Дэнни чиркнул спичкой и поднес ее к кончику сигары.
– Что я должен делать? – Его голос звучал хрипло. – Проследить за бабой после того, как ты поговоришь с ней насчет пистолета?
– Точно.
Дэнни встал и притворно зевнул.
– Без проблем. Но к чему так темнить – с Уолденом? Пусть копы им и занимаются. Мы только разозлим их.
– Придется рискнуть. Мы не знаем, чем шантажировали Уолдена, а студия потеряет кучу денег, если это выяснится при расследовании и попадет на первые полосы всех газет страны.
– Не ровняй Уолдена с Руди Валентино[6]. Подумаешь, режиссер. Уберут его имя из парочки еще не выпущенных картин, и все дела.
– Они думают иначе, – отрезал Далмас. – Наверное, забыли у тебя спросить.
– Ладно, – буркнул Дэнни. – А по мне, так нужно повесить убийство на девицу! Копам лишь бы найти крайнего.
Он обошел кровать, взял шляпу и нахлобучил на голову.
– Отлично, – кисло произнес он. – Мы должны все выяснить до того, как копы узнают, что Уолден мертв. – Он махнул рукой и невесело рассмеялся. – Прямо кино!
Далмас убрал бутылку виски в ящик комода и тоже надел шляпу. Потом открыл дверь, отступил в сторону, пропуская Дэнни, и выключил свет.
Часы показывали без десяти девять.
6
Высокая блондинка смотрела на Далмаса крошечными зрачками зеленых глаз. Он быстро протиснулся мимо нее в квартиру, стараясь двигаться плавно, и локтем закрыл за собой дверь.
– Я сыщик. Частный детектив, миссис Бурванд. Пытаюсь расследовать одно маленькое происшествие, о котором вы можете кое-что знать.
– Далтон. Меня зовут Хелен Далтон. Забудьте о Бурванде.
– Простите. – Далмас улыбнулся. – Мне следовало бы догадаться.
Блондинка пожала плечами, отошла от двери и присела на краешек кресла, на ручке которого виднелся след от сигареты. Гостиная меблированной квартиры была завалена всякими безделушками из универсального магазина. Горели два торшера. На полу лежали подушки с оборками, к основанию одного торшера прислонилась французская кукла, а на каминной полке над газовым камином выстроились романы в ярких обложках.
– Речь идет о пистолете, принадлежавшем Дарту Бурванду, – вежливо сказал Далмас, вертя в руках шляпу. – Всплыл в одном деле, которое я расследую. Пытаюсь проследить его историю – с того момента, как пистолет оказался у вас.
Хелен Далтон почесала руку выше локтя. Ногти у нее были длиной в полдюйма.
– Понятия не имею, о чем вы.
Далмас пристально посмотрел на нее и прислонился к стене. Его голос стал резче:
– Может, вы помните, что были замужем за Дартом Бурвандом и что его убили в апреле прошлого года… Или это было слишком давно?
Блондинка прикусила палец:
– Умник, да?
– Только по необходимости. Смотрите, чтобы не заснуть от последней дозы.
Хелен Далтон резко выпрямилась. Рассеянное выражение исчезло с ее лица. Теперь она цедила слова сквозь зубы.
– Что за история с этим пистолетом?
– Просто из него убили человека, – небрежно сообщил Далмас.
Блондинка удивленно уставилась на него:
– Я была на мели. Заложила пистолет, да так и не выкупила. Мой муж зарабатывал по шестьдесят баксов в неделю, но не тратил на меня ни цента. Я осталась без гроша.
Далмас кивнул:
– Не помните, в какой ломбард вы его отнесли? Может, у вас сохранилась квитанция.
– Нет. Где-то на Мейн-стрит. Там их полно. И квитанции у меня нет.
– Этого я и боялся.
Далмас медленно прошелся по комнате, скользнул взглядом по корешкам книг на каминной полке, остановился у маленького складного столика. На нем стояла фотография в серебряной рамке. Некоторое время Далмас рассматривал снимок, потом медленно повернулся к блондинке:
– Скверная история с этим пистолетом, Хелен. Сегодня днем из него убили одну важную персону. Номер снаружи спилен. Если вы действительно заложили пистолет, то его мог купить какой-нибудь бандит. Но бандит не стал бы спиливать номер – эти парни знают, что внутри есть еще один. Значит, это был не бандит. А человек, найденный с пистолетом в руке, не стал бы покупать оружие в ломбарде.
Блондинка медленно встала. На ее щеках проступили красные пятна. Она опустила руки вдоль туловища и шумно дышала. Слова медленно и как будто с трудом слетали с ее губ:
– Отстань от меня, ищейка. Я не хочу иметь никаких дел с полицией… и у меня есть друзья, которые смогут меня защитить. Лучше катись отсюда, пока цел.
Далмас оглянулся на рамку с фотографией:
– Сомневаюсь, что Джонни Сутро разрешает девушкам выставлять свою фотографию напоказ. А то его могут заподозрить в супружеской измене.
Блондинка нетвердой походкой пересекла комнату и бросила рамку с фотографией в ящик стола. Потом резко захлопнула ящик и прижала его бедром.
– Ты ошибся, ищейка. Тут нет никакого Сутро. И когда ты наконец уберешься, черт бы тебя побрал?!
Далмас усмехнулся:
– Сегодня днем я видел вас у Сутро. Вы были настолько пьяны, что ничего не помните.
Блондинка дернулась, будто хотела броситься на него, но вдруг замерла, напряженно вслушиваясь. Послышался звук поворачивающегося в замке ключа. Дверь открылась, и в комнату вошел мужчина. Он остановился у порога и медленно закрыл дверь, не вынимая правой руки из кармана легкого твидового пальто. Это был смуглый мужчина с широкими квадратными плечами, острым носом и подбородком.
– Добрый вечер, муниципальный советник Сутро, – невозмутимо поздоровался Далмас.
Мужчина смотрел мимо него на девушку. Далмаса он словно не замечал.
– Этот парень говорит, что он сыщик. Пристает ко мне с каким-то пистолетом, который у меня как будто когда-то был. Выставь его отсюда, пожалуйста.
– Сыщик, говоришь? – переспросил Сутро.
Он прошел мимо Далмаса, не глядя на него. Блондинка попятилась и рухнула в кресло. Лицо у нее побледнело, в глазах читался страх. Сутро пристально посмотрел на девушку, затем обернулся и вытащил из кармана маленький автоматический пистолет. Он держал оружие свободно, стволом в пол.
– У меня мало времени.
– Я уже уходил, – ответил Далмас.
– Сначала расскажешь, в чем дело! – рявкнул Сутро.
– Разумеется.
Далмас ленивой походкой подошел к двери и распахнул ее. Сутро вскинул руку с пистолетом.
– Не дурите. Вы не будете тут стрелять, сами прекрасно знаете.
Двое мужчин сверлили друг друга глазами. Затем Сутро спрятал пистолет в карман и облизнул тонкие губы.
– У мисс Далтон когда-то был пистолет, из которого недавно убили человека. Но она давным-давно избавилась от оружия. Вот и все, что я хотел знать.
Сутро медленно кивнул. В его глазах застыло какое-то странное выражение.
– Мисс Далтон – подруга моей жены. Я не желаю, чтобы ее беспокоили, – сухо заметил он.
– Разумеется, – кивнул Далмас. – Но у меня есть лицензия частного сыщика, и я имею право задавать вопросы. Силой я сюда не врывался.
– Ладно. – Взгляд Сутро медленно скользил по Далмасу. – Только не приставай к моим друзьям. Я не последний человек в этом городе и могу устроить тебе неприятности.
Далмас кивнул, спокойно вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Немного постоял, прислушиваясь. Из квартиры не доносилось ни звука. Пожав плечами, он прошел по коридору и спустился по трем ступенькам в маленький холл, где не было коммутатора. На улице осмотрелся. Обычный район многоквартирных домов с многочисленными машинами вдоль тротуаров. Далмас направился к огонькам поджидавшего его такси.
Джоуи, рыжеволосый водитель, стоял на краю тротуара перед своей машиной. Он курил сигарету и смотрел на противоположную сторону улицы – вероятно, на большой черный автомобиль-купе, припаркованный левым боком к тротуару. Заметив Далмаса, Джоуи бросил сигарету и шагнул ему навстречу:
– Послушайте, босс… Я рассмотрел парня в «кади…
Над дверцей черного купе полыхнуло бледное пламя. Звук выстрела эхом отразился от домов, стоявших друг против друга по обе стороны улицы. Джоуи повалился на Далмаса. Купе сорвалось с места. Далмас опустился на одно колено, прижимая к себе Джоуи, и попытался достать пистолет, но не успел. Под визг покрышек автомобиль скрылся за углом. Джоуи упал рядом с Далмасом на тротуар и перекатился на спину. Его руки беспомощно хлопали по асфальту, из груди вырвался хриплый, жалобный стон.
Вновь послышался визг шин, и Далмас вскочил. Его рука дернулась к левой подмышке, но тут же опустилась. Из резко затормозившей маленькой машины вывалился Дэнни и бегом бросился к нему.
Далмас склонился над таксистом. В свете фонарей, освещавших вход в дом, на габардиновой куртке Джоуи была видна кровь. Она сочилась сквозь ткань. Глаза Джоуи открывались и закрывались, как глаза умирающей птицы.
– Нет смысла гнаться за той тачкой, – сказал Дэнни. – Слишком резвая.
– Найди телефон и вызывай «скорую»! – распорядился Далмас. – В парня всадили пулю… А потом прилепишься к блондинке.
Дэнни поспешно вернулся к машине, запрыгнул в нее и скрылся за углом. Где-то открылось окно, кто-то закричал. Несколько машин остановились.
Далмас склонился над Джоуи:
– Потерпи, старина… Ничего, парень, ничего…
7
Лейтенант из отдела убийств носил фамилию Вейнкассель. У него были жидкие светлые волосы, холодные голубые глаза и многочисленные оспины на лице. Он сидел на вращающемся стуле, положив ноги на край выдвинутого ящика стола и подтянув к себе телефон. В комнате пахло пылью и окурками сигар.
Детектив Лонерган, грузный мужчина с седыми волосами и седыми усами, стоял у открытого окна и угрюмо смотрел на улицу.
Вейнкассель пожевал спичку и поднял глаза на Далмаса, сидевшего по другую сторону стола:
– Советую все рассказать. Таксист все равно не может. До сих пор в этом городе тебе везло, и жаль, если все пойдет прахом.
– Он крепкий орешек, – не оборачиваясь, бросил Лонерган. – Не будет говорить.
– Помолчал бы ты, Лонни, – глухо сказал Вейнкассель.
Далмас слабо улыбнулся и провел ладонью по ребру стола. Послышался скрипучий звук.
– Что вы хотите от меня услышать? Было темно, и я не видел человека, который стрелял. Машина – «кадиллак» – купе с потушенными фарами. Я уже все вам рассказал, лейтенант.
– Я прослушал, – прорычал Вейнкассель. – Тут что-то не так. Должен же ты кого-то подозревать. Пуля-то предназначалась тебе, это уж точно.
– Почему? Попали не в меня, а в таксиста. Знаем мы эту публику. Один из них мог перейти дорогу какому-нибудь крутому парню.
– Вроде тебя, – вставил Лонерган, продолжая смотреть в окно.
Вейнкассель нахмурился, стрельнув взглядом в спину Лонергана.
– Машина ждала тебя, пока ты торчал в доме. Таксист стоял рядом. Если парень с пистолетом охотился на таксиста, ему не было смысла ждать, когда ты выйдешь.
Далмас развел руками, затем пожал плечами:
– Думаете, я знаю, кто это был?
– Не обязательно. Мы думаем, что ты можешь назвать пару имен, которые стоит проверить. К кому ты приходил в том доме?
Далмас молчал. Лонерган отвернулся от окна, присел на край стола и принялся болтать ногами. Плоское лицо расплылось в циничной усмешке.
– Давай, малыш, – бодрым тоном произнес он.
Далмас отклонился назад, балансируя на двух ножках стула, и сунул руки в карманы. Он испытующе смотрел на Вейнкасселя, не обращая внимания на седого детектива, как будто его вообще не было в комнате.
– Я ездил туда по поручению клиента. И не обязан вам ничего рассказывать.
Вейнкассель пожал плечами и смерил его ледяным взглядом. Затем вытащил изо рта изжеванную спичку, посмотрел на ее плоский кончик и бросил на пол.
– Сдается мне, что твое дело как-то связано со стрельбой, – мрачно проговорил он. – И в этом случае тебе придется все выложить. Так?
– Возможно. Если связь действительно есть. Но я должен поговорить с клиентом.
– Ладно. У тебя есть время до утра. А потом можешь прощаться с лицензией.
– Согласен, лейтенант. – Далмас кивнул и поднялся.
– Конфиденциальность… больше от этих типов ничего не добьешься, – проворчал Лонерган.
Далмас кивнул Вейнкасселю и вышел из кабинета. Миновав унылый коридор, он поднялся по ступенькам в вестибюль. Затем вышел из здания городского совета, спустился по длинной бетонной лестнице и перешел на противоположную сторону Спринг-стрит, где был припаркован двухместный спортивный «паккард» синего цвета, не очень новый. Сев за руль, он повернул за угол, проехал через туннель на Секонд-стрит и на следующем перекрестке свернул на запад. По пути Далмас все время посматривал в зеркало заднего вида.
На Альварадо он зашел в аптеку и позвонил к себе в отель. Портье сообщил ему номер телефона, по которому его просили перезвонить. Далмас набрал номер и услышал в трубке взволнованный бас Дэнни:
– Где ты пропадал? Я привез эту бабу к себе. Она пьяна. Приезжай, и мы заставим ее выложить все, что нам нужно.
Далмас невидящим взглядом смотрел сквозь стекло телефонной будки и молчал.
– Блондинку? Как тебе удалось? – наконец спросил он, медленно выговаривая слова.
– Долгая история. Приезжай, и я тебе все расскажу. Четырнадцать пятьдесят четыре, Саут-Ливси. Знаешь, где это?
– У меня есть карта. Найду, – тем же тоном ответил Далмас.
Дэнни принялся объяснять дорогу.
– Поторопись. Она теперь спит, но может проснуться и поднять крик, – прибавил он.
– Там, где ты живешь, на это не обратят внимания. Скоро буду, Дэнни.
Далмас повесил трубку, вернулся к машине, достал из бардачка маленькую бутылку бурбона и сделал приличный глоток. Потом завел двигатель и поехал в сторону Фокс-Хиллз. По пути он дважды останавливался и размышлял, не выходя из машины. Но каждый раз продолжал путь.
8
От бульвара Пико дорога вела в поселок из редко стоящих домов, разбросанных по склонам холмов между двумя полями для гольфа. Далмас ехал вдоль высокой проволочной изгороди одного из полей. На склонах виднелись немногочисленные коттеджи. Вскоре дорога нырнула в низину, где находился один-единственный дом, прямо напротив поля для гольфа.
Далмас проехал мимо и остановился под гигантским эвкалиптом, отбрасывавшим тень на освещенную луной дорогу. Выйдя из машины, он прошел назад и свернул на бетонную дорожку, ведущую к дому. Коттедж был широкий и низкий, с двустворчатыми окнами на фасаде. Высокие кусты доходили до середины окон. Внутри горел неяркий свет, а из открытого окна доносилась приглушенная музыка.
За занавесками мелькнула тень, и парадная дверь дома открылась. Далмас вошел и оказался в гостиной, занимавшей переднюю часть дома. В комнате горела одна маленькая лампа и светилась шкала радиоприемника. Из окон лился лунный свет.
Дэнни был без пиджака; из закатанных рукавов рубашки торчали его большие руки.
– Баба еще спит. Сначала расскажу тебе, как я привез ее сюда, потом разбужу.
– Ты уверен, что за тобой не было хвоста? – спросил Далмас.
– Абсолютно, – махнул рукой Дэнни.
Далмас сел в плетеное кресло в углу между радиоприемником и крайним окном. Потом положил шляпу на пол, достал бутылку бурбона и недовольно фыркнул, оценив содержимое.
– Принеси нам выпить, Дэнни. Я устал как собака. Даже не пообедал.
– У меня кое-что есть. Трехзвездочный «Мартель». Я мигом.
Он вышел из комнаты, и в задней части дома зажегся свет. Далмас поставил бутылку на пол рядом с собой и потер двумя пальцами лоб. Голова раскалывалась. Вскоре свет в задней части дома погас, и появился Дэнни с двумя стаканами в руках.
Бренди был чистый и крепкий. Дэнни опустился в другое плетеное кресло. В полутемной комнате он казался очень большим и смуглым.
– Может, это выглядит глупо, но трюк удался, – медленно заговорил он своим хриплым голосом. – Когда копы убрались, я оставил машину в переулке и вошел через черный ход. Номер квартиры я знал, но саму бабу никогда не видел. Решил немного поморочить ей голову и посмотреть, как она будет реагировать. Постучал, но она не ответила. Я слышал ее шаги там, внутри, а через минуту она стала крутить диск телефона. Тогда я прошел чуть дальше по коридору и подергал служебную дверь. Она открылась, и я вошел. Дверь была заперта на один из тех замков, что имеют обыкновение выскакивать и не защелкиваются, когда нужно.