Я почувствовала себя мышкой, вторгшейся в интимный момент. Но тут Стеффи положила руку мне на плечо, и это чувство ушло.
– Энджи, – пробормотала она. – Энджи. Энджи. Энджи. Линн говорила, что ты над чем-то работаешь, но не сказала, насколько это невероятно.
Я засияла, потому что Стеффи знала Мону, а Линн – опытный музыкант, поэтому их одобрение значило много для меня. Меня даже не волновало, что мама считает это дерьмом.
13. Операция «Неодушевленный предмет»
– А как насчет этого? – Рей вышла из примерочной и покрутилась. Юбка бордового пдатья взвилась вокруг ее ног.
– Хм… почему я его не заметила? – Мел разглаживала жемчужно-серую ткань платья, которое она разглядывала на себе перед зеркалом в полный рост.
– Мне. Нравится. Твое платье. Цвет действительно бросается в глаза. – Рей подошла ко мне, чтобы посмотреть на платья, которые я сняла с вешалок.
– О, леопардовый принт. Миленько.
Я поморщилась. Вырез с открытыми плечами привлек мое внимание, но я не уверена насчет этого принта.
– Примерь его! – Она затолкала меня в примерочную как раз в тот момент, когда Лейни вышла из своей в сверкающем сапфировом наряде.
Такая же модель висела у меня на пальце. Сейчас я даже не стану это примерять. Прийти на школьные танцы в одинаковых платьях – это социальное самоубийство. Пару лет назад одна популярная старшеклассница потребовала, чтобы другая девочка отправилась домой переодеваться.
Я закрыла занавеску и надела сначала вариант номер один – белое платье с перьями, вшитыми в короткий подол.
Рей сморщила нос:
– Ты выглядишь так, будто подралась с лебедем, и он победил.
Мел ухмыльнулась.
– По-моему, здорово.
Как будто я когда-нибудь прислушаюсь к ее мнению.
Я вернулась в раздевалку, сорвала с себя это платье и натянула леопардовый принт.
Рей присвистнула, когда я вышла.
– Секси.
– Тебе не кажется, что принт слишком кричащий?
– Мне нравится юбка с разрезом, – сказала Лейни. – У тебя такие красивые ноги.
Рей посмотрела на мои ноги так, словно не видела их миллион раз до этого.
– Это все от ее танцев.
– Я раньше танцевала, – сказала Лейни. – Балет. А что ты танцуешь?
– В основном современные. У меня классный учитель, – ответила я.
Пока я рассказывала Лейни о Стеффи, Рей внимательно изучала мое платье.
– Чего-то не хватает.
Босая, в своем бордовом платье, она побрела по проходам между рядами одежды, остановившись у аксессуаров. Она вернулась с широким черным поясом и ярко-розовым стеклянным ожерельем. Я застегнула пояс на талии, она – ожерелье на моей шее, и взрыв цвета укротил принт.
– Из тебя вышел бы отличный стилист, – сказала Мел, восхищаясь работой Рей.
– Из нее выйдет еще лучший кардиолог, – парировала я.
– Кардиолог? – гнусавый голос Мел прозвучал непривычно пискляво.
Лейни приподняла одну из своих черных бровей.
– Это то, чем ты хочешь заниматься, Рей?
Втайне я была рада, что никто из них этого не знал.
– Это моя мечта. Но для этого мне нужны идеальные оценки.
– Что не так с твоими оценками, они в норме, – ответила я.
– На самом деле я скатилась по математике. Я думала попросить Тена позаниматься со мной.
Как будто пчелы ужалили меня своими жалами, моя кожа начала пылать.
– С чего бы тебе просить его об этом?
Рей собрала свои светлые волосы в хвост, скрутила их в пучок, удерживая на макушке, а затем распустила.
– Миссис Ларю похвалила его математические способности и подумала, что если он позанимается с кем-то из сверстников, то быстрее вольется в коллектив. Это ее слова. Не мои. А потом она сказала мне, что Будда однажды изрек: «Если вы поможете одному человеку, это не изменит мир, но мир несомненно изменится для этого человека».
Я теребила пояс, который, кажется, сжал не талию, а мои легкие.
– Год только начался. Как она вообще может знать, так ли уж хорош Тен в математике?
Губы Мелоди, увлажненные ягодным бальзамом, изогнулись в ехидную улыбку.
– Кто-то ревнует?
– Меня не волнует, кого считают лучшим учеником, – парировала я.
– Не думаю, что она говорила об оценках, – тихо сказала Лейни.
Я почувствовала на себе пристальный взгляд Рей, но не посмотрела на нее в ответ. Вместо этого я оглядывалась по сторонам. Возле манекена стояла девочка в огромных спортивных штанах и бейсболке.
Мое внимание привлекла кепка. Ярко-розового цвета.
Не осознавая того, я пошла к ней через весь магазин. Я посмотрела на манекен, изобразив большой интерес к надетому на него топу. Мне казалось, что я веду себя слишком подозрительно, но тело девочки будто застыло без движения, она стала похожа на блестящий белый манекен. Испугавшись, что она сбежит прежде, чем я смогу взглянуть на нее, я ускорила шаг, обходя витрину, но споткнулась о ее квадратное основание. Я зацепила манекен, который не был хорошо прикреплен к основанию. Я крепко зажмурила глаза и упала на пол, свалив манекен.
Снизу, с этой выгодной позиции, я теперь хорошо разглядела ее лицо.
И да, это та самая девочка, которую я мельком видела в доме Линн. Даже забавно: у нее точно такое же выражение лица – неприкрытый шок с оттенком ужаса.
– Привет? – Я рискнула заговорить с ней. Не самая впечатляющая моя увертюра.
Ее глаза заблестели, как новогодние гирлянды, девочка попятилась, но наткнулась на чью-то широкую грудь. Руки опустились ей на плечи. Длинные пальцы смяли ее серый свитер, поддерживая ее.
Мой взгляд скользнул по всему ее телу. Когда я увидела лицо человека, поймавшего ее, моя челюсть буквально отвисла. Мои глаза забегали из стороны в сторону и перескочили к лицу девочки. Я ожидала, что она отскочит от человека, поддержавшего ее, но этого не произошло.
Интересно, каковы мои шансы сойти за пластиковый манекен? Может быть, если я лягу совершенно неподвижно…
– Энджи, ты в порядке? – спросила Рей.
Идет операция «Неодушевленный предмет».
14. По-видимому, яичники могут плавиться
– Привет, Тен! – Рей встряхнула волосами.
Глубоко вздохнув, я слезла с манекена. Я не стала поднимать его. Две девушки-консультантки магазина уже собрались сделать это, чрезвычайно обеспокоенные состоянием манекена, гораздо больше, чем моим.
Мне хотелось просто щелкнуть пальцами и исчезнуть.
Рей обхватила меня одной рукой.
– Ты в порядке, Энджи?
Нет. Я не в порядке. Наверное, я никогда не буду в порядке. Я буквально упала к ногам Тена, обжимаясь с манекеном.
Меня переполнило вполне осуществимое желание забежать в раздевалку, спрятаться там и дождаться, пока Теннесси уйдет из магазина с этой девочкой, которая, как я предполагаю, и является владелицей лейкопластыря с принцессами, но моя мама – дизайнер их дома. Я не хочу, чтобы они уволили ее, потому что я вела себя как сумасшедший преследователь. Я посмотрела на девочку, которая все еще прижималась к груди Тена, и проглотила свою гордость.
– У тебя действительно потрясающий голос. Именно это я и хотела тебе сказать.
Она не ответила. Просто таращилась на меня.
– Нев, – громко вздохнул Тен, – познакомься с Энджи.
Брови у Нев были такими же темными, как у Тена, а нос – буквально мини-версия его носа.
– А я Рей, – весело подхватила моя подруга, слегка помахав Нев рукой.
– Привет. – Голос Нев звучал мягко, как адажио.
– Так вот как ты оказалась у Линн? Моя мать… – Это был не столько вопрос, сколько озарение.
Нев бросила взгляд на брата, который объяснил ей, что я дочь Джейд.
– Ты тоже поешь, Нев? – спросила Рей.
Нев выглядела напуганной, но кивнула в ответ.
Внезапно я поняла, почему Тен сказал мне, что я представляю опасность, когда катаюсь на велосипеде. Я чуть не врезалась в машину, когда убегала от Линн… в его машину. Должно быть, он ехал за своей сестрой.
– Как ты можешь ненавидеть музыку, когда у твоей сестры такой невероятный голос? – спросила я его.
Лицо Нев, скрытое в тени кепки, кажется, потемнело. Она вытянула шею, чтобы посмотреть на брата. Брата, который до сих пор не отпустил ее. Чьи пальцы сжимали ее свитер.
– Тен не ненавидит музыку, – сказала она.
Пальцы Тена, кажется, еще сильнее впились в серую ткань.
– Нев…
– Что? Ты же не ненавидишь музыку, – прощебетала она тонким голосом, который кардинально отличался от ее глубокого хрипловатого певческого голоса.
Почему Тен соврал мне?
Он опустил взгляд на козырек ее кепки.
– Нам пора идти. Мы еще должны забрать папины рубашки.
Мел подбежала к нам.
– Зачем ты лапала манекен, Энджи?
Вау. Я пронзила ее презрительным взглядом, а Рей захихикала.
– Прости, – Рей попыталась извиниться за свою улыбку, – но это было довольно забавно.
– Привет, Тен. – Мел перевела взгляд на Нев.
– Это, должно быть, твоя младшая сестра. Вы выглядите одинаково. В прямом смысле одинаково.
Я и не думала, что сравнение с братом – каким бы красивым он ни был – может прозвучать так нелепо.
– Ты ведь из класса Дженни, правда? – спросила Мел. Дженни – это младшая сестрица Мелоди, как бы странно ни звучало такое в отношении двенадцатилетней девочки.
Их отец, мистер Барнетт, бывший член баскетбольной команды «Мемфис Гризлиз», невероятно высокий. Я познакомилась с ним на школьной ярмарке в прошлом году, и без шуток, он в два раза выше меня.
– Да, – сказала Нев нерешительно.
Я так понимаю, Дженни ей не подруга. Если Дженни очень похожа на свою сестру, то я понимаю, почему.
Рей толкнула меня локтем.
– Тебе надо переодеться.
Я совсем забыла про платье.
– Приятно было познакомиться, Нев. Извини, если напугала тебя. Я просто… ну, – я улыбнулась, – будто знаменитость встретила.
Ее глаза снова расширились, а затем она повернулась, встала на цыпочки и прошептала что-то на ухо Тену. Я догадалась, что все, что она сказала, было про меня, судя по тому, как взгляд Тена остановился на мне.
– Я не знаю, – тихо сказал он.
– Увидимся, – пробормотала я и добавила «может быть», когда заметила подозрительный взгляд Тена. Моя улыбка, которая уже почти исчезла с лица, стала натянутой. Я не знаю, что в моем характере заставляет его подозревать меня в чем-то.
Даже не попрощавшись, Тен положил руку на плечи Нев и утащил ее прочь. Вскоре они исчезли в непрерывном потоке покупателей торгового центра.
– Он так трогательно заботится о своей младшей сестре. – Рей слегка вздохнула. – У меня буквально расплавились яичники…
Он заботился о ней, но у меня было чувство, что он защищал Нев от меня.
Лейни взвалила на плечо сумку.
– С тобой все в порядке, Энджи?
– Я, наверное, вся в синяках. – Особенно внутри. – Но да, со мной все в порядке.
Лейни бросила на меня странный взгляд, который я даже не пыталась понять. Наконец я направилась к примерочным, зашла в свою и сорвала с себя все аксессуары, а потом и платье. Я думала, что как только сниму ремень, мне станет немного легче дышать, но мое тело все еще будто что-то сдавливало. Я пыталась повесить платье, но оно все время соскальзывало с вешалки.
Ворча, я натянула свою одежду, подняла кучу из леопардовых пятен и кожаных лоскутов и взгромоздила ее на табурет, стоявший в углу.
Рей просунула голову из-за занавески.
– Джаспер спрашивает, не хотим ли мы пойти с ним и Харрисоном за пиццей.
– Харрисон?
– Новый защитник в их команде. Мел только что увидела, как они вышли из Restore, и подозвала их.
– Сегодня вся наша школа решила потусить в этом торговом центре?
Уголки губ Рей приподнялись в улыбке.
– Что? – огрызнулась я.
– Ты не в настроении.
– И это смешно?
– Немного. Ты свалила манекен, потому что засмотрелась на ребенка. – Рей убрала волосы назад. – Ну что? Пицца? Мел очень хочет потусить с Джаспером.
Как будто это должно меня волновать…
– Да ладно тебе, ворчунья. Хватай свои вещи, и пошли.
Вздохнув, я прошла мимо Рей.
– Это слишком секси, мы не можем уйти без этого платья. – Она сгребла платье вместе с ожерельем и поясом и сунула все это мне в руки.
И вот после того, как я оставила свой разбитый телефон в ремонте, я оказалась с платьем, которое больше не хочу надевать, в месте, где не хочу быть. Единственной радостью была для меня в тот момент Лейни, которая рассказывала мне о своих курсах в Нэшвилльской балетной школе и о своих разбившихся надеждах стать прима-балериной (из-за несчастного случая на лыжне).
– Но теперь ты здорова, – сказала я ей, пытаясь перекричать громкое чавканье Харрисона, которое, кажется, бесило только меня.
– Мое колено так и не зажило как следует. – Она вытерла рот, потом долго рассматривала полупрозрачное пятно на салфетке, оставленное жирным куском пиццы с грибами. – Впрочем, все в порядке. У меня есть и другие мечты. Я хочу стать воспитательницей в детском саду. А у тебя есть запасной план, если с пением не получится?
Запасные планы все равно что страховочная сеть – если вы чувствуете, что нуждаетесь в ней, значит, вы не верите в свои силы.
– Нет ничего, чем я хотела бы заниматься вместо пения. – Я отхлебнула газировку из своего гигантского пластикового стакана. – На данный момент, – добавила я, потому что почувствовала, что Лейни хотела было дать мне совет, а я не хочу советов. Совет – это не что иное, как красиво упакованное сомнение.
– Значит, воспитательница в детском саду, да?
15. Красный, белый и суперголубой
Неделя перед вечером встречи выпускников прошлых лет была моей любимой. Пять дней без школьной формы. Один большой футбольный матч. Один незабываемый танец.
Сегодня Американский Понедельник, а это значит, что все будут одеты в красное, белое и синее. Я надела джинсы, белую майку и красные парусиновые ботинки на шнуровке, но я уже не так увлечена всем этим маскарадом, как было в предыдущие годы.
Я мрачно жевала хлопья на завтрак.
Я все еще удивляюсь, почему Тен вел себя так странно на днях. Все воскресенье я вынашивала идею отправить ему сообщение, но так и не решилась нажать кнопку «Отправить». Однако наша встреча потрепала мне нервы – на протяжении всего занятия по йоге я не могла поймать равновесие: я болталась туда-сюда в позе дерева, а затем упала лицом вниз в позе петуха.
Я провела остаток тренировки, свернувшись калачиком в позе ребенка, чтобы избежать вопросительных взглядов мамы, а затем притворилась, что у меня болит живот, чтобы мы сразу пошли домой. Мамино беспокойство было ощутимым, но она не стала настаивать на том, чтобы я рассказала ей о своих проблемах.
Так же как она не давила на меня сегодня утром, хотя ее лоб был наморщен.
– Я плохо себя чувствую, мам. Можно мне остаться дома?
Она положила ладонь на мой лоб.
– Это из-за Рей или из-за мальчика?
– Чего?
– Очевидно, тебя что-то беспокоит. Так что я предполагаю, что это либо ссора с подругой, либо проблемы с представителем противоположного пола. – Она придвинула свой стул поближе ко мне, и ее длинные, украшенные бисером бирюзовые серьги качнулись. – Хочешь поговорить об этом?
Я зачерпнула еще одну ложку хлопьев.
– Неа.
Она вздохнула.
– Ты такая же упрямая, как твой папаша.
Я сочла это за комплимент, хотя едва ли мама имела это в виду. Но мне нравится, когда мама сравнивает меня с ним. Это делает папу чуть менее чужим.
Она взяла мою руку, которую я положила себе на колени, и слегка сжала ее:
– Детка, ты не можешь просто спрятаться от проблемы.
– А папа когда-нибудь так делал? Прятался?
Она расслабила пальцы, а потом отпустила мою руку и встала.
– У него были другие способы борьбы со стрессом.
Она подошла к раковине и включила воду. Я не знаю, почему она открыла кран, потому что она не ополаскивала свою миску с хлопьями или соковыжималку, на которой она сделала сок из апельсинов. Она просто стояла, вцепившись в край раковины.