– А что в этом плохого?
Раздраженная, Сэди ткнула в него указательным пальцем.
– И все потому, что у вас тоже нет нормальной жизни. Вы с головой ушли в работу. Вы не общаетесь ни с кем, кроме меня или Габи. У вас есть особняк в Дана-Пойнт, но вы там почти не бываете. Вы заказываете еду из ресторана и полностью отдаетесь диаграммам и бухгалтерским отчетам. В этом нет ничего хорошего.
Он выгнул темную бровь.
– Большое спасибо.
Сэди шагнула назад, потому что нервничала, стоя к нему слишком близко. От него так хорошо пахло. Она не впервые задалась вопросом, что произойдет, если она бросится ему на грудь и обхватит его шею руками.
– Мы обсуждаем не меня и мою жизнь, – заметил он.
– В некотором смысле, – сказала она. – Может быть, если вы наймете секретаршу, которая будет настаивать на графике работы с девяти до пяти, то вы время от времени станете выходить из офиса.
– Ладно. Вы хотите работать с девяти до пяти, значит, будете работать по этому графику.
Сэди рассмеялась.
– Не получится. Помните свадьбу Меган? – Ее двоюродная сестра обиделась, когда Сэди выскользнула из часовни и пропустила свадебную церемонию. И Сэди это тоже не понравилось. – Мне очень жаль, Этан, но я должна уволиться. Я останусь еще на две недели и обучу свою сменщицу.
– Кто она? – Он скрестил руки на груди, удивляясь тому, что она осмелилась найти себе подходящую замену.
– Вики из отдела маркетинга.
– Вы издеваетесь?
– Чем она вам не нравится? – спросила она.
– Она напевает. Постоянно.
Ладно. Не он один жалуется на Вики. И Сэди была почти уверена, что у Вики нет музыкального слуха.
– Бет из бухгалтерии.
Он покачал головой.
– Меня тошнит от ее духов.
Угу. Он найдет недостатки в любой кандидатуре, которую она предложит.
– А как насчет Рика? Он работает здесь два года. И знает бизнес.
Этан стиснул зубы.
– Рик поддерживает Габриеля. Я не собираюсь тратить каждый день на споры со своим секретарем.
– А кого предложите вы?
– Вас. – Он нахмурился и стал еще сексуальнее. – Мы сработались, Сэди. Зачем все ломать?
Хотя ей нравилось, как он противится ее уходу, она знала, что должна обрести душевный покой.
– Я подыщу кого-нибудь, – твердо сказала она.
Не выглядя счастливым, он резко кивнул.
– И вы не уволитесь, пока не обучите замену.
Она прищурилась, глядя на него, потому что заметила подвох. Если он не согласится на замену, она не сможет обучить подходящего человека и, следовательно, никогда не уволится.
– А вы соглашаетесь принять эту замену.
Он пожал плечами.
– Если этот безымянный человек справится со своими обязанностями.
– Вы говорите разумно. – Сэди наклонила голову набок и внимательно посмотрела на него. – Почему я вам не верю?
– Потому что вы подозрительны.
Его глаза сверкнули, и у нее засосало под ложечкой. По правде говоря, с того момента, как Сэди устроилась на работу к Этану Харту, она наполовину влюбилась в него. Только непонятно почему. Этан далек от ее идеала.
Она много времени думала о том, чего хочет. Да, Этан великолепен. На самом деле слишком красив. Женщины постоянно пытались привлечь его внимание. Да, он успешен, но работа – единственное, что его интересует. Она не знала, нравятся ли ему дети, потому что рядом с ним никогда их не было. Она не знала, хороший ли он любовник, хотя во сне видела его богом секса. У него было чувство юмора, но он нечасто его демонстрировал и был крайне несговорчивым.
Нет. Этан Харт ей не пара, и если она надеется завести любовника, то ей придется уволиться.
– У меня есть причина быть подозрительной, – сказала она.
– Зачем мне лгать? – Он притворился шокированным.
– Чтобы получить то, что вы хотите.
– Вы так хорошо меня изучили. – Он покачал головой. – Это еще одна причина, почему мы с вами сработались.
– Этан, я серьезно. – Она подняла голову и встретилась с ним взглядом. – Я ухожу.
Он долго смотрел на нее.
– Хорошо. – Его взгляд потух.
– Какой вы молодец!
– В каком смысле?
– Вы изменили тактику в мгновение ока.
– Я не знаю, о чем вы говорите.
– Конечно, – сказала Сэди, глядя в его прекрасные глаза. – Это ваш фирменный стиль. Всякий раз, когда разговор или переговоры идут в направлении, которое вы не одобряете, вы включаете защиту. И теперь, когда я официально увольняюсь, я могу сказать вам, что мне не нравится, когда вы это делаете.
Он нахмурился.
– Вам стало легче?
– Да. – Сэди положила руки на бедра. – Знаете, это здорово, когда можно просто сказать все, о чем думаешь.
– Вы всегда говорили все, что у вас на уме, – заметил он.
– О, – рассмеялась она, – вы не представляете, как часто мне приходилось сдерживаться. Даже сейчас.
Он прищурил зеленые глаза.
– Теперь вы чувствуете себя увереннее?
– Я всегда уверена в себе, просто обычно не говорю вам всего, о чем думаю. Надо признаться, – прибавила она, – это очень освобождает. – Конечно, она будет скучать по своей работе. И по Этану. Но так лучше, поскольку ей все равно придется уйти. Она насладится последними двумя неделями работы с ним. – Кроме того, я ненавижу ваш кофе.
Он оскорбился.
– Это лучший в мире бленд с Суматры. Мне поставляют его каждые два месяца.
– Да, и он ужасен. У него вкус грязи.
– Что-то мне не нравится ваша внезапная честность, – заметил он.
Сэди ухмыльнулась. Она удивила его, что было почти невозможным, потому что Этан Харт всегда продумывал свою тактику на два-три шага вперед.
– А мне нравится, – сказала она.
– Я могу просто уволить вас, и на этом все закончится, – предупредил он.
– О, мы оба знаем, что вы этого не сделаете. Вам не нравятся перемены, помните? – Она покачала головой.
Раздался стук в дверь. Оба повернулись, и Этан произнес:
– Входите!
– Мистер Харт? Этан Харт? – В кабинет вошла женщина с ребенком, которому было около полугода.
Сердце Сэди мгновенно оттаяло. Малышка была красивой, с большими карими глазами и пушистыми черными волосами. Она жевала кулачок.
– Да, я Этан Харт. А кто вы? – спросил он ледяным тоном повелителя Вселенной.
– Мелисса Гейбл. – Она сняла с плеча черную сумку для подгузников и бросила ее на стул для посетителей. Покопавшись в сумке, она протянула Этану конверт из манильской бумаги. – Я из Службы детской опеки. Я принесла вам Эмму Бейкер.
– Кто такая Эмма Бейкер? – осторожно спросил он.
– Она. – И мисс Гейбл передала ребенка Этану.
Глава 2
Вскоре после спора с Этаном Габриель приехал в дом своей подружки Пэм Кассини, переполняясь разочарованием.
После бесполезной встречи с братом он не хотел возвращаться в свой кабинет, зная, что все слышали их спор и понимали, что он проиграл. Габи ненавидел, когда Этан не слушал его, и он не желал быть вторым. Если бы Габи был старшим братом, в «Харт чоклит» все шло бы иначе.
– Для него я всегда останусь младшим братом, – пробормотал он.
Младший партнер, который вынужден бороться за самое незначительное признание. Возможно, ему следовало пойти домой в свой пентхаус на Хантингтон-Бич. Он арендовал половину верхнего этажа лучшего отеля в городе.
Сегодня у него отвратительное настроение, и он не находит себе места.
Кроме того, он хотел повидаться с Пэм.
За прошедшие полгода Пэм Кассини стала для Габриеля важнее, чем он был готов признать. Он не искал долгосрочных отношений, когда встретился с ней впервые. И возможно, именно поэтому он сошелся с ней. Он знал, что многие женщины стремятся стать подружками братьев Харт. Но Пэм оказалась другой. Она была сильной, умной и амбициозной. У нее своя карьера, которой она очень увлечена. И Габи восхищался этим.
Квартирка Пэм на тихой улице в Сил-Бич была теплой и гостеприимной, с ярко-желтой входной дверью, окруженной терракотовыми горшками с розовыми и белыми цветами.
Он постучал в дверь и стал ждать на маленьком крыльце. Как только Пэм открыла дверь, Габи выпалил:
– У моего брата бетонная башка.
Пэм вздохнула, сочувственно посмотрела на него и шире открыла дверь. Габриель прошел мимо нее, и она спросила:
– Он все еще против новой линии?
Габи прошагал прямо в гостиную и остановился напротив включенного маленького газового камина из белого кирпича.
– Он отреагировал на меня, как черт на ладан.
Покачав головой, Габи повернулся лицом к Пэм в узкой гостиной. Он едва заметил удобную мебель или аромат кофе. Но когда она подошла к нему, даже ярость на Этана не помешала ему наслаждаться ее видом.
Пэм была невысокого роста, с пышной фигурой, которая сводила Габи с ума. Сегодня на ней была облегающая белая футболка и черные штаны для йоги, которые подчеркивали ее ягодицы, бедра и ноги. Она была босой, а ногти на пальцах ее ног были выкрашены в темно-алый цвет.
У нее были длинные черные волосы, добрые карие глаза, большой рот и полные губы. В день знакомства они поужинали, а к концу недели стали неразлучны. С тех пор они были вместе. За этот короткий промежуток времени Пэм превратилась в его активную слушательницу. Она узнавала его планы, поддерживала его идеи и поощряла его противостояние Этану.
Она положила руку на его предплечье и посмотрела на него.
– Попытка убедить Этана изменить свое мнение не работает. Я говорила тебе, Габи, что нам нужен рецепт шоколада.
Она говорила об этом уже несколько недель, но Габи колебался. Рецепт шоколада священен для шоколатье. Как бы нелепо это ни звучало, попадались корпоративные шпионы, стремящиеся украсть рецепт конкурента. Они могли бы использовать его сами, продать его, опубликовать в Интернете или просто испортить продукцию.
Семья Харт охраняла свой основной рецепт шоколада поколениями, как и любой другой шоколатье. И Габи не решался стать первым членом семьи Харт, который доверится постороннему человеку.
– Подумай об этом, Габи, – говорила Пэм. – Я знаю замечательного шоколатье, которому можно доверять. Получив рецепт, мы попросим его сделать образцы новых видов шоколадных конфет и представим их Этану. Как только он попробует их, сразу поймет, что ты прав, и согласится с тобой.
Габриель признавал, что это хорошая затея, но она казалась ему иллюзией. Он фыркнул.
– Ты не знаешь Этана.
– Но я знаю тебя, – тихо сказала она. – Ты решительный человек. И когда ты веришь во что-то, ты идешь до конца. Ты не сдаешься, Габи. Ты добиваешься своего. Ты меня понимаешь, да?
Несмотря ни на что, он улыбнулся. Что он мог поделать, когда такая великолепная женщина смотрит на него со страстью в глазах?
– Мы вместе.
– О, правильный ответ. – Пэм облизнулась, медленно улыбнулась ему, обняла за шею и поцеловала в губы. Он мгновенно возбудился, а еще через несколько секунд в объятиях Пэм из его головы вылетели все мысли.
– Хм. – Сэди посмотрела на ребенка на руках Этана. – Вы ничего не хотите мне сказать?
– Она не моя. – Он сердито уставился на Сэди. Он всегда был осторожен. У него нет детей. – Я думаю, я бы знал, если бы зачал ребенка. Кроме того, вы говорили мне, что у меня нет личной жизни.
– Ну, теперь она у вас начнется. – Сэди взглянула на документы, оставленные социальным работником. – Ее родители Билл и Мэгги Бейкер.
Он нахмурился. Потом нахмурился сильнее, когда девочка принялась размахивать ножками и завыла, как оборотень.
– Что с ней? – спросил он.
Сэди взяла у него ребенка, усадила себе на бедро и принялась раскачиваться, пока девочка не умолкла.
Этан попятился назад. Социальный работник сделал свою работу. Ему передали ребенка, автокресло и сумку для подгузников. Но он не готов к этому. Он не может заботиться о ребенке. Кто сделал его опекуном? Этан никогда не имел дела с детьми. У него даже собаки не было.
Бейкер. Билл Бейкер. Почему это имя кажется ему знакомым?
Этан взглянул на Сэди и, несмотря на ситуацию, почувствовал сильное возбуждение. Он проработал с этой женщиной пять лет и боролся со своими инстинктами каждую секунду.
Сейчас она держит ребенка на руках, а он по-прежнему хочет ее. Она улыбнулась девочке, потом поцеловала ее в лоб. Этан стиснул зубы, вздохнул и захотел принять холодный душ.
Внезапно его осенило. Он уставился на ребенка, затем на Сэди.
– Бейкер. В университете мы были с ним соседями по комнате в общежитии. – Выругавшись себе под нос, он шлепнул рукой по столу. – Мы заключили сделку. Глупую сделку.
– С участием детей?
– Забавно. – Он заметил, что девочка смотрит на него широко раскрытыми слезящимися глазами, и быстро отвел взгляд. – Да. У Билла не было семьи. Он и Мэгги сыграли помолвку. Она сама была приемным ребенком, поэтому у нее тоже не было родственников. Он попросил меня стать законным опекуном его детей, если с ним что-нибудь случится.
– И вы согласились? – удивленно спросила Сэди.
На самом деле он даже не сожалел о том, что сделал так давно. Его оскорбила недоверчивость Сэди. Она сомневалась в том, что он может помочь своему другу.
– Мы с ним дружили, – огрызнулся он. – Мне было двадцать. Конечно, я согласился. Но я не предполагал, что что-то из этого выйдет. В этом возрасте ты считаешь себя бессмертным. Мы с ним одногодки. Кто мог предвидеть, что он умрет?
– Он точно не мог, – сказала Сэди, снова просматривая документы. – Они были в поездке в Колорадо. Машина съехала с дороги и врезалась в дерево. Полиция считает, что Билл уснул за рулем. Билл и Мэгги погибли мгновенно. – Она посмотрела на девочку. – Она чудом уцелела.
– Чудо. – Он вдохнул и выдохнул. По его мнению, выживание этого ребенка было настоящей трагедией. Она потеряла обоих родителей в мгновение ока и теперь оказалась у незнакомца, который понятия не имеет, как с ней поступать. – И что мне теперь делать?
Сэди вопросительно посмотрела на него, словно не верила, что он задал такой вопрос.
– Вы ее вырастите.
– Вы говорите так, словно это пустяк.
– Этан, – терпеливо сказала Сэди, – у нее никого не осталось. Вы ей нужны.
Но он не хочет никому быть нужным. Все эти годы он изо всех сил избегал любых связей. За исключением своего слишком короткого брака, который оказался отличным жизненным уроком. Этан узнал, что из него получится ужасный муж. Он просто не создан для семьи.
– Недавно вы заявляли, что я не живу по-настоящему, – яростно рассуждал Этан. – Что я могу ей дать?
Он заговорил громче, и девочка захныкала. Сэди снова стала ее укачивать.
– По-моему, вам нужны перемены, Этан.
Опять она за свое. Ему нравится жить так, как он живет сейчас.
Покачав головой, он снова попятился.
– Мне не нужны перемены. Мне нужна няня.
– О, Этан.
– Что еще мне делать? – спросил он. – Жениться? Нет. Значит, буду искать няню. – Он посмотрел на часы. – Мы должны быть на переговорах по поводу приобретения магазина-кондитерской Донателло.
– Да, ну, мы не можем. – Она посмотрела на ребенка. – Я уверена, Ричард Донателло по-прежнему не хочет продавать вам свой бизнес.
– Он передумает, – сказал Этан. – Присмотрите за ней, пока я занимаюсь делами.
Сэди покачала головой.
– Я не няня, а секретарша. Кроме того, я уволилась.
– Я помню, что вы уйдете через две недели. А пока вы на меня работаете.
– Как секретарша.
– Вот и помогите мне! – крикнул он, и девочка снова завопила. Этан поморщился.
– Тише, – прошептала Сэди, качая девочку и поглаживая ее по спине. – Отмените переговоры, Этан.
Она права. Переговоры подождут. Ладно. Он их отменит. Сэди увольняется. Ему подбросили ребенка. Да здравствуют перемены!
Внезапно Этан выпалил:
– Я заплачу вам сто тысяч долларов, если вы останетесь еще на месяц.
– Что-что? – Она округлила глаза, у нее отвисла челюсть.
– Сто тысяч долларов, – повторил он, – при условии, что вы мне поможете… – Он махнул рукой на ребенка.