Как хорошо, что он догадался поговорить с матерью и теперь повторял ее слова.
– Очень мудро узнать ее мнение. – Лондон словно подхватила его мысль. – Вы думали о тематике вечеринки?
– Тематике? Я думал, это просто праздник. – Харрисон был обескуражен.
– Может быть, о цвете?
Он больше задумывался о том, как было бы лучше поискать иной способ ближе познакомиться с Лондон Макаффри.
– А что вы посоветуете?
– Я подберу три варианта и предложу их вам. А какая кухня предпочтительнее?
– Разве это не зависит от места, которое мы выберем?
– Да, но это позволит сузить поиск. Например, вы предпочитаете морепродукты стейкам и цыпленку.
– Хм, могу я подумать об этом?
– Скажите мне все, что сейчас пришло на ум.
– Морепродукты.
Она записала это в блокнот.
– Есть несколько мест, где их великолепно готовят.
Харрисон никогда раньше не занимался планированием вечеринок и почувствовал, что с Лондон все легко и просто. Квалифицированный специалист.
– У вас здорово получается планировать вечеринку.
Она усмехнулась:
– Я этим зарабатываю себе на жизнь.
– Просто я никогда не занимался подготовкой праздника, а с вами это кажется таким простым делом.
– С вашего позволения, я бы хотела спросить, как получилось, что именно вы вызвались заниматься этим?
– Да как-то так, вызвался сам. Я хотел узнать вас поближе. Мой друг обмолвился, что у меня нет ни малейшего шанса узнать вас лучше просто так, без повода.
– Узнать меня ближе? – В ее голосе слышалось больше удивления, чем раздражения или удовольствия. – И вы решили нанять меня? Предупреждаю, я не хожу на свидания с клиентами.
Тем не менее ему показалось, что ей не хочется вычеркивать его из своей жизни навсегда.
– Вы сказали, что обычно работаете с корпоративными клиентами. Возможно, это прекрасная возможность представиться сотрудникам «Кросби аутомоутив». А я поработаю с девушкой, которая сумела меня заинтриговать. Со всех сторон выигрышная ситуация.
– Выигрышная ситуация, значит.
Лондон раздумывала над словами Харрисона и рисовала абстрактную фигуру в центре блокнотного листа.
Когда он назначил встречу, она ликовала. Организация вечеринки в честь дня рождения его брата – отличная возможность подобраться к Тристану близко настолько, чтобы разрушить его жизнь. Чем больше она узнавала о бывшем муже Зои, тем страшнее становилось. Явно решение заключить соглашение с Зои было импульсивным. О чем она только думала, соглашаясь на подобную авантюру. Малейшая неосторожность, и беды не миновать. Но нарушить слово, когда Эверли и Зои уже начали воплощать в жизнь свои планы, недопустимо.
– Вы поужинаете со мной сегодня вечером?
Неожиданно! Приглашение вкупе с реакцией тела на его присутствие застали Лондон врасплох. Более всего тревожил восторг от его предложения.
– Я?
Мысленно она всецело была с Зои, поэтому прежде даже не рассматривала возможность возникновения отношений с Харрисоном. Правда, сейчас ситуация осложнилась.
– С того момента как увидел вчера на приеме, я не переставал ни на секунду думать о вас. – В этот момент его глаза потемнели, в голосе послышалась легкая хрипотца. – Обычно вы не назначаете свидания клиентам. Но где сказано, что вы не можете сделать исключение из правил? Позвольте пригласить вас на ужин.
«Ты ведь хотела заключить сделку с дьяволом. Все, выполняй обязательства».
– Завтра вечером было бы лучше, – ответила она, задыхаясь.
– Завтра я уезжаю с командой в Ричмонд. Поэтому только сегодняшний вечер.
Она было собралась отказаться, но тут с его лица сошла улыбка, и насыщенный свет озарил глаза. Лондон стало трудно дышать, однако было непонятно, искренен он или льстит, чтобы затащить ее в постель. Более того, похоже, ей не наплевать.
Вспомнились слова Марибэль о том, что ей не помешает немного повеселиться, а секс с Харрисоном поможет забыть Линка. И зачем она согласилась использовать Харрисона в их плане мести.
– Мне бы не хотелось ждать еще неделю.
– Я польщена.
– Не может быть.
Харрисон не походил на джентльмена из Южных штатов, мужчин, к которым она привыкла и которых легко могла обвести вокруг пальца. Его сексуальная привлекательность волновала и могла вполне сподвигнуть на импульсивные поступки. Желание притянуть его к себе и поцеловать потрясло ее до глубины души.
– В самом деле? – Инстинкт самосохранения призывал немедленно отступить, реакция на этого мужчину таила в себе опасность.
– Думаете, я так настойчиво вас приглашаю, потому что привык спать с каждой женщиной, которую встречаю на своем пути?
– Я бы никогда так не подумала. – Взглянув в блокнот, Лондон поймала себя на том, что рисует сердечки, и немедленно перевернула страницу.
– Пожалуйста, не изображайте передо мной Скарлетт О’Хару. Врать о том, что не допускаю мысли в конце концов оказаться в постели с вами, не буду. Я намерен сделать из этого долгое путешествие, а не конечный пункт.
Она хотела возмутиться, но неожиданно обнаружила, что ее все это забавляет, ярость смешивается с любопытством. Черт побери этого парня. Его прямота действует на нее совсем не так, как должно.
– А вы самоуверенны, как я посмотрю. Что позволяет вам думать, будто вы заинтересовали меня в этом смысле?
– Ну, вы до сих пор обсуждаете это со мной, не вышвырнули вон.
– Вы серьезно полагаете, будто вы первый из клиентов, кто запал на меня?
– Я уверен, что не первый. – Его совсем не обескуражило ее поведение. – Но думаю, со мной вы поступите не так, как с остальными.
Как ни крути, а он прав.
– Я поужинаю с вами сегодня вечером. Но выбор ресторана за мной, там мы и встретимся.
– А я обещаю вести себя как настоящий джентльмен.
– В вас нет ничего правильного или джентльменского. Вы согласны на мои условия?
– Если они дают вам ощущение безопасности, не могу их не принять.
Упоминание о безопасности заставило ее ощетиниться. Она выдвигала условия не потому, что нервничала в его присутствии, а просто хотела дать понять, что не из тех женщин, которые льстят, лишь бы получить заветное пятикаратное колечко на пальчик левой руки.
– Предлагаю встретиться в ресторане «Франт Порч» в восемь вечера.
– Хорошо.
Лондон вернулась к теме вечеринки.
– Было бы неплохо встретиться на следующей неделе и посмотреть пару возможных мест для праздника.
Мысленно она уже представляла, какое элегантное мероприятие сможет организовать.
– Я снова буду в городе в понедельник и вторник на следующей неделе.
Она открыла календарь.
– Могу предложить встретиться в два часа в понедельник. Чем быстрее мы забронируем место, тем скорее сможем начать прорабатывать детали. Я набросаю несколько идей и вышлю вам на этой неделе.
– Прекрасно.
Встреча явно подошла к концу. Харрисон встал, и они вышли из кабинета.
– Вы точно не хотите посмотреть гонки в Ричмонде?
Лондон взглянула на Мисси. Та была вся внимание, не таращилась, но не пропускала ни единого слова. Лондон бросило в жар. Она поняла, что вскоре поползут слухи об их встрече.
– Не знаю.
– Вы могли бы пригласить подругу. Марибэль, если не ошибаюсь.
– Да.
Настроение портилось от одной только мысли, что его внимание придется делить с кем-то еще.
– Да, Марибэль. Она ваша большая поклонница. Как и ее жених Бо.
– Пригласите обоих. Я попрошу для вас билеты в нашей ложе.
Лондон вспомнила, в каком восторге была подруга от встречи с Харрисоном. А чем заняты гонщики? Наматывают круги на большой скорости. Три часа подряд. Как это может хоть кого-то заинтересовать?
– Я узнаю, не занята ли она, и сообщу вам.
Ей непременно нужно приблизиться к Тристану, а общение с Харрисоном – прекрасная возможность. Пульс от его улыбки участился, и это хорошо, поскольку нет нужды имитировать заинтересованность. Тем не менее действовать надо осторожно, контролировать реакцию тела, не отвлекаться от мыслей о мести.
Харрисон удивился тому, что она изменила решение. Улыбнулся.
– Здорово.
– Вот и прекрасно.
Лондон протянула руку для рукопожатия и, едва его пальцы дотронулись до ее, почувствовала, как по руке словно пробежал электрический разряд. От этого захватывающего ощущения она чуть не покачнулась. Однако не время для подобных вещей. Харрисон – лишь средство для достижения цели.
– Увидимся в восемь.
Вспомнив, что по-прежнему сжимает ему руку, она быстро отпустила ее.
– В восемь. А пока буду информировать вас, какие рестораны свободны в этот день.
Они попрощались. Лондон, не глядя вслед Харрисону, повернулась к секретарю. У Мисси плохо получалось имитировать бурную деятельность. Лондон хотела ее отругать, но удержалась.
– Сообщи, когда будет информация по потенциально подходящим заведениям.
Лондон ринулась в свой кабинет, стараясь игнорировать дрожь в руках. Пытаясь сосредоточиться на работе, она поняла, что выкинуть из головы привлекательного гонщика не так-то просто.
И что делать с его признанием, будто она сильно заинтересовала его? А с приглашением на ужин? Лондон принялась читать свои записи, рассматривая рисунки, сделанные во время встречи, коих обнаружилось не менее десяти.
О чем она только думала?
Создав новый файл, Лондон внесла свои заметки и, вырвав страницу из блокнота, разорвала ее на мелкие кусочки. В дальнейшем стоит более тщательно контролировать подсознание. Бог знает, что еще может приключиться.
Предварительное планирование близилось к завершению. Лондон позвонила Марибэль, чтобы пересказать сегодняшние события и передать приглашение на воскресные гонки.
– Бо будет в восторге, – щебетала Марибэль. – Как думаешь, позволит нам Харрисон побывать на пит-стопе?
– Может быть. Постараюсь узнать. – Лондон провела кончиками пальцев по нарисованной ранее цифре 25. – Я ужинаю с ним сегодня вечером.
От вопля Марибэль заложило ухо. Лондон отвела телефон подальше от него.
– Вот видишь, я же говорила, он тобой заинтересовался. Куда идете? В какое-нибудь романтичное местечко? Ты собираешься переспать с ним? Я бы не упустила такую возможность. Бьюсь об заклад, он хорош в постели, такой сексуальный, у него такие прекрасные темные волосы и красивые глаза. А тело! В журналах писали, что он сейчас в прекрасной форме. Чего бы я не отдала за то, чтобы он попался мне в руки!
Марибэль тараторила так, что Лондон не успевала вставить слово. Кстати, она бы не стала спать с Харрисоном Кросби. Правда, Марибэль бы недоумевала, чем плоха идея переспать с ним.
– Неужели нужно напоминать, что ты помолвлена? Поумерь свой пыл фанатки. Бо вряд ли разделит твои восторги по поводу другого мужчины.
– Не волнуйся. Он мне доверяет. И даже если я буду где-то блуждать взглядом, мое сердце принадлежит ему.
Боже, какое трогательное и торжественное заявление. Лондон ощутила зависть. Испытывала ли она когда-нибудь подобные чувства к Линку? Собственно, в этом не было необходимости. Когда она стала считать его будущим мужем, не смотрела ни на одного мужчину. И до самого конца отношений ей казалось, будто Линк поступает так же. Она доверяла ему, несмотря на то что знала, сколько женщин готовы броситься к нему в объятия, когда он во время бейсбольного сезона ездит по городам. Ей не приходило в голову, что соперницей может оказаться кто-то непритязательный и близкий к их дому.
– Вам с Бо повезло, вы есть друг у друга.
– У тебя тоже появится такой человек. Он будет любить тебя. Ты с ним обретешь защиту и счастье.
Опять эта «защита». Лондон вздрогнула. Она – сильная, уверенная в себе женщина, и ей для этого мужчина не нужен. Правда, обдумывая эти звучащие, как мантра, слова, она затосковала. Каково это – чувствовать, что кто-то о тебе заботится. Не в физическом или финансовом плане. И тем не менее, как это, когда тебя поддерживают эмоционально и ты – часть союза преданных друг другу людей. Как Бо и Марибэль.
Ребенком она не знала ничего подобного. Ожидания родителей давили на нее. Отец, властный бизнесмен, учил, что она должна добиваться абсолютного успеха. Детство прошло в ужасе. У Лондон было очень насыщенное расписание занятий, она постоянно боялась получить недостаточно высокие оценки, принимала участие в ученическом совете по управлению школой, играла в женский футбол, посещала дискуссионный клуб и постоянно ощущала усталость и тревогу.
Мать была не менее требовательной с собственным видением достижений дочери в социальном плане. Лондон уделяла много времени волонтерству, участвовала в социальных мероприятиях, на которые ее затаскивала мать. Помолвка с Линком стала ее триумфом, хотя уже тогда было очевидно: сколько бы она ни сделала, все равно недостаточно.
– Я написала Бо, – сообщила Марибэль. – Он предлагает лететь в субботу и возвращаться в воскресенье. Мы могли бы увидеть тренировку. Тебя устроит?
– В эту субботу у нас небольшой праздник по случаю дня рождения. Им занимается Аннет. – К собственному удивлению, Лондон обнаружила, что с нетерпением ждет поездки. С того дня, как Линк разорвал помолвку, она работала как сумасшедшая, это помогало избегать бесконечных мыслей о неудавшихся отношениях. – Ну, раз Бо занимается билетами, я займусь отелем.
– Нам непременно нужно пройтись по магазинам, купить что-нибудь для поездки. И по-моему, прямо сейчас.
– Почему такая срочность?
– Я должна убедиться, что сегодня вечером ты не наденешь нечто из серии «Меня не интересует возможность провести ночь с мужчиной».
– Но меня и правда это не интересует.
– Ты была с кем-нибудь после расставания с Линком?
– Ты же прекрасно знаешь, что нет.
– Тебе нужны восстановительные отношения. Харрисон Кросби – прекрасный партнер для этих целей.
Марибэль озвучила мысль, пришедшую Лондон в голову около часа назад. У нее потеплело на душе при мысли о короткой жаркой интерлюдии с сексуальным гонщиком. До сих пор она никогда не спала с кем-то, к кому не испытывала чувств. И, памятуя о том, что они затеяли с Эверли и Зои, мимолетная связь с Харрисоном может стать плюсом.
– Возможно, ты права.
Почему бы в самом деле не закружиться сексуальной химии и легким отношениям? Они взрослые люди. Вреда это не причинит.
Глава 3
Харрисон приехал в ресторан «Франт Порч» за десять минут до назначенного срока, сел около барной стойки недалеко от входа, чтобы сразу увидеть, когда придет Лондон. Выйдя из ее офиса, он все время думал, не отменит ли она встречу. С каждым часом уверенность в том, что она не станет бороться с растущим взаимным притяжением, росла. И теперь, считая мгновения до ее прихода, он почувствовал, как от волнения засосало под ложечкой.
По идее, ее влияние должно было заставить его бежать от нее прочь. Харрисон заподозрил, что по многим важным вопросам между ними не будет согласия. Прежде всего, она не его типаж, как, впрочем, и он не ее тип. Она элегантна и сдержанна. Полная противоположность фанаткам гонок, которые любят выпить кружечку пива и не боятся немного испачкать руки. Не исключено, что в отношениях она захочет верховодить. Сегодняшний вечер тому доказательство. Она сама выбрала время и место встречи и ясно дала понять, что игра будет только по ее правилам. Харрисон ухмыльнулся. Лондон может устанавливать любые правила. Он нарушит все.
Дверь открылась, и прежде, чем он успел сфокусировать взгляд на ней, у него оборвалось сердце, хотя он подолгу мог находиться в стрессовых ситуациях, а тут растерялся, не понимая, как относиться к собственной реакции на появление Лондон.
В течение нескольких секунд, пока она искала его глазами, он смог восстановить сбившееся дыхание и рассмотреть ее. Она переоделась и выглядела сногсшибательно в темно-синем платье с большим вырезом, обнажавшим плечи и впадинки около ключиц. Оно ладно облегало фигуру, подчеркивая изгибы тела, линию груди, плавно переходя в пышную юбку до колен. Темный цвет контрастировал с нежным оттенком светлой кожи и подчеркивал голубые глаза. Волосы были собраны в хвост, несколько свободных золотых прядей обрамляли лицо. Из украшений лишь простые жемчужные сережки.