– У тебя все в порядке? Ты мне не давала о себе знать все эти выходные. Я думала, прошлым вечером ты захочешь погулять.
Я пожала плечами:
– Нет, надо было закончить домашнюю работу.
– Мне жаль, что ты не победила.
– Не победила?
– Не стала королевой выпускного.
Я засмеялась:
– Ты думаешь, я не захотела погулять потому, что не стала королевой выпускного?
– Не знаю, либо это, либо Брэдли. Просто я никогда раньше не видела, чтобы ты расстраивалась из-за парня.
Я принялась отрицать, что осталась дома в выходные из-за Брэдли, но, как ни странно, так и было. Или, во всяком случае, это было из-за человека, который им притворялся. Он завладел моими мыслями, из-за чего сосредоточиться оказалось невозможно. В чем была причина, если я видела его всего один раз? Может, все дело в том, что он выручил меня тем вечером, не зная меня совершенно? И мне было интересно почему.
– Ты права. Это точно с ним связано.
– Это потому, что он порвал с тобой первым, собственно говоря, из-за измены?
– Что?
– Просто ты всегда прекращаешь отношения первой. Он тебя опередил.
– Я…
Клэр игриво ударила меня по руке:
– Не отрицай.
Брэдли. Он со мной порвал. От этой мысли снова все внутри сжалось. Нет, он меня достал. Он оставил меня на парковке во время выпускного вечера. Больше из-за этого он не заставит меня чувствовать себя плохо.
Клэр схватила меня за руку:
– Извини. С моей стороны подло относиться к этому так небрежно. Он повел себя как сволочь. Ты должна расстраиваться. А я должна была пригласить тебя на молочный коктейль или что-то подобное. – Она сжала мою руку. – Но ты не можешь позволить парню разрушить твой тщательно созданный образ. Соберись, мы погрустим в домашней обстановке.
– Точно. Нам такое не нужно. – Именно так я утешала ее после того, как в прошлом году с ней порвал Питер. – Вы, ребята, повеселились в субботу вечером после выпускного? Чем все завершилось?
– Мы пошли в парк и там тусовались. Тайлер качался на качелях.
– Звучит весело.
– Это и было весело. Он практически испортил свой смокинг.
Я улыбнулась:
– Так, значит, Тайлер? Тебе кажется, что теперь ты знаешь его лучше? Он кажется милым.
Клэр пожала плечами:
– Не знаю. Он на твердую четверку, но я все еще думаю, что у меня появится шанс с Логаном. Он определенно на твердую пятерку. Ты так не думаешь?
Логан. Я смутно припоминаю, как месяц назад, когда никто не приглашал ее на выпускной, она говорила, что должна нацелиться на Логана. Звезда школьной футбольной команды, он к тому же хорошо учился. Но потом ее пригласил Тайлер, и казалось, что он ей нравится, поэтому я подумала, что она и думать забыла про Логана. Видимо, нет.
– У Логана был шанс. Думаю, если ты хорошо провела время с Тайлером, то должна его добиться.
– Это не имеет значения. Мы скоро разъезжаемся по колледжам. – Клэр прикусила губу, сдерживая улыбку. – А потом у нас появится возможность выбирать парней из колледжа. Студентов. Тех, которые намного лучше Брэдли.
– Верно.
Я доела гранолу и сунула обертку в рюкзак.
– О, кстати говоря, моя мама купила нам коврик в прихожую.
– Для нашей комнаты в общежитии?
– Да, я ей пыталась сказать, что наша комната расположена внутри здания и это ведь не квартира, но она настаивала.
– Как он выглядит?
– Ты только послушай. На нем написано: «Я не коврик».
Клэр застонала.
Я засмеялась.
– Как думаешь, она хочет передать сообщение нашим будущим гостям или просто старается быть веселой?
– Не думаю, что она улавливает двойной смысл. Она думает, на коврике написано, что он не коврик, забавно[2].
– Твоя мама веселая.
– Моя мама надоедливая.
– Благодаря нашим родителям нам не придется ничего покупать для нашей комнаты.
Клэр улыбнулась и подняла кулак, чтобы я по нему ударила.
– Сто три дня, и мы официально станем соседками по комнате в общежитии.
– Не могу дождаться.
Мы заехали на парковку у школы. Я сразу увидела, что Лэйни и Джулс вышли из машины и направились в нашу сторону. И мысленно подготовилась. У Джулс были в распоряжении все выходные, чтобы проанализировать события выпускного вечера. Конечно же она пришла к чему-то разоблачительному.
Глава шестая
Лэйни с Джулс присоединились к нам у машины.
– Джиа, – сказала Лэйни, – рассуди нас.
– Хорошо. – Я закинула рюкзак на плечо и захлопнула дверь машины.
– Как ты думаешь, какое здание выше – «Холидэй Инн» или Дворец съездов?
– Эм… что?
– Парни говорили о том, чтобы спрыгнуть с какого-то одного. Конечно, чисто гипотетически.
– Который «Холидэй Инн»? «Бичфронт» или «Даунтаун»?
– «Бичфронт».
– Дворец съездов. Бесспорно. Но с «Бичфронт» легче спуститься на веревке, оставаясь незамеченными.
– Видишь? – сказала Лэйни, кивая Джулс.
– Ты ведешь себя так, будто Джиа – крупный специалист по высотным зданиям.
Замечательно. Я-то думала, что спорили парни, и неосознанно пошла против Джулс. Она будто всегда имела мнение, противоположное моему, и неважно, знала я об этом или нет.
– Но могу и ошибаться, – заметила я. – Я же их никогда не измеряла. – И направилась к кампусу.
Остальные последовали за мной.
– Поищу инфу об этом в «Гугле», – сказала Джулс.
Она постоянно искала все в Сети, желая доказать свою правоту. Проблема состояла в том, что, когда была не права, она становилась стервозной, будто мы лично залезли в «Гугл» и заменили все ответы.
Она достала свой смартфон.
– О, и пока я в Сети, мне бы хотелось на страничке Брэдли в «Фейсбуке» сказать ему пару ласковых о том, как он с тобой поступил. Еще раз, как его фамилия?
Ну, вот и она – ее игра. Я удивилась, что она так долго ждала.
– Его нет в «Фейсбуке». Да и кто заходит в «Фейсбук»? – Вообще-то у него есть там страничка, но я бы Джулс этого ни за что не сказала.
– «Инстаграм»? «Твиттер»? Ты показывала мне раньше, но я не запомнила его ник, – гнула свое она.
– Мы расстались, Джулс. Не хочу, чтобы он думал, будто я до сих пор на нем зациклена.
– Но сообщения будут от меня. – Она держала смартфон так, будто я собиралась прямо сейчас, по пути в класс, выдать ей всю информацию, связанную с присутствием Брэдли в социальных сетях. Я сомневалась, что она думала, что найдет что-то на одном из этих сайтов, чтобы меня уличить, или знала, что мой парень с выпускного – не тот, за кого я его выдавала. – Ты видела фотку с выпускного, которую я выложила? Она набрала уже сорок лайков.
– Да, видела.
Джулс все равно протянула мне смартфон, и я посмотрела на фотографию, на которой мы всемером скучились у стола. Голова моего кавалера практически спряталась за моей, и я обнаружила, что мне бы хотелось, чтобы все было иначе. Я сдержала разочарованный вздох и вернула ей смартфон.
– Я тут подумала… – сказала Джулс.
Вот это нехорошо, подумала я.
– Так странно, что Брэдли знал еще кого-то из нашей школы. Не только знал, но и завязал отношения с девчонкой у тебя за спиной. Каковы шансы?
Дерьмо. В нашей с временным Брэдли истории были дыры. Большие дыры. Все, казалось, обдумывали слова Джулс, потому что смотрели на меня, ожидая ответа. Еще одной безобидной лжи. Я полагала, что навру только в тот вечер, на выпускном. Я просто изменила последовательность событий. Но вот снова лгу. Мне казалось, что я начала плести паутину из лжи, и боялась, что сама же и попаду в ловушку.
– Он одно время жил здесь до того, как я с ним познакомилась. До того, как уехал учиться. Должно быть, он знал ее с тех пор.
– Да кто она такая? – вступила в разговор Клэр. – Нам следует найти ее и поговорить с ней. Сказать, чтобы держалась от Брэдли подальше.
– Я ее не узнала. Может, она даже не учится в нашей школе. Может, пришла на выпускной с другом. – Я беспокоилась все больше, пульс учащался. Мне было не по душе лгать. К счастью для меня, к нам подошел Дэниел Карлсон и закинул руку мне на плечо. Я обрадовалась этому вторжению, зная, что он сменит тему, заведя разговор про ту чепуху, которой мы в течение нескольких недель занимались на ученическом совете. Или, по крайней мере, я думала, что он здесь только поэтому. Ни о чем другом мы с ним никогда не говорили.
– Итак, теперь, когда ты одинока…
Или, может, он не сменит тему.
– Я не повторяюсь, Дэниел.
Он засмеялся:
– Очень плохо для тебя.
– Да, это прямо разрывает меня изнутри.
– Итак, – произнес он значительно. – Экстренный сбор. Акустическая система для зала вышла из строя. Мистер Грин не знает, починят ли ее к пятнице.
– Хорошо, мы обсудим это на сегодняшнем собрании.
– Как вице-президенту мне показалось важным сообщить это сразу же, так как я просто слуга власти.
Я подтолкнула его бедром:
– Понятно. Увидимся после уроков.
– Я свободен, босс?
Я улыбнулась:
– Иди уже.
Дэниел убежал вперед и присоединился к еще одной группе девушек. Клэр и Лэйни отстали немного, разговаривая о домашней работе по высшей математике, но Джулс все еще шла рядом со мной.
– Я думала, он сказал, что не очень хорошо знает наш город. Он спросил, есть ли нам где развлечься, – сказала она.
Я растерянно заморгала:
– Что?
– Брэдли. Ты сказала, он жил здесь раньше, но он сказал, что не очень хорошо знает наш город.
Что-то во мне оборвалось. Я больше не собиралась это терпеть. Несколько месяцев я пыталась быть милой, думая, что если не буду такой, то они отдадут предпочтение Джулс. Но прямо сейчас мне предстояло рискнуть, потому что я устала чувствовать себя так, будто защищалась каждый раз, когда гуляла со своими лучшими подругами. Поэтому, постаравшись придать жесткости голосу, я негромко сказала:
– Меня это достало. Ты видела Брэдли. Он, несомненно, настоящий. Если продолжишь играть в затеянную тобой игру, я заберу своих подруг и ты уйдешь.
Мои руки тряслись, и я сунула их в карманы, чтобы она не заметила, насколько я расстроилась. Я допускала, что сказанное временному Брэдли тем вечером было правдой: Джулс думала, что я лидер компании. Если она так думала, то эта демонстрация силы даст результат.
Она прищурилась и слегка наклонила голову, будто лев, оценивающий свою следующую добычу.
– Понятия не имею, о чем ты, – произнесла она, хотя весь ее вид говорил: «Игра началась».
– Хорошо. Тогда я это просто себе вообразила. – Я быстро поднималась по ступенькам к зданию «С», перегоняя группку учениц. – Увидимся во время ланча.
Все трое попрощались со мной, и я нырнула в здание, в то время как они пошли дальше – к следующему корпусу. Я прислонилась спиной к стене, медленно считая до десяти, дождалась, когда дрожь утихнет полностью, и направилась в класс.
Я села на свое место, и с передней парты ко мне повернулась обычно сидевшая в другом конце класса девушка, чтобы передать одно из контрольных заданий, которые уже раздавала миссис Риос.
– Спасибо, – сказала я, сердясь на то, что миссис Риос решила дать нам внеплановую контрольную в понедельник после выпускного. Я достала смартфон и быстро выложила твит: «ВНИМАНИЕ: Внеплановая контрольная по управлению». Так я заработаю несколько баллов от моих последователей. Как же приятно было сделать что-то милое после того, что я сказала Джулс несколько минут назад. Я вздохнула и убрала смартфон.
– Плохой денек? – спросила девушка передо мной.
Я посмотрела ей в глаза, как всегда густо обведенные черным, и обомлела. Это была сестра временного Брэдли.
Глава седьмая
– Бек? – выдохнула я.
Она только ухмыльнулась, а потом отвернулась, доставая из рюкзака карандаш.
– Это нечестно, – сказала я. – Ты не выглядела так на выпускном. – Я указала на ее наряд, состоявший из черного, на который наслаивался еще более черный, затем на ее лицо, на котором было столько макияжа, сколько накладывала моя закупающая впрок косметику бабушка, готовясь к игре в бинго.
– Это был социальный эксперимент. Ты провалилась. – Бек помолчала. – Или преуспела, доказав, что мы правы. Либо одно, либо другое.
– Так ты злишься на меня за то, что я тебя не узнала, хотя ты намеренно сделала так, чтобы это было невозможно.
– Если бы это было твоим самым худшим поступком, то я бы сочла, что мне повезло.
Я что-то ей сделала? Что-то ужасное?
Миссис Риос прочистила горло.
– Девочки, хватит болтать. Время для контрольной.
Это утро началось фигово. Временный Брэдли мог бы мне сказать, что его сестра обычно одевается так, будто она член группы, исполняющей тяжелый металл. Тогда бы я ее вспомнила. Она здесь учится всего несколько месяцев – перевелась посреди года. Насколько я помнила, я ей и пары слов не сказала, поэтому не могла сообразить, какими могли быть мои другие неблаговидные поступки.
Я никак не могла сосредоточиться на контрольной, мозг едва вникал в вопросы, не говоря уже о том, чтобы осмысленно на них ответить. Мне потребовалось приложить все силы, чтобы выполнить задание, а потом все оставшееся время урока я пялилась на затылок Бек, ожидая возможности с ней поговорить. Когда прозвенел звонок, я схватила рюкзак так же быстро, как она взяла свой, и прошла вслед за ней до двери.
– Что? – рявкнула она, едва мы вышли в коридор.
Мне хотелось узнать у нее, как зовут ее брата, но я не могла признаться, что он мне не назвал свое имя.
– Мне нужен номер телефона твоего брата.
– Зачем?
– Просто хочу отправить ему благодарственное сообщение. – Точно. Благодарственное сообщение. Что-то типа такого: Дорогой временный Брэдли! Спасибо, что соврал ради меня и за то, что надул моих подруг, притворяясь моим парнем. А теперь, после всего, можешь сказать, почему ты решил пойти со мной на выпускной? Почему захотел помочь мне? Почему ты так пристально на меня смотрел, когда мы танцевали? Будто мог видеть во мне что-то, о чем я и понятия не имела. Так мне удастся выбросить тебя из головы. Спасибо.
– Если бы он хотел, чтобы у тебя был его номер телефона, он бы тебе его дал. – Она, казалось, наслаждалась, когда мне это говорила.
– Он бы дал, но ему пришлось неожиданно уйти из-за всей этой чепухи с фальшивой ссорой.
Бек застонала, будто снова только что вспомнила, как я использовала ее брата.
– Если я дам тебе свой номер, ты передашь его ему?
– Если я сброшусь с этих ступенек, ты отстанешь от меня?
Выйдя из здания, мы стояли на верху цементной лестницы. Такой же припанкованный, как и она, парень смотрел на нас снизу. Не дожидаясь моего ответа, который формально мог быть и положительным, и отрицательным, она начала спускаться к нему.
– Эй, Джиа, – сказал он, когда я сбежала к ним вниз.
Оглядев его еще раз, я поняла, что он был спутником Бек на выпускном вечере.
– Привет. Извини, я не знаю, как тебя зовут.
Он пожал плечами:
– Я посещал с тобой всего четыре предмета за последние три года. Откуда бы тебе знать?
Мои щеки зарделись. Правда?
Я снова посмотрела на него вблизи. Он, честно говоря, не выглядел знакомым, кажется, я видела его только на выпускном. Мы учились в государственной школе с большими по численности классами.
– Берегись, – предупредила Бек. – Твои популярные подружки могут заметить, что ты идешь с нами.
Подняв глаза, я увидела, что Клэр с Лэйни идут прямо на нас. Они, возможно, ее даже не узнают, но Бек была права: если они увидят ее и поймут, что она – та самая девушка с выпускного, то это все разрушит. Я ускорила шаг, оставляя позади Бек и ее парня.
– Трусиха, – сказала Бек, когда я отошла на десяток шагов. Я слегка замешкалась, но не остановилась.
– Ты их знаешь? – спросила Лэйни, когда я поравнялась с ней и Клэр.
– Она в моем классе по управлению. У нас была контрольная. Вот кто дает контрольную в понедельник после выпускного? Я решила, что наша учительница – сатана.
Подруги, казалось, не заметили, что я совершенно проигнорировала их вопрос, сменив тему.
– Да, я видела твой твит, – кивнула Клэр. – Его уже все ретвитнули.
– Джиа! – крикнул проходящий мимо парень. – Спасибо за твит. Ты мой герой.
Лэйни засмеялась.
Клэр подергала меня за руку, привлекая мое внимание: