Бернис рассмеялась.
– Нет ничего плохого в том, что мужчина уверен в себе.
– Скорее высокомерен.
Чувствуя, что Бернис ей не убедить, Сера решила, что ей нужно поговорить с кузиной Марисой. Может быть, она сможет уговорить Джордана, что его занятия с ней – не слишком хорошая идея. Может быть, Джордан сам откажется от ее услуг? Поэтому в четыре часа, когда закончился ее рабочий день, Сера направилась в Велсдейл, к новому дому Марисы и Коула.
Когда она подъехала к жилищу Марисы, которой она предварительно послала сообщение, кузина уже открывала дверь. На ней был рюкзак-кенгуру, в котором спала ее крошечная дочка. Она приложила палец к губам.
– Далия только что уснула, – прошептала она. – Я сейчас положу ее в кроватку, а потом займусь тобой.
Сера была лишь немного похожа с Марисой. У них были одинаковые янтарные глаза, что было их фамильной чертой, но она была выше Марисы, и у нее были светлые волосы, в то время как у Марисы они каштановые. В детстве они почти не разлучались, и иногда Сера жалела, что они не были похожи настолько, чтобы их принимали за родных сестер.
– Я сейчас вернусь, – сказала Мариса. – Жди меня на кухне.
Когда спустя пару минут ее кузина вошла на кухню, Сера поставила на стол стакан с водой и уперлась ладонями в гранитную столешницу. Она не стала ходить вокруг да около и сразу же объявила:
– Мариса, Джордан намерен стать моим пациентом.
– Они послали его к тебе, чтобы ты поработала с его коленом, – мягко сказала Мариса.
Сера не смогла скрыть удивления.
– Так ты знала? И не предупредила меня?
– Я узнала об этом только сегодня утром. Коул упомянул, что Джордан едет в твою клинику. Но я не знала, что его направят именно к тебе. – Мариса наморщила лоб и добавила: – Хотя он что-то сказал Коулу насчет того, что попросится к тебе. Но мы решили, что он просто шутит, потому что, ну… знаешь, вы всегда не очень-то ладили друг с другом.
– Так вот, он не шутил.
Сера никогда не рассказывала кузине о том, что в прошлом их пути с Джорданом уже пересекались. Она не хотела, чтобы та испытывала неловкость в их присутствии. Плохо было уже то, что остальные заметили напряжение, создавшееся между ней и младшим из братьев Серенгетти.
– Если кто и сможет привести Джордана в норму, так это ты, – шутливо сказала Мариса.
Сера нахмурилась:
– Это не смешно.
– Может, и нет, но, возможно, ты встретила достойного противника.
Сера пожала плечами:
– Не говори так.
Она вовсе не хотела, чтобы кто-то считал, что она не сможет справиться с Джорданом в профессиональном смысле. Во-первых, она не собиралась никого побеждать – особенно его. А во-вторых, он не был ее противником – не в том смысле, который вкладывала в эти слова Мариса. То, что Джордан так легко забыл ее, было свидетельством того, что у них не может быть никакого будущего.
Ее кузина пристально посмотрела на нее.
– Но, возможно, Джордан выбрал тебя, потому что ты хороший специалист? Почему ты так не хочешь помочь ему?
Сера открыла было рот, но передумала. Потому что. Ни за что она не хотела вспоминать этот вызывающий у нее смущение прошлый инцидент.
– Он невыносим.
– Я знаю, что у вас с ним не клеятся отношения. Но он будет делать все, что ты скажешь ему.
– Он просто отвратителен.
Мариса окинула ее оценивающим взглядом.
– Ты протестуешь слишком горячо.
– Цитируешь Шекспира? Настоящая учительница английской литературы.
– В прошлом. Сейчас я в декрете. – Мариса зевнула. – Хочешь что-нибудь съесть?
– Нет, спасибо. И ты прекрасно справляешься с ролью матери.
Ее кузина рассмеялась.
– Я знаю. Но, учитывая историю нашей семьи…
Сера сочувственно похлопала ее по плечу. Марису воспитывала одна мать. Ее отец умер еще до ее рождения. Но при этом успел ясно дать понять, что ребенок не вписывается в его планы стать выдающимся баскетболистом.
Эти мужчины. Серу не нужно было убеждать, что они могут быть ненадежными и легкомысленными. Ее ужасные отношения с Нейлом многому научили ее. А Джордан просто положил начало ее плохому опыту общения с мужчинами. Тому, который она, похоже, делила со всеми женщинами в своей семье. Может быть, это было заложено у них в генах.
– Ты и Коул должны убедить Джордана, что это плохая идея.
– Сера…
– Пожалуйста.
Сидя рядом с братом в баре, Джордан огляделся по сторонам. Как и всегда по вечерам, бар был переполнен. Но он не увидел никого из своих товарищей по команде. Многие уже разъехались по домам после окончания сезона.
И Сера больше не подрабатывала здесь официанткой. Он до сих пор помнил свою реакцию, когда обнаружил, что сногсшибательная блондинка была кузиной Марисы. У судьбы странное чувство юмора.
И тем не менее сегодня, даже в отсутствие его коллег и Серы, Джордан чувствовал себя так, как в прежние времена. Он чувствовал себя почти нормальным. Не травмированным игроком, который может уже не вернуться на лед. И не единственным из братьев Серенгетти, который еще не стал отцом. Хотя он был счастлив за своих братьев. Было приятно не сидеть взаперти дома, размышляя о своем будущем и пытаясь прогнать неуверенность – постоянную его спутницу в эти дни.
Если бы только он мог выплеснуть свою накопившуюся энергию привычным способом, все было бы намного легче.
– Мне не хватает наших вечеров в боксерском клубе Джимми.
Коул, сидящий рядом с ним на барном стуле, улыбнулся:
– У меня появилось более интересное занятие по вечерам.
– После того как тебя поймали на крючок, ты стал скучным, старина, – добродушно пробурчал Джордан. – И отцовство превратило тебя в домоседа.
– Далия очаровательна, – парировал Коул. – Я уже говорил тебе, что она научилась переворачиваться?
– Нет, но она явно пошла в Марису. Красота и ум.
Коул лишь улыбнулся, не отвечая на этот выпад. И в этом была вся проблема. Казалось, что его брат даже не скучал по хоккею. Куда катится мир?
– Единственная причина, по которой я пришел сюда, – это Мариса, – сказал Коул. – Это она убедила меня, что я должен поддержать твою горестную задницу.
– Ты мой должник. Если бы не я, ты сейчас не купался бы в семейном счастье.
– Да, как я мог забыть, – с сарказмом парировал Коул. – Тебе повезло, что все закончилось хорошо. В противном случае у тебя мог бы быть сломан нос.
Джордан улыбнулся. Это было уже больше похоже на прежнего Коула.
– Везение здесь ни при чем. Вы с Марисой просто созданы друг для друга. А что касается сломанного носа – он лишь добавил бы мне обаяния.
Джордан помнил, каким несчастным был его старший брат, когда у него случилась размолвка с Марисой. Так что он вмешался и сказал Коулу, что Мариса разыскивала его. И послал ничего не подозревающего брата к ней домой. Он надеялся, что, когда эти двое останутся наедине, у них появится шанс поговорить и помириться. Они осознают, что созданы друг для друга. И так и случилось. В результате всех пригласили на празднование помолвки, которое обернулось внезапной свадьбой.
Сера тоже, конечно, была там и выглядела сексуальной и соблазнительной. И лишь там он узнал, что сногсшибательная официантка из его любимого бара, с которой он никак не мог найти повода заговорить и которая всегда, казалось, избегала его, – родственница Марисы.
И у него отвисла челюсть, когда он увидел, как эта официантка превратилась в настоящую соблазнительницу в голубом атласном коктейльном платье с открытыми плечами. Макияж подчеркнул ее необычные и восхитительные черты лица – пухлые губы, дерзкие глаза и высокие скулы, которые были мечтой любой модели. А платье открывало ее загорелые плечи и подчеркивало скульптурные формы ее тела, вызывающие выброс тестостерона в кровь. Он решил воспользоваться случаем и подошел к ней, когда она стояла рядом с Марисой.
Но Сера отмахнулась от него, как от назойливой мухи.
Коул хлопнул его по спине.
– Ты выглядишь опечаленным. Взбодрись. Все не так плохо.
– С тех пор как ты женился, ты стал тошнотворно довольным. Кто-то должен был сменить тебя в твоей роли. А теперь и ты, и Рик стали отцами.
Коул улыбнулся:
– Да.
– Кто-то должен был поддерживать репутацию нашей семьи.
– Какую репутацию ты имеешь в виду? Быть депрессивным и мрачным?
– Нет. Сексуальным и свободным.
Но если бы он не был профессиональным хоккеистом и притягательным мужчиной, кем он был бы? Джордан внутренне содрогнулся. Лучше не думать об этом.
– Ну хорошо, но, глядя на тебя, не могу не спросить. Так что так гнетет сексуального и свободного мужчину?
– Полагаю, это очевидно.
Из-за травмы он не закончил сезон, не говоря уже о том, что оказался в невыгодной позиции перед продлением своего контракта с хоккейным клубом. Все знали, что один из братьев Серенгетти уже вынужден был оставить карьеру из-за повреждения колена.
– Я являюсь живым доказательством того, что жизнь продолжается и после хоккея, – мягко сказал Коул.
– Да, знаю, но, если я смогу поправиться, у меня впереди еще будет несколько сезонов.
Ему было уже за тридцать, но он был в самом расцвете сил. Именно был. Последний сезон был самым удачным для него. Жаль лишь, что из-за травмы колена он не смог закончить его. Тем не менее в тридцать один год он мог рассчитывать на то, что еще лет пять сможет играть в полную силу. Если ему повезет.
– Говоря о травме, – сказал Коул, указав на костыли, которые стояли у барной стойки, – каковы твои планы на этот счет?
Джордан сделал большой глоток пива. К счастью, поскольку ему оперировали левое колено, на этой неделе он смог сесть за руль.
– Я буду ходить на физиотерапию.
Коул тоже глотнул пива и сказал, не глядя на него:
– Да, я слышал об этом. Сера. Значит, ты не шутил, когда говорил, что попросишься к ней.
– Новости быстро распространяются, – пробормотал Джордан. – Я только вчера был у нее.
– А я здесь предположительно для того, чтобы убедить тебя найти себе другого врача.
Джордан бросил быстрый взгляд на брата:
– Ого, значит, так обстоит дело?
– Что?
– В первый раз женщина отказывается иметь со мной дело.
– Сера особенная женщина.
– И не говори.
– Тебе нельзя путаться с ней. Она кузина Марисы. Ты не сможешь легко избавиться от нее, когда она тебе надоест.
– Эй, – Джордан поднял руки, – я прошу ее вылечить мое колено, а не путаться со мной.
Его брат говорил небрежным тоном, но в его голосе звучало предостережение. И Джордан не мог решить, беспокоится он о нем или о Сере.
– Посмотри правде в лицо, Джордан. Ты не можешь не осознавать своей притягательности для женщин. И тебе нравится дразнить Серу.
– Я думал, что помогаю ей в карьере, когда попросился к ней.
– Очевидно, ей не нужна твоя помощь.
Джордан скривил губы. Его это позабавило.
Если бы он не был так уверен в себе, он почувствовал бы себя уязвленным.
– Послушай, когда руководство клуба выяснило, что мне нужна физиотерапия, они решили обратиться в какую-нибудь новую клинику. Я вспомнил, что Сера работает в «Астра терапевтикс», так что назвал единственное имя, которое я знал.
– Но Сера не хочет работать с тобой.
Джордан прижал руку к сердцу.
– Сердце, успокойся, – насмешливо сказал он. – Женщина не хочет меня.
– Ты это переживешь. Поверь мне, тебе не следует путаться с кузиной Марисы. Я видел ее на ринге. У нее отличный удар слева.
– У кого? У Серы или у Марисы?
– У Серы, и, поверь мне, у них это заложено в генах.
– И как ты это выяснил?
Коул вздохнул:
– Мы с Марисой встретили Серу в спортивном зале. Она как раз заканчивала тренировку.
Итак, Сера боксировала. Как и он сам. Это интересно. Значит, она любила выпускать пар с помощью боксерской груши?
Но все равно, он не ожидал, что Сера дойдет до того, чтобы просить Марису и Коула помочь ей избавиться от него. Он думал, что оказывает ей услугу, попросившись к ней. Но он был поражен ее активным сопротивлением и не в первый раз задумался о том, что за этим скрывается. Может быть, стоит отказаться от ее услуг, если она так паникует. Но не раньше, чем он выяснит, почему она так настроена против него.
Глава 3
– Знаешь что?
Сера настороженно посмотрела на своего старшего брата. В их жизни было много таких «знаешь что». «Знаешь что? Я встречаюсь с твоей подругой-волейболисткой». «Знаешь что? У тебя появится своя собственная машина – моя старая развалюха». Сера любила брата, но иногда он ей совсем не нравился.
На этот раз они сидели в кафе, и Данте повезло – между ними был стол, так что она не могла лягнуть его в лодыжку, как делала, когда ей было лет шесть.
– Хорошо, – пробормотала она. – Сдаюсь. Что это? Выигрышные цифры в лотерее? Билет в одну сторону на Марс? Что именно?
Она вздернула подбородок и выжидательно уставилась на брата.
– Ничего такого драматичного, – хмыкнул Данте. – Просто новая работа.
Сера с облегчением выдохнула:
– Поздравляю. Менее чем за три года мы оба сменили работу. Мама будет счастлива.
Честно говоря, маме пойдут на пользу хорошие новости. Розана Перини все еще пыталась наладить свою жизнь после того, как осталась молодой вдовой. Вся семья сплотилась вокруг нее после смерти Джозефа Перини шесть лет назад, когда Сере было двадцать три года. Это было одной из причин, почему Сера решила изменить свою жизнь и вернулась к учебе, чтобы получить диплом физиотерапевта.
– Ты сейчас смотришь на заместителя директора по маркетингу хоккейного клуба «Нью-Ингленд Рейзорз».
У Серы упало сердце. Нет, нет, нет. То, что Данте будет работать на «Нью-Ингленд Рейзорз», означало лишь одно – еще одну нить, связывающую ее с Джорданом Серенгетти. Но она все же смогла выдавить из себя:
– Мои поздравления.
– Спасибо, Сера. Это работа моей мечты.
Ее брат всегда был помешан на спорте. Неудивительно, что кто-то решил, что он будет идеален для должности замдиректора по маркетингу хоккейного клуба.
Что ж, мечта Данте сбылась. Но для нее это станет кошмаром. Ей вовсе не хотелось, чтобы ее отношения с Джорданом Серенгетти стали еще более тесными. Ее брат станет предлагать ей бесплатные билеты на матчи и настаивать на том, чтобы это был семейный выход. Или будет без конца обсуждать таланты Джордана Серенгетти – как на льду, так и вне его.
Данте, казалось, не замечал ее дискомфорта.
– Интересно, не может ли Мариса помочь мне наладить близкие отношения с Джорданом Серенгетти. Ну, знаешь, пригласить нас всех как-нибудь на барбекю. – Данте пожал плечами. – Это часть моей новой работы – сделать так, чтобы Джордан хорошо чувствовал себя в клубе.
– В этом нет необходимости, – выдавила из себя Сера, – потому что я сама вижусь с Джорданом.
Она поделилась с братом этой информацией потому, что он все равно рано или поздно узнал бы об этом.
У ее брата брови подскочили вверх.
– Правда?
– Джордан – мой новый пациент в «Астра терапевтикс». Его клуб ищет новую клинику для реабилитации своих игроков, и Джордан – их подопытный кролик.
Данте лучезарно улыбнулся.
– Ты хочешь сказать, что он твой подопытный кролик?
Сера поправила волосы.
– Эй, не забывай, я профессионал.
– Тогда почему на семейных собраниях ты смотришь на него так, словно он первый заболевший чумой за последние пятьсот лет?
– Я сохраняю профессиональную дистанцию.
Данте фыркнул:
– Так я тебе и поверил.
– Как знаешь. И я собираюсь направить его к другому физиотерапевту.
– Почему?
– Ты же сам сказал – мы с ним не ладим.
– А что же насчет лояльности по отношению к родственникам?
– К Джордану Серенгетти? Он всего лишь деверь моей кузины.
– Но если ты поставишь его на ноги, он будет твоим должником.
В этот момент к ним подошла официантка с яйцами, колбасками и тостами для Данте и белковым омлетом для Серы. Сера предпочитала вести тот образ жизни, который рекомендовала своим пациентам, включая здоровое питание. И она тепло поблагодарила официантку, потому что отлично знала, каково это – проводить столько времени на ногах.