Мишель выглядела удивленной:
– Ты думаешь, он мог влюбиться в меня?
– Именно так я и думаю. Я просто не знала, как об этом сказать. Все прекрасно, если ты испытываешь такие же чувства по отношению к нему, но если нет, это может стать проблемой.
– Нет, не испытываю, но если ты права, это может стать проблемой. Пи Кей мне друг, однако на этом все и заканчивается. – Мишель замолчала, теперь она казалась обеспокоенной. – Ты же не думаешь, что я использую Пи Кея? Из-за рекламы, которую он делает для моих пьес?
– Нет, нет, я так не думаю. Ты на такое не способна, Мишель. Я просто надеюсь, что Пи Кей не принимает твою заинтересованность в нем за нечто большее.
– Ясно, что ты имеешь в виду. Я должна быть крайне осмотрительной и не поощрять его романтические порывы. Мне просто никогда не приходило в голову, что у него могут появиться такого рода чувства по отношению ко мне.
Ханна слегка пожала плечами:
– Я могу и ошибаться. Просто мне показалось, что я что-то почувствовала. А поскольку я твоя старшая сестра, то хотела тебя предупредить.
– Спасибо. Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что ты можешь оказаться права, Ханна. Как раз на прошлой неделе Пи Кей рассказал мне, что был помолвлен с одной девушкой, с которой встречался еще со школы, но они расстались. Я спросила почему, но он ответил, что это болезненная тема и он не хочет об этом говорить.
– Ну что ж. – Ханна поднялась и обняла сестру. – Как говорила прабабушка Эльза, кто предупрежден, тот вооружен. Давай пока забудем об этом и сосредоточимся на том, что мы будем готовить дальше. Нам надо многое испечь и замесить много теста до того, как мы поедем за бургерами.
– И картофелем фри.
– И луковыми колечками в кляре. И перестань говорить об этом. Мне уже захотелось есть, а впереди у нас еще много работы.
– Как раз то, чего я желала, – сказала Ханна, вгрызаясь в сочный бургер, сдобренный горчицей, майонезом и маринованным огурцом.
– О да! – откликнулась Мишель и с наслаждением вздохнула, окуная хрустящий картофель в заказанный ими сырный соус. – Я действительно рада, что мы сюда заехали, и дело не только в еде. Погода сегодня просто омерзительная. Снегопад такой сильный, что на дороге почти не видно обочины. Будем надеяться, что он хоть немного утихнет, пока мы едим.
– А вот и ваши луковые колечки, – объявила официантка, водружая на стол корзинку, выложенную изнутри бумагой. – Только что из фритюрницы. Давненько я не видела твою маму в «Ред-Велвет Лаундж», Ханна.
– Может быть, мы все придем на ланч в субботу, – сказала Ханна, улыбнувшись официантке, которая работала еще и в ресторане, располагавшемся в доме, где жили Долорес и доктор. – Спасибо за луковые колечки, Джорджина.
– Благодарите не меня, а повара. Он принял этот заказ по ошибке, и я выхватила его для вас двоих. Как поживает Росс, Ханна? Я слышала, что станция KCOВ отправила его в командировку, чтобы он сделал специальную программу. Где он, кстати?
– Последний раз он звонил из Нью-Йорка, – вмешалась Мишель до того, как Ханне пришлось бы сказать то, что они придумали в семейном кругу. Она повернулась к Ханне. – Сегодня он не звонил, правда?
– Нет, еще не звонил, – ответила Ханна, не погрешив против истины.
– Ладно, когда будешь с ним говорить, скажи: всем нам страшно интересно, что за программу он готовит.
Ханна улыбнулась. С этим она могла справиться.
– Непременно, Джорджина.
– А теперь съешьте эти луковые колечки, пока они не остыли. – Джорджина повернулась к Мишель. – Я слышала, у тебя все замечательно получается с пьесой на День Благодарения. Все говорят, что это будет нечто потрясающее.
– Спасибо за добрые слова, Джорджина. У тебя уже есть билет?
Ханна втайне ухмыльнулась. Она слышала, как Мишель задавала клиентам «Куки-Джар» тот же самый вопрос.
– Я купила билет в тот же день, когда они появились в продаже.
– Сегодня вечером о пьесе дадут объявление в передаче KCOВ, – сообщила ей Мишель. – Пи Кей как раз сегодня его снял.
– В какое время?
– Между восемью и половиной девятого.
Джорджина разочарованно вздохнула:
– Я до десяти работаю.
– Может, его покажут в баре и ты сможешь улучить минутку и посмотреть его, – предположила Ханна.
– Я скажу об этом бармену, – пообещала Джорджина. – А еще я позвоню своей сестре. Она сможет записать его для меня. – Джорджина повернулась, чтобы взглянуть на другой столик. – Я, пожалуй, пойду. Наверное, за шестнадцатым столиком хотят кофе. Пока, девушки.
Обе они были голодны, и им не понадобилось много времени, чтобы расправиться с едой. Джорджина принесла им кофе и чек, и Ханна оставила ей щедрые чаевые. Как только они покончили с кофе, Ханна посмотрела на часы:
– Нам пора. Если на улице по-прежнему ветрено, до дому мы доберемся не так скоро.
– Хорошая мысль, – согласилась Мишель, вставая и забрасывая сумочку на плечо. – Поторопись, Ханна. Я пойду к кассе и возьму нам кофе с собой. Твоя машина, наверное, остыла.
Не прошло и пяти минут, как они уселись в машину Ханны и выехали со стоянки. Ветер дул по-прежнему, однако видимость существенно улучшилась.
– Что это так вкусно пахнет? – спросила Мишель после того, как они свернули с подъездной дороги на трассу.
– Наверное, это ананасное хрустящее печенье. Я упаковала то, что осталось, чтобы забрать домой.
– Великолепно, – похвалила ее Мишель. – Когда приедем домой, я сварю кофе, и мы сможем поедать печенье и попивать кофе в ожидании рекламного ролика Пи Кея. Есть только одна проблема.
– Какая? – спросила Ханна.
– Мне хочется печенья прямо сейчас, – сообщила Мишель и перегнулась через спинку сиденья, чтобы понять, сможет ли она дотянуться до упаковки с печеньем.
Ханна улыбнулась, решив не высказывать вслух мысль, вертевшуюся у нее в голове: «Ты ведь только что съела два двойных чизбургера с беконом, порцию картошки фри, порцию капустного салата и большую часть луковых колечек, которые подала нам Джорджина. А теперь ты роешься на заднем сиденье, пытаясь добраться до печенья?»
Нагрейте духовку до 175 °C и поставьте решетку в среднее положение.
✓ 1 стакан (225 г по весу) измельченных ананасов
✓ 1 стакан соленого сливочного масла (225 г)
✓ 1 стакан белого сахара-песка
✓ 1 стакан коричневого сахара (утрамбовывайте в стакане при отмеривании)
✓ 2 чайные ложки пищевой соды
✓ 1 чайная ложка соли
✓ 2 чайные ложки экстракта ванили
✓ 2 крупных взбитых яйца (можете просто взбить яйца вилкой в миске)
✓ 2 1/2 стакана муки (непросеянной; плотно набивайте мерный стакан)
✓ 1–2 стакана кусочков белого (или ванильного) шоколада
✓ 2 стакана кукурузных хлопьев
Откройте банку консервированных измельченных ананасов и слейте сок через дуршлаг. Сохраните сок, если в вашем доме его кто-то любит.
Поместите сливочное масло в миску, пригодную для микроволновой печи, или в мерный стакан. Нагревайте в микроволновке на ПОЛНОЙ мощности в течение 1 минуты. Оставьте в выключенной печи еще на 1 минуту и проверьте, растопилось ли оно. Если нет, нагревайте его циклами по 20 секунд, пока не растопится.
Поместите белый сахар в большую миску или чашу миксера.
Добавьте коричневый сахар и смешивайте оба вида сахара до образования однородно окрашенной смеси.
Влейте растопленное масло. Тщательно перемешайте с сахаром.
Добавьте пищевую соду, соль и экстракт ванили. Перемешайте до образования однородной смеси.
Потрогайте миску и убедитесь, что смесь достаточно остыла, чтобы в нее можно было без опаски добавлять яйца. Если она все еще горячая, дайте остыть в течение нескольких минут.
Добавьте взбитые яйца. Продолжайте перемешивать до образования однородной массы.
Прибавляйте муку порциями по полстакана, всякий раз тщательно перемешивая.
Промокните измельченные ананасы бумажным полотенцем и положите в смесь. Взбивайте, пока все хорошо не перемешается.
Отмерьте кукурузные хлопья и поместите в пластиковый пакет с застежкой. Закройте пакет и измельчите хлопья руками, сжимая пакет или прокатывая скалкой. Измельчайте до тех пор, пока хлопья не станут размером с дробленый гравий.
Всыпьте измельченные кукурузные хлопья в миску и хорошо перемешайте с остальными компонентами.
Отделите чашу от миксера, если вы им пользовались, и приготовьтесь вручную добавить шоколадные кусочки.
Добавьте 1–2 стакана кусочков белого или ванильного шоколада (в зависимости от вкусов вашей семьи) и хорошо перемешайте.
Дайте тесту постоять одну-две минуты, чтобы оно отдохнуло (на самом деле в отдыхе оно не нуждается, но вам нужно время, чтобы подготовить противни).
Обрызгайте противни антипригарным кулинарным спреем либо выстелите пергаментной бумагой (я предпочитаю пергамент, потому что могу просто вытащить бумагу из-под пирогов, печенья и другой выпечки, когда она будет готова).
Пальцами сформируйте из теста шарики величиной с грецкий орех и выложите на подготовленные противни, по 12 на противень стандартного размера.
Примечание Ханны № 1. Сначала я выпекаю пробное печенье. Если оно слишком сильно растекается в духовке, я либо охлаждаю тесто в холодильнике перед выпечкой, либо выкладываю тесто на посыпанную мукой доску и вмешиваю в него еще около 1/3 стакана муки.
Слегка расплющите шарики из теста безукоризненно чистой рукой, чтобы они не скатывались с противня по дороге в духовку.
Выпекайте ананасное хрустящее печенье при 175 °C в течение 10–12 минут или пока оно не станет золотисто-коричневым.
Выньте противни из духовки и поставьте на холодную плиту или решетчатый стеллаж.
Дайте печенью остыть на противнях в течение 2 минут (если вы снимите его с противня сразу после того, как достали из духовки, оно может деформироваться и разломаться).
Металлической лопаткой перенесите печенье на решетчатую стойку (стойка играет важную роль, поскольку делает печенье хрустящим).
Выход: приблизительно 6–8 дюжин в зависимости от размера печенья.
Глава четвертая
Когда Мишель повернулась к Ханне, та улыбалась. Они сидели перед телевизором с гигантским экраном и только что просмотрели рекламный ролик, который Пи Кей снял для спектакля на День Благодарения:
– Мне понравилось! А тебе?
– У Пи Кея получилась прекрасная работа. Любой, кто это увидел, придет на спектакль.
– Ирма отслеживает, сколько билетов продано. Завтра я у нее узнаю, возросла ли продажа и как резко. Труппа действительно выглядит хорошо, не правда ли?
– Труппа выглядит хорошо, – согласилась Ханна. – Мне понравились костюмы.
– Я очень рада, что мы не пожалели времени на грим и все-таки надели эти костюмы. – Мишель слегка улыбнулась. – Поначалу я досадовала, когда Пи Кей такое предложил, потому что это занимает много времени, но он был прав. Так гораздо лучше, чем видеть героев в повседневной одежде.
Ханна как раз собралась пойти на кухню и принести еще кофе, когда зазвонил мобильный телефон Мишель.
– Наверное, это Пи Кей хочет узнать, понравился ли тебе его ролик, – предположила она.
– Ручаюсь, ты права, – откликнулась Мишель, протягивая руку к телефону. – Я собираюсь это записать, чтобы увидеть, понравился ли ролик ему самому.
Она ответила на звонок и почти сразу же стала хмуриться.
– В чем дело? – быстро спросила Ханна, увидев, как помрачнела Мишель.
– Это Пи Кей. Тут что-то не в порядке, Ханна! Посмотри!
Ханна посмотрела на дисплей и увидела Пи Кея за рулем машины Росса.
– Это в реальном времени, – быстро проговорила Мишель. – Он засунул свой телефон в держатель на приборной доске. В машине Росса такой есть.
– Мик… ки, – сказал Пи Кей, криво улыбаясь. – Как… дела, девочка?
– Он говорит как пьяный! – воскликнула Мишель.
– Или под наркотиком. Спроси, все ли с ним в порядке?
– Мик… ки, – Пи Кей потер лицо. – Мик… ки, мии… лая. Мне плооохо.
Телефон Пи Кея был установлен так, что они могли видеть его лицо и окно со стороны водителя. Обе сестры наблюдали, как обочина дороги двигалась вперед, а потом отступила.
– Скажи, чтобы он остановился на обочине! – крикнула Ханна, хватая Мишель за руку. – Быстрее! Он чуть не съехал в кювет!
– Останавливайся, Пи Кей! – выкрикнула Мишель. – Тебе не следует вести машину. Остановись сейчас же!
Ханна придвинулась ближе, чтобы услышать его ответ, однако никакого ответа не последовало.
– Ну пожалуйста, Пи Кей! – прокричала она. – Остановись!
– Все без толку, – сказала Мишель. – Либо у него выключен звук, либо он слишком пьяный или обдолбанный, чтобы нас слышать.
– Не-ет, – промычал Пи Кей, и сестры заметили, что его глаза были затуманенными и расфокусированными. – Думал, я… просто голод… ный. Съел… со стола… Росса… Кон… фетку… тошнит…
– Остановись! – снова крикнула Ханна, в то время как автомобиль съехал к середине дороги, а потом снова резко вильнул в сторону кювета. – Остановись, Пи Кей!
– Остановись, пожалуйста! – добавила Мишель. В ее голосе звучала паника.
Ответа на их мольбы не последовало, и Мишель покачала головой:
– Он нас не слышит.
– Наверное, ты права, но, по крайней мере, он снова на своей стороне дороги.
– Хватит… конфет, – пробормотал Пи Кей, и его веки стали слипаться. – Надо… к доктору… боль… ницу…
Ханна и Мишель с ужасом смотрели, как машина виляла от одной обочины дороги к другой и едва не врезалась в дорожный указатель. Они издали вздох облегчения, однако машина снова начала съезжать на другую сторону дороги.
– Проснись, Пи Кей! – кричала Мишель, наклонившись к телефону. – Послушай меня! Не засыпай!
Пи Кей снова не отвечал. Они слышали только шум мотора, который становился все громче и громче.
– Он давит на газ! – в ужасе воскликнула Ханна.
– Я знаю! Я слышу! И он… О нет!
Последнее слово Мишель выкрикнула с болью в голосе, и Ханне показалось, что оно вырвалось из ее собственного горла. Теперь глаза Пи Кея были закрыты, но машина неслась все быстрее.
Пейзаж за окном со стороны водителя, казалось, прыгал вверх и вниз, а придорожные сосны мелькали с головокружительной скоростью. Затем сестры услышали громкий гудок.
– Он жмет на гудок! – сказала Мишель. – Должно быть, Пи Кей зовет на помощь!
«Или навалился на баранку», – подумала Ханна, но, разумеется, не сказала этого вслух.
– Смотри! – Они увидели, как коробка с малиновой ватрушкой по-датски, которую они вручили Пи Кею сегодня утром, пролетела мимо ветрового стекла, как будто у нее внезапно выросли крылья.
– Он в кювете! – выдохнула Мишель. – И машина по-прежнему движется!
Не успела она договорить, как дисплей сотового телефона Мишель погас.
– Его телефон выключился, или разбился, или еще что-нибудь, – выдохнула Мишель. – Мы должны что-то сделать, Ханна!
Ханна быстро сообразила:
– Ты говорила, что собиралась записать этот звонок.
– Я записала!
– Можешь переслать это видео на телефон Майка?
– Я… Думаю, смогу.
– Сделай это прямо сейчас. Я позвоню Майку и скажу, чтобы он ждал.
Пока Мишель старалась разобраться, как извлечь видео и переслать его, Ханна набрала номер Майка. Затем она отправилась на кухню, чтобы поговорить с ним наедине. Мишель была уже достаточно расстроена. Ханна ни в коем случае не хотела, чтобы она слышала их разговор. К счастью, Майк ответил после второго звонка, и Ханна объяснила, что в ближайшее время он получит видео.
– Это выглядело действительно ужасно, Майк, и я опознала пару ориентиров. Думаю, Пи Кей съехал с дороги прямо перед задним пастбищем Эйба Шиллинга, тем, где он летом держит быка. Знаешь, где это?
Когда Майк ответил, что знает пастбище, о котором она говорит, Ханна добавила последние фразы, те, которые не должна была слышать Мишель: