Вернувшись домой, Пакстон понял, что ее увольнение будет к лучшему. Очевидно, она не хотела встречаться с ним лично. И он ее понимал. Их совместная ночь стала его огромной ошибкой. Как ее босс, он нес всю ответственность за произошедшее и должен был радоваться, что она не обвинила его в сексуальных домогательствах, несмотря на взаимное влечение. Вероятно, ей следует выдать большую премию, чтобы она не бедствовала, пока ищет другую работу. Но примет ли она ее?
Он не мог не думать о ней – о женщине, уходу которой ему следует радоваться.
– Что с тобой? Ты оставил мозги в Вирджинии? – спросила его сестра, выглядя напряженной, когда взяла свою дочь у него из рук.
Пакстон глубоко вздохнул, стараясь успокоиться:
– Я задумался.
Сьерра прошагала по парковке к офисному зданию:
– Хорошо, что это связано с работой, а не с женщиной. Бабушка билась бы в припадке, если бы ты отказался от своих приоритетов.
Горечь в ее тоне сразу привлекла внимание Пакстона. Он удивленно уставился на нее.
Члены его семьи были основателями и высокопоставленными бизнес-лидерами Саванны. Их учили тому, что им надо с умом находить себе супругов и ценить семью превыше всего. Пакстон был готов жениться на женщине, которая повысит его профессиональный и личный статус. Так же как его сестры, которые выбрали себе мужей из семей элиты Саванны.
Поэтому Айви ему не пара. И все же он хотел ее с тех пор, как впервые увидел. И оказался не готов к тому восторгу, который испытает в ее объятиях.
Он не сможет удержать ее рядом с собой. Но говорить ей об этом по телефону он не решился.
– Что? – спросила Сьерра.
Ее резкий тон заставил его присмотреться к ней. Пакстон видел напряжение на лице сестры. Некоторые объяснили бы это усталостью от второй беременности и уходом за непоседливой дочерью, но Пакстон знал лучше. Обычно у Сьерры не было таких напряженных морщинок вокруг глаз и язвительного тона.
Он остановил ее, положив руку ей на плечо, и отвел в коридор подальше от кабинета врача. Его племянница уснула, положив головку на плечо матери.
– С тобой все в порядке? – тихо произнес он. – Что случилось?
Словно понимая, что выдала себя, Сьерра отвела взгляд. Но Пакстон заметил, как она быстро моргнула, стараясь не расплакаться.
– Ничего особенного. Разыгрались нервы из-за беременности.
– У тебя проблемы с Джейсоном?
– Я не знаю. – Она шмыгнула носом и погладила спящую дочь по голове. – Он постоянно на работе. Хотя именно поэтому я и вышла за него замуж, верно?
Сделав несколько шагов в сторону, она обернулась.
– Послушай меня, Пакстон, – тихо сказала она. – Если нашим родителям, бабушкам и дедушкам нравилось жить так, чтобы бизнес был важнее удовольствия, то это не означает, что такая жизнь понравится нам с тобой. Брак по расчету так же сложен, как брак по любви.
Затем она быстро сменила тему и почти небрежно произнесла:
– Мне пора к врачу.
Пакстон прошел вслед за Сьеррой и племянницей в приемную доктора.
– Давай ее сюда. – Он протянул руки к своей племяннице.
Он прижал к себе малышку и встал за спиной сестры. Регистраторша открыла окно, отделявшее коридор от комнаты ожидания. Послышалась болтовня. Сьерра подписала необходимые документы. Смотря поверх женских голов, он вдруг заметил медсестру, которая разговаривала с пациенткой. Как только пациентка обернулась, Пакстон опешил.
Айви.
Он наклонился ближе к окошку и прислушался.
– Вот ваши витамины, – произнесла медсестра. – А это рецепт лекарства от тошноты. Принимайте его примерно месяц. Вам и вашему ребенку надо правильно питаться, чтобы не было осложнений. Вам понятно?
Айви кивнула и с трудом сглотнула. Пакстон моргнул, стараясь понять, что происходит.
В этот момент Айви посмотрела в его сторону, округлила глаза и разомкнула губы. Она не скрывала паники.
Она беременна.
Не успел он глазом моргнуть, как она ушла.
– Пакстон, что с тобой сегодня? – упрекнула его сестра.
Он посмотрел вниз и понял, что прижимает Сьерру к стойке регистрации.
– Извини, – пробормотал он. – Держи.
Он передал племянницу своей сестре и тихо произнес:
– Я сейчас вернусь.
Помня планировку клиники, потому что бывал в ней раньше, Пакстон знал, что второй выход открыт, но пациентам приходится возвращаться в фойе, чтобы добраться до стоянки. Он бросился ко второму выходу, надеясь перехватить Айви.
В коридоре было пусто. Может, она уже вышла на улицу? Но на парковке ее тоже не было. Он проклинал себя, понимая, что даже не знает, на какой машине она приехала. Через пять минут поисков Пакстон вернулся в приемную доктора.
– Пакстон Маклемор видел меня в клинике.
Душераздирающая паника, с которой Айви разговаривала со своими сестрами, была почти ошеломляющей. Она заставила себя медленно дышать. Сильное расстройство не пойдет на пользу ребенку, которого она вынашивает.
– Что случилось? – нетерпеливо спросила Жасмин, которая была воплощением мудрой старшей сестры.
– Я подняла глаза от стойки регистрации, а он стоит напротив. И наблюдает за мной. – Айви сглотнула. – Такой высокий. Со спящим ребенком на руках.
– Надеюсь, он узнал тебя? – произнесла Тетушка и нахмурилась.
– Да, я видела это по его взгляду. Он был в шоке. – Айви обвела пальцем узор на деревянном столе в столовой. – Я запаниковала. Я не знала, что делать и говорить. – У нее покраснели щеки. – Поэтому я просто схватила свои вещи и убежала.
Слева от Айви послышалось тихое хихиканье. Айви быстро посмотрела на Уиллоу.
– Что тут смешного? – спросила она.
Уиллоу поджала губы, но это не помогло, поскольку ее веселье стало очевидным для всех. Их средняя сестра всегда и ко всему относилась своеобразно.
– Ну, я просто представила, как ты бежишь по коридору, расталкивая людей, словно жертва из триллера. – Она снова хихикнула. – Обычно ты так себя не ведешь.
Рассмеялась Тетушка, а потом и Жасмин. Менее чем через минуту все начали смеяться до слез. Даже Айви. Она глубоко вздохнула. Никто, кроме сестер, не может ее рассмешить.
– Может, ему все равно? – серьезно спросила Уиллоу.
Айви не понимала, как она может быть одновременно настроенной скептически и обнадеженной.
Айви вытерла слезы. Она переживала ужасный момент, когда подняла глаза и увидела, что Пакстон смотрит на нее. Потом она заметила, что с ним его сестра. По крайней мере, после этого его присутствие в клинике стало оправданным.
Тетушка прервала мысли Айви:
– О, ему не все равно. Вопрос в том, что он будет делать. Такие мужчины, как он, никогда не уходят от ответственности.
Когда Айви сильнее приуныла, Жасмин предупредила:
– Тетушка, ты не помогаешь.
– Но я говорю правду, – настаивала Тетушка.
Айви не понимала, как вляпалась в такую историю. Да еще с Пакстоном Маклемором.
– Зачем я надела это кольцо? – простонала она, опустив голову на руки. – Почему я думала, что оно принесет мне удачу?
– Потому что оно помогло Жасмин и мне, – ответила Уиллоу.
Это был самый неподходящий момент, чтобы напомнить Айви, что обе ее сестры нашли свое счастье, надев кольцо.
Айви свирепо посмотрела на Уиллоу:
– Жаль, что мне оно не помогает.
Но разве можно в чем-то винить кольцо? Айви влипла с первого дня, как начала работать на Пакстона Маклемора. Она играла с огнем и обожглась. Теперь ее семья может оказаться в беде, если Пакстон обнаружит, кто они на самом деле.
– Он не звонил, хотя у него есть твой личный номер телефона. – Жасмин пыталась сменить тему. – Хотя прошло всего несколько часов, это хороший знак, верно?
– Я не знаю. – Айви простонала.
– Он поймет, что ребенок от него? – спросила Тетушка.
– Пакстон Маклемор не дурак. – Они предохранялись, но всякое случается.
Айви пожевала нижнюю губу. Она не сомневалась, что Пакстон все-таки свяжется с ней. Пусть ему было наплевать на нее последние два месяца, но ребенок… Пакстон по-настоящему семейный человек. Она сомневалась, что он проигнорирует ее беременность, даже если ему это не понравится.
– Я не знаю, что ему сказать.
Стук в дверь удивил всех.
– Ого! – воскликнула Уиллоу. – Спокойнее.
Уиллоу пошла по коридору. Жасмин взяла Айви за руку и произнесла:
– Все будет хорошо.
Почему Айви в этом не уверена?
Они услышали, как Уиллоу открыла дверь и что-то сказала. Затем послышался тихий мужской голос.
– Где она?
Округлив глаза, Айви уставилась на Жасмин. Голоса Пакстона, который она слышала на деловых совещаниях, не было и в помине. Она запаниковала и встала вместе с Жасмин.
Они выглянули из столовой в коридор. Пакстон стоял в дверном проеме с сердитым выражением лица. Посмотрев поверх плеча Уиллоу, он увидел Айви.
Не удосужившись попросить разрешения, он прошел мимо сестры Айви по коридору; деревянные половицы заскрипели.
– Пакстон? – воскликнула Айви. – Что ты здесь делаешь?
– Хочу забрать то, что мне принадлежит.
Отчасти Айви была в восторге от его слов. Но его гнев недвусмысленно говорил ей, что он пришел не ради нее.
– Убирайся! – выпалила она.
Тетушка тихо сказала у нее за спиной:
– Что я тебе говорила?
Лицо Пакстона просияло, но потом он снова помрачнел:
– Если я правильно понимаю, ты уволилась после того, как узнала, что забеременела от меня?
Женщины заохали, и Айви стало совестно. Да, именно поэтому она уволилась. Но его тупое изложение фактов не отражало всей картины. Он не знал, как ей было одиноко и страшно последние два месяца.
– Айви, – сурово произнес Пакстон и остановился напротив нее, рослый и угрожающий. – Кажется, у нас проблема.
Глава 3
– Я дождусь объяснения?
– А ты его заслужил? – При других обстоятельствах у Айви хватило бы терпения сохранить дипломатичность. Но появление Пакстона застало ее врасплох.
Ей нужна поддержка сестер. Но их нет рядом. Айви облизнула пересохшие губы. Когда Пакстон попросил разрешения поговорить с ней наедине, сестры неохотно ушли в гостиную. Не то чтобы они не прибежали на помощь, если бы она закричала, но все же… Айви обхватила себя руками.
– Как ты меня нашел? – спросила она.
– В отделе кадров мне дали твой адрес.
Она снова облизнулась:
– Зачем?
– Ты не понимаешь?
Айви искренне удивилась, когда Пакстон округлил глаза и от злости заговорил громче. Она не знала, почему он так реагирует. Пакстон обожал детей. Но, понимая, что он здесь только по этой причине, Айви рассердилась.
– Я могла быть у врача по ряду причин, – настаивала она.
– А зачем тебе витамины для беременных?
– Это не твое дело, Пакстон.
– Не смей мне врать, – прорычал он.
Он наклонился к ней ближе, словно желая ее запугать:
– Ты могла уволиться, если этого хотела. Но ты не имеешь права скрывать от меня моего ребенка.
Услышав собственнические нотки в его голосе, она вздрогнула от страха.
– Это мой ребенок, – упорствовала она.
Он ухмыльнулся:
– Ты не можешь ничего отрицать. Я стоял у окна регистратора и все слышал.
Ей захотелось стереть ухмылку с его лица.
Если бы она знала, что он подслушивает, то была бы осторожнее. Пакстон привык поступать по-своему. Она поняла это, когда начала на него работать.
– Зачем ты убежала от меня? Ты могла бы просто обо всем мне рассказать.
Айви показалось, что ее кровь превратилась в реактивное топливо. Она пришла в ярость и шагнула к Пакстону.
– Когда мне надо было рассказать? Ты дал мне понять, что не желаешь дальше со мной связываться. И ты не интересовался последствиями до сегодняшнего дня.
Он покачал головой:
– Мы говорим о ребенке.
Он тяжело прошагал по кафельному полу кухни и провел ладонями по своим светлым волосам – знакомый жест, который она видела столько раз. Пакстон был разочарован и злился. К сожалению, его злость адресована Айви.
Он уселся в кресло за столом и жестом предложил ей сделать то же самое. Айви хотелось сказать ему, что он больше не ее босс. Она сядет, когда захочет. Но его приглашение – не требование – заставило ее уступить ему.
Она села напротив Пакстона, вспоминая, как часто сидела с ним на многочисленных деловых переговорах и наблюдала, как он разбирается со своими соперниками. Он не воевал с ними в открытую, а, наоборот, приветствовал очаровательной улыбкой и рукопожатием.
Она неосознанно приготовилась к стычке с Пакстоном, когда он наклонился к ней.
– Ну? – мягко спросил он. – Ты вообще собиралась мне об этом рассказать?
Она прикусила губу, чувствуя себя бессердечной. Но что она могла сказать? Она еще не решила, что будет делать. Прямо сейчас ей надо как-то выживать: разослать резюме и найти другую работу; хорошо питаться, чтобы не терять сознание, и не мучиться от тошноты.
Наконец она вздохнула и попыталась выразить свои мысли:
– Когда-нибудь… – Она сглотнула, изучая сложный узор на деревянной столешнице. – Я сообщила бы тебе после того, как все улажу.
– А что надо улаживать? – Он заговорил тихо и угрожающе.
Удивленная, она посмотрела на него. Она знала, что Пакстон необычайно предан собственной семье и помешан на всех своих племянницах.
– Очевидно, мне нужна новая работа. – В ее голосе слышалась обида.
– Очевидно?
– Да, Пакстон. – Она раздраженно вздохнула. – Независимо от того, что происходит между нами, нам больше нельзя работать вместе.
– Почему нет? Ты не можешь отделить эмоции от работы?
– Не говори ерунды, Пакстон.
– То, что случилось между нами…
– Было ошибкой, – подытожила она.
Он опешил на секунду, словно не веря своим ушам:
– Кто так решил?
– Ты! – крикнула она и хлопнула ладонью по столу сильнее, чем хотела. – Это было в каждом твоем телефонном звонке и электронном письме. В них была куча инструкций и ничего больше. Ты все ясно дал мне понять, Пакстон.
– Ты же не говорила…
– Я переспала со своим боссом! – От избытка эмоций Айви стало трудно дышать. – Когда босс уходит, не разбудив тебя, а потом ни разу не упоминает об этом, то может быть только два объяснения: он был либо слишком пьян, чтобы вспомнить о том, что произошло, либо отказывается признать случившееся.
– Я не был пьян, – тихо сказал он.
– Значит, остается второе. – Отвернувшись, Айви крепко прижала руку к животу. Беспорядочные эмоции только усиливали ее утреннюю тошноту.
– С тобой все в порядке? – спросил Пакстон, его голос прозвучал ближе. Он уже встал и подошел к ней.
– Нет, – огрызнулась она, медленно и глубоко дыша через нос и рот. Пока единственное, что помогало ей справиться с тошнотой, – это покой и размеренное дыхание.
– Нам надо многое обсудить.
– Что, например? – спросила она.
Айви понимала, что Пакстон не оставит ее просто так. Но ей было трудно собраться с мыслями. Она знала только одно: рассказав ему о своей семье, она сильно ей навредит.
Она беспокоилась не только из-за судебных слушаний за опеку над ребенком, но и из-за Жасмин. Хотя у ее сестры теперь есть жених, новости об истинном наследии сестер Харден могут разрушить бизнес Жасмин по планированию мероприятий, если Маклемор решит преследовать Айви.
– Я не могу сейчас разговаривать. Меня тошнит. – Ей было крайне неприятно ссылаться на недомогание, чтобы закончить дискуссию с Пакстоном, но ничего другого ей не оставалось.
– Ладно, – согласился он и встал напротив нее, расставив ноги и скрестив руки на груди. – Но помни, я не могу исправить то, чего не знаю.
– Я не уверена, что это можно исправить. – Айви охнула от новой волны тошноты. – Мне нужно время.
– Мы не можем ждать вечно.
Она подняла глаза и увидела, что он стоит перед ней, скрестив руки на груди, из-за чего его рубашка плотнее прилегает к мышцам. Пялясь на Айви, он открыл, а потом закрыл рот.
– Что? – Она почти боялась спрашивать. Пакстон не из тех парней, которым нечего сказать.
– Ты сделала это нарочно? – спросил он.
Айви стало не по себе, она прошептала: