Он сжимал мою грудную клетку, пока голубое драже не выскочило изо рта и покатилось по тротуару. Судя по всему, Бен этого не заметил, потому что продолжил давить на мои ребра.
– Хватит! – наконец смогла выдавить я между кашлем и громким хрипом. – Хватит.
– Все в порядке? – голос Бена был тревожным, он повернул меня к себе и выглядел изрядно напуганным.
Я кивнула, держась за горло и продолжая кашлять. Как же больно!
– Ну, ты меня и напугала. Не делай так больше никогда. – Он положил мне руки на плечи и, глядя прямо в глаза, спросил: – Ты уверена, что все хорошо?
Уверена ли я, что все хорошо? Хорошо? И ты это спрашиваешь? НЕТ!
Однозначно не было ничего хорошего. Ни того, что я переспала с новым боссом, забыв белье в его машине, ни того, что пыталась угрожать ему судом за сексуальное домогательство, ни того, что назвала его извращенцем, да еще и подавилась «M&M’s» на его глазах. Все совсем не хорошо. Мне было ужасно стыдно, хотелось сжаться до микроскопических размеров и исчезнуть.
– Сара? С тобой все нормально? – настаивал Бен, пока я пыталась смотреть куда угодно, только не на него. Похоже, он действительно волновался, даже больше, чем стоило.
Я кивнула.
– Все хорошо, извини.
– Почему ты извиняешься? – поинтересовался он и нежно коснулся щеки.
Я убрала его руку и попятилась назад.
– Уверена, что можешь вести машину? Может, тебя подвезти?
Меньше всего мне хотелось вновь оказаться в его машине. А еще меньше хотелось, чтобы он узнал мой адрес.
– Спасибо, я в порядке. – И вдруг меня осенило. – А что ты здесь делаешь, между прочим?
– Конечно, слежу за тобой, – он одарил меня своей наглой, дьявольской ухмылкой.
– Что?! – и я снова закашляла. Горло явно не было готово к драматичным вздохам.
– Шучу, Сара. Если ты не заметила, это ближайшая к нашему офису заправка.
Я посмотрела по сторонам.
– Да, наверное, ты прав.
– На самом деле, я очень рад, что оказался здесь, – он еще раз улыбнулся, но улыбка была уже совсем другой. Она бы не заставила потерять разум, одежду или девственность. Это была теплая дружеская улыбка, что привело меня в замешательство. Он стоял, упершись руками в бедра, и выглядел абсолютно неуместно и вместе с тем очень привлекательно в официальном костюме. Верхняя пуговица была расстегнута, а галстук ослаблен, и это делало образ более свободным. Расстегнутая пуговица открывала часть татуировки, по которой я водила языком чуть больше тринадцати часов назад.
– Что ж, спасибо, – слегка улыбнулась ему и пошла к машине, не дожидаясь, пока покраснею как рак и расплачусь от стыда.
ПНМЧЯТЧПКНКУСКПНПКОМБСКЯКТЖУП! (поверить не могу, что я только что подавилась драже на глазах у самого классного парня на свете, который оказался моим боссом, с которым мы переспали).
Глава 7. Воришка трусиков
Мне всегда нравились собирательные существительные: стая ворон, косяк рыб, табун лошадей. Вот и сейчас, глядя на Джей-Джея и Брюса, я пыталась подобрать наиболее точные словосочетания:
Гогот геев.
Хихиканье голубых.
Ржание гомосексуалов.
Сказать, что они рыдали от хохота – ничего не сказать. Брюс согнулся на диване, задыхаясь от смеха.
– Он сделал тебе прием Хеймлиха?
А Джей-Джей… вообще лежал на полу, а по лицу текли слезы.
– Воришка трусиков!
Это было некрасиво.
– Не смешно, парни, – я хлопнула дверцей посудомойки, как будто хотела ее прибить.
На всякий случай, вдруг посудомоечная машина не поняла, насколько я зла, нажала на пару дополнительных кнопок. Но гогот продолжался.
– Жалко, что ты не потеряла сознание, а то бы он сделал тебе искусственное дыхание рот в рот, – вставил Брюс в перерыве между приступами хохота.
– Он точно воришка трусиков, – повторил Джей-Джей. Ну, хотя бы немного сменил тему.
– Вообще не смешно. Это ставит под угрозу работу, – выпалила я, усаживаясь на диван. – Что, если мы не сработаемся, а потом все узнают правду и меня уволят?
В горле встал комок, и я поперхнулась на этих словах. Потерять работу, особенно сейчас, было бы хуже всего, что могло со мной случиться, особенно для сестры. На ее будущем можно было бы поставить крест. Но я этого не допущу. Только через мой труп!
Джей-Джей и Брюс наконец успокоились.
– Малыш, он не собирается увольнять тебя. – Брюс уселся рядом со мной. – Он же так и сказал.
Хотя бы какое-то сочувствие.
Джей-Джей кивнул:
– Нет, не уволит, кроме того… – он вошел в образ «Мисс Джин Тоник», – он влублен в тебя!
Джей-Джей и Брюс запищали как счастливые щенки.
– Ребята, я вас сейчас ненавижу, – и одарила их гневным взглядом.
Конечно, это неправда. Однажды Джей-Джей и Брюс спасли меня, а заодно и мою сестру.
Они старше меня на тридцать лет, и я относилась к ним, как к отцам – двум странным приемным папулям. Они же считали меня своей дочерью, несмотря на наши совершенно не отцовско-детские разговоры.
– Ты права, мы просто болваны, – согласился Брюс.
Джей-Джей кивнул.
– Это от зависти. Я бы много заплатил, чтобы Бен подошел ко мне сзади и устроил прием Хеймлиха.
Я рассмеялась.
– Это потому что на тебе пробу ставить негде!
Джей-Джей склонил голову набок и выставил губы вперед.
– Вы посмотрите, кто тут у нас? Мисс «возьми-меня-на-заднем-сиденье-твоего-BMW»!
От этих слов у меня резко поднялось давление. Интересно, я сильно покраснела?
– Было хорошо, да?
Я прикусила губу и кивнула.
– Распутная девчонка. – Брюс поддел меня локтем. – Но если серьезно, думаю, все будет нормально. Вы все выяснили, к тому же ты – хороший работник, а он – серьезный профессионал. Иначе не получил бы эту работу. Все будет нормально.
Брюс обнял меня за плечи.
– Спасибо, ребята, – выдохнула я.
– Мы в ресторан, – сказал Джей-Джей, – увидимся утром.
Они послали воздушный поцелуй и ушли.
Я вышла на балкон и села на огромную кушетку. Дом находился на вершине горы в пригороде Киларни. Я бы не смогла сама оплачивать эту квартиру, даже если бы откладывала всю зарплату в течение десяти лет. Ребята владели рестораном-кабаре, где устраивались камеди-вечера. Они хорошо зарабатывали, и их пентхаус с видом на Йо-Бург служил отличным тому доказательством. Я смотрела на огни города, пока не захотела спать. Если лягу пораньше – это пойдет только на пользу.
Душ смыл остатки блесток. Была зима, и я закуталась в пушистый розовый халат с сердечками – подарок моих «папочек» на День святого Валентина, – забралась в постель и закрыла глаза, но мысли не давали покоя. Как можно испытывать настолько противоречивые чувства к человеку? Бен привлекал меня и отталкивал одновременно. Ладно, «отталкивал» – не самое правильное слово. Бесил – это точно. Носить весь день в кармане мои трусики и отдать на работе. На работе! В конверте! Да кто так делает?
Он был сексуальным и соблазнительным, но походил на извращенца – а это уж точно не могло мне нравиться, но все равно сводило с ума.
Бен спас меня от смерти. Господи, я ненавидела его за то, что мысли о нем не давали уснуть.
Вампирша оказалась права – редкий случай. Она верила в них и даже вела страницу в Фейсбуке – полный бред. Но насчет Бена не ошиблась.
Он такой странный.
И это только добавляло ему загадочности.
Я сходила с ума. Мне было необходимо выспаться. Конечно, похмелье и недостаток сна мешали мыслить здраво. Как избавиться от наваждения?
Утро вечера мудренее…
Глава 8. Я как раз думал о тебе
После работы я зашла в его кабинет. Нет, не просто зашла, а двигалась с высоко поднятой головой, чувствуя себя абсолютно уверенной и сексуальной. Затем закрыла дверь и опустила жалюзи.
– Раздевайся, – приказала я.
Бен был в шоке.
– Я сказала, раздевайся.
Он улыбнулся дерзко и сексуально.
– Слушаюсь, – выпалил он. Пиджак полетел на пол, галстук – в другой угол комнаты, он расстегивал рубашку, обнажая татуировки. Бен был в отличной форме. По его линиям тела хотелось провести языком.
– Теперь брюки.
Он расстегнул ремень, пуговицу, затем молнию и сбросил их на пол.
– Их тоже? – спросил он, оттягивая резинку трусов.
– Да.
Бен подошел ко мне вплотную.
– Тогда сними их сама, – прошептал он, наклоняясь.
Я сглотнула:
– О’кей.
Мои пальцы дрожали.
– Аааааа! – внезапное пробуждение походило на удар. Вся в поту, я тяжело дышала. Что за черт? Что за черт?!
Выпрыгнула из кровати, добежала до кухни и налила стакан воды. В горле ужасно пересохло, и меня трясло – настолько реальным был сон. На часах 2.30 – какая ирония. Ровно сутки назад мы с Беном занимались этим. Я с ужасом подумала, что теперь всегда буду просыпаться в это время. Мои внутренние часы сломались.
Я прошлась по комнате, чувствуя усталость, растерянность и возбуждение. Мне нужен холодный душ!
Я включила холодную воду, но вдруг до меня дошло – сейчас зима! Не хватало еще заболеть. Все, чего мне хотелось – просто выспаться. Я забралась обратно в кровать, но внезапный шум заставил меня подскочить.
Звуки доносились из соседней квартиры. Совсем недавно туда кто-то переехал. Я прислушалась. Шум повторился, и на этот раз он был еще громче. Похоже, двигали мебель. Я включила свет и уставилась на стену, пытаясь прожечь взглядом невидимого придурка, мешающего мне спать. Но такого дара у меня нет, поэтому шум продолжился. Кто-то стучал молотком.
Я чуть не оглохла, когда стену начали сверлить.
– Эй! – крикнула я, постучав по стене кулаком, но меня никто не слышал.
Надо было что-то делать. Можно позвонить управляющему Рэймонду, крайне неприятному типу восьмидесяти девяти лет. Но лучше разобраться самой.
Последней каплей стал звук, с которым зеркало разбивается об пол. Измученная и злая, я встала с кровати. Новый сосед явно не с того начал знакомство. Что он там делал? Ремонт в два часа ночи? Я подошла к его квартире номер шесть.
Горы картонных коробок возле двери. Я стучала по ней, пока не закончилось терпение, и мне никто не открывал. Пришлось дернуть ручку, и дверь легко поддалась. Я неуверенно зашла внутрь…
– Здравствуйте! – сказала я, не врываться же сразу. И не услышав ответа, решила, что имею полное право на расследование. Длинный коридор вел в гостевую спальню. У всех пентхаусов планировка одинаковая. Звук дрели и стук молотка становились все громче. Дверь в комнату была приоткрыта, но я все равно постучала. Еще раз. И еще раз.
Твою мать.
– Я вхожу, – предупредила я. И зашла и увидела его.
Он стоял на лестнице в одних трусах.
– ТЫ! – ткнула в него пальцем и замерла.
Он обернулся ко мне и приветливо улыбнулся.
– О, Сара, привет. Какое совпадение. Я как раз думал о тебе.
Глава 9. Картина висит криво
Несколько бредовых мыслей пробежали в голове, пока я стояла и глазела на него – признаюсь, на нижнюю часть его тела. На нем были те самые трусы из моего сна. Как такое может быть? Я зажмурилась несколько раз, чтобы убедиться, что это действительно было наяву. Пришлось даже ущипнуть себя за щеку. Это был не сон.
Но что он там делал? И почему, черт возьми, он занимался ремонтом в одних трусах? Ночью! Я не знала, какой вопрос задать первым.
– Картина висит криво, – указала я на стену.
Бен медленно спустился с лестницы и подошел ко мне.
– Думаю, ты права. Спасибо.
Он поправил картину. Мне не хватит слов, чтобы описать, как хорош был Бен, поднимающийся по лестнице в одних трусах. Поверьте мне – это было прекрасно.
Поправив картину, он сел на верхнюю ступеньку, положил ногу на ногу и посмотрел на меня с абсолютно невозмутимым выражением лица. Как будто он был в параллельной реальности. Как будто ему ничего в этой идиотской ситуации не казалось странным. Я безуспешно пыталась хоть что-нибудь сказать. Бен достал сигарету из-за уха, прикурил и выпустил дым. Я вдруг представила, что эта сцена с черно-белой фотографии, висящей во французской галерее, а вокруг толпящиеся модники – ценители современного искусства.
– Ты не должен курить – это вредно. – Хотя сама хотела смотреть на это вечно.
Он положил сигарету на ступеньку, спустился и сделал ко мне несколько шагов.
– Зима вообще-то, – добавила я. – Тебе надо одеться, а то заболеешь, – еще одна несусветная глупость.
– Хорошо, мамочка. – Он сделал еще один шаг в мою сторону и походил на дикого зверя, готовящегося к прыжку. Мы смотрели друг другу в глаза, но у меня вдруг вырвалось:
Нет! Возьми себя в руки!
– Так. Остановись. Стой на месте. Перестань двигаться.
Он стоял улыбаясь.
– Да, мэм.
– Оххх, – я тяжело выдохнула и зажала рот ладонью. Это именно то, что он говорил в моем сне. Может быть, у него есть сексуальная сверхспособность, с помощью которой он управляет женскими снами?
– Не двигайся. – Я понимала, что выгляжу как спятившая тетка, убегающая от бандита, но если не соблюдать дистанцию, он точно овладеет мною на лестнице, и я, кажется, даже не буду против.
Бен рассмеялся и сложил руки, будто арестован. Сцена с наручниками встала перед глазами.
– Ну, сколько времени тебе понадобилось, чтобы меня найти?
– Что, прости?
– Найти меня. Ты бегала по городу, стучала во все двери, пока не нашла меня? – Бен обезоруживающе улыбнулся.
– Что? НЕТ! Ты думаешь, я тебя искала? – Он определенно был самым самоуверенным, заносчивым и высокомерным человеком, которого я когда-либо знала. – Он притягивал как магнит. Но раздражал не меньше. – Уверяю тебя, нет.
– Опять шучу, Сара.
Его вид сбивал с толку настолько, что я почти забыла, зачем пришла.
– Что ж, извини, что в два часа ночи у меня пропало чувство юмора после того, как меня разбудили жужжанием дрели прямо над ухом.
Бен смотрел на меня несколько секунд, пока в его голове не сложился пазл.
– Ты живешь там? – он указал на стену. – Серьезно? Ты живешь там?
– Да, за стеной, которую ты сверлишь последние полчаса.
Бен несколько раз моргнул и сильно расхохотался.
– Что ж, официально заявляю, – сказал он. – Я больше никогда не смогу заснуть, зная, что нас разделяет всего лишь стена.
Дыхание перехватило от мыслей о возможных последствиях.
– Некоторые люди в офисе и так думают, что ты никогда не спишь, – попыталась я перевести тему.
– Правда? Что же еще думают люди? – поинтересовался он с понимающей улыбкой. Похоже, Бен давно привык к сплетням и слухам о себе.
Меня терзали сомнения, но я решила, что он должен знать мое мнение о нем.
– Говорят, на прошлой работе ты шпилил всех женщин из офиса, – и изобразила кавычки руками, цитируя наших парней из IT, но сразу поняла, насколько глупо это звучит.
– Шпилил? – слегка заметная улыбка проскользнула на лице Бена.
– Ой, ну ты же понимаешь, о чем я.
– Вообще-то, нет, – он снова стал приближаться ко мне, – что значит «шпилил»? – он передразнил мои воображаемые кавычки.
Я отрицательно покачала головой.
– Ты невыносим! Ты прекрасно знаешь, что это значит, просто хочешь услышать от меня.
– Невыносим? – Его улыбка исчезла. – Не думаю, что кто-то думал так обо мне раньше.
– Ну и зря, – фыркнула я, резко скрестив руки.
– Итак, давай вернемся к этому «шпилил», которое я якобы делал. – Бен открыто надо мной смеялся.
Я снова покачала головой.
– Спал, любил, имел. Так лучше?
Он улыбнулся.
– Думаешь, я спал, любил, имел всех женщин на прошлой работе? – и в его глазах загорелся дьявольский огонек.
У меня перехватило дыхание.
– Понятия не имею, – во рту пересохло, – люди много чего про тебя говорят.