Проходя в довольно неубранной квартире, я вспомнила мать. Она бы наверняка кричала на меня за такой кавардак, а потом, бормоча под нос, сама же и начала бы убирать. Часто мне её не хватало. Зато хорошо было без сестры: не было всюду её розовых вещичек и тошнотворного запаха парфюма, который витал абсолютно везде. А отец… его и так всегда не было.
Умываясь, я думала, что мне сегодня надеть. Иногда в такие дни, когда я так сильно уходила в себя, то задумывалась о том, как сильно изменилась. Засматриваясь на себя в зеркало, я часто удивлялась своему решению перекрасить волосы в красный цвет. Хотя, как многие говорили, это мне шло. Однако те же многие и язвили, говоря, что, несмотря на мои пухлые губы и длинные волосы я была скорее похожа на мальчишку из-за своего стиля одежды. Но я старалась не обращать на это внимания, так как я ничего не могла с собой поделать, мне было удобно в мешковатых одеждах, да и для кого наряжаться?
Мне случилось однажды побывать с мужчиной, даже в постели, однако он относился ко мне вполне адекватно, не говоря о том, что нравился мне. Однако это было простое увлечение. Порой мы с ним по-дружески пересекались, так что я всё равно была уверенна в себе. Просто не случилось мне ещё встретить того, из-за которого сердце бы трепетало и хотелось бы меняться. Подобное чувство одержало надо мной верх только в детстве, с тем прилежным и милым мальчиком Олли.
«Ну вот, Энни, опять из реальности выпала… Собираться-то ты собираешься?..» – недовольно напомнила я себе же.
Почистив зубы, я надела рваные джинсы и майку, поверх которой натянула светлую толстовку. Чтобы не замёрзнуть, я повязала на шею шарф. Первые дни осени давали о себе знать, хоть и не очень.
Взяв набитый рюкзак, я пошла к выходу. Никаких слов или пожеланий… Иногда это одиночество словно смеялось надо мной. Но мне оставалось лишь смиренно закрывать рот на замок и пытаться продвигаться дальше, ведь всё равно я стараюсь, и пока что всё идёт вполне неплохо.
Смотря под ноги, я пошла к заднему входу. Я не хотела, чтобы Аарон узнал, где я живу. Не хватало ещё, чтобы он подстерегал меня у дома со своими замашками. Ибо, говорю честно, иногда он действительно приставал в странном смысле… К тому же мне не хотелось видеть его ещё и здесь, ведь, мало того, что мы учимся в одной академии, так ещё и на одном и том же факультете – хореография. Хотя, как поговаривают, он тоже состоит на ещё одном факультете, но мне не было это столь интересно.
Несомненно, меня радовал один приятный факт. В плане хореографии Аарон всегда был моей тенью, я всегда старалась выкладываться на полную. Однако не только он был моей тенью. На факультете я была лучшей в этом, хотя многие удивлялись, ибо я считалась счастливчиком.
Многие за обучение платят, тогда как мне удалось поступить на бюджет, при том что я вовсе не из богатенькой семьи. Семьи я и вовсе почти что лишилась… Однако многие язвили, распространяя слух о том, что я к кому-то прыгнула в койку, и потому всего добилась. Правда лишь люди из моей труппы понимали, что это полнейший бред.
Но мне, и правда, очень нравится это искусство. Я отдаюсь танцам сполна, получая в ответ то, к чему стремилась, часто оставаясь в зале даже после занятий. Однако кое-что и расстраивает. Есть независимые от главного факультета занятия, которые проводятся в обязательной форме. И, увы, Аарон во всём лучше меня… Вот ещё в чём заключалась наша вражда. Часто меня это дико бесило. На занятиях мы иногда дико скандалим, вместе же и получая от преподавателей.
Думая обо всём этом, я чуть не врезалась в столб.
«Слишком много пустых мыслей о нём, Энни! Это всего лишь глупенький зазнавшийся мальчик, прекрати! Есть сейчас вещи и поважнее!» – я говорила это себе, но голова всё равно не унималась. Бывало такое со мной иногда… Но нужно было отвлечься, я это понимала.
К академии я дошла довольно быстро, зябко вжимая голову в плечи. Всё же нужно будет одеваться теплее.
Поздоровавшись с некоторыми приятелями, я быстро направилась в танцевальный зал на втором этаже.
– О, Эн, наконец, ты пришла! – сказал один из однокурсников, когда я вошла.
Я мило поздоровалась, осматривая зал. Все уже были на месте, кроме одного человека. Конечно же, не было самого Аарона Хейза. Как удивительно.
«Энни, опять не те мысли!»
«Но если бы этот глупенький идиот хотел бы меня опередить, то хотя бы научился бы не опаздывать!»
«Энни, прекращай!»
Я спокойно зашла в женскую раздевалку, чтобы быстро переодеться в спортивные лосины и обтягивающую майку – именно на этих занятиях во мне таки многие видели девушку благодаря моим проявляющимся окружностям. Оставив свои вещи тут же, я вышла как раз тогда, когда в зал вошёл преподаватель, объявляя начало репетиции.
«Надо же было тебе опоздать… Ни разминки, ни хорошего настроения».
Под музыку все начали повторять танец, который нам нужно было показывать при экзаменах. Через несколько минут некоторые всё же сбивались, что повторялось довольно часто, так что преподаватель начал нервничать больше остальных.
Ребята переживали, никто не хотел подвести близких, так что они упорно пытались сделать всё в лучшем виде. Часто я пыталась помочь, таким образом предрасполагая к себе людей. Так мне было намного лучше от ощущения, что я действительно могу кому-то помочь в этом деле.
– И раз! И два! И…
– Простите, я опоздал! – В зал ввалился запыхавшийся Аарон со злобным взглядом, в котором переливалось разочарование.
Выглядел он довольно смешно. Волосы торчали в разные стороны, одежда как-то набекрень, тонкая куртка волочилась по полу. Видно, переодевался он на ходу, заранее нацепив штаны. Аарон при этом так сильно хватал ртом воздух, что отдалённо напоминал собой рыбу в аквариуме. Вспыхнувшая картина в воображении изрядно меня посмешила.
Однако… В подобные моменты кого-то он мне напоминал, но кого я упорно не могла вспомнить, ибо точно знала, что с перекрашенными в шатена личностями не знакома. Словно что-то важное в голове моей запылилось или затерялось – такое было ощущение в подобные моменты.
– Поговорим с тобой после урока, Аарон. На своё место! – злобно прорычал преподаватель, хмуро глядя на него.
Внутренне я негодовала. Ведь это всё просто так, для глаз… Ничего ему не сделают. Так было уже много раз, однако ничего не менялось. Аарону можно делать практически всё, ведь главный вклад в академию вносил именно он. Некоторые поговаривали, что он мог чисто ради «прикола» выкупить всё здание. Лично я мало верила в это, однако, кто знает…
Когда мы закончили первую часть репетиции и нас отправили на перерыв, я села на лавочку под стенкой. Ко мне подсела Кристи. Она подала мне бутылку воды, которую успела взять из холодильника.
– Спасибо, Кристи! Ты будешь?
– Нет, тебе принесла.
Я открыла бутылку и жадно начала пить воду. Краем глаза я заметила, что Кристи почему-то странно косится в сторону.
– В чём дело? – спросила я, закрывая бутылку.
– Э-э, в который раз замечаю, что он пялится на тебя, – сказала подруга, кивая в сторону Аарона, который тут же опустил глаза в книгу.
– М? Может, ты перепутала? Он вроде на доску объявлений смотрел, – сказала я, хотя сама слабо поверила своим же словам.
– Да ладно, Энни! Ты сама-то себе веришь? Он часто смотрит на тебя. И пристаёт тоже часто. Вы вечно спорите друг с другом. Думаешь, просто так, что ли?
Я закатила глаза. Это ведь всё глупости.
– Он просто раздражает меня, Кристи, вот и всё. Аарон всегда к кому-то цепляется, это его проблемы. Я лично его стараюсь игнорировать – меньше проблем. К тому же я опять его обошла и на первом месте. Странно, что ему всё ещё не надоело бороться и пытаться как-то задеть меня во время репетиций.
– Смотри, как бы ты не нарвалась ещё.
– Нет, Кристи, если Аарон попытается что-то предпринять, это будет означать его поражение. А он слишком горд, чтобы вот так вот проиграть.
На это Кристи только хмыкнула, вновь посмотрев в сторону шатена. Я же просто вновь почувствовала жажду.
– Между прочим, Дик тоже частенько поглядывает на тебя, – с лукавой улыбкой добавила подруга, что заставило меня в удивлении чуть ли не подавиться.
Я заметила стеснительный взгляд Дика, который о чём-то говорил с Эрлом. Смутившись, я опустила взгляд. Дик, и правда, часто пытался сблизиться со мной хоть как-нибудь, и, видимо, я действительно нравилась ему, однако действия его были слишком нерешительны и это заставляло сомневаться.
Чтобы хоть как-то разбавить ситуацию, я задала немаловажный вопрос:
– Как Луис?
Кристи несколько расцвёла, мило улыбаясь и опуская взор. Луис был её, так сказать, «второй половиночкой», как она сама выражалась в порыве своих чувств. И не важно, что тогда ещё эта «вторая половиночка» вовсе была не с ней.
– Неплохо-неплохо, – довольно протянула она.
– А ваши отношения? – как ни в чём не бывало, спросила я.
– Ох, я просто до безумия сча..! – Кристи резко замолчала, шокировано глядя на меня, тогда как я довольно улыбалась. – Эй, а ты откуда это знаешь?!
Я рассмеялась, покачав головой. Иногда Кристи действительно была милой, когда не замечала, что у неё написано всё на лице.
– Вот я и убедилась, Кристи! Где же ты летаешь? У тебя ведь всё на лбу написано.
Кристи начала сетовать на несчастную жизнь, которая вовсе не хотела хоть немного помочь её несдержанности.
– Что я могу поделать с собой, если действительно так счастлива? Луис такой классный, такой… Ох, что это, если не любовь?
– Просто радуйся, Кристи. Некоторые в таких облаках долго ещё не могут полетать, а ты уже нашла свою «вторую половиночку».
Я довольно посмотрела перед собой. Кристи вновь о чём-то задумалась с милой улыбкой на лице. Ясно стало – мечтает.
Злобный червячок словно выполз из недр моей головы и гаденько прошептал: «Настало время для гаденького вопросика».
– Ну, так и… – сказала я, слишком довольно улыбаясь, – вы уже испытали соитие своих «половиночек»?
Кристи вначале замерла, а потом посмотрела на меня, как на забавную негодницу.
– Энни! – протянула она моё имя, улыбаясь во весь рот и широко открывая глаза. – Вот ведь! И ты у нас ещё скромница? Да ты ведь та ещё плутовка!
Уже бесстыдно смеясь, Кристи накинулась на меня и начала щекотать, отчего я свалилась на пол.
– О, нет, помилуй! Нельзя было просто сказать?! – Я валялась на полу и пыталась отбиться, смех всё вырывался из лёгких. – Ну, жалко, что ли, сказать?!
– Да не видать тебе пощады после этого! Многогранная ревнивица! Кто щекотки боится – дикий ревнивец, Энни Карр!
Кристи перестала меня щекотать и спокойно уселась, давая мне упереться руками о пол за спиной.
– Да брось, Кристи! Чтобы быть ревнивой, для начала нужно влюбиться, – пытаясь отдышаться, сказала я.
– М? Ну, а как же тот мальчик? – спросила она, прекрасно зная мою проблему. Я расстроено потупила взгляд.
– Ты же знаешь, Кристи, он уехал и я больше никогда его не увижу. К тому же он точно забыл меня за столько-то лет.
– Но ты ведь его не забыла, – сказала она, вновь смотря в сторону. – Может, даже если и так. Но ты ведь ещё в него влюблена. Ты ведь и ждёшь его. Ждёшь ведь? – Она вновь посмотрела мне в глаза, словно от моего ответа зависела чья-то жизнь. Мне показался странным этот взгляд, отвечать серьезно вовсе не хотелось.
– Да ладно тебе, – я смущённо улыбнулась, опустив глаза. – Всё это просто стало обычной привычкой, вот и всё.
– Не верю. Глядя на тебя, я действительно вижу влюблённого, отчаявшегося, но ждущего человека.
– Да тебя сегодня потянуло на серьёзные разговорчики, – попыталась пошутить я.
– Не знаю, Эн. Просто если не ждёшь, тогда не хорони настоящее.
– О чём это ты? – Я немного нахмурилась. Кристи кивнула в сторону позади меня. Обернувшись, я встретилась глазами с Аароном. Тот не отводил глаз, так что в смущении я повернулась обратно к подруге. – Чего он пялится на меня? – несколько тише, чем обычно, спросила я.
– Так теперь ты это заметила? – съязвила Кристи. Однако в следующее мгновение она рассмеялась, ибо на пол грохнулся Дэйл, сильно протеревшись носом. Парню было вовсе не больно, однако звук он издал действительно смешной.
Дэйл был отличным приятелем, что тоже занимался со мной на одном курсе. Ещё здесь были Дик, Эрл и Генри, с которыми я тоже неплохо общалась. Остальных я знала не очень хорошо, общение нам не очень удавалось.
Эрлом и Генри я восхищалась, так как Эрл одновременно занимался пением, а Генри игрой на скрипке и фортепьяно. Дик же просто любил хореографию, как и я. А вот про Дэйла я ничего ещё особо не знала, он часто пропадал, но когда появлялся – сиял, словно лучик, и заряжал всех позитивом. Хотя кое-что я и знала: им явно была увлечена Сью, хотя и пыталась доказать обратное.
К трём наши занятия окончились, лекций в этот день не было. Я достаточно натанцевалась, так что в конечном итоге решила принять душ, попрощавшись с остальными.
Оставив вещи в шкафчике и завязав волосы в пучок, я пошла в женскую душевую. Встав в ближайший проём – обычных кабинок в нашей академии не было – я не стала пользоваться шторкой, так как всё равно все уже ушли.
Настраивая воду, я вдруг услышала какой-то хлопок, словно кто-то закрыл дверь. Обернувшись, я прислушалась, но ничего слышно больше не было. Дёрнув плечами, я просто стала выдавливать в руку гель для тела, про себя подумав, что кто-то просто пришёл забрать свои вещи.
Моясь под тёплой водой, я всё вспоминала слова Кристи. Мне не совсем было понятно, что она имела в виду, говоря про настоящее. Мне не хотелось воспринимать это как намёк, особенно если дело касалось того богатенького чудака.
«Опять у тебя лишние мысли. Пора уже просто отвлечься и подумать о другом».
Я повернулась, чтобы вода смыла пену со спины, и тут же замерла. Широко раскрыв глаза, я смотрела в проём двери душевой, в котором стоял Аарон и ехидно улыбался.
– Ты это чего делаешь?! – грозно спросила я, вставая к нему боком, прикрываясь руками. Я почувствовала себя как-то странно, тело покрылось мурашками от его взгляда. Меня словно… парализовало…
– Смотрю на тебя, – беззастенчиво сказал он и упёрся бедром о косяк двери, при этом складывая на груди руки. Нахально он водил глазами по моему телу.
– Ты головой стукнулся, что ли? Уйди из женской душевой! – прикрикнула я, однако Аарон не сдвинулся с места, опуская глаза ниже и ниже, в открытую показывая свою позицию, которая мне лично до этого была понятна только как решение поиграться в своём извращении, а теперь эта выходка… Он явно перешёл черту.
Я вся покраснела, грозно задёргивая шторку, чтобы он больше не пялился на меня. С перепугу я и забыла о ней… Хотелось стукнуть себя после этого – куда подевались мои мозги?
– Уходи сейчас же! – повторилась я, грозно смотря под ноги, чувствуя неприятный стыд и злость на него.
Что ещё за чёрт?! Почему он стоял и пялился на меня? До этого все эти его странные намёки и приставания были ещё безобидны, словно, как я и говорила, он просто хотел подшутить, поиграться или поиздеваться. Но это что?!
Я уже думала успокоиться, но тут резко шторку сдвинули, и рядом оказался Аарон. Ехидная его улыбка была стёрта с лица. Он смотрел с напором, словно хотел… хотел… обладать?
Я широко раскрыла глаза и отошла на шаг, врезаясь в стену.
– Ты больной?! – прикрикнула я. – Уходи отсюда! Что ты вообще делаешь?! – Руками я стала прикрываться, мне было стыдно и неприятно. Как-то… страшно от его взгляда.
Но Аарон никуда не делся. Он стоял в проёме и нагло смотрел на моё тело, чуть наклонив голову в сторону. Он словно пришёл сюда, чтобы показать на что-то свои неведомые доселе права. Я не понимала, почему именно так он показывал степень своей выходки. Что происходит?!
Я задыхалась от возмущения, не замечая, что немного намокли волосы.
В конечном итоге я потеряла терпение. Как он смеет так вести себя?
– Отойди! – вскрикнула я, отталкивая его и уходя из душевой, попутно забирая своё полотенце.