Дальше они ехали молча, потому что на такой скорости ветер уносил все их слова. Зои придерживала волосы, чтобы они не хлестали ее по лицу, а Такер украдкой поглядывал на нее, любуясь ее высокими скулами, плавной линией подбородка и изгибом шеи, когда она запрокидывала голову назад… А потом его взгляд соскальзывал вниз к ее животу, и он замирал словно перед обливанием ведром ледяной воды.
Через два часа они добрались до предместья Нэшвилла, и Такер спросил, где ее высадить. Зои ответила не сразу, а потом наконец попросила у него телефон. Только она не сделала ни одного звонка, а отправила кому-то сообщение. Потом она подождала ответа.
Не получив от нее инструкций или адреса, Такер завернул на улицу, ведущую к офису «Бент Стар».
– Где мы? – нахмурилась Зои, оглядевшись по сторонам.
– Мы едем в мой офис, если только ты не придумала что-нибудь другое.
– Не надо. Я написала своему другу, но он не ответил пока. Я собираюсь временно пожить у него.
Такер, к своему большому удивлению, почувствовал укол ревности.
Он заехал на парковку рядом с офисом, заглушил мотор и повернулся к Зои, не глядя при этом ей в глаза.
– Зои, у тебя нет другого места, где ты могла бы остановиться?
Она пожала плечами, не поднимая голову.
– Я могу отвезти тебя в гостиницу.
– Не беспокойся из-за меня. Я поеду к своему другу. Можно забрать свои вещи?
– Конечно. – Такер вышел из машины и достал ее гитару и дорожную сумку. Потом обогнул автомобиль и подошел к нему со стороны пассажирского сиденья.
Зои никак не могла выбраться из машины, и он протянул ей руку. Она поморщилась, но не стала возражать. Выйдя из авто, она закинула сумку на плечо и протянула ему его телефон.
– Спасибо за все. Извини, что втянула тебя в свои проблемы. – Зои слабо улыбнулась, а потом развернулась и пошла прочь.
Такер глянул на телефон и увидел ответ, пришедший на ее сообщение.
– Черт, – пробормотал он. Мать расчленила бы его, узнай она, что он бросил несчастную беременную девочку на произвол судьбы. – Зои!
Когда Такер выкрикнул ее имя, она еще больше ускорила шаг. Если она сможет добраться до центра города, может, ей удастся найти работу в каком-нибудь клубе, где можно будет петь за чаевые или еще что-нибудь. Тогда она у нее будет где переночевать, пока она не доберется до парня, у которого собиралась пожить какое-то время.
За спиной раздались громкие шаги, а потом на ее плечо легла теплая ладонь.
– Твой друг написал ответ. – Такер протянул ей телефон, чтобы она могла прочитать сообщение. – Он уехал на гастроли.
Зои закрыла глаза, чтобы сдержать слезы. Неужели судьба не могла улыбнуться ей хотя бы разочек?
– Тебе больше некуда пойти, не так ли? – участливо спросил Такер. Ей ужасно не хотелось, чтобы он жалел ее, но она не успела ничего сказать. – И могу поспорить, что с деньгами у тебя тоже не очень хорошо. – Он забрал у нее сумку и закинул себе на плечо. Потом взял у нее из рук гитару. – Пошли. Мне нужно заехать в офис. Потом мы пойдем поедим и решим, что нам делать дальше.
– Послушай, ты не обязан…
– Обязан. Зои, я не могу бросить тебя на улице. Меня воспитали по-другому.
Они пошли обратно в направлении здания из красного кирпича в викторианском стиле. На доме не было ни одной вывески, чтобы понять, что за контора здесь находится. Такер не говорил, кто он по профессии, но, судя по его дорогущим ботинкам и машине, деньги у него водились. Он мог заниматься… чем угодно. Быть юристом. Продавать недвижимость. Черт подери, они находились в Нэшвилле. Он мог работать в шоу-бизнесе.
Такер придержал дверь и проводил Зои внутрь. Они прошли приемную со множеством кожаной мебели и отделанной деревом стеной за столом секретаря, на которой красовался логотип в виде звезды техасского рейнджера.
Такер повел ее дальше по длинному коридору и завел в еще одну приемную, отделанную в таком же стиле кантри, но эту комнату украшали обложки музыкальных альбомов и различные музыкальные премии.
Зои, глядя на все это, решила, что ее новый знакомый – музыкальный агент.
– Подожди тут. Я сейчас вернусь, – сказал Такер и исчез за какой-то дверью. Вместе с ее сумкой и гитарой. Но Зои слишком устала, чтобы возражать.
Она побродила по приемной, нашла уборную, сходила туда. Вернувшись обратно, Зои заметила на подставке повидавшую виды акустическую гитару. Поддавшись соблазну, она взяла гитару в руки и устроилась в одном из огромных кожаных кресел.
Склонившись над инструментом, насколько позволял ее живот, она коснулась каждой из струн, проверяя их звучание. Гитара оказалась превосходно настроенной, и Зои сыграла несколько аккордов. Потом она настолько увлеклась, что не заметила появившихся слушателей.
Сначала она спела песню Кэрри Андервуд, потом Миранды Ламберт. Закончила Зои проникновенной балладой Келли Кларксон, которая называлась Piece by Piece. Она не часто пела подобные песни. В барах, где работала Зои, народ предпочитал танцевальную музыку. Но ее душа находила покой в таких балладах или песнях наподобие Burning House в исполнении певицы Кэм. Зои прижалась щекой к гитаре и, спев первый куплет песни When the Right One Comes Along группы Striking Matches’, чуть не выронила инструмент, собираясь петь второй куплет, партию мужчины, когда песню подхватил чей-то звучный голос.
Она резко подняла голову и увидела перед собой пятерых мужчин, но ее вниманием завладел тот, кто пел. Мужчина подхватил мелодию на своей гитаре и подмигнул Зои, ожидая, когда она присоединится к нему, что она и сделала. Внешне она оставалась невозмутимой, но внутри? Она чуть с ума не сошла. Перед ней находился сам чертов Дикон Тейт вместе со своей группой Sons of Nashville. Зои умудрилась допеть песню и даже добиться какой-то благозвучности от гитары, которую держала на коленях.
Когда раздались громкие аплодисменты, она была настолько потрясена, что не могла произнести ни слова. Может, именно такие ощущения переживают известные люди? Зои мечтала о славе еще с тех пор, как отец вручил ей первую гитару, купленную в ломбарде.
Дикон подошел к ней с лучезарной улыбкой на лице и протянул ей руку. Он и в телевизоре казался сногсшибательным красавцем, но в жизни оказался еще привлекательнее.
– Дикон Тейт.
– Зои Паркер.
– Рад познакомиться с вами, мисс Зои Паркер.
– А уж я как рада.
– Разве ты не женат? – послышался недовольный голос. – И разве у твоей жены нет пистолета?
– Ты прав, Так, – захохотал Дикон. – Ты не сказал нам, что тебя тут ждет такая талантливая леди. Мы бы закончили наши дела быстрее.
У Зои перехватило дыхание, когда Такер подошел к Дикону и встал рядом с ним. Только тогда она заметила их сходство.
– Вы… Я не… – бессвязно забормотала она.
– Зои Паркер, я хочу представить тебе своего брата и исполнительного директора «Баррон энтертейнмент» Такера Тейта, – перебил ее Дикон. Он шутливо толкнул Такера в плечо и улыбнулся. – И у тебя нет причин ревновать, братец.
Она растерянно перевела взгляд с одного мужчины на другого. Такер Тейт? Он был мультимиллионером. И важным человеком в шоу-бизнесе. У нее перехватило дыхание, а потом что-то натянулось в ее пояснице, и боль, которая накапливалась там весь день, стала мучительно резкой, когда отошли ее воды.
Зои в ужасе и смущении подняла взгляд. Мужчины посмотрели на нее, потом друг на друга. Она прижала ладонь ко рту, когда они, размахивая руками, забегали вокруг нее.
– Звоните в скорую!
– У нас нет времени!
– Я бегу за машиной!
– Но нам нужна машина скорой помощи!
Такер и Дикон бросились к ней.
– Тихо, Зои. Все хорошо, – принялся успокаивать ее Такер.
– Как скажешь, – ответила она, увидев на его лице только тень паники.
– Так и есть. Держись. – Он обнял ее за плечи. – Мы договорились, что справимся.
Вскоре в приемной появились парамедики и уложили ее на носилки. Когда они загружали ее в машину скорой помощи, она увидела Такера, стоявшего на улице, который выглядел так же потерянно, как и она.
– Пойдемте, папочка, – сказал один из медиков, махнув Такеру. – Мне кажется, этот ребенок не собирается ждать приглашения. Вам нужно быть поблизости.
Такер забрался в машину и сел на лавочку у изголовья носилок, на которых лежала Зои. Второй медик сел за руль, и машина рванула с места под вой сирен.
– Я Тед, – представился оставшийся рядом с Зои фельдшер.
– Зои.
– Мне нужно взглянуть на вас, Зои, чтобы уточнить, на какой стадии процесса мы находимся. Хорошо?
Такер отвернулся, когда врач стянул с нее лосины и сделал осмотр.
– Дорогая, вам нужно прекратить тужиться.
– Прекратить тужиться? – завопила Зои. – О чем вы говорите, черт подери? Этот ребенок хочет наружу! – Она махнула рукой в сторону Такера, и он инстинктивно схватил ее ладонь.
Зои запыхтела, потом застонала. Она так крепко вцепилась в руку Такера, что он перестал чувствовать свои пальцы.
Тед набросил поверх Зои простыню и начал подключать ее к контрольно-измерительному оборудованию.
– Я не хочу, – захныкала она.
– Немного поздновато, ангел мой. – Такер убрал прядку волос с ее лица и представил, какими они могут быть на ощупь, если смыть с них лак.
Она скривилась от боли, не сводя с него глаз. А он пытался выдавить улыбку, чтобы успокоить ее, хотя на самом деле сходил с ума от волнения.
Она тихо застонала и вся напряглась.
– Я больше не могу, – процедила она сквозь стиснутые зубы.
– Мамочка, подождите еще чуток. Мы почти на месте.
Тед поднял простыню и снова заглянул внутрь.
– Разве ты не должна как-то по-особому дышать или что-то в этом роде? – попытался отвлечь ее Такер.
Ответом ему послужил легкий щипок за руку и тихое ворчание.
– Совсем не смешно, ты…
Зои снова скривилась и громко застонала от боли.
– Прибавь газу! – крикнул Тед водителю, а потом что-то буркнул и, приподняв простыню, сел между коленей Зои.
– Похоже, у нас нет времени. Тужьтесь, Зои.
Она снова ухватилась за руку Такера, а он сунул руку ей под плечи и поддерживал ее, пока она тужилась.
Казалось, прошла целая вечность, когда она, наконец, вся обмякла и прислонилась к нему, а на руках у врача появился розовый визжащий комочек, чей крик мог посоревноваться с воем сирены «скорой помощи».
Тед поместил малыша на руки Зои, и Такер с замиранием сердца смотрел на крошечное, сморщенное личико ребенка. Он провел кончиком пальца по щечке малыша, и тот прекратил плакать. Когда к Такеру вернулась способность дышать, он ощутил чувство небывалой нежности к этому крохе с черными волосиками и синими глазами. А еще желание защитить его и оградить от всего плохого. Такер вдруг испугался, что этот ребенок может похитить его сердце.
– Мамочка и папочка, мои поздравления. У вас мальчик.
Глава 4
Такеру не хватило духу поправить фельдшера. Он глянул на Зои, со слезами на глазах всматривавшуюся в своего ребенка, а потом на свое отражение в металлической поверхности одного из шкафчиков напротив. Они с Зои оба выглядели так, словно их ударило молнией, – ошеломленные и смущенные, смотрели они на крошечного человечка, который только что громким плачем объявил свое появление на свет.
Сидя в машине скорой помощи и пережив процесс рождения ребенка, Такеру следовало бы испугаться. Только ничего подобного не случилось. Возможно, все из-за шокового состояния – потому что невозможно было предвидеть то, чему он только что стал свидетелем, – и в то же время из-за чувства глубокого покоя, царившего в его сердце. Такеру казалось, что он на глазах превращается в лепечущего что-то нечленораздельное идиота, и он лишь крепче стиснул зубы и сосредоточил свое внимание на Зои.
Вскоре машина остановилась перед входом в отделение неотложной помощи Медицинского центра Университета Вандербильта, и Зои с ребенком выгрузили, чтобы отнести внутрь.
– Эй, папочка! Вы идете? – позвал его Тед.
Такер кивнул и последовал за ними.
К Зои подошла устрашающе квалифицированная дама в медицинском халате с разноцветными единорогами и начала вбивать в планшет ее данные. Потом в палате появились еще какие-то мужчина и женщина.
– Это акушер-гинеколог и педиатр, – пояснила леди с единорогами.
Такер поднялся с кресла, чтобы уйти, когда врачи начали забрасывать Зои вопросами.
– Предполагаемая дата родов?
– Кровяное давление?
– Это ваш первый ребенок?
– Сколько баллов по шкале Апгар?
Зои усадили на гинекологическое кресло и накинули на нее простыню, пока педиатр заворачивал ребенка в пеленку.
– Пожалуйста, – с мольбой посмотрела на Такера Зои и схватила его за руку.
Она казалась такой напуганной и такой одинокой.
– Зои, я никуда не ухожу, – мягко сжал ее ладонь Такер.
На лице Зои появилась улыбка, и он улыбнулся ей в ответ.
– Поздравляю, – заметил педиатр. – У вас родился здоровый и немного нетерпеливый сын. – С этими словами мужчина вручил ему ребенка и повернулся к леди с единорогами: – Можно было бы поставить десять баллов по шкале Апгар, но раз он родился на две недели раньше, поставим девятку, на всякий случай.
Такер, затаив дыхание, смотрел на сморщенное личико малыша. Тот зевнул и сунул крошечный кулачок себе в ротик. На плечо Такера легла крепкая ладонь.
– Папочка, дышите.
Ах да. Ему вообще-то следовало прояснить ситуацию, раз этого не сделала Зои. Только слова отказывались выходить наружу. Не сводя глаз с малыша, Такер не заметил, как уселся на край кровати Зои, чья рука теперь лежала поверх его руки рядом с головкой ребенка.
Педиатр потянулся к малышу, чтобы забрать его, и Такер обнаружил, что ему не хочется возвращать этот крохотный сверток.
– Теперь, когда у вас установилась связь с ребенком, пареньку нужно поесть. Зои, вы ведь планировали кормить его грудью, не так ли?
Дверь открылась, и на пороге появилась еще одна медсестра.
– Ее палата готова. Мы переведем ее туда сразу же, как только она покормит ребенка.
Леди с единорогами помогла Зои устроиться поудобнее, а педиатр поднес малыша к ее груди. Затем врачи оставили Такера с Зои наедине. Когда под простыней начали раздаваться довольные чавкающие звуки, он, немного смущенный такими интимными вещами, повернулся, чтобы уйти.
– Нет! – запаниковала Зои. – Я не могу оставаться здесь. У меня нет денег. – Она пристыженно потупилась и прикусила дрожащую нижнюю губу.
Такер инстинктивно коснулся ее щеки, зная, что ни за что не бросит ее на произвол судьбы.
– Я отложила деньги на роды и выбрала один из родильных центров здесь, в Нэшвилле, но этот бутуз сорвал все мои планы. У меня не было времени, чтобы уладить все дела и записаться на осмотр. – Она замолчала, а потом посмотрела ему в глаза. – Я не люблю ходить в должниках и всегда сама оплачивала свои счета. – По ее щеке скатилась слеза. – Я не знаю, что мне делать.
– Я знаю. – Такер мягко убрал прядку волос с ее лба. – Не беспокойся о счетах. Я все улажу.
Она хотела возразить, но он заставил ее замолчать, прижав палец к ее губам.
– Тихо. Все будет хорошо. Мы придумаем, как ты сможешь вернуть эти деньги.
– Я обязательно верну их, – решительно и в то же время с облегчением заявила Зои.
– Я даже не сомневаюсь, – весело блеснул глазами Такер.
– Папочка, знаю, вам хочется остаться с семьей, но пора уходить, – появилась на пороге леди с единорогами. Она выпроводила Такера из палаты, чтобы медсестра и двое санитаров могли заняться Зои и ребенком.
Когда Такер вышел от главврача, объяснив сложившуюся ситуацию и позаботившись об оплате всех счетов, его телефон разрывался от звонков и сообщений. А в приемной его ждала толпа народу с воздушными шариками, цветами и плюшевыми игрушками.
– Это мальчик, – объявил Такер Дикону и его ребятам. – Вес – три двести, рост – пятьдесят. Мать и ребенок чувствуют себя хорошо.
Зои дремала на своей кровати, а малыш спал в маленькой колыбельке, когда один за другим, под бдительным оком Такера, члены музыкальной группы на цыпочках вошли в палату, чтобы полюбоваться ребенком и оставить свои подарки. Дикон прислонился к стене в коридоре и смотрел на переминающегося с ноги на ногу под его пристальным взглядом младшего брата.