– Ладно, но я считаю, что ты совершаешь ошибку. – На его красном лице появилось огорчение. – Знаешь, Гарри, я люблю Энн не меньше, чем тебя. Вы отличная пара. То, как вы живете вместе, стало для меня откровением. Пока я не увидел вас вместе, я считал, что брак – это совместная жизнь кошки и собаки. Постарайся не разрушить вашу семью, хорошо?
– Что-то ты делаешься сентиментальным, – заметил я и попытался рассмеяться. – Наши с Энн чувства друг к другу никогда не изменятся.
– Надеюсь.
Билл сунул чековую книжку в карман и встал:
– Ну, мне уже пора обратно, вкалывать. Еще три дня, и я начну новую работу. Если у вас с Энн нет идей поинтереснее, то не хотите ли сходить в субботу в местную киношку? У них сейчас идет хороший фильм с Хепберн. Нравится она мне. Так что скажешь?
– Годится. Приходи, поужинаешь с нами. Примерно в семь.
– Будем надеяться, что ужин не окажется такой же чертовой скукотой, как вчерашний, – ухмыльнулся Билл.
Когда я проводил его до выхода, к тротуару подъехал черный «ягуар». За рулем в стильном белом макинтоше, но опять без шляпки сидела Глория.
Когда я ее увидел, сердце у меня заколотилось.
Она махнула мне, показывая, что хочет заехать в гараж. Я ощутил на себе взгляд Билла.
– Увидимся в субботу, – сказал он и вышел под дождь.
Я буркнул что-то ему вслед и указал Глории на освобожденное для ее машины место.
Тим высунулся из-под машины, которую чинил, и уставился на девушку. Я строго посмотрел на него, и он, наконец поняв намек, скрылся под машиной.
– Какое ужасное утро, – сообщила Глория, открывая дверцу.
Она не попыталась прикрыть ноги, выходя из машины. За секунду, словно пронзившую меня током, я успел заметить голубые оборки, белые бедра и небесно-синие подвязки. Я застыл разинув рот, точно прыщавый юнец на пип-шоу.
– Доброе утро.
Глория поправила макинтош и взяла из машины сумочку и зонтик.
– Я ее оставлю на сегодня. Возможно, она мне понадобится завтра. Если не трудно, нельзя ли ее почистить?
– Да. Я распоряжусь.
Она повернулась и посмотрела на машину:
– Классная тачка, верно?
– Обалденная.
– Доводилось такую водить?
– Нет.
– Ты должен как-нибудь попробовать. Летит как птица, а разгон такой, что дух захватывает.
– Я бы с удовольствием.
Она взглянула на длинные ноги Тима, торчащие из-под машины. Затем посмотрела на меня и, приподняв брови, в сторону офиса.
– Если мы пройдем в офис, я все запишу в журнал учета.
Она улыбнулась и шаловливо подмигнула.
Когда мы оказались в офисе, Глория закрыла дверь и прислонилась к ней.
– У тебя в гараже не очень-то уединишься. Верно, Гарри?
– Не обращай на Тима внимания, – хрипловато ответил я, даже не заметив, когда мы перешли на «ты».
Она взглянула на потолок, затем на меня.
– Она ушла за покупками.
– А ты быстро соображаешь. – Глория рассмеялась и наморщила нос. – Не собираюсь разводить таинственность, но некоторым женам не нравятся девушки, беседующие с их мужьями.
– Энн не из таких.
Я ощутил, как волоски у меня на шее приподнимаются, точно шерсть на загривке кота при виде собаки.
– Извини. Я не хотела допустить бестактность. – Она сунула руки в карманы макинтоша, улыбаясь мне. – Я хочу, чтобы ты приехал ко мне на вечеринку в субботу вечером. Там будет человек, который, возможно, сумеет тебе помочь. У него бизнес, связанный с радио, и мне пришло в голову, что тебе будет полезно с ним познакомиться.
– Радио? Я мало что смыслю в радио.
– А это тебе и не понадобится. Он мне сказал, что ищет агентство, которое смогло бы хранить для него запчасти. И это агентство должно находиться в западной части города. У тебя здесь много свободного места. Ты можешь складировать его детали. Будешь иметь дело с торговлей. Если торговцам понадобятся запчасти, они будут приезжать за ними к тебе. Как по-твоему, хорошая идея?
Я сразу понял, что идея хорошая.
– Я ухвачусь за этот шанс, если он согласится сделать меня своим агентом. Но согласится ли?
Она улыбнулась:
– Думаю, согласится. Я могу на него немного влиять. Приходи и познакомься с ним в субботу. У тебя есть смокинг?
Я едва не ответил, что смокинга у меня нет, но вовремя осекся.
– Это будет одна из таких вечеринок?
– Конечно. – Глория приподняла брови. – Если хочешь, приходи с женой. Или ты считаешь, что нам лучше сделать это деловой встречей? Жены могут оказаться помехой.
– Я приду без Энн.
Глория кивнула и посмотрела на свои аккуратные туфли из телячьей кожи, а потом опять на меня:
– Значит, договорились? Приходи ко мне. Моя квартира на втором этаже, над ювелирным магазином Кенвика, на полпути по коридору направо. В доме есть боковой вход. Приходи часам к восьми.
Я неожиданно вспомнил, что Билл пригласил нас с Энн в кино в субботу вечером. Я быстро отыскал решение. Я могу увильнуть, а Билл пусть сходит в кино с Энн. Так она не останется вечером одна.
– Можешь оказать мне услугу?
– Конечно. Какую?
– Позвонишь мне около семи в субботу? Просто набери номер, а когда я отвечу, повесь трубку.
Ее темные глаза смотрели на меня в упор.
– Готовишь себе алиби, Гарри?
Меня бросило в жар.
– Какая разница? Так сделаешь или нет?
– Сделаю, – кивнула она.
Мне хотелось, чтобы она ушла, пока не вернулась Энн. Я шагнул к двери.
– Кто этот забавный мужчина, с которым ты только что разговаривал, Гарри? – небрежно поинтересовалась она, взяв со стола сумочку.
– Это Билл Йетс. Мы с ним давние приятели.
– Он что, почтальон?
– Пока да, но он получил повышение. С понедельника он станет охранником.
– Охранником? А разве в почтовых отделениях есть охранники?
– Они сопровождают фургоны с ценной заказной почтой.
– Правда? А я и не знала. А он симпатичный на вид.
– Он действительно симпатичный. Он мой лучший друг.
Глория прошла со мной к выходу.
– До свидания, Гарри.
– До свидания и спасибо.
Когда она выходила на улицу, в гараж торопливо вошла Энн, укрываясь под зонтиком. Они прошли настолько близко друг от друга, что смогли бы соприкоснуться, вытянув руки. Я заметил, как Глория бросила взгляд на фильдеперсовые чулки Энн и ее поношенные полуботинки, а потом зашагала по улице.
Энн ее не увидела из-за зонтика.
Я неожиданно заметил голову Тима, торчащую из-под машины. Он посмотрел на Энн, затем на меня. И я ощутил себя карманником, пойманным за руку.
Глава четвертая
В пятницу днем, около трех часов, я сказал Тиму, что иду в магазин Уарда на Чаринг-Кросс-роуд: мне нужно было купить побольше запасных лампочек для фар.
Купив лампочки, я зашел к «Братьям Мосс» и взял напрокат вечерний костюм. Я обналичил чек Билла и поэтому расплатился без проблем. Мне также дали чемоданчик, куда уложили смокинг, рубашку и аксессуары. Я отнес его на вокзал Чаринг-Кросс и сдал в камеру хранения.
Не думайте, что меня радовала эта уловка. Вовсе нет, но я не мог заставить себя сказать Энн, что Глория пригласила меня на вечеринку и я отправляюсь туда один.
Со дня нашей свадьбы я впервые шел на подобное мероприятие без Энн. Более того, собирался провести время с другой женщиной. Я продолжал мысленно твердить, что это будет деловая встреча и что такой шанс выпадает лишь раз в жизни. Я убеждал себя, что стану полным дураком, если откажусь от предложения Глории. И все-таки меня мучила совесть: я поступил неправильно, я должен был настоять на том, что пойду вместе с Энн. Но я не мог себе даже представить, как сообщу жене о приглашении Глории. Да еще к ней домой! Причем уже после того, как Энн напрямую спросила, не была ли Глория причиной нашей размолвки.
Если я все расскажу Энн, как я буду смотреть ей в глаза? Кроме того, я знал, что она не пойдет – просто не сможет. У нее не было вечернего платья. И я избрал легкий путь решения проблемы: ничего не стал ей рассказывать.
После недели дождей в субботу установилась прекрасная погода. Днем Энн готовилась к ужину, потратив на это какое-то время. Она выгладила свое единственное приличное платье. Наш совместный с Биллом поход в кино был великим событием: мы уже полгода не ходили в кино. И я все больше мрачнел, видя ее возбуждение и зная, что не пойду с ними.
На ужин Энн испекла пирог с крольчатиной (Билл его обожал) и около семи пришла в гостиную и сообщила, что все готово.
Глаза у нее сияли, и даже в простеньком платье Энн смотрелась прелестно. Глядя, как она стоит и ждет моего одобрения, я ощутил в глубине души угрызения совести.
– Ты выглядишь потрясающе, Энн.
Я встал и обошел ее вокруг:
– Кто говорит, что я женился не на прекрасной девушке?
– Я хорошо выгляжу? – Она протянула руки, и я ее поцеловал. – Все готово. Надеюсь, Билл не опоздает.
– Еще без десяти. Он будет вовремя. Доверься Биллу. Он ни за что не пропустит пирог с крольчатиной.
– Кто тут говорит о пироге с крольчатиной? – спросил Билл, стоя в дверях.
Он надел свой лучший синий костюм, а его красное лицо было свежевыбрито. Войдя в комнату, он со смущенной улыбкой протянул большой букет садовых гвоздик:
– Держи, Энн. Наверное, они долго не протянут. Купил у одного из спекулянтов на углу.
Я еще больше помрачнел, увидев, как просияла Энн, взяв цветы. Я как будто оказался на распутье: идти к Глории или нет? Никогда еще Энн не казалась мне такой прелестной. Даже Билл, прежде не замечавший подобных вещей, нашел слова, чтобы сделать ей комплимент:
– Знаешь, Гарри, ты женился на красавице. А я это впервые заметил.
Энн рассмеялась:
– Успокойся, Билл. Это совсем не похвала. Пора за стол. Мы ведь не хотим опоздать.
Мы сели за стол около семи. Теперь в любую минуту позвонит Глория, и этот звонок потянет за собой цепочку вранья, которая может тянуться и тянуться бесконечно.
От этой мысли у меня испортился аппетит и мне стало стыдно.
Билл был слишком занят пирогом и не заметил этого, но Энн быстро увидела: со мной что-то не в порядке.
– У тебя все хорошо, Гарри? – спросила она немного неуверенно.
– Все прекрасно. – Я изобразил улыбку. – Пирог замечательный. Верно, Билл?
– Еще какой! Если я когда-нибудь женюсь, заставлю жену научиться готовить такой. Но могу поспорить, что она не сумеет испечь так же хорошо, как Энн.
И тут раздался звонок. Энн приподнялась, чтобы подойти к телефону.
– Сиди, я отвечу, – сказал я и бросился к двери.
Меня охватила паника при мысли, что Энн меня опередит, и я в спешке опрокинул стул и смахнул на пол вилку и нож.
Открывая дверь, я успел заметить удивление на лице Билла. Энн замерла, в ее глазах неожиданно появилась тревога.
Я спустился по лестнице в офис и поднял трубку:
– Алло?
– Ты просил меня позвонить, Гарри, и я позвонила.
От хрипловатого голоса Глории у меня по спине пробежали мурашки.
– Спасибо, – прошептал я в трубку. – Я приеду сразу после восьми.
– Жду тебя. Все в порядке?
Мы опять были заговорщиками.
– Да. Пока до свидания.
– До свидания, Гарри.
Я медленно положил трубку. Постоял несколько секунд возле стола. Никто не принуждал меня лгать Энн. Я мог пойти наверх и сказать, что звонила Глория и попросила приехать к ней, чтобы встретиться с тем человеком. Я мог рассказать Энн про агентство и возможную сделку. Но я знал, что не смогу смотреть в лицо Энн и Биллу, ведь этот звонок подразумевает нечто большее, чем просто деловую встречу.
Я подошел к двери офиса и посмотрел в глубину темного гаража. Я пытался набраться храбрости, чтобы пойти наверх и покончить с этим.
– Гарри? Что там?
– Старый Льюис. У него опять сломалась машина. Мне надо ехать, Энн.
Слова вылетели у меня изо рта быстрее, чем я успел подумать.
– О Гарри! Ты не можешь ехать сегодня!
Я медленно поднялся на второй этаж.
– Мне жаль, дорогая, но такова жизнь, – ответил я и, подойдя, обнял Энн и прижал к себе, чтобы не встречаться с ней взглядом. – Мне надо ехать. У меня слишком мало клиентов, чтобы ими разбрасываться.
– Что случилось? – спросил Билл, вставая из-за стола.
– Поломка в Эджвере. Надо ехать. Он мой старый клиент. Слушай, сходи с Энн в кино. Я вернусь, как только смогу.
– А ты точно должен ехать, Гарри? Проклятье! Он что, не может найти другого автомеханика? – спросил Билл. – Этот Эджвер где-то у черта на куличках.
– Он, конечно, может найти другого автомеханика, но, если он так поступит, я его больше не увижу. Он мой лучший клиент, Билл. Придется ехать.
– Гарри, я не хочу идти в кино без тебя, – сказала Энн.
Я похлопал ее по руке:
– Ну нет! Ты должна пойти. И у меня нет времени спорить. Надо переодеться в комбинезон и вывести грузовик из гаража. А ты иди с Биллом.
– Нет. И я уверена, что Билл поймет. Я поеду с тобой, Гарри.
Такого я не ожидал, и это на миг вывело меня из равновесия.
– Не глупи, Энн. Ты мне будешь только мешать. Иди с Биллом.
Едва я это произнес, как понял, что не мог сказать ничего хуже. Энн напряглась, и лицо у нее стало пунцовым.
– Извини, Гарри. Ты совершенно прав, я повела себя глупо. – Она повернулась к Биллу. – Ты не против пойти со мной, Билл? Я очень хотела бы сходить в кино.
– Конечно пойдем, – сказал Билл.
– Я могу сделать что-нибудь еще, чтобы ты смог уйти быстро, Гарри?
Энн сказала это, не глядя на меня. Если бы она дала мне пощечину, мне и то было бы легче.
– Все хорошо. Доедайте ужин. А я пойду переодеваться.
Входя в спальню, я поймал взгляд Билла: он явно заподозрил меня во лжи. И он не ошибся. Когда я доставал из гардероба чистый белый комбинезон, у меня дрожали руки.
Я спустился, открыл двери гаража, завел грузовик и выехал на улицу. Потом снова поднялся на второй этаж.
Сидя за столом, Энн ничего не ела. Билл уплетал фруктовый салат, как будто ничего не случилось.
– Ну, я поехал. Приятно вам провести время.
Они посмотрели на меня, но я уже выходил из комнаты. Чтобы ни с кем из них не встретиться взглядом, я закурил.
– Надеюсь, ты справишься без проблем, – негромко сказала Энн.
– Я ее починю. Хорошего вечера.
– Пока, Гарри, – сказал Билл.
– Пока.
Я спустился и сел в грузовик, чувствуя себя так, как будто совершил самый грязный поступок в жизни.
Я поставил грузовик на стоянку возле Стрэнда и дошел до вокзала Чаринг-Кросс, где взял чемоданчик из камеры хранения.
В туалете на вокзале я ополоснулся и переоделся, сложив одежду и комбинезон в чемоданчик. Его я снова сдал в камеру хранения.
Когда я вышел из здания вокзала, было без пятнадцати восемь. У меня оставалось время, поэтому я зашагал по Бонд-стрит. У дома, где жила Глория, я был в начале девятого.
Входить в квартиру нужно было со двора. Дверь, выкрашенная в ярко-красный цвет, ящики с геранью и лобелией на окнах придавали дому нарядный континентальный вид. Неподалеку стояли три машины: «кадиллак», «хамбер» и «бьюик» 1939 года, который я уже видел.
Я остановился в нерешительности, поглядывая вверх на окна. Мне все еще трудно было сделать выбор: позвонить или уйти.
Я позвонил.
Через пару минут дверь открылась.
– Привет, Гарри.
Я шагнул вперед и остановился. На Глории было черное вечернее платье с таким глубоким декольте, что трудно было оторвать взгляд от ложбинки между ее грудей. В свете фонарей ее плечи смотрелись белыми, как фарфор; лампа в прихожей освещала бриллианты по вырезу ее платья, а большая заколка со стразами так и переливалась в волосах.
Я в жизни не встречал настолько восхитительной и чувственной женщины. Один ее вид пробуждал во мне настолько мощное влечение, что это меня пугало.
– Боже! Да ты сегодня красавчик. – Она взяла меня за руку. – Другие парни позеленеют от зависти.
– А ты смотришься так, как будто только что вышла из фильма.
– Правда? Это первый комплимент, сделанный мне за сегодняшний вечер. Я надела это платье специально ради тебя. Нравится?