Этот номер был просто огромным, с современным декором, выполненным в спокойных серо-синих тонах, а дальняя стена представляла собой окно, поместившее в рамку сверкающий внизу город. Справа от нас висел гигантский плоский экран, и на паузе стояла реклама, словно ее кто-то только что смотрел. Напротив телевизора располагались длинный диван с соответствующими креслами, кофейный столик, заваленный обертками от фастфуда, и бильярдный стол.
– Здесь тоже никого нет, – прошептала я. – Теперь мы можем уйти?
Дрю проигнорировал меня.
– Есть тут кто? – крикнул он снова, ступив на ковер.
Еще мгновение тишины. А потом из музыкального центра неожиданно заиграла композиция из фильма «Миссия невыполнима».
– Готовы, огонь! – Из-за дивана выскочили три парня, держа что-то наготове в руках. – Тебе конец, Оливер!
В нас полетела целая куча какой-то гадости, и, когда что-то зеленое и скользкое попало мне в плечо, я взвизгнула. Посмотрела вниз на фотоаппарат, опасаясь, что какая-то часть загадочной слизи угодила и в него, но он был чист. Пока в меня не бросили что-то еще, я стянула фотоаппарат с шеи. Ремешок запутался в волосах, но я сняла его как раз вовремя – в грудь врезался шарик с водой и намочил мою майку.
– Проклятие, – крикнул кто-то. – Прервать операцию!
Когда атака прекратилась, все уставились друг на друга: мы с Дрю с выпученными глазами и трое ребят из The Heartbreakers с открытыми ртами.
– Какого черта! – воскликнул мускулистый парень.
Очкарик почесал голову:
– Ну, это совсем не странно.
– Нет, совсем нет, – произнес Дрю и стащил с плеча боксеры.
Нас обстреляли не только грязным бельем и шариками с водой, но и аэрозольным серпантином и чипсами. А зеленая слизь на моей майке подозрительно напоминала желе.
Всех снова накрыло неловкое молчание, а потом парень в очках бросился к нам, словно его поразило осознание того, что только что произошло.
– О боже! – воскликнул он и с покрасневшим лицом начал убирать с плеча Дрю серпантин. – Мне так жаль. Мы думали, это Оливер.
Дрю потряс волосами, и на пол попадали чипсы.
– Забейте, – ответил братец, похлопывая себя в желании убедиться, что ничего не осталось в складках одежды.
– Проклятие! Мы же все идеально спланировали, – пробормотал широкоплечий, откинув баллончик с аэрозольным серпантином на пол. Провел пальцами по коротко стриженным волосам и покачал головой. Наконец повернулся к нам с Дрю и прочистил горло. – Простите, что напугали вас. – Посмотрел на мое пятно от желе, поморщился и добавил: – И закидали этой гадостью.
Я все еще не могла найти слов, но Дрю вдруг запрокинул голову и захохотал.
– Простите, – выдавил он, схватившись за живот. Парни смотрели на него как на сумасшедшего. – Просто это, наверное, самое яркое событие сегодняшнего дня, но никто не поверит, когда я скажу, что The Heartbreakers напали на меня с пакетиком чипсов.
Широкоплечий наконец улыбнулся и протянул руку.
– Джей Джей, – представился он. – Я бы тоже вряд ли тебе поверил.
– Да, давайте притворимся, что этого не было, – вмешался очкарик. – Кстати, я Ксандер, а это Алек. – И он показал на парня, все еще стоящего за диваном.
Алек не произнес ни слова, но помахал нам, когда мы на него посмотрели.
– Приятно познакомиться, – улыбнулся брат и пожал всем руки. – Я Дрю, а это моя сестра Стелла.
Парни внимательно изучали меня, словно что-то в моем лице их отталкивало. Я задержала дыхание и взмолилась, чтобы они меня не вспомнили – если Дрю узнает, что я оскорбила всю группу, то будет припоминать мне это до конца дней, – но в глазах Джей Джея вспыхнуло узнавание. Ну все, я попала.
– Эй, – он указал на меня, – ты та девчонка из лифта. – Он повернулся к Ксандеру и стал бить его по руке: – Это девчонка из лифта, помнишь?
Ксандер оттолкнул руку друга:
– Да, Джей Джей. Отчетливо.
– Секундочку. – Дрю повернулся ко мне. – Ты встретилась с ними со всеми?
– Скорее накричала на нас, – пояснил Ксандер. – Но, да, мы уже встречались.
Я не стала поворачиваться к брату – не хотела видеть его сердитое лицо.
– Простите за это, – пролепетала я, отдергивая майку. – У меня было плохое настроение.
– Мы слышали кое-что и похуже, – отмахнулся Джей Джей. – Сейчас меня заботит лишь отмщение Оливеру. Этим утром он набил мои любимые ботинки арахисовым маслом, так что он это заслужил. Кто-нибудь, помогите мне наполнить шарики водой, пока этот подлец не пришел.
Дрю посмотрел на каждого парня по очереди, пытаясь понять, насколько серьезен Джей Джей.
– Вы хотите, чтобы мы помогли вам напасть на Оливера?
Очевидно, Джей Джей был предельно серьезен.
– Чертовски верно, – подтвердил он. Парень уже стоял у кухонной раковины, надев новый розовый шарик на кран. – Хочу увидеть лицо этого засранца, когда он попадет под неожиданный душ. Ксандер, посмотри, есть ли у нас еще аэрозольный серпантин.
Входная дверь громко распахнулась, и в комнату вошел Оливер:
– Хорошая попытка, Джей Джей. Ставлю четыре из пяти, но тебе никогда не переиграть меня.
Как только я увидела Оливера, мои уши начало пощипывать, словно они сгорели на солнце. Я быстро шагнула к Дрю, надеясь спрятаться за ним.
– Вот черт! – простонал Джей Джей и бросил наполненный шарик в раковину. – И как долго ты подслушивал?
Оливер плюхнулся на диван:
– Кто сказал, что я подслушивал?
От вида того, как он устроился на подушках – руки небрежно сложены на коленях, ноги расставлены, – мой желудок совершил кульбит. Этот парень здорово отличался от того, которого я встретила сегодня утром.
Джей Джей с прищуром посмотрел на Оливера.
– Подожди… – пробормотал он, медленно складывая в уме два и два. – Ты знал о нашем плане еще до того, как ушел?
Оливер не ответил, но ухмылка на его лице сказала все сама за себя.
– А потом пригласил их сюда, – добавил Ксандер, показывая на нас с Дрю.
И Оливер снова промолчал, но завел руки за голову, словно был доволен самим собой.
– Это низко, чувак, – отчитал его Джей Джей, качая головой. – Обманывать невинных людей.
– Признаюсь, брат стал случайной жертвой, – ответил Оливер, махнув рукой на Дрю, и устремил свой взгляд на меня: – Но она не невинна. – Парень говорил с невозмутимым видом, но я все равно видела его гнев, в его глазах бушевал шторм. – Без обид, но ты сама виновата. Прости, но мне не жаль.
Я услышала хруст костяшек и только тогда поняла, что мои пальцы сжались в кулаки. Кровь так быстро неслась по венам, что я слышала шум в ушах, когда сделала шаг в сторону Оливера.
– Стелла, – предупредил меня Дрю и крепко обхватил за плечи, удерживая на месте.
Я знала, что брат пытался предотвратить то, о чем я потом пожалею, и подавила порыв оттолкнуть его.
Оливер оказался тем еще засранцем. Да, я слишком резко раскритиковала его группу, но, хоть это и было невежливо с моей стороны, у меня было право на собственное мнение. Оливер мстил каждому, кто критиковал The Heartbreakers? И думал, что я пущу все на самотек только потому, что он знаменит? Но то, что я все же нашла его привлекательным, завело меня еще больше.
Только я собралась нагрубить Оливеру, как вмешался Джей Джей.
– Ты просто разозлился, потому что девушка оскорбила твою музыку, – произнес он в мою защиту.
На последних двух словах лицо Джей Джея скривилось так, будто он съел что-то давно пропавшее из закромов холодильника. Разве музыка не была их общей? Я тут же забыла о своей злости и навострила уши.
Ксандер засмеялся, но в воздухе повисло напряжение, и я против воли напряглась.
– Видели бы вы его лицо, когда мы вернулись в номер, – сказал он. – Он кипел! Последний раз я видел Оливера таким злым, когда он свалился со сцены в Атланте.
– Я разозлился не из-за этого, – огрызнулся Оливер.
– Тогда из-за чего? – парировал Джей Джей. Оливер уставился на него, сжав челюсти, словно пытался придумать хороший ответ. – Ну?
– Да пошел ты, Джей Джей, – выплюнул Оливер.
Он вскочил с дивана и, рванув из комнаты, скрылся в одном из многочисленных коридоров. До нас донеслось эхо захлопнувшейся двери.
– Разыгрывает из себя примадонну, – усмехнулся Ксандер.
– Хм… – пробормотал Джей Джей, почесывая подбородок. – По шкале от скромности до Мэрайи я бы сказал, что он всего лишь дива.
Ксандер пожал плечами, а Алек вообще не обращал на нас внимания – раскинулся в кресле с наушниками в ушах и качал головой в такт музыке. Казалось, этих трех парней совсем не задело то, что сейчас произошло, и мне стало интересно, всегда ли они так ссорились.
Возможно, ребята привыкли к такому, но я не могла спустить это с рук.
– Я хочу с ним поговорить, – заявила я, указывая в ту сторону, куда ушел Оливер.
Я пыталась говорить спокойно, чтобы не показаться грубой, но вышло очень резко.
– Не стесняйся, – сказал Джей Джей, в приглашающем жесте протянув руки к коридору. Улыбка на его лице была настолько широкой, что это выглядело глупо.
– Думаю, это не очень хорошая идея, – вмешался Дрю, но мой взгляд сразу же его заткнул.
Прийти сюда было его идеей, не моей. Я бы предпочла остаться в нашей сауне и потеть, но теперь Оливеру придется выслушать меня, нравится ему это или нет. Бросив напоследок колкий взгляд на брата, я благодарно кивнула Джей Джею и ушла. Свое смущение я уже давно забыла.
Оливер стоял на балконе.
Обыскав несколько комнат, я вошла в эту и осмотрелась. Занавески были отдернуты, и я сразу заметила парня через стеклянную дверь. По телу пронеслась волна тепла, отчего в груди разгорелся огонь, а щеки вспыхнули, и я потопала через комнату, вновь злясь на Оливера.
– Чего тебе? – спросил он, когда я открыла раздвижную дверь.
Парень стоял ко мне спиной, облокотившись на перила, и смотрел на небо. Я думала, он будет в бешенстве, но его злость испарилась, и голос звучал тихо и устало. Этот диссонанс был настолько странным, что я отступила.
Не получив ответа, Оливер повернулся ко мне.
– Оу, я думал, это Джей Джей, – сказал он и снова насупился при виде меня. – Я не хочу с тобой разговаривать.
Я открыла рот, чтобы высказать ему, что нельзя так обращаться с людьми, но мое внимание привлекло что-то внизу, и я подошла к перилам. Далеко внизу на тротуаре собралась целая толпа. С такой высоты люди казались всего лишь пятнышками, но я знала, что все это девчонки, ожидающие встречи со своими кумирами.
– Ого, – поразилась я, не в силах сдержать удивление, – все эти люди внизу…
Оливер перевел отсутствующий взгляд со звезд на улицу.
– Здесь, чтобы увидеть нас? – закончил он и потер руки, словно замерз. – Да.
Я не могла поверить, что столько девчонок ждало этих парней около отеля. И им приходилось сталкиваться с этим каждый день? От этой мысли у меня закружилась голова.
Я не сожалела о своем решении обучаться на дому, но иногда находиться дома было тяжело, и я многократно задавалась вопросом, что такое старшая школа для обычного подростка. Когда эти мысли завладели мной, я ложилась на кровать и подолгу смотрела на стены спальни, желая убедиться, что они не сжимаются вокруг. Мне часто казалось, что стены медленно душат меня, надвигаясь со всех сторон. Болезнь Кары словно поместила нас в ловушку, отгородив от остального мира. Я знала, что у Оливера совершенно другая ситуация, но гадала, не превратило ли отсутствие личной жизни его в человека, застрявшего в западне, как поступила со мной болезнь Кары.
– Наверное, это очень угнетает. – Я не знала, что еще сказать. У меня закололо сердце, и я прижала руку к груди.
– К этому привыкаешь, – сказал Оливер, пожав плечами.
Это прозвучало так безразлично, словно он просто повторил всемирно известный факт. У меня не было ответа, и парень снова обратил свое внимание на нависшее над нами темное небо. Только теперь его лицо смягчилось, и я узнала в нем улыбающегося парня, которого встретила в «Старбаксе», а не знаменитого музыканта-придурка, которого лицезрела несколько минут назад.
Я присоединилась к Оливеру и тоже стала наблюдать за звездами.
– Не думаю, что привыкла бы к такому, – наконец ответила я.
– Именно это я и сказал в самом начале. – Оливер запустил пальцы в волосы и повернулся ко мне: – Слушай, Стелла, извини за то, что произошло. Не стоило так поступать с тобой и твоим братом. Но ты…
– Подожди, – перебила я его. Я не знала, почему вдруг ощутила желание извиниться, тем более что несколько минут назад ворвалась сюда с единственным намерением сделать вечер этого задаваки таким же ужасным, как и мой. Странно, но я словно поняла, каково это, когда мир сжимается вокруг тебя. – Не надо. Это я должна извиняться. Я вела себя как настоящая стерва. Ты просто…
– …застал меня врасплох, – закончил предложение Оливер.
– Да, – согласилась я, затаив дыхание, – именно.
Мы смотрели друг на друга, и между нами промелькнуло нечто необъяснимое. Оливер не двигался, только его челка развевалась на ветру. Лицо было лишено эмоций, но глаза казались настолько глубокими и пронзительными, что мне захотелось сделать шаг к нему и посмотреть, сможет ли эта синева рассказать мне, о чем он думает.
Оливер прочистил горло, и я ясно осознала, как громко бьется мое сердце, и перевела взгляд на ноги. На улице после заката стало прохладно, и ветерок остужал мою горячую кожу, но никоим образом не умиротворял меня.
– Так что, – прохрипел Оливер, – ты и правда не фанатка?
– Оливер, – съежившись, ответила я, – я злилась, и это было глупо, ведь ты ничего плохого мне не сделал.
– Но мы все равно тебе не нравимся, верно?
– Прости, – сказала я, крутя в руках фотоаппарат, – но нет. Зато моя сестра вас обожает, и она, наверное, умрет от стыда, если когда-нибудь узнает, как ужасно я себя вела.
Оливер спокойно выслушал мой ответ, но его решительный взгляд и поджатые губы меня несколько напрягали. Когда он улыбался, то казался совсем другим человеком, более мягким, что ли, и мне вдруг захотелось увидеть его ямочки на щеках.
Я больше не могла выносить это молчание.
– Я пойму, если ты меня возненавидишь, – быстро произнесла я. – Честно говоря, я пришла сюда накричать на тебя, но потом поняла, что ты заслуживаешь извинений, так что еще раз: прости меня. Что ж, теперь я оставлю тебя в покое.
Я развернулась к двери, но тут же почувствовала, как пальцы Оливера коснулись моего плеча.
– Подожди, – сказал он.
Я вздрогнула от прикосновения парня, и он быстро отдернул руку и уставился на нее, словно так же удивился своим действиям, как и я. Не решаясь что-либо сказать, я обхватила себя руками и стала ждать от Оливера первого шага.
Он снова посмотрел на меня и втянул воздух.
– Давай начнем сначала? – предложил парень. Не ожидая от него таких слов, я в шоке смотрела на то, как он протягивает мне руку. – Я Оливер Перри, солист The Heartbreakers.
Я замешкалась, но потом медленно вложила руку в его ладонь:
– Стелла Самюэль, фотограф-любитель.
Рука Оливера обхватила мою, и кожа оказалась грубее, чем я ожидала, но мне понравилось это прикосновение.
– Что ж, Стелла, фотограф-любитель, приятно познакомиться.
Оливер ослепил меня своей, так меняющей лицо улыбкой, о которой я думала несколько минут назад. Да так заразительно, что я невольно улыбнулась в ответ:
– Взаимно.
– Итак, – продолжил парень, переступая с пятки на носок, – ты говорила, что твоя сестра хочет автограф?
– Мм… да. – Мой голос дрогнул, и я провела пальцами по горлу. – Это сюрприз на ее день рождения.
– Уверен, ребята с радостью согласятся расписаться для нее.
– Правда? – спросила я, на моем лице медленно расцвела робкая улыбка. – Вы распишетесь?
Даже после всего, что произошло? Может, Оливер вовсе и не был придурком, каким я его себе представляла.
Парень кивнул:
– Конечно. Давай вернемся, и я найду ручку.