– Вы с Джулс снова спорите?
Еще один вопрос, который я хотела бы проигнорировать.
– Она два месяца придиралась ко мне по поводу Брэдли и до сих пор не отстает.
– Но мы все с ним познакомились. Что она могла сказать теперь?
Язык у меня во рту увеличился в два раза. Вот и настало время, когда я должна признаться, рассказать им, что Джулс могла нарыть и какой я была глупой, что лгала. В таком случае у нее против меня не будет козырей.
Лэйни взяла меня за руку:
– Просто постарайся быть с ней милой. Она через многое прошла.
– Хорошо, только… – Мой смартфон завибрировал, и я инстинктивно посмотрела на дисплей.
Должно быть глянув поверх моего плеча, Клэр сказала:
– Даже не думай звонить ему.
Мои глаза все еще были круглыми от потрясения. Это было сообщение от Брэдли: «Я думал о выпускном вечере… позвони мне, когда вернешься домой».
Я находилась дома, смотрела на смартфон, но не звонила Брэдли. То, что я сказала Дэниелу, было правдой: я не повторяюсь. Но Клэр тоже была права: я из тех, кто первыми рвут с парнями. Расставание с Брэдли оказалось для меня неожиданностью, и я к ней не подготовилась. Может, это было преждевременно. Мой разум попытался напомнить мне, что Брэдли оставил меня посреди парковки во время выпускного. Я не хотела его вернуть. Но нет ничего плохого в том, чтобы ему перезвонить, расставить все точки над «i». Может, если скажу ему сейчас, каково это – остаться на парковке во время выпускного вечера, то почувствую себя лучше. Возможно, это поможет мне быстрее справиться со всем этим, потому что у меня в горле все еще вставал этот дурацкий ком каждый раз, когда я думала о Брэдли.
Мне нужно было нажать кнопку вызова. Его номер светился на дисплее в ожидании этого простого действия. Что меня останавливало? Ничего.
Я нажала на «вызов». Мое сердце колотилось, пока устанавливалось соединение. Я собиралась это сделать. Закончить это всем во благо. Тогда почему мне стало легче, когда звонок перешел на голосовую почту? «Привеееет, – произнес его записанный голос. – Вы по мне скучали. Но у меня есть ваше имя в списке контактов, поэтому, когда захочу поговорить с вами, я вам перезвоню». Я засмеялась. Брэдли был весельчаком. Казалось, будто я годами не слышала его голос, хотя миновало всего пару дней. Я завершила вызов, не оставив сообщения, а затем, отключив звук, кинула смартфон на кровать, где он и оставался, пока я следующие несколько часов делала домашнюю работу.
Когда закончила и снова взяла смартфон, оказалось, что я пропустила несколько сообщений от Клэр и один звонок от Брэдли. Я ответила на сообщения, но насчет Брэдли приняла одно важное решение: следует подождать с разговором, дать себе немного времени, чтобы успокоиться. Мне не хотелось, чтобы вместо разума говорили эмоции. А пока мне требовалось еще раз увидеть временного Брэдли. Он должен ответить на один простой вопрос, а именно: почему он так сделал? Он на него ответит при обычных обстоятельствах. Он будет в своей чудаковатой футболке, с растрепанными волосами. Затем я покончу с обоими Брэдли и двинусь дальше.
Таким был мой план, и я намеревалась сделать так, чтобы он сработал. Я открыла шкаф и принялась доставать с верхней полки свои ежегодники.
Глава восьмая
Обычно мы с подругами выбирались на ланч за пределы кампуса, поэтому было несложно отговориться, сославшись на компенсационный тест[3]. К тому же не составляло труда найти Бек и ее парня, которые тусовались со своими друзьями у пустых переносных столиков, хотя формально это было запрещено во время ланча.
Я сжала в руке записку со своим телефонным номером. Мне не хотелось признаваться, сколько раз я его написала, добиваясь, чтобы почерк выглядел идеально небрежным, идеально бодрым. Никогда прежде не поступала так ради парня, и это вдобавок к моей озадаченности по поводу всей этой ситуации. Мне просто необходимо было с ним поговорить, чтобы выяснить его мотивацию, а затем выбросить его из головы и на этом все закончить.
Бек с другой девушкой палочками играли в крестики-нолики на земле.
– Привет, Бек. Привет, Нейт, – сказала я, когда приблизилась. Потребовалось два ежегодника и полтора часа, чтобы выяснить имя парня Бек. Но ведь выяснила. Он, казалось, не впечатлился результатом моих стараний. Просто помахал рукой с наполовину съеденным яблоком в знак приветствия. Бек даже не подняла взгляд от земли, продолжая играть.
Я показала записку:
– Я надеялась, что ты передашь это… – Я замолчала, молясь, чтобы кто-то из них, либо Бек, либо Нейт, подсказал мне имя.
Просто подняв голову, Бек сказала:
– Моему брату?
– Точно. Можешь отдать это ему?
Она нарисовала крестик на земле:
– Нет.
– Пожалуйста.
– О, ну, раз ты так вежливо попросила, то… нет.
Ее подруга засмеялась.
– Ох, посмотрите, это Джиа Монтгомери. Ты сказала нашему другу, что его группа – отстой и что ему следует найти другое хобби.
Я ахнула:
– Да нет же.
– Ох, верно. Это сделала твоя подруга Джулс, а ты засмеялась. А это то же самое.
И я вспомнила. Это было в конце очень долгого дня прослушивания исполнителей, когда мы выбирали, кто выступит на выпускном. Они оказались пятой ужасной командой подряд, и моя голова начинала пульсировать. Джулс, которая вызвалась быть одним из судей и очень старалась быть милой, не смогла больше сдерживать свои комментарии. Я засмеялась. Мы все засмеялись. Мне не стоило так делать. Возможно, это и было «самым худшим поступком», который я совершила и о котором упомянула днем ранее Бек.
– Да… извините за это. У меня болела голова.
– Не извиняйся передо мной. Ты не мою мечту разбила. – Она посмотрела на Нейта, будто ожидая, что тот что-то скажет. Может, Бек хотела, чтобы он на меня тоже разозлился. Но он не злился.
– Точно, – кивнула я. И опустила руку, все еще сжимавшую проигнорированную записку.
Бек начертила на земле новое игровое поле, теперь игнорируя не только мою записку. Нейт откусил от яблока, улыбнулся мне и пожал плечами, будто говоря: «Тебе не повезло».
– Тогда увидимся завтра на занятии. – Я сунула записку в карман джинсов и ушла под звуки смеха. Полагаю, это нормально, что теперь они меня высмеивали.
– Можно я завтра поеду на твоей машине в школу?
Рука мамы, потянувшейся за стаканом к полке, замерла в воздухе.
– Зачем? – Она взяла стакан и повернулась ко мне.
– Мне нужно кое-что сделать после школы, – ответила я, подумав: это значит, что я, как жуткий сталкер, собираюсь преследовать кое-кого до дома. – Не хочу просить Клэр меня везти.
Мама задумалась, наполняя стакан водой из холодильника. Она работала агентом по продаже недвижимости, и если назавтра у нее запланирована масса встреч, то она не согласится. Обычно она не была настолько занята среди недели. Но на выходных людям необходимо было посмотреть двенадцатый дом, который они не купят, или тот, который они уже смотрели двенадцать раз.
– Все в порядке. Я могу взять машину папы, если понадобится, но это же не войдет в привычку, да? Вы с Клэр не поругались? Папа рассказал мне о Брэдли.
Последовательность ее мыслей не имела никакой логики. Или мама так говорила потому, что, как она предполагала, после разрыва с Брэдли я должна была поссориться со всеми, кого знала?
– Нет, у нас с ней все в порядке. У нас все… так же, как и всегда. – Все в моей жизни оставалось таким же, как и всегда. Я могла выйти из себя, но все вокруг меня осталось бы неизменным.
– Хорошо. Не следовало бы начинать учебу в колледже ссорой с соседкой по комнате в общежитии.
– Эм… спасибо, мам.
Она засмеялась:
– Ты знаешь, что я имею в виду.
Я знала, что она имела в виду, и она была права: такого мне не хотелось. Почему я солгала Клэр?
– Да, ты права. Но мы не ругаемся. – По крайней мере, пока.
Я смотрела, как она пьет воду, и подумывала спросить, во что, по ее мнению, выльется то, что я лгала моим подругам. Может, у нее об этом имеется какое-то представление. Но не спросила.
– Спасибо, что разрешила воспользоваться машиной, – сказала я, а затем вышла из кухни.
Я набрала номер Клэр, пока шла по коридору в свою комнату. Зайдя, я упала на спину на кровать.
– Привет, Клэр, – сказала я, когда подруга ответила.
– Привет.
– Меня не нужно подвозить завтра в школу. Я беру мамину машину.
– Зачем? – Вопрос был резонным. Мы ездили в школу вместе с тех пор, как получили права, и мои родители решили, что мне не нужна собственная машина. Я винила в этом брата, который трижды до восемнадцатилетия попадал в аварию. Я не ездила с Клэр, только когда кто-то из нас болел.
– Надо съездить по маминым делам. – Ложь становилась уже нескончаемой, и это было отстойно. Я – отстой.
– Ты на меня злишься?
– Конечно нет.
– Просто ты ведешь себя странно с выпускного вечера.
Я и чувствовала себя странно с выпускного вечера, будто впервые оценила свою жизнь и обнаружила, что испытываю в чем-то недостаток. Начать с того факта, что Бек оказалась права: я трусиха. Я боялась рассказать правду подругам. Что, если Клэр не захочет быть моей соседкой по комнате в колледже? Что, если она меня возненавидит?
– Знаю, извини меня.
– Все в порядке. – Клэр тихонько вздохнула.
Я переключилась на более безопасную тему:
– Тебе верится, что мы скоро выпустимся?
– Знаю, казалось, старшая школа будет тянуться вечность, а сейчас время ускорилось.
Я теребила уголок простыни и слушала, как она болтала о предстоящем веселье в колледже. Да, найти временного Брэдли – это принципиально. Он повел себя со мной так, что теперь мне нужно было разобраться.
Пока все шло так, как я планировала. После школы я незаметно отыскала Бек, которая садилась на пассажирское сиденье машины, не принадлежащей ее брату. Точнее, она могла принадлежать ему, но за рулем сидел другой парень. Мы дважды повернули и проехали три светофора. Он сказал, что живет всего в шести кварталах от школы, поэтому я предполагала, что мы приближались к их дому. Ладони вспотели, и я вытерла их об джинсы, не сводя глаз с задних габаритов едущей впереди машины. Я не могла упустить Бек с ее спутником. Они включили сигнал поворота, я сделала то же самое. Потом они свернули на парковку перед магазином «Севен-Элевен». Я замешкалась, не хотелось их потерять, но парковка была небольшой. Бек точно меня увидит.
Я поехала мимо, но в последнюю секунду решила повернуть руль, из-за чего колеса машины завизжали. Я сморщилась, уверенная, что они это слышали. Они уже вышли из машины, и Бек стояла и ждала меня.
Я вздохнула и припарковалась возле них.
– Ты нас преследуешь?
– Что? Нет. Сегодня «слапи»[4] за полцены, – сказала я, прочитав вывеску на окне. – Я всегда приезжаю сюда по средам.
Она оглянулась через плечо на дверь, потом посмотрела на меня:
– Правда? Ну-ну. Мы просто думали, что ты за нами следила. Думаю, что нет. Наслаждайся «слапи». – Она потянулась к ручке на двери машины.
– Подожди. Вы не пойдете внутрь?
– Нет.
– Вы едете домой?
– Да.
Она открыла дверь машины.
– Хорошо, я никогда не приезжаю сюда по средам. Я следила за вами, – выпалила я. – Мне просто хотелось снова его увидеть.
Бек придержала дверь бедром и медленно оглядела меня:
– Ага, но этого не будет.
С этими словами она уселась в машину, и они уехали.
С каких пор я стала преследователем? Это бессмысленно. С меня хватит. Не нужно искать его, чтобы забыть. Все кончено. Двигаюсь дальше. От этой мысли будто камень упал с плеч. Разделаться с одним Брэдли, отпустить второго.
Глава девятая
Приветствие его автоответчика закончилось, сменившись громким гудком. Вдохнув, я сказала:
– Привет, Брэдли, это я. Перезвони, когда найдется минутка. – Я не собиралась говорить ему в голосовом сообщении, что наши отношения официально закончились.
Нажав «отбой», я кинула смартфон на пассажирское сиденье. Когда я подъехала к своему дому, перед ним стояла машина Клэр, а сама она сидела внутри, ожидая меня.
– Привет, – сказала я, когда мы обе вышли из машин.
Она подняла стакан:
– Несколькими днями позже, но вот.
Я подошла к подруге:
– Что это?
– Молочный коктейль.
Улыбнувшись, я обняла Клэр, удерживая ее на пару секунд дольше обычного, а потом отстранилась:
– Ты лучшая. Пойдем внутрь.
– Не могу, иду на серфинг. Хочешь со мной?
Я засмеялась:
– Ты собираешься спрашивать меня об этом каждый раз, как идешь сама? Будто тебе хочется услышать, как я скажу «нет».
Она улыбнулась:
– Просто мне кажется, что ты упускаешь одну из самых настоящих радостей в жизни.
– И что это? Суперледяная вода, жесткие от соли волосы и смывание песка в течение нескольких дней?
– Ну, если так формулировать, то это плохо.
– Именно.
Клэр шлепнула меня по руке:
– Это весело. И безмятежно.
– Ты знаешь, что еще весело и безмятежно? Выпить коктейль. – Я сделала большой глоток.
– Верно. Или поесть брауни.
– Или педикюр.
– Сон.
– Музыка.
– Парни, – произнесли мы одновременно и тут же засмеялись.
Ну, обычно с парнями так и есть, подумала я. Но не в последнее время.
– Мы такие одинаковые, – заметила я. – Ну, за исключением этого твоего серфинга.
– Да, пойдем избавимся от этого клина между нами.
Мне потребовалось усилие, чтобы продолжать улыбаться, когда я подумала о единственном клине между нами и о том, кто виноват в его появлении.
– Так как прошли твои вчерашние компенсационные тесты?
– Компенсационные тесты? – Я слишком поздно вспомнила, что придумала тесты, чтобы, отговорившись ими от ланча с подругами, остаться в кампусе и поговорить с Бек. – Да, прошли хорошо…
– Звучит так, будто не очень. Беспокоишься, что что-то провалила?
Нашу дружбу. Я не могла больше лгать. Ведь я начинала жизнь с чистого листа.
– Я не проходила компенсационный тест.
– Хорошо… что ты делала?
– Я должна была поговорить кое с кем в кампусе.
– С кем?
– Ее зовут Бек. Просто мне не хотелось, чтобы пошла вся наша компания. Бек тусуется у переносных столиков.
– С наркоманами?
– Я больше чем уверена, что они не наркоманы.
– Ну, они ведут себя, как… – Ее смартфон зажужжал, и Клэр замолчала, читая сообщение. – Меня ждут. Возможно, мне лучше идти.
– Кто тебя ждет?
– Джулс и Лэйни. Помнишь, я сказала тебе, что мы серфим.
– Я думала, ты серфишь одна.
Она засмеялась:
– Нет, в этот раз они захотели пойти со мной.
– Джулс серфит?
Клэр пожала плечами:
– Она хочет научиться.
Я изо всех сил старалась не побежать в дом на поиски своего купальника, что мне сейчас очень хотелось сделать. Я не собиралась менять свое мнение просто потому, что они будут там без меня втроем. И точно так же не собиралась второпях рассказывать Клэр про выпускной вечер. Расскажу, когда у нее будет больше времени.
– Повеселитесь.
Когда она села в машину, я крикнула:
– Спасибо за это. – И подняла свой коктейль.
– Пусть он принесет тебе успокоение, – ответила Клэр с улыбкой, а потом уехала.
Следующим утром, едва я заняла свое место в классе перед началом урока по управлению, Бек сразу же повернулась на своем стуле:
– Смена планов. Пришло время расплачиваться.
– Эм… что?
– Ты должница моего брата, и я здесь, чтобы забрать должок.
Она хотела, чтобы я что-то сделала ради ее брата, которого я только что выкинула из головы?
– Я не могу.
– Ты его должница. – Она достала что-то из сумки и хлопнула этим по парте. Это оказался конверт с зазубренным верхним краем.