему ни при каких обстоятельствах она не сможет сейчас покинуть салон. И тогда они, возможно, придумают другое решение.
Но голос разума заглушался нарастающей панической атакой.
– Я никуда не пойду.
Алехандро выпрямился, на несколько долгих страшных секунд ей показалось, что сейчас он развернется и оставит ее одну.
«Пожалуйста, не бросайте меня», – тонким жалобным голоском простонала в ней маленькая испуганная девочка.
Но он и не уходил. У нее начали неметь ноги и руки. Он вдруг остановился перед машиной:
– Откройте капот.
Лулу незамедлительно выполнила просьбу, нажав кнопку на панели. Ее переполняла благодарность за то, что он остался. Теперь надо как-то справиться с адреналином в крови.
Порывшись в сумочке, Лулу прижала к носу платок, пропитанный маслом лаванды и мяты, воткнула в уши наушники плеера, закрыла глаза и постаралась погрузиться в медитативную музыку, которая возвращала ее в маленький мир, где ничто не могло причинить вреда.
Алехандро на всякий случай проверил двигатель и открыл заднюю дверцу, чтобы достать полотенце для рук.
Маленькая французская принцесса наслаждалась музыкой с платком у носа, чтобы не вдыхать неприятный запах овец или пастуха. Вообще всего, что оскорбляло бы ее деликатную натуру.
Он с силой захлопнул дверцу.
Лулу тут же вытащила наушники и оглянулась вокруг. Овцы уже успели отойти от машины на безопасное, по ее меркам, расстояние. Поэтому она осторожно открыла дверцу и ступила на асфальт. Ничего не произошло. Под ней не разверзлась земля, в воздухе витал только запах свежей травы и торфа. Совсем неплохо.
В поле зрения Алехандро мельком попал развевающийся подол бирюзовой юбки у открытого багажника. Подойдя туда, он увидел, как Лулу пыталась достать запасную шину.
– Позвольте спросить, что вы делаете?
Девушка промолчала и, схватившись за колесо обеими руками, скинула его на землю, приподняла и подкатила к машине сбоку.
– Скорее всего, мне следует сформулировать вопрос иначе. Вы знаете, что делаете? – Его явно забавляла эта сцена.
Снова проигнорировав вопрос, Лулу порылась в багажнике и извлекла, как драгоценные трофеи, баллонный ключ, домкрат вместе с рукояткой от него.
Алехандро неохотно кивнул в знак одобрения, и это придало ей уверенности.
Ей не за что благодарить своего пропащего отца, но то, что она в состоянии поменять колесо, устранить протечку водопровода или прочистить засорившиеся трубы, исключительного его заслуга. Маман не могла позволить оплатить помощь сантехника или автомеханика, поэтому им пришлось все делать самим.
– Может быть, сначала снимете ваши туфельки, querida, – предложил Алехандро.
– Я бывшая балерина. После пуантов четырехдюймовые каблуки – сущие пустяки для меня, – с гордостью заявила она.
Тем не менее ей было довольно неудобно снимать покрышку и удерживать равновесие. Покончив с этим, Лулу присела на корточки, открутила гайки с помощью ключа и расположила домкрат под машиной.
Зная, что Алехандро наблюдает за каждым ее движением, она старалась выполнять все максимально четко и ловко. Прикладывая всю силу, крутила рукоятку домкрата, пока наконец автомобиль с легким скрипом не приподнялся на нужную высоту. Лулу сняла колесо, но не рассчитала его вес и чуть не упала с ним наперевес. Алехандро вовремя подошел к ней сзади, взяв за плечи.
На нее нахлынуло странное желание. Хотелось, чтобы время остановилось и она всегда чувствовала силу и защиту, исходившие от его крепкого большого тела.
– Хватит. Давайте я закончу.
На мгновение в ее сознании всплыли образы, не имевшие ничего общего с ремонтом машины. «Как ему удалось превратить меня в нимфоманку?» – ужаснулась Лулу.
Алехандро тем временем поднял запасное колесо с легкостью циркового силача, прикрутил его и заработал рукояткой домкрата в обратном направлении, опуская автомобиль. Поставил на место покрышку и закинул в багажник проколотую шину вместе с инструментами.
Лулу протянула ладонь:
– Дайте мне ключи.
Алехандро заколебался на секунду, но в итоге не стал перечить и отдал ей ключи.
– Садитесь. – Она уселась на водительское место.
Он улыбнулся и сел рядом, снова ощутив легкий аромат фиалок, исходивший от нее.
Теперь Лулу уже не выглядела девушкой, которую он встретил в аэропорту. Темные кудри спутались, превратившись в объемный нимб вокруг раскрасневшегося лица. Глаза ярко блестели, юбка сильно помялась. Топ немного испачкался мазутом. Она сбросила на пол обувь, и на ее лице появилось выражение предельной сосредоточенности.
Она опять стала дикой и красивой. Как тогда, когда он ее поцеловал.
– Может, вам лучше не набирать такую скорость? – мягко посоветовал Алехандро, когда стрелка спидометра резко пошла вверх.
– Может, вам лучше сказать, почему вы хотели оставить меня в запертой машине посреди дороги?
– Вы не были заперты, а я пошел разведать обстановку, чтобы исправить ситуацию, в которую мы попали. До сих пор не понимаю, зачем вы разыграли маленький спектакль, когда я предложил выйти из автомобиля, если вы оказались способны принести пользу.
– Не ваше дело.
Лулу бросила на него изумленный беглый взгляд и опять посмотрела на дорогу.
– Да, так и есть.
– Вы знаете, куда мы едем?
Она переключила передачу и резко отбросила с лица кудри.
– Конечно знаю.
Алехандро прочитал про себя знак, промчавшийся мимо них: «Инверури».
Его глаза невольно блуждали по прелестным округлостям ее вздымающейся груди и слегка надутым губкам.
Лулу, очевидно, очень нравится вести машину и быть главной. Поэтому он не посчитал нужным сообщить, что они едут в неправильном направлении. В замке все равно сейчас только и разговоров, что о вечной любви и счастливой семейной жизни. Скука смертная.
Алехандро устроился удобнее в кресле и, скрестив руки на груди, притворился, будто закрыл глаза. Пусть все идет своим чередом, девочка выпустит пар, а он доведет начатое с поцелуя до логического завершения.
За окном мелькала сельская местность. Если верить ее карте, они должны уже выехать на автомагистраль. Смеркалось, шел дождь. Лулу понятия не имела, где они находятся.
Полоса сужалась, фары освещали только дорогу впереди, поэтому было невозможно прочитать знаки. Темнота придавала всему вне машины угрожающий вид.
Придется остановиться, индикатор топлива близился к нулю.
Она притормозила у обочины и легонько коснулась плеча своего попутчика. Никакой реакции. Пришлось повторить попытку с большей настойчивостью.
– Мистер де Круазье.
Снова неудача.
– Алехандро!
Густые ресницы взлетели вверх. Он смотрел на нее так, будто она обнажена. Ее посетило подозрение, а спал ли он вообще или просто делал вид.
– Кажется, мы заблудились, – неохотно призналась Лулу.
– Да неужели?
– Я не знаю, где мы.
– Правда, нам повезло, – протянул он с издевкой. – Теперь я поведу.
Лулу огорченно вздохнула и перелезла на освободившееся место пассажира.
Алехандро сел за руль и развернул машину.
– Откуда вы знаете?
– Я видел последний знак. Мы недалеко от Инвернесс.
Сначала девушка испытала облегчение, но потом нахмурилась:
– Вы же спали.
– У меня не очень глубокий сон. – Его глаза странно блеснули.
Ну так и есть! До чего невыносимый человек.
Уже через десять минут Алехандро доехал до автомагистрали. Лулу представляла, как пройдет этот уик-энд. Наверное, как обычно. Ведь у нее нет пары.
Невольно в сознании всплыли слова, которые у нее вряд ли хватило бы духу произнести вслух:
«Я сама по себе. Вы тоже. Вы – шафер, я – подружка невесты. Вполне логично, если мы составим друг другу компанию. И вы снова меня поцелуете».
Неожиданно налетел сильный порыв ветра, небо помрачнело, начался жуткий ливень.
Алехандро сбросил скорость.
– Килантри, – прочитала она на табличке у дороги. – Килантри рядом с Данлози?
– Не совсем.
К ее удивлению, он свернул в сторону и остановился.
– Что такое?
– Слишком темно и льет как из ведра. Я незнаком с этой дорогой. Мы не доедем до замка сегодня.
– Что это значит?
Впрочем, она и сама догадывалась. Впервые в жизни ее не пугала перспектива того, что планы шли под откос. Скорее наоборот.
– Мы проведем ночь здесь.
Глава 6
Следуя указаниям, полученным в пабе Килантри, они выехали из городка и совсем скоро добрались до небольшой гостиницы домашнего типа «У миссис Бэйли», которая представляла собой деревянный коттедж с пристроенным крылом. Пожилая хозяйка встретила их на крыльце в старомодном пеньюаре и домашних тапочках.
– Заходите скорее, а то вас сдует ветром. Как ты, дорогуша? Ты такая бледная, будто увидела призрака. У нас он водится, конечно, но уверена, сегодня ему не до нас.
– Призрак? – Глаза Лулу распахнулись, маленькая ручка схватилась за рукав рубашки Алехандро.
– Наверное, у вас отбоя нет от туристов? – заметил он, и миссис Бэйли рассмеялась.
– Это уж точно! Проходите на второй этаж. Вы сами донесете багаж? Мой муж уже спит. Ему завтра вставать в четыре утра, чтобы вывести на пастбище овец.
Выражение лица Лулу будто говорило: «Боже, только не овцы! Опять!»
Алехандро еле сдержался, чтобы не улыбнуться, пока наблюдал за ней. Пришлось пригнуться на лестнице. Потолки старенького дома были слишком низкие.
На втором этаже хозяйка распахнула перед ними дверь номера, отличавшегося скромными размерами. Большую часть комнаты занимали двуспальная кровать и платяной шкаф.
– Сейчас тут будет тепло, – заверила миссис Бэйли и принялась разжигать огонь в камине. – Через полчаса принесу вам ужин. Ванная в конце коридора, там есть чистые полотенца.
– Я не буду ночевать с вами вдвоем, – прошипела Лулу, едва пожилая женщина закрыла дверь.
– Все в порядке, querida. Я доверяю вам.
Она была явно раздражена, однако Алехандро заметил, что в ее глазах мелькнуло ожидание чего-то. Но на этот раз он не собирался делать первый шаг. Инициатива должна исходить теперь только от нее.
– Вам стоило объяснить хозяйке ситуацию. Здесь всего одна кровать!