– Хорошо, – отозвалась она слабым голосом, – я рада, что теперь ты в нашей команде. – Ну вот, так-то лучше.
И она надела вторую штанину.
Тут Пит на самом деле застонал.
Хлоя не знала, что сказать, чтобы он не воспринял это как приглашение к интиму. Она не собирается это делать ни в гримерной, ни где-либо еще.
Чтобы не нагнетать атмосферу, она предпочла промолчать. Взяла широкий пояс с большой пряжкой, украшенной кристаллами Сваровски, надела его, завершив образ Принцессы Родео. Пояс подарил ей отец на восемнадцатилетие.
Должно быть, Пит шагнул вперед, поскольку теперь возвышался над ней в зеркале, как скала. Она ощущала, как от его дыхания колышутся волосы, и это было чертовски соблазнительно. Ей захотелось откинуться назад, привалиться к его могучей груди, посмотреть, что будет дальше. Может, он уберет волосы с шеи и прильнет губами к ее нежной коже или обхватит ладонями ее грудь, а может, скользнет по ее округлым бедрам?
Хлоя потрясла головой, отгоняя навязчивые мысли. У нее было правило не заводить романов на работе, кроме того, она семь месяцев в году жила на чемоданах, а в таком режиме трудно иметь стабильную личную жизнь.
Почему именно Пит Веллингтон? Да, он заводит ее, и она сводит его с ума, их тянет друг к другу. Но это ничего не меняет. Он появился на родео не случайно. Хлоя подозревала, что соблазн – это часть его хитроумного плана, каким бы тот ни был. Может быть, Пит хочет скомпрометировать ее или шантажировать?
Наклонившись, она достала из сумки корону и аккуратно водрузила ее себе на голову.
Вот теперь она настоящая Принцесса Родео.
Пит обнял ее за талию:
– Хлоя!
Она замерла. Никогда прежде он не прикасался к ней. Десять лет они язвили, ругались, боролись друг с другом за место на верхушке «Родео», но никогда не прикасались друг к другу.
Электрический разряд, пронзивший кожу, когда его пальцы коснулись ее талии, жар, разлившийся по телу от ощущения крепких ладоней, останется с ней надолго.
Интересно, каково это – ощутить грубые мозолистые руки на обнаженной коже?
Она отозвалась, чуть дыша:
– Да.
Их взгляды встретились в отражении зеркала. Хлоя хотела обхватить его руки своими, притянуть ближе к себе. Она сходила с ума от вожделения.
Стоп! Надо выслушать, что он скажет. Пит уже было открыл рот. Как вдруг…
«Бам-бам-бам!»
Раздался оглушительный стук в дверь.
– Хлоя, ты там?! – прокричал Флэш.
Пит тут же убрал руки, попятился, в спешке споткнулся о лежащий на полу чемодан и рухнул на пол.
Хлоя раздраженно зарычала. Нет такой ситуации, которую Флэш не умудрился бы испортить.
– Да, я почти готова, – ответила она брату, а Питу тихо прошипела: – Не знаю, что ты там замышляешь, Веллингтон, но…
– Но, – повторил он невозмутимо, хотя глубоко дышал и выглядел совсем не спокойно.
Глубоко вздохнув, она сделала то, чего сама от себя не ожидала.
– Ты прав, мне нужна помощь с подрядчиками и ковбоями. Значит, ты готов работать в «Родео»?
Пит стал серьезным.
– Это все, о чем я мечтаю.
– Нет, ты всегда мечтал поставить меня на место.
Он хитро улыбнулся.
– Так мы определились, кто ты: миссионер или наездница?
Все вернулось на круги своя. Он провоцирует, она игнорирует. Как всегда, Хлоя оставила его вопрос без внимания.
– Ты можешь работать здесь, пока делаешь то, что я скажу и когда скажу. Вот тебе первое задание. Сможешь убедить работников принять мои нововведения, останешься в «Родео». Но если я почувствую, что ты замышляешь что-то против меня, мигом вылетишь отсюда. Уж я прослежу, чтобы ноги твоей больше в «Олл Стар» не было. Понял?
Флэш снова забарабанил в дверь.
– Хлоя, с тобой все в порядке? Я слышал, Пит Веллингтон здесь. Ты не знаешь, что нужно этому засранцу?
Злиться ли на брата или благодарить? Он помешал им с Питом совершить самую большую ошибку в жизни.
– Одну минуту. Словом, Пит, ты меня понял.
Хлоя явственно уловила, как вожделение на его лице сменилось высокомерием.
– Понял, начальница.
– Сможешь незаметно уйти из гримерной?
Пит укоризненно посмотрел на нее.
– Пока он не выломал дверь?
Хлоя с силой дернула дверь и вышла к Флэшу, решительно направившись к арене. Брат последовал за ней. Он уже был в ковбойских штанах, которые, в отличие от ее штанов, были все в грязи и лошадином помете.
– Что? – раздраженно спросила она.
– Кто выступает завтра?
– Ты помешал мне нормально собраться, только чтобы спросить то, что написано на нашем сайте?
На сегодня это уже слишком. Все, что ей нужно, – крепкий напиток и видеозвонок жене брата Рени Лоренс. Они дружат с тех пор, когда Хлоя еще жила в Нью Йорке до того, как отец выиграл «Родео» в покер и перевез всю семью в Даллас.
Несколько месяцев назад Рени попала в передрягу. Ее муж покончил жизнь самоубийством, не желая садиться в тюрьму за участие в создании престонской финансовой пирамиды, которая стала самой большой аферой в истории Америки. Рени приехала в Даллас в поисках Хлои, а нашла Оливера, старшего из Лоренсов. Каким-то образом эти двое сошлись. Рени теперь была не только лучшей подругой, но и членом семьи.
– Да знаю я, просто думал, не изменился ли план завтрашнего выступления?
Странно. Обычно Флэш был занозой в заднице, сомнения не про него.
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Хлоя.
– Ничего, забудь.
Она вопросительно посмотрела на брата. Его интересовали только две вещи: женщины и роль в «Олл Стар». Тут ее осенило.
– Бруки Боннер?
– Нет, что ты, – отозвался Флэш и покраснел.
Бруки – восходящая звезда. В прошлый раз от Хлои не ускользнуло то, что они с Флэшем неожиданно исчезли с площадки, их не могли найти. Пришлось даже на двадцать минут отложить выступление. Потом появилась Бруки, долго извинялась, ссылаясь на то, что заблудилась за кулисами.
Будь у Хлои достаточно времени и сил, она бы расправилась с Флэшем в два счета, ведь из-за него ей приходится работать в два раза больше. Однако сегодня уже нет сил. Она опаздывает, при этом еще не оправилась от разговора с Питом, злится на подрядчиков и ковбоев за то, что не оказали поддержки.
Вместо того чтобы поглумиться над братом, она сказала:
– Если будут какие-то изменения, сообщу тебе, хорошо?
– Да, спасибо. – Флэш улыбнулся ей самой обворожительной улыбкой, которая не могла оставить равнодушной ни одну женщину.
– Кстати, за тобой должок. И да, Пит Веллингтон здесь. Я приняла его на работу, пока на испытательный срок. Прошу тебя, как сестра, и приказываю, как начальник, не вступай с ним в конфликт, ладно?
Флэш не верил собственным ушам. В порыве гнева, заорал:
– Ты с ума сошла? Мы не можем ему доверять. Он явился сюда, чтобы отнять «Родео».
– А кто сказал, что я ему доверяю?
Ей нужна его помощь, чтобы заставить ковбоев замолчать и согласиться на изменения. Когда «Олл Стар» выйдет на новый уровень и закрепится, она выкинет Пита с «Родео».
Хлоя осознанно пошла на этот риск. Он ставит на то, что сможет отнять у нее «Родео», она же уверена, что он и в подметки ей не годится. Каким бы красавчиком ни был, как бы сексуально ни смотрел на нее, она не поддастся. Она же из семьи Лоренс.
Флэш недоверчиво смотрел на сестру.
– Послушай, Флэш, я знаю, что делаю. Просто доверься мне и не задирай его.
– Если тебе нужен кто-то, кто убедит ковбоев, почему бы не попросить меня?
Черт, это серьезно! Неужели не видит и не знает, сколько усилий ей приходится прилагать всякий раз, когда брат пытается «помочь». Флэш всегда был огромным слоном в посудной лавке.
– Потому что ты хочешь быть наездником, а если начнешь участвовать в принятии решений, никто никогда не поверит, что ты собственным трудом заработал свои победы.
Флэша это действительно волновало. Он хотел стать лучшим наездником, а значит, выступать за «Олл Стар». Проблема в том, что даже конкуренты, наблюдающие за его выступлениями изо дня в день, думали, что он купил себе награды и титулы только потому, что Лоренс.
– Ладно, наверное, ты права. Но почему именно Пит?
Хлоя стиснула зубы.
– Понимаешь, к его мнению прислушиваются все, его уважают.
А не ее.
– Если я приведу нового человека, потребуются месяцы, пока люди начнут уважать его, а у меня грандиозные планы. Я не могу ждать. Мне нужно, чтобы к следующему сезону «Олл Стар» пришел уже обновленный.
Это единственное слабое звено, где Питу удалось прижать ее к стенке.
Нет, нет, не так. Питу никогда не сделать с ней этого.
– Если Пит попытается натворить что-нибудь, я выбью из него всю дурь, – предупредил Флэш.
– Согласна. – Хлоя нацепила на лицо лучезарную улыбку, заметив, как семья с двумя маленькими девочками смотрит на них. – Смотри, какие маленькие принцессы пришли к нам сегодня!
И она сфотографировалась с ними.
Пока Хлоя позировала, другие посетители тоже заметили Принцессу Родео и начали собираться вокруг нее. Хлоя увидела вдалеке Пита Веллингтона, беседующего с наездниками. Он повернул голову в ее сторону, будто почувствовав ее взгляд, и приветственно приподнял шляпу.
Ей стало очень приятно.
Плохая, очень плохая идея довериться Питу, особенно после того, что случилось в гримерной.
Пока она держит свои фантазии при себе, а тело подальше от его рук, все будет в порядке.
Глава 4
Наблюдая с загона для быков за церемонией открытия, Пит почувствовал, как сильно скучает по родео. Низ живота напрягся, когда на арене показалась Хлоя. Он вспомнил, как она выглядела в узеньких джинсах и бюстгальтере, как эротично застегивала пуговички на блузке, расшитой пайетками. Как надевала ковбойские чапы.
Он прокашлялся и переступил с ноги на ногу, стараясь снять напряжение в промежности и наблюдая, как Хлоя встает во весь рост в стременах, а ее чапы сексуально обрамляют упругую попку.
Она начала выступать в качестве Принцессы Родео, когда Питу было двадцать три года. Он хорошо это запомнил потому, что отец приехал на его день рождения.
Когда он разбогател на нефти, отец был уже стар и болен. Пит проглотил гордость и предложил Милту Лоренсу выкупить «Родео», чтобы они с отцом могли снова вместе пережить счастливые моменты, проведенные на родео. Он даже разрешил бы Хлое остаться в роли Принцессы, если ей это нравилось. Но старик Лоренс рассмеялся ему в лицо, а охрана вышвырнула из дома. Потом его выгнали из «Родео», и с тех пор началась война за «Олл Стар».
Пит окинул взглядом зрителей, там были и одинокие, и парочки, и семьи с детьми. Все пришли развлечься и посмотреть на представление. Он глянул в другую сторону, где за загоном толпились наездники, полные волнения и энергии, готовые побороться за звание лучшего. Вот оно, ощущение дома. «Олл Стар» должен принадлежать ему. Теперь, когда отца не стало, здесь его единственная семья. А «Родео» в руках Хлои.
Хлоя пришпорила скакуна и галопом промчалась по окружности арены, размахивая огромным американским флагом. Пит проследил за ней взглядом. Как хорошо она научилась управлять лошадью, а ведь он помнил время, когда она даже подойти к скакуну боялась.
Сейчас, скачущая во весь опор, она выглядела великолепно, хотя была прекрасна и в гримерке, когда аккуратно застегивала пуговки на сценическом костюме. В его памяти тут же возник образ ее высокой груди, как она глубоко и тяжело задышала, когда он обхватил ее за талию. Если бы Флэш не появился в самый неподходящий момент…
– Знаешь, что я с тобой сделаю, если ты хоть пальцем тронешь мою сестру, – услышал он голос Флэша позади себя.
Вспомнишь, как говорится. Пит не пошевелился. Флэш поправил широкополую черную шляпу. Было видно, что он нервничает. Это полезно на арене и делает его привлекательным ковбоем, но в жизни он скорее источник проблем, непредсказуемый, отвязный парень.
Пит не спешил с ответом, напустив на себя скучающий вид.
– Ты, наверное, устроишь большой скандал, пару раз махнешь кулаками, напьешься, переспишь с первой попавшейся поклонницей. Словом, все как всегда, Флэш.
Однажды Флэш подрался с ним. И хотя он на десять моложе его, поставил ему синяк под глазом. Пит поспешил ответить ударом на удар. Драка была нечестной, но Флэш начал первым.
Краем глаза Пит видел, как Флэш поднимает и опускает плечи. Неужели таким образом старается держать себя в руках?
Флэш наклонил голову.
– Все никак не можешь отпустить прошлое? Мы оба знаем, что ты здесь не потому, что готов двигаться дальше, Веллингтон.
Музыка заглушила его слова, и Флэш замолчал, покорно ожидая, когда закончится проигрыш. Наконец стало тише.
– Тронешь мою сестру, и драка в баре покажется тебе прелюдией.
– Ты мне угрожаешь, Лоренс?
Флэш широко улыбнулся, хотя глаза остались серьезными. Они явно ненавидели друг друга.
– Конечно нет, Вели. Это обещание.
Пит стиснул зубы, но ничего не ответил. Он не позволит нахальному юнцу задеть его, используя дурацкие прозвища.
Флэш хлопнул его по плечу. По спине Пита пробежал холодок. Флэш развернулся и пошел прочь, однако, сделав несколько шагов, остановился.
– Я слежу за тобой.
Заиграл гимн. Пит снял шляпу. В голове звенели последние слова Флэша. Неужели он прознал о них с Хлоей? Или ведет себя так, как любой любящий брат?
Не важно. Флэш не сказал ничего, чего он не знает. Лоренсы вообще ему не доверяют. Да это и не нужно. Важно попасть в «Олл Стар», а дальше дело техники. Он сделает все, что в его силах, а если облажается, никогда не вернет «Родео».
Последние посетители неспешно расползались по домам, звучали аккорды финальной песни, пока Хлоя плелась до гримерной. У двери ее поджидал Пит. Она понурила голову, ссутулив плечи. Сегодня выдался сумасшедший день, и она очень устала.
– Хлоя.
Она подняла голову.
– Это ты.
– Да, это по-прежнему я. – Ему захотелось улыбнуться ей.
– Планируешь снова попасть ко мне в гримерную?
От лучезарной сценической улыбки не осталось и следа. Расшитое блестками платье было тяжелым и, казалось, тянуло вниз. Но даже в сумерках Хлоя умудрялась светиться и выглядеть шикарно.
Пит никогда не видел ее такой. Будто по ней прошлось стадо быков. Он должен был радоваться, ведь усталость лишь подтверждала то, что она не справляется с руководством. А Питу хотелось обнять ее и поцеловать.
В лоб, конечно.
– Нет, только если ты захочешь.
Хлоя презрительно фыркнула.
– Не заставляй меня выгонять тебя.
Она прошла мимо него в гримерную. Он поймал ее за руку. Несмотря на лето, у ее костюма были длинные кружевные рукава.
– Мне нужно с тобой поговорить.
Она было открыла рот, чтобы возразить, но передумала.
– Хорошо, если обещаешь не прикасаться ко мне.
Сердце Пита забилось быстрее. Он хорошо понимал, что в прошлый раз она использовала свое превосходное тело, чтобы отвлечь его от дела. Как ни странно, это сработало на сто процентов. Однако сейчас она не дразнила его чувственностью.
Он провел ладонью по ее руке, пока пальцы не соприкоснулись с ее пальцами.
– Я обещаю.
Она сделала глубокий вдох, высвободила руку и со словами: «Жди здесь», – исчезла за дверью.
Пит от нечего делать постучал сапогами о забор, сбивая грязь, перекинулся парой слов с другими наездниками, которые толпились за кулисами, ожидая автографов от приглашенных звезд. Остальные давно отвели своих животных в стойла и растеклись по барам. Подрядчики и вовсе ушли с «Родео» первыми.
Конец ознакомительного фрагмента.