Именно всем этим сразу Роби сейчас и занимался. И это совершенно не связано с его напастью. Его преследуют, тут уж и к гадалке не ходи. Но так же очевидно, что кто-то увязался и за девчонкой. И теперь Роби понял, что сегодня он не единственный профессиональный убийца в этом автобусе.
И второй у него прямо перед глазами.
Он выудил «Глок» из кармана.
Девочка читала. Роби не видел, что именно, – какая-то книжонка в бумажной обложке. Она ушла в чтение с головой, позабыв обо всем на свете. Скверно. Молодежь – легкая добыча для хищников. Юнцы, приклеившиеся к экранам своих телефонов, давящие большими пальцами на клавиши, рассылающие сообщения громадной важности, вроде статуса в «Фейсбуке», цвета своего белья, проблем с девушками, проблем с волосами, спортивных результатов, места следующей тусы. А еще у них уши всегда заткнуты наушниками. С ревущей музыкой, за которой не расслышишь ничего, пока лев не прыгнет. А там уж поздно.
Легкая добыча. И даже не догадываются.
Роби нацелил ствол в щель между сиденьями.
Второй подался на своем сиденье вперед.
Поездка продолжалась всего несколько минут. За окнами замелькали здания еще более заброшенной части города.
Сиденье у окна рядом с девочкой не занято. Через проход от нее тоже никого. Ближе всех старушка, уже успевшая задремать. Большинство пассажиров устраивались спать, хотя отъехали едва ли на полмили.
Роби знал, как тот сработает. Голова и шея. Рывок вправо, рывок влево – тот самый метод, которому учат морпехов США. Объект – совсем дитя, оружие не понадобится. И никакого кровопролития. Большинство людей умирают молча. Никаких мелодраматичных предсмертных выкрутасов. Человек просто перестает дышать, булькает, дергается и затихает. Рядом никто и не догадается. Впрочем, большинство и так не догадываются.
Тот напружинился.
Девочка чуть передвинула книгу, чтобы жиденький свет потолочных светильников упал на страницу полнее.
Роби подвинулся вперед. Проверил оружие. Глушитель навернут до упора. Но в тесноте автобуса таких вещей, как беззвучный выстрел, не бывает. Насчет объяснений можно поломать голову и после. Он видел сегодня ночью, как два человека лишились жизни, и один из них – маленький мальчик. И доводить этот счет до трех он не собирался.
Тот перенес вес на пальцы ног. Поднял ладони, повернув их определенным образом.
Дерг-дерг, подумал Роби. Голова влево, шея вправо. Щелк.
Дерг-дерг.
Мертвая девочка.
Но не сегодня.
Глава 15
Самый мизер мог поведать Уиллу очень многое. Но случившегося дальше он даже предполагать не мог.
Чужак взревел.
Роби тоже взревел бы, потому что перечный аэрозоль, попав в глаза, чертовски жжет.
Девочка по-прежнему сжимала свою книжонку, пальцем придерживая страницу. Даже не обернулась на сиденье. Просто пшикнула аэрозолем назад над головой, угодив нападающему прямо в лицо.
Однако тот продолжал движение вперед, хоть и вопя и растирая глаза одной рукой. Вторая же нащупала шею девочки примерно в ту же секунду, когда пистолет Роби врезался ему в череп, заставив рухнуть на пол автобуса.
Девочка оглянулась на Роби, да и большинство других пассажиров, теперь проснувшихся, воззрились на него. Потом их взгляды переместились к упавшему. Одна пожилая дама в стеганом желтом халате завизжала. Водитель остановил автобус, поставил на стояночный тормоз, повернулся поглядеть на стоявшего позади Уилла и крикнул: «Эй!»
Тон и взгляд поведали Роби, что водитель считает источником проблемы его. Водитель – здоровенный чернокожий лет пятидесяти – встал и двинулся по проходу. Но, увидев пистолет Роби, застыл, выставив ладони перед собой.
Та же пожилая женщина завопила, вцепившись в свой халат.
– Какого черта вам надо?! – вопросил водитель у Роби.
Тот устремил взгляд на лежащего без сознания.
– Он напал на девочку. Я его остановил.
И поглядел на девочку в поисках поддержки. Та промолчала.
– Не хочешь им поведать? – призвал Роби.
Она продолжала молчать.
– Он пытался убить тебя. Ты шибанула его перечным аэрозолем.
Уилл протянул руку и, прежде чем она успела ему помешать, выхватил баллончик из ее руки и выставил на всеобщее обозрение.
– Перечный аэрозоль, – объявил он утвердительным тоном.
Теперь внимание остальных пассажиров обратилось на девочку. Она глядела на них, ничуть не смущенная пристальными взглядами.
– Что происходит? – недоумевал водитель.
– Этот тип напал на девочку, – пояснил Роби. – Она пшикнула в него перцем, а я его пристукнул, когда он не отстал.
– А почему у вас пистолет? – осведомился водитель.
– У меня есть на него разрешение.
Вдали послышались сирены.
Может, из-за двух трупов в том здании?
Человек на полу застонал и пошевелился.
– Не вставай, – приказал Роби, поставив ногу ему на спину, и поглядел на водителя. – Лучше вызовите полицию, – и повернулся к девочке: – У тебя с этим проблемы?
В ответ она встала, схватила свой рюкзак с верхней полки, продела руки в лямки и пошла по проходу к водителю.
Тот снова выставил ладони.
– Вы не можете уйти, мисс.
Вытащив что-то из куртки, она выставила это перед собой. Со своего места позади девочки Роби не видел, что именно. Водитель тотчас же попятился с выражением ужаса на лице. Пожилая дама снова заверещала.
Опустившись на колени, Уилл с помощью брючного ремня упавшего ловко связал ему руки за спиной, совершенно обездвижив. А потом двинулся по проходу за девочкой. Проходя мимо водителя, сказал:
– Звоните копам.
– Кто вы? – окликнул водитель следом.
Роби не ответил, потому что сказать правду никак не мог.
Дернув за рычаг, девочка открыла дверь автобуса и вышла.
Уилл нагнал ее, когда она уже пересекала улицу.
– Что ты ему показала? – поинтересовался он.
Обернувшись, она подняла гранату.
Роби даже бровью не повел.
– Это же пластмасса.
– Ну, он-то этого не сообразил.
Это были ее первые слова. Голос ее оказался ниже, чем предполагал Роби. Более взрослым. Они направились прочь от автобуса.
– Кто ты? – спросил Уилл.
Девочка продолжала шагать. Сирены приблизились, а затем пошли на убыль, удаляясь.
– Почему этот тип хотел тебя убить?
Она прибавила шагу, опережая Роби.
Они уже перешли через улицу. Девочка скользнула между двумя припаркованными автомобилями. Роби последовал ее примеру. Она заспешила вдоль улицы.
Прибавив ходу, он схватил ее за руку:
– Эй, я к тебе обращаюсь!
Ответа Уилл не дождался.
Взрыв сбил с ног их обоих.
Глава 16
Роби очнулся первым. Он не представлял, сколько пробыл в беспамятстве, но вряд ли так уж долго. Ни фараонов, ни экстренных служб. Только он и автобус, прекративший свое существование. Роби поглядел на горящий металлический остов, раньше представлявший собой большущее транспортное средство, и подумал, что выживших здесь быть не может, как в самолете, врезавшемся в землю носом.
Этот район округа Колумбия в столь поздний час пребывает в запустении, а жилых домов поблизости нет. Единственные, кто выбрался поглядеть, что стряслось, были явно бездомными.
Роби увидел, как старик в изодранных джинсах и рубахе, почерневшей от жизни на улице, выполз на тротуар из своего дома, слаженного из картона и пластиковых мусорных пакетов, служащих занавесом в дверном проеме. Поглядев на костер, который раньше был автобусом с пассажирами внутри, бомж процедил сквозь гнилые зубы:
– Дьявол, у кого-нить есть чё-нить хорошее, шоб поджарить?
Роби медленно поднялся. Ушибы ныли, но завтра будет уйма синяков, и заноет еще сильнее. Он огляделся в поисках девочки и увидел ее в десятке футов от того места, куда отбросило его.
Она лежала рядом с припаркованным «Сатурном» с окнами, выбитыми взрывной волной. Подбежав, Роби осторожно перевернул ее на спину. Принялся нащупывать пульс, нащупал и вздохнул с облегчением. Осмотрел ее. Никаких кровотечений, несколько ссадин на лице от столкновения с шершавым асфальтом. Жить будет.
Через несколько секунд глаза ее открылись.
Роби поглядел на гранату, которую она всё еще сжимала в ладони.
– Ты что, оставила в автобусе настоящую?
Девочка медленно села, устремив взгляд на уничтоженный автобус.
Роби ожидал, что это зрелище спровоцирует какую-нибудь реакцию, но она промолчала.
– Кто-то очень хочет твоей смерти, – заметил он. – Не догадываешься почему?
Девочка поднялась на ноги, углядела свой рюкзачок в нескольких футах, взяла его, отряхнула пыль и закинула лямку на плечо. Потом поглядела снизу вверх на Роби, возвышавшегося над ней, и спросила:
– Где ваша пушка?
Это застало Уилла врасплох. Он не знал, куда девалось его оружие. Огляделся по сторонам, потом присел на корточки и заглянул под несколько машин, припаркованных на улице. Ливневые стоки. Пистолет мог упасть туда, когда его сшибло с ног.
– На вашем месте я бы ее нашла.
Роби поглядел на нее. Девчонка наблюдала за ним с расстояния нескольких футов.
– Почему?
– Потому что она, наверное, вам понадобится.
– Почему? – спросил он снова.
– Потому что вас видели со мной.
Он встал. Сирен стало больше. Кто-то наконец-то позвонил, потому что звук нарастал. Экстренные службы уже едут. Бездомный теперь плясал вокруг костра, вопя, что еще хочет «чертовых зефирок».
– И почему это так важно? – полюбопытствовал Роби.
Она поглядела на уничтоженный автобус.
– Что? Вы чё, дурак?
Прекратив поиски оружия, он подошел к ней.
– Тебе надо пойти в полицию. Она может тебя защитить.
– Ага, как же.
– Сомневаешься?
– На вашем месте я бы сматывалась отсюдова.
– В этом автобусе не осталось ни одного выжившего, чтобы рассказать копам, что случилось, – возразил Роби.
– А что случилось, по-вашему?
– Свыше тридцати человек только что лишились жизни в этом автобусе, включая и типа, пытавшегося тебя прикончить.
– Это ваши предположения. А доказательства где?
– Доказательства в этом автобусе. Частично. Остальные, по-видимому, у тебя в голове.
– Опять же, ваши предположения.
Повернувшись, девочка зашагала прочь.
Роби несколько секунд смотрел ей вслед.
– Тебе не справиться в одиночку, знаешь ли, – заметил он. – Ты уже спеклась или тебя сдали.
Она обернулась.
– В каком это смысле? – Впервые в ее голосе прозвучала заинтересованность.
– Тебя уже выследили до автобуса или поджидали тебя. Если верно последнее, то тебя подставили. У них продвинутые разведданные. Знали автобус, время… всё. Так что ты или сама спалилась и позволила им последовать за собой, или кто-то, кому ты доверяешь, тебя сдал. Или одно, или другое.
Девочка через плечо оглянулась на горящую массу металла и тел.
– Как ты заметила мужика в автобусе? – спросил Роби. – Мне казалось, у него был чистый заход на убийство.
– Отражение в окне. Тонированное стекло, внутри верхний свет, снаружи темно – получается зеркало. Простая наука.
– Ты же читала книгу.
– Я притворялась, что читаю. Я видела, как мужик сел позади меня. А перед тем прошел три свободных ряда. Это заставляет насторожиться, правда? Плюс я видела, как он садился. Изо всех сил старался не дать мне увидеть его.
– Значит, ты могла узнать его?
– Возможно.
– Я тоже был позади тебя.
– Слишком далеко позади, чтобы вам оттого был хоть какой-то прок.
– Так ты и меня заметила?
– Просто привыкаешь всё подмечать, – она пожала плечами.
– Значит, он следил за тобой до автобуса. Он тебя преследовал? Я вижу грязь у тебя на ладонях и коленках. Похоже, прежде чем сесть в автобус, ты проехалась по земле.
Девочка поглядела на свои коленки, но не ответила.
– Но в одиночку тебе все равно не справиться, – повторил Роби.
– Ага, вы уже говорили. И что же вы предлагаете?
– Если не пойдешь в полицию, тогда пошли со мной.
Она на шаг попятилась.
– С вами? Куда?
– Куда-нибудь, где безопаснее, чем здесь.
– А почему бы вам не остаться поговорить с копами? – Девочка смерила его ледяным взором.
Глядя на нее, Роби слышал, что сирены воют уже неуютно близко.
– Это как-то связано с тем, что вы с пушкой сели в автобус в такой час? – Она пригляделась к нему повнимательнее. – Вы как-то не вписываетесь, знаете?
– В смысле?
– Вы не похожи на человека, который поедет на паршивом автобусе среди ночи, чтобы попасть в Нью-Йорк. Как и тип, что сидел за мной. Это была его вторая ошибка. Надо иметь прикид под стать.
– Если хочешь выпутываться в одиночку, ступай. Не сомневаюсь, еще пару часов водить их за нос тебе по плечу. Но потом для тебя всё будет кончено.
Она еще раз оглянулась через плечо на горящую массу и проронила:
– Я не хотела, чтобы еще кто-нибудь погиб.
– Еще кто-нибудь? А кто еще погиб?
Роби чувствовал, что ей хочется разреветься, но она лишь спросила:
– Кто вы такой?
– Человек, наткнувшийся на что-то и не желающий бросать всё как есть.
– Я не верю ни вам, ни кому-нибудь еще.
– Я тебя не виню. Я бы тоже не верил.
– Куда вы хотите отправиться?
– Куда-нибудь в безопасное место, как и сказал.
– Сомневаюсь, что такие места есть, – проронила она голосом, впервые прозвучавшим совершенно по-детски. Со страхом.
– Я тоже, – отозвался Роби.
Глава 17
Уилл не просто располагал планом бегства на случай, если во время одной из миссий что-нибудь пойдет не так. У него была и конспиративная квартира. И теперь, с подопечной на буксире, он остановил выбор на плане C.
К сожалению, план C уже заметно осложнился.
Роби окинул взглядом конец переулка. Надел ПНВ. Это был лишь проблеск, но Уилл уцепился за него, потому что знал, насколько тот важен – блик света на ружейном прицеле.
Сняв ПНВ, он скользнул обратно в тень и посмотрел на девочку.
– Как тебя звать?
– Зачем?
– Просто чтобы как-то звать. Не обязательно настоящее имя, – добавил он.
Она поколебалась.
– Джули.
– Ладно, Джули. Можешь звать меня Уиллом.
– Это ваше настоящее имя?
– А Джули – твое настоящее имя?
Девочка примолкла, глядя мимо него во тьму. Они удалились кварталов на десять – на самом деле настолько далеко, что звук сирен стих. Она не обязана идти с ним. Они молча согласились покинуть место взрыва, просто повернувшись и вместе зашагав прочь.
Роби мог представить деятельность вокруг автобуса. Экстренные службы пытаются определить, что вызвало взрыв. Дефект топливного бака? Или террористический акт? Но затем Уилл сосредоточился на том блике.
– Там кто-то есть, – вполголоса сообщил он Джули.
– Где? – не поняла она.
Роби указал через плечо, окидывая ее взглядом.
– А на тебе, случаем, нет устройств слежения? Потому что я хорошо заметаю следы, а тут нас настигли довольно быстро.
– Может, они лучше вас.
– Будем надеяться, что нет. Так что насчет маячка? Может, твой мобильник? Я не заметил его у тебя в карманах. Но у тебя он есть? И GPS включен?
– У меня нет мобильника, – ответила Джули.
– Разве не у всех детей есть мобильники?
– Наверное, нет, – сухо отрезала она. – И я не ребенок.
– Сколько тебе лет?
– Сколько лет вам?
– Сорок.
– Вы очень старый.
– Поверь мне, я это чувствую. Так сколько?
Она снова замялась.
– Можно соврать? Как с именем?
– Разумеется. Но если скажешь, что больше двадцати, я тебе вряд ли поверю.
– Четырнадцать.
– Лады.
Роби посмотрел в ту сторону, откуда они пришли. Он нутром чуял, что возвращаться тем же путем не следует.
– Что вы такое видели, раз решили, что там кто-то есть? – поинтересовалась она.
– Отражение, в точности как твое в окне автобуса.
– Это мог быть кто угодно.
– Отражение света от оптического прицела. Его ни с чем не спутаешь.