– С тобой все в порядке? – спросил Лука.
Что ответить на это? Находиться вдвоем с ним в его квартире было «не в порядке» во многих отношениях, но, несмотря на трепетание в груди, я больше не хотела убежать. Я хотела изучить эту ситуацию. Желание, которого я никогда прежде не ощущала и которое не могла объяснить, поднималось во мне. Возможно, причина в его отсутствии, возможно, в расстоянии до Мэна или в стремлении вести нормальную жизнь. Я знала, что это возможно лишь в том случае, если я стисну зубы и приму вызов своих иррациональных страхов. Но это легче сказать, чем сделать. Пауки тоже не являются угрозой для человечества, тем не менее сотни тысяч людей панически убегают в другой конец помещения, если обнаружат паука.
– Я думаю, что да, – ответила я нерешительно. – А как у тебя дела?
Лука улыбнулся:
– Отлично. – Он посмотрел на кофейный столик, погребенный под грудой моих украшений, отодвинул в сторону две коробки для хранения деталей и сел так, чтобы наши глаза были на одном уровне. Он взял маленькие щипцы, которые я использовала в работе, и повертел их в руках, прежде чем снова посмотрел на меня. В это утро в его серых глазах был оттенок зеленого. – Почему ты не носишь украшений?
Его вопрос застал меня врасплох.
– Мне надо… надо носить украшения? – проговорила я, запинаясь.
– Я не знаю. – Лука пожал плечами. – Апрель показала мне твой онлайн-магазин, и, если ты создаешь украшения, разве было бы не естественно самой их носить? Но ты этого не делаешь, по крайней мере, я еще никогда не видел их на тебе.
Я с трудом сглотнула. Мне не понравилось, что Лука, видимо, достаточно внимательно наблюдал за мной, если знает что-то подобное. Я подтянула ноги и обхватила их руками, чтобы мои колени не коснулись ненароком его.
– Они мне мешают, – созналась я.
– Понимаю. – Лука откинулся назад и оперся руками о столешницу позади себя. Одно движение, которое привлекло мое внимание сначала к его тренированным бицепсам, а затем к накачанному прессу. Он сделал это намеренно?
Я заставила себя игнорировать его силу и стала изучать татуировку, которая тянулась от его запястья до самого плеча и образовывала там треугольник, вершина которого показывала на его сердце. С близкого расстояния и без одежды, частично закрывающей вид, я разглядела, как изящно была наколота каждая деталь.
Чернильные линии образовывали совершенно симметричный узор, вид которого производил удивительно умиротворяющее впечатление.
Я прикусила нижнюю губу и заметила, как взгляд Луки быстро скользнул к моему рту. Я не знала, что говорить. Нам нужно поговорить о работе? Он хочет больше услышать о моих украшениях? Может, мне следует попросить кофе? Или это разозлит его, так как незадолго до этого я отказалась? Последнее, чего я хотела, это рассердить Луку. Но чего он ждал от меня? Возможно, его присутствие было безмолвным указанием, что для меня наступило время уходить. Мне надо убрать диван? Он ждет благодарности? Еды вчера было недостаточно? Он хочет?..
Я не боюсь.
Страх не реальный.
Я не боюсь.
Страх не реальный.
Я не боюсь.
Страх не реальный.
Я цеплялась за свое заклинание, чтобы размышления не довели меня до приступа паники. Не было ничего, чего мне следовало бояться. Лука был братом Апрель, а Апрель спала в своей комнате, на расстоянии нескольких шагов от нас. Почему он должен что-то мне сделать? Он еще никогда не причинял мне боли. Ни разу, с тех пор как мы знакомы.
– Пойду приму душ, – вдруг сказал Лука и избавил меня от забот. – Мне жаль, что разбудил тебя. Я постараюсь вести себя потише, если ты хочешь еще немного поспать.
Я кивнула, хотя больше не думала о сне.
– Я ненавижу тебя. – Апрель натянула одеяло на голову.
После того как Лука пошел в ванную, я тщетно пыталась убедить себя, что мне не нужна Апрель, что я справилась бы с Лукой без нее. Но две минуты спустя я прокралась в ее комнату и разбудила.
– Если ты проспишь выходные, они пройдут очень быстро, – объяснила я и легла рядом с ней. Лежать на диване было божественно, но я совсем забыла, какой великолепной может быть кровать.
– Ты говоришь, как Лука. – Апрель зевнула. – Он уже проснулся?
– Думаю, да. – Шум воды в душе прекратился менее минуты назад, чего она, наверно, не заметила.
– Почему бы вам не заняться чем-нибудь вместе? А я посплю еще два, три или пять часов. Как ты думаешь?
Нет.
– Если ты сейчас встанешь, я посмотрю с тобой «Игру престолов». Мы справимся с первым сезоном до сегодняшнего вечера.
Это разбудило интерес Апрель, и она выглянула из-под одеяла.
– Ты серьезно?
Я кивнула. Я охотнее перенесу целый день вымышленного насилия на экране, чем проведу утро вдвоем с Лукой. Джон Сноу не мог поставить мне синяки, заставить стоять на коленях и угрожать новыми ударами в случае неповиновения.
– Ты со мной?
Апрель вздохнула.
– Но только потому, что это ты.
– Да! – Я стянула с нее одеяло и попыталась замаскировать свое облегчение под радость от предвкушения просмотра. Апрель не должна знать о моей ситуации. Я не хотела, чтобы мои чувства по отношению к Луке повлияли на нашу с ней дружбу.
Страх контролировал уже слишком много сфер моей жизни. Я приехала в Неваду, чтобы построить что-то новое и возвратить себе свободу, которую у меня похитили. И, после того как я наконец освободила себя от старых оков, я не собиралась показывать всему миру оставшиеся рубцы. Я хотела забыть. Если бы Апрель узнала, что я думаю о Луке, для нас обеих не было бы пути назад.
– Ты выставишь сегодня новую цепочку в своем магазине? – спросила Апрель. Она встала и, как курица, которая склевывает зерна, бегала по комнате и собирала вещи, разбросанные на полу, чтобы бросить их в уже переполненную корзину для белья.
– Не думаю.
Она удивленно посмотрела на меня:
– Почему нет?
Я пожала плечами. Новая цепочка, о которой она говорила, была изготовлена в виде ветки туи, которую я сделала из золотой проволоки. Это был новый стиль, с которым я экспериментировала.
– Она получается довольно дорогой, а если я включу затраты времени в розничную цену, цепочка будет намного дороже, чем все другие мои вещи.
– Ну и?
– Я не думаю, что люди потратили бы так много денег на нее.
– Ты не можешь этого знать. – Совершенно непринужденно Апрель сняла через голову спальный топ и небрежно бросила его на кровать, затем подняла с пола один из лифчиков и надела его. – Цепочка действительно прекрасная. Возможно, ты не продашь сотню таких, но несколько продашь точно. В любом случае одну куплю я.
– Ты говоришь это только потому, что знаешь меня.
– Нет, я говорю это, так как у меня хороший вкус.
Апрель широко улыбнулась мне.
Прежде чем я смогла что-то ответить, открылась дверь и в комнату вошел Лука.
Улыбка Апрель померкла. Она хмуро посмотрела на брата:
– Ты когда-нибудь слышал, что в дверь надо стучать?
– Да, да, – отмахнулся он. – Я хотел лишь сказать, что исчезаю. Гэвин и я идем на пляж. Хотите с нами? – На долю секунды я испугалась, что Апрель может принять предложение и отказаться от наших планов. Последним, чего я хотела, было поехать на озеро и отвечать на вопросы, почему я не надеваю купальник.
Однако Апрель скрестила руки на груди.
– У нас уже есть планы на сегодня, а кроме того, я лучше умру от скуки, чем вынуждена буду смотреть, как вы разглядываете полуобнаженных женщин.
Лука равнодушно пожал плечами:
– Вам решать. Чахните в квартире, а мы будем наслаждаться солнечным днем. – Он повернулся и ушел, не закрывая дверь.
Глава 8
Первую половину дня Апрель и я провели, как и планировали, с моими украшениями, завороженно следя при этом, как последовательно разрушалась семейная жизнь Старков в «Игре престолов».
После некоторых размышлений я решилась выставить новую цепочку в своем магазине – в конце концов, что я теряю? В худшем случае никто не купит ее за сорок долларов. Затем я мастерила новые цепочки и браслеты, Апрель рассылала подтверждения отправки и контролировала поступление платежей, а тем временем Тирион Ланнистер был обвинен в покушении на жизнь.
Днем мы сделали перерыв и отнесли первые заказы на почту. Прекрасная погода выгнала людей на улицы, и они были переполнены больше, чем кампус в среду после полудня.
Мы заказали пиццу на дом, и вскоре ее доставили. Мы развалились на диване, между коробками, и, несмотря на обилие жестоких сцен, мне нравилась «Игра престолов».
Около шести в коридоре послышались шаги. Мгновение спустя открылась дверь и вошел Лука. Он все еще был одет в плавательные шорты, а волосы были влажные. Его взгляд неодобрительно скользнул по хаосу, который мы устроили, а губы сжались в узкую линию.
Я ожидала приступа гнева – до сих пор Лука был чересчур спокоен, – однако он не последовал. Лука всего лишь вздохнул.
– Как я вижу, у вас был плодотворный день.
Апрель убавила звук.
– Конечно. Сага заработала почти двести долларов, а я успешно подсадила ее на «Игру престолов».
Я хотела поправить Апрель, что, за вычетом стоимости материалов, в лучшем случае останется сто долларов, но слова застряли у меня в горле, когда я увидела Гэвина, который в этот момент зашел в дверь за Лукой. Странно было увидеть его вне стен университета, и мой пульс участился по причинам, которые никак не были связаны со страхом, но имели отношение к разговору, который я вела несколько дней назад с Меган. Мои щеки запылали. Я не могла не уставиться на него. Волосы Гэвина сегодня не были скрыты под шапкой, а спутанно топорщились на голове, как будто он после плавания лишь пригладил их пальцами. Светлые шорты с принтом в виде персонажа аниме демонстрировали, что не только Лука увлекается спортом.
– Привет! – Его взгляд прогулялся от меня к Апрель и назад. Он засунул руки в карманы шорт.
– Привет! Как… как было на озере?
– Все забито людьми, – ответил Гэвин.
– Чего вы ожидали при такой погоде? – спросила Апрель и положила ноутбук на колени. Страница оптового торговца фурнитурой для украшений, которую я ей показывала, была еще открыта, и она начала кликать по ассортименту.
– Можно? – Лука показал на пиццу.
Апрель кивнула не глядя.
– Это красивое. – Она показала на экране оправу в форме солнца.
– Угу, – пробормотала я, стараясь сконцентрироваться на украшении, в то время как Лука нагнулся надо мной и взял коробку с пиццей. Он пах кремом для загара и чем-то еще, чего я не могла определить. Я сжала руки в кулаки и прижала их к бедрам. При этом я сосредоточила внимание на сайте, чтобы не позволить своим чувствам одолеть меня. Кольца. Ленты. Застежки…
– Я быстро переоденусь, – сказал Лука Гэвину с набитым ртом и побежал в свою комнату.
Гэвин, все еще стоявший у входной двери, замялся на мгновение, потом сел в кресло напротив меня.
– Хочешь? – спросила я и подвинула к нему коробку с пиццей. Он взял последний кусок и надкусил.
Только сейчас я ощутила себя спокойнее. Лука закрыл дверь в свою комнату, Апрель внимательно смотрела в ноутбук, а телевизор все еще работал без звука. Гэвин жевал, и я была единственная, кто ничего не делал.
Я неловко перегнулась через спинку дивана и вытащила из рюкзака свой мобильный. Разблокировав его, я узнала из сообщения, что пропустила звонок матери. Видимо, звук звонка потонул в воинственных криках сериала. Я попыталась перезвонить – только чтобы избегнуть досадного молчания с Гэвином, – когда телефон завибрировал в руке. СМС.
Привет, сокровище, к сожалению, я снова не дозвонилась тебе. Позвони Норе, когда будет время. Она скучает по тебе. Мама.
Я прочитала сообщение и отогнала возникшие угрызения совести. Я не сделала ничего плохого, лишь однажды решилась наконец постоять за себя. В течение многих лет я была с Норой и защищала ее. Теперь пришло время позаботиться о себе самой, и я бы не смогла это сделать, если бы держалась за свою старую жизнь.
– Плохие новости? – спросил Гэвин. Он смотрел на меня синими глазами, потирая руки, чтобы стряхнуть остатки муки от пиццы.
Я покачала головой и снова спрятала мобильный в рюкзак. Как ни тягостно было молчание между мной и Гэвином, звонить домой было еще тяжелее. Я бы не выдержала, если бы к телефону подошел он. К этому я еще не была готова.
– Как тебе лекции Эриксена?
– Все хорошо. – После воспоминания о Мэне слова легко срывались с моих губ. Я была рада сидеть здесь с Гэвином. – Правда, я понимаю лишь половину из того, что он говорит.
– Да, он любит вещать заумно. Вначале у меня тоже были проблемы. Но постепенно я стал полностью его понимать.
– Сколько уже курсов было у тебя с ним?
– Семь. Поэтому многие считают меня сумасшедшим, но мне нравится старый преподаватель. Известно, чего от него ожидать.
– Лука сказал, что ты никогда не проваливался у него.
Гэвин кивнул:
– Эриксен требовательный, но справедливый. Читай книги, выполняй задания, и он будет доволен.
– У тебя это звучит так просто.
– Связано с опытом. Ты тоже все преодолеешь. А если у тебя возникнут проблемы, я могу помочь.
– Э… Я… Возможно, когда-нибудь позже. Я дам тебе знать.
– Прекрасно.
В этот момент пришел Лука. Он усмирил волосы и надел вместо безрукавки рубашку, которая не оставляла никаких сомнений в его планах на вечер.
– Ты готов?
– Ждать тебя? – Гэвин фыркнул и встал. – Да. Увидимся в понедельник?
Я смущенно насупилась и только потом поняла, что он говорит о совместной лекции.
– У меня есть выбор?
– Вряд ли, – сказал Гэвин с улыбкой. Он кивнул на прощанье Апрель и вместе с Лукой, не удостоившим меня взглядом, покинул квартиру.
После того как за ними закрылась дверь, я облегченно откинулась на диван и довольно вздохнула. Несмотря на вспотевшие ладони, я посчитала этот день успешным. Он начался нескладно, но потом все прошло хорошо. Я не только много сделала для своего магазина, но и прыгнула выше головы, побеседовав с Гэвином. Правда, я при этом говорила путано, но я не ожидала от себя слишком многого – ничто не меняется внезапно. Шаг за шагом, и, возможно, в другой раз я буду запинаться меньше.
Глава 9
– Мы должны вести себя тихо, – сказал Лука, когда раздался легкий скрип входной двери.
Жмурясь, я открыла глаза. В гостиной было темно, и только свет с лестничной клетки позволил мне разглядеть две фигуры, которые в этот момент, спотыкаясь, вошли в квартиру. Было нетрудно распознать Луку и его спутницу. Женщина прислонилась к нему, и я увидела, как ее рука скользнула по его торсу, прежде чем Лука закрыл дверь и свет исчез. В темноте женщина хихикнула. По-видимому, она была рада тому, что ее ожидало.
– Тссс! – шикнул Лука. – Подруга моей сестры спит на диване.
Я почувствовала, как оба посмотрели в моем направлении, и прикинулась спящей, хотя они не могли увидеть меня в темноте. Через несколько секунд их шаги удалились, и дверь в комнату Луки закрылась со щелчком.
Я вздохнула, завернулась в свое старое одеяло и попыталась не думать о том, что происходит рядом. Меня не должно было волновать, чем занимается Лука, раз я ничего не могла с этим поделать. И это была моя последняя ночь в этой квартире. С завтрашнего дня я снова буду спать на полу в своем фургоне. Значит, мне следует наслаждаться мягким диваном, пока еще могу.
Из комнаты Луки донесся смех, а затем вздох. Я закрыла глаза в надежде быстро снова заснуть, но сон ушел. Хихиканье женщины заставило меня прислушаться. Я повернулась на спину, стараясь ни о чем не думать. Совсем ни о чем.
– О, боже мой! – Стон раздался так громко и неожиданно, что я не могла его не услышать. – Лука! Да, здесь… Ах! Оооо, боже мой!