Ладно. В чем-то он был прав.
– Но он мог упомянуть тот факт, что ты станешь новым управляющим, еще несколько месяцев назад. Да и ты мог сказать в пятницу вечером.
– Мог.
Брок одарил меня такой улыбкой, от которой щеки краснели, а из головы вылетали все мысли. Но сейчас я лишь сузила глаза. Улыбка стала шире.
– Если честно, я попросил Эндрю ничего тебе не говорить.
Неожиданно.
– Зачем ты это сделал?
– Потому что понимал, что ты никогда не согласишься работать здесь, если узнаешь, – чуть поколебавшись, ответил он.
Выпрямив руки на коленях, я попыталась придумать, что сказать, и наконец призналась:
– Даже не знаю, что ответить.
Брок скользнул взглядом по моему лицу, и мышцы на его челюсти чуть расслабились.
– Мы уже очень давно не виделись и не разговаривали друг с другом. Я понимаю, что у тебя есть множество причин меня ненавидеть. Ты не виновата.
– Я не ненавижу тебя.
От этих слов что-то сильно сжалось в груди. Это была правда. Может, в какой-то момент я презирала его, но не испытывала ненависти. Такого чувства во мне просто не было. Вернее, не так. Я ненавидела множество вымышленных персонажей, но большинство людей сказали бы, что это не в счет. Поэтому, сделав глубокий вдох, я повторила:
– Я не ненавижу тебя.
Мгновение Брок молча смотрел на меня, а затем на точеном лице мелькнули удивление и облегчение.
– Рад это слышать.
Решив сменить тему, я спросила:
– Так почему ты вообще стал управляющим? Уверена, у тебя достаточно денег, чтобы очень долгое время не задумываться о работе.
– Так и есть. Когда два года назад я завершил профессиональную карьеру, то вполне мог с комфортом прожить до конца своих дней.
Мне стало интересно, почему он так рано ушел на пенсию, ведь можно было остаться еще на несколько лет. Но я сдержалась.
– Так зачем ты согласился на эту работу?
Он нахмурился.
– Ты действительно хочешь узнать причину? – Прежде чем я успела что-то ответить, он запустил пальцы в волосы и продолжил: – Твой отец спас мне жизнь. Сама знаешь, это не преувеличение. Если бы не он, я бы умер на улице. Академия стала моей жизнью, частью меня самого. Она настолько важна, что мне, даже если не сражаюсь от ее имени, все равно хочется быть ее частью.
Опустив взгляд, я заерзала на стуле. Конечно, мне все известно. Что бы ни случилось, это ничего не меняло для Брока.
– Мне нравится искать и находить новые таланты, – продолжил он. – И как управляющий я могу продолжать это делать. Это шанс вернуть твоему отцу все, что он сделал для меня. Просто необходимо отплатить тем же, особенно учитывая то, как сильно я его подвел.
– Почему ты так думаешь? – с искренним любопытством спросила я. – Ты выиграл чемпионский пояс. После чего на Академию обрушилась лавина внимания…
– Я говорю не об этом, – серьезным тоном перебил он и снова встретился со мной взглядом. – Ты так и не рассказала ему, почему была в баре «У Моны» тем вечером.
Я отвела взгляд.
– Если бы ты рассказала, то он…
Я снова посмотрела ему в глаза.
– Брок.
– И я заслужил все, что Эндрю сделал бы со мной, – наклонившись вперед, продолжил он. – Единственная причина, почему я никогда не рассказывал ему о произошедшем, – ты заставила меня пообещать не говорить.
Закрыв глаза, я сжала губы. Действительно, он обещал молчать. Я упросила его, так как знала, к чему приведет честность. Брок потерял бы все. Ком, возникший в горле, стал расти. Невозможно сидеть здесь и обсуждать случившееся, если я собираюсь остаться и работать в Академии. Сложив руки на груди, я открыла глаза.
– То, что произошло тогда, не имеет к сегодняшнему дню никакого отношения. Совершенно.
Брок выпрямился и расправил плечи.
– Не хочу обсуждать ту ситуацию, – стараясь говорить спокойно, продолжила я. – В этом нет необходимости, чтобы просто работать вместе.
Пару мгновений он молчал, и, хотя его тело расслабилось, казалось, что передо мной – свернувшаяся кобра, которая только и ждет момента, чтобы атаковать.
– Не согласен, но не буду настаивать.
Мои плечи слегка напряглись: в интонации его голоса так и слышалось невысказанное «пока».
– На этом все? Мне бы хотелось устроиться на месте и приступить к работе.
Брок кивнул и оттолкнулся от стола. Обойдя его, он посмотрел на какие-то документы.
– У нас сегодня встреча с отделом продаж. В два часа.
– Хорошо.
Я поднялась и, с удивлением обнаружив, что у меня дрожат ноги, повернулась к двери. В происходящее до сих пор не верилось.
– Джиллиан.
Остановившись, я повернулась к Броку лицом.
– Да?
Его плечи приподнялись от глубокого вдоха, взгляд скользнул по лицу. Мне стало интересно, что он думает о том, как я выгляжу сейчас.
– Очень хотелось бы, чтобы у нас получилось сработаться, Джиллиан, – сказал он, и я вновь почувствовала, как что-то сжалось в груди с такой силой, что стало больно. – Чтобы это стало нашим вторым шансом.
Глава 8
– Уверена, что все хорошо? – спросила Эйвери, пока я наблюдала за Рейджем, который крался по гостиной. – А то мне кажется, что я совсем не уделяю тебе внимания.
Пристроив телефон поудобнее между ухом и левым плечом, я подняла ноги и подвернула их под себя, чтобы Рейдж внезапно не решил, что напасть на меня – это интереснее того, что он делал сейчас. Иногда казалось, что он принимал мои ноги за когтеточку.
– У меня все равно нет никаких планов на пятницу. Все нормально. Во сколько вы привезете Аву и Алекса?
– Ты потрясающая. Знаешь это?
Эйвери замолчала, и я услышала, как Кэм прокричал имя Авы. Она, вероятно, бегала по дому или прыгала на лестнице, потому что через секунду в трубке послышался ее смех.
– Как насчет семи?
– Идеально.
Голос Кэма и хихиканье Авы стихли.
– Так, пока у меня есть несколько минут, расскажи о работе.
– Все замечательно.
Была среда, я работала в Академии чуть больше недели. Пока все шло на удивление хорошо. Главным образом потому, что я редко видела Брока. Он либо где-то пропадал, либо торчал у себя в кабинете за закрытыми дверьми. Все оставшееся время, если нам не приходилось идти вместе на какую-нибудь встречу, я старательно его избегала. Мы оба оказались загружены работой. Я сосредоточилась на рекламе Академии и поиске арендаторов для пустующих помещений на втором этаже.
– Все еще не привыкла. Но счастлива работать там.
И это было правдой.
– Я так рада это слышать! Кстати, пока не забыла: Брок в понедельник встречался с Кэмом. Они пообедали вместе, – сказала она, и мне стало понятно, куда он уходил в тот день. – Думаю, для Кэма это был самый счастливый день за весь год. Так что поблагодари его от меня.
– Обязательно, – пробормотала я.
Повисла тишина.
– Я знаю, что вы выросли вместе, но никогда бы не догадалась об этом, глядя, как ты вела себя при его появлении в ресторане.
Не зная, что ответить, я молча наблюдала, как Рейдж оттопырил пушистую попу и прижался мордой к полу. Он пристально смотрел на стену. Когда на прошлой неделе Эйвери звонила с приглашением на воскресный завтрак, на который я, как какая-то чудачка, так и не пошла, мы совсем не обсуждали Брока. Поэтому я надеялась, что и сегодня не будем.
– Вчера вечером я снова подумала об этом, когда мы болтали со Стеф, – продолжила она.
Я опустила голову на спинку дивана, сдерживая стон. Стефани работала в Академии в Филадельфии, и когда мы впервые встретились несколько лет назад, я ей ужасно завидовала. Она была такой, какой хотелось быть мне: красивой, умной, доброй, уверенной в себе и сильной, невероятно сильной.
– Она собирается приехать сюда, чтобы навестить маму, и мы как раз обсуждали, что надо будет обязательно встретиться. Она спросила о тебе, – сказала Эйвери.
– Серьезно?
– Да, – ответила она, – поинтересовалась, как вы поладили с Броком. Не подумай, что она сплетничала или что-то подобное, – тут же добавила Эйвери. – Я даже спросила, почему ей интересно, но она так и не ответила. Это заинтриговало меня еще сильнее.
Пока я смотрела в потолок, перед глазами снова всплыл снимок в рамке из кабинета Брока. Почему у него на тумбе стояла эта фотография? Распирало желание поговорить о нем хоть с кем-нибудь. Я не делала этого с тех пор, как уехала из Филадельфии. Даже когда я встречалась с Эбби и Кэти, которые знали, как я заботилась о нем.
Разговоры о Броке вызывали множество прекрасных воспоминаний, но и вытаскивали на поверхность то, с чем не хотелось иметь дела.
Тут по комнате разнесся глухой удар, и я, нахмурив брови, оглянулась по сторонам. Рейдж сидел в углу и качал головой. Видимо, он напал на стену, но она выиграла в этом противостоянии. Глупый кот.
– Ты здесь, Джиллиан?
– Да, прости. – Я обхватила колени руками. – Мы с Броком были очень близки, но слегка отдалились друг от друга.
Да, звучало неубедительно и избито. Придумала бы что-то получше. Эйвери вполне заслужила.
– Ладно. Если честно, я была влюблена в Брока, а он считал меня своей младшей сестрой. Не отвечал на чувства, и наша дружба в конце концов распалась.
– Ох, ничего себе. Знаешь, кого мне это напоминает? Терезу и Джейса.
Правый уголок губы дернулся.
– Нет, это совершенно другое.
– Ну конечно. Но ведь очень похоже. Тереза безумно влюбилась в Джейса еще в юности, а он боялся к ней прикоснуться, потому что Кэм просто убил бы его во сне. – Эйвери засмеялась.
Тереза была младшей сестрой Кэма, а Джейс – лучшим другом детства.
– Но посмотри, что вышло. Они поженились…
– И Тереза вот-вот родит ребенка, – продолжила я. – Поняла, к чему ты клонишь. Но Брок никогда тайно не сходил по мне с ума, как Джейс по Терезе.
– Откуда ты знаешь? – спросила она.
Я закатила глаза.
– Поверь мне, знаю.
– Хм-м. Ну ладно, подожди еще. Ох, мне пора идти, а то Ава там аж визжит. – Эйвери вздохнула. – Ты пойдешь на бранч со мной и Терезой в воскресенье? Как раз расскажешь, как пройдет субботнее свидание с Грейди.
– Ничего себе, как быстро распространяются новости, – сказала я, слегка вздрогнув от напоминания о приобщении к искусству с Грейди.
Я уже позабыла об этом. На кончике языка вертелась отговорка, что я занята, но Эйвери знала: у меня никогда не было планов. К тому же я вспомнила, как еще две недели назад пообещала себе, что не стану ей отказывать. И уже нарушила его в прошлую пятницу. Так что не буду делать этого вновь.
– Я приду на завтрак в воскресенье.
– Серьезно? – Голос Эйвери звучал удивленно.
– Да. С нетерпением буду этого ждать.
– Это так круто! Ладно, увидимся в пятницу. Люблю тебя!
Попрощавшись, я отключила звонок, положила телефон на край стола и потянулась за пультом, но в дверь постучали. Рейдж тут же метнулся под кофейный столик.
Даже не представляя, кто мог прийти, я встала и направилась к двери. Прижав уши, Рейдж высунул голову, чтобы разведать обстановку. Я приподнялась на носочки, посмотрела в глазок и увидела там лишь чью-то расплющенную грудь.
Господи, и зачем только придумали глазки?
Опустившись на пятки, я отстегнула цепочку и открыла дверь.
Мой желудок сейчас же скрутило.
Под яркими потолочными лампами перед дверью квартиры стоял Брок.
– Привет. – Опираясь рукой о дверной косяк (другая рука была спрятана за спиной), он улыбнулся. – Занята?
Несколько секунд я даже не могла придумать, что сказать, а потом выпалила:
– Откуда ты знаешь, где я живу?
– Ты мой сотрудник. И у меня есть твое личное дело, в котором указан адрес, – пояснил он.
Взгляд зацепился за тонкую серебряную цепочку, которая свисала с его шеи и исчезала под воротником серой Хенли[9].
– Но, если бы у меня его не было, думаю, Эндрю дал бы.
Уверена, папа бы точно дал.
– Тебе не кажется, что немного жутко появляться без предупреждения?
Заметив ленивую усмешку, я поняла, что он, скорее всего, так не думал. Или ему было все равно.
– Так впустишь меня или нет?
Я сильнее сжала ручку двери.
– Зачем ты пришел?
– Хотел с тобой поговорить.
Мои брови взлетели вверх.
– Не мог сделать этого на работе?
– Нет, – ответил он.
– Ну, раз ты просматривал мое личное дело, то, наверное, нашел там и номер телефона. Неужели не мог позвонить?
– Не люблю разговаривать по телефону.
Я прищурила глаза.
– Ты серьезно?
– Как сердечный приступ.
Подняв голову, я уставилась на него.
– Я не ослышалась?
– Все может быть.
Он пожал плечом, улыбка отразилась в его глазах.
– Так ты впустишь меня, Джилли-вилли?
– Нет, если будешь так меня называть, – ответила я.
Он наклонил голову, и в груди что-то затрепетало.
– Почему ты не хочешь, чтобы я так тебя называл?
– Может, потому, что мне уже не двенадцать?
– Хм, – Брок выпрямился, – сомневаюсь, что причина в этом.
– Мне все равно, – пробормотала я. – Так о чем ты хотел поговорить?
– Я скажу, если впустишь. – Он пристально посмотрел на меня. – Думаю, ты бы не раздумывала так долго, если бы знала, что я принес.
Мои щеки загорелись.
– Не нужно было ничего мне приносить.
– Поздно возражать, я уже сделал это. – Брок склонил голову набок. – И, думаю, как только ты увидишь это, сразу очень сильно обрадуешься, что впустила меня.
– Мне плевать, что это.
– Не уверен, что ты стала бы так говорить, если бы знала, о чем речь.
Я переступила с ноги на ногу и оглянулась назад. Прохладный воздух врывался в квартиру, Рейдж мог выскочить в подъезд в любой момент. Я прикусила губу, взвешивая имеющиеся варианты. Казалось, если впущу его, могу согласиться на что-то большее, чем разговор.
– Так да или нет? – пробормотал Брок.
Закатив глаза, я отступила назад и проворчала:
– Входи.
Убрав руку, парень вошел в квартиру, повернулся и обвел меня взглядом. Я закрыла дверь.
– Красивые носки, – прокомментировал он. – Знаешь, тебе удалось прекрасно отразить аж два времени года – зиму и лето.
Я посмотрела на себя. Черт возьми! Совсем забыла, что надела хлопковые шорты и гольфы. К тому же это были очень короткие шорты. Радуясь, что поверх футболки накинут кардиган, я смущенно подтянула шорты вниз, пока он осматривал квартиру. У Брока в руках был небольшой коричневый пакет.
– Итак, – теребя рукав кардигана, сказала я, – что ты принес?
– О, так теперь стало интересно, что в пакете?
Скрестив руки на груди, я уставилась на него, надеясь, что он не заметил отсутствия на мне лифчика, и ощущая, как соски уткнулись в футболку.
Брок усмехнулся, приподнял пакет и, открыв его, достал белую коробку. Потом повернулся и осмотрел маленькую кухню.
– Сколько ты тут живешь?
– Не знаю. – Я не отводила глаза, пока он шел к кухонному островку и ставил на него пакет и коробку. – Вроде переехала года четыре назад.
– Славная квартира. – Его взгляд скользнул по стопке книг на другой стороне кухонного островка. Когда он начал открывать коробку, на лице возникла теплая улыбка. – Это безопасный район?
– Да. Здесь редко что-то случается. – Я подошла поближе. – Большинство из живущих здесь женаты и ездят в Вашингтон на работу.
Я покосилась на его спину. Интересно, он закончил и раскрасил большую татуировку феникса на спине? Держу пари, что да. И уверена, что она выглядит потрясающе. С другой стороны, его спина и так выглядела потрясающе благодаря накачанным мускулам.
– А ты? Где ты живешь сейчас?
– Я купил дом в пригороде Шепердстауна, – ответил он. – С прекрасным видом на реку. Ты должна это увидеть.
Я замерла, думая, что его невесте вряд ли понравится мой визит. С другой стороны, сомневаюсь, что она посчитает меня угрозой.
Брок полубоком повернулся ко мне и немного подвинул коробку в мою сторону. Как только я увидела, что он принес, все мысли тут же вылетели из головы.
– Глазированные пончики, – сказал Брок. – Без начинки. Так что внутри нет ничего странного. Я помню, как ты ненавидишь откусывать, не зная, что внутри – сливки или фруктовая начинка. И они свежие. Купил в пекарне в Шепердстауне.