По лбу потекла капля пота.
– Ну все! – воскликнула я и села.
Хватит себя жалеть. Да, обидно, что я не пойду в университет, как мой брат, и да, мне не удалось добыть идеальный подарок для сестры, но я больше не собиралась мириться с дискомфортом в отеле. Скрутив волосы на макушке а-ля птичье гнездо, я решила сходить разобраться с нашим номером.
– Пойду спущусь к стойке регистрации и пожалуюсь на духоту. Не заработай тепловой удар, пока меня нет.
– Ты пойдешь вниз в таком виде? – удивился Дрю.
Я посмотрелась в зеркало. Ладно, с зализанной из-за пота на одну сторону челкой я выглядела ужасно, но мне было плевать.
– Да, так и пойду, так что заткнись. Кого я там встречу?
– Я просто спросил, – отступил Дрю и снова погрузился в книгу. Его глаза бегали по странице. Вдруг он от неожиданности ахнул и прошептал: – Вот это да!
Закатив глаза, я оставила брата читать в номере и вышла.
– Что значит, у вас не осталось свободных номеров? – возмутилась я.
Администратор уже сообщил мне, что техник ушел домой, поэтому никто не мог починить кондиционер.
– Извините, мисс, но все занято.
Во время разговора администратор все время оглядывался, будто ожидал.
Я проследила за его взглядом и заметила несколько девушек.
Я положила руки на стойку:
– Могу я поговорить с менеджером? Я платила не за то, чтобы свариться заживо.
Но мужчина меня не слушал. Он смотрел куда-то мне за спину, а его лицо побледнело.
– Вот черт!
– Божечки! – провизжал кто-то. – Они правда здесь!
Мои плечи напряглись, и я так крепко ухватилась за стойку, что кончики пальцев побелели. На сегодня с меня было достаточно девчачьих визгов. Я втянула воздух и повернулась, но только собралась отчитать ту идиотку, что орала как сумасшедшая, как все девчонки рванули к входу.
– Это The Heartbreakers!
В лобби вошли четыре парня в окружении охранников. Снаружи дверь охранялась полицейскими, чтобы в отель не прорвались ошалевшие фанаты. Я заметила знакомые вьющиеся волосы, и у меня внутри все оборвалось.
– Да вы прикалываетесь!
Этого же не происходило на самом деле, верно? Разве возможно столкнуться с одной и той же знаменитостью столько раз за день? Такое случалось только в фильмах, но не в жизни.
– Девушки, – крикнул администратор, – пожалуйста, дайте нашим гостям пройти.
Но его просьба осталась незамеченной.
– Ксандер, я люблю тебя!
– Алек, женись на мне!
– Джей Джей, я здесь!
– О боже, Оливер!
Ребята из группы остановились, чтобы поприветствовать фанаток, и я, наблюдая за этим, поняла, что этот день официально можно назвать самым безумным в моей жизни. Кара мне ни за что не поверит. Так я и пялилась на The Heartbreakers, пока Оливер не посмотрел на стойку регистрации. Я быстро отвернулась, чтобы он меня не заметил.
Глупо, но мне почему-то казалось, что Оливер обманул меня, не признавшись утром, кем был на самом деле. Или, может, я просто чувствовала себя идиоткой, что не поняла этого сама. Так или иначе, будет неловко снова с ним заговорить.
После минутного разговора с администратором мне удалось вернуть деньги за наш номер, но это особенно не утешило. От одной только мысли о целой ночи в жаре и поте мне хотелось рвать на себе волосы. Но я больше ничего не могла сделать, поэтому направилась к лифту.
– Дурацкая группа, – проворчала я, войдя в лифт и нажав кнопку пятого этажа. Это было так по-детски, но сейчас злость на ребят облегчала мне душу.
– Придержите двери!
Подняв глаза, я заметила охранника. The Heartbreakers вели по лобби, пытаясь сдержать растущую толпу девчонок. В надежде сбежать я несколько раз хлопнула по кнопке закрытия дверей, но безуспешно. Ребята проскочили в лифт, хотя двери чуть не зажали последнего парня.
– Большое спасибо, – сказал парень в очках. – Это был настоящий кошмар.
– Не знала, что общаться со своими фанатами так утомительно. – Слова сами собой слетели с языка.
При звуке моего голоса Оливер обернулся. Он внимательно посмотрел на меня и широко улыбнулся:
– Стелла!
Он меня помнит! Мое сердце пропустило удар, но я по какой-то причине не смогла заставить себя ответить, и тогда его улыбка медленно сползла с лица.
Казалось, никто не услышал слов Оливера. Парень в очках поправил оправу, пытаясь получше меня рассмотреть.
– Что, прости? – спросил он.
– Хочешь сказать, нам не нравится общаться с фанатами? – Широкоплечий парень устрашающе сложил руки на груди, и татуировка на его бицепсе растянулась. – У нас сегодня была автограф-сессия.
– Да, знаю, – сорвалась я. – Я прождала три часа, а когда подошла моя очередь, вы просто ушли.
– О, недовольная фанатка? – поинтересовался он. Выражение его лица полностью изменилось, теперь он расплылся в широкой улыбке.
– Мы определенно можем это исправить, – добавил парень в очках и достал из кармана маркер. – У тебя есть фотоаппарат?
Я надменно фыркнула:
– Думаете, я ваша фанатка? – Сделав паузу, я стрельнула в него взглядом: – Да ни за что в мире!
Парни переглянулись, не зная, что на такое ответить.
– Мне кажется, она сумасшедшая, – прошептал широкоплечий парню с идеально уложенными волосами, на шее которого до сих пор висели наушники.
И тот молча кивнул своему другу.
– Сумасшествие в том, что люди слушают вашу музыку. – Пульс учащался с каждым сказанным мной словом. – Я сегодня была на вашей автограф-сессии – которая, между прочим, оказалась пыткой: мне пришлось слушать один и тот же диск, пока кровь из ушей не пошла, – только по одной причине: взять автограф для сестры. И не будь она больна, я бы отреклась от нее за то, что слушает такую чушь.
Ребята из группы в шоке уставилась на меня.
– Что-то еще? – спросил Очкарик.
– Да, – добавила я раздраженно, – вы, ребята, отстой.
Лифт остановился, двери открылись.
– А мне вроде как нравится эта девчонка. Дерзкая, – ухмыльнулся широкоплечий. – Давайте оставим ее себе?
– Пошел ты, – рявкнула я и, не глядя на Оливера, протолкнулась мимо парней на наш этаж.
– Почему у тебя такой вид, будто ты только что переехала нашу собачку? – спросил Дрю, когда я влетела в номер.
– Все номера заняты, – ответила я, захлопнув за собой дверь. – Я добилась только возврата денег.
– Эй! – воскликнул Дрю, давая пять. – Это круто.
– Это не меняет того, что здесь до сих пор душно, – пожаловалась я, игнорируя зависшую в воздухе руку брата. Достала из рюкзака чистую одежду и пошла в ванную. – Я в душ!
Заперев за собой дверь, я сняла грязную одежду. Мое тело словно горело в огне, а в груди формировалось неприятное чувство. Не стоило так на них кричать, подумала я, включая воду. The Heartbreakers не виноваты в том, что у меня выдался паршивый день. Не дожидаясь, когда вода нагреется, я ступила под холодный поток и закрыла глаза. Оперлась рукой о стенку и задержала дыхание, ожидая, что почувствую себя лучше. Но от холодной воды только онемело тело. А легче мне так и не стало.
Оливер, наверное, теперь тебя ненавидит. В голове без остановки прокручивался тот инцидент в лифте, многократно фиксируя момент, когда улыбка Оливера погасла. Я вела себя как идиотка, Оливер больше никогда не захочет меня видеть. Горький привкус заполнил мой рот, и на долю секунды мне стало тошно.
Да что с тобой, Стелла? – закричала я на себя. – Соберись! Взяв кусок мыла, я терла себя с такой силой, что вполне могла содрать слой кожи. Нет причин расстраиваться, что я не понравилась Оливеру Перри. Конечно, он симпатичный, но я совсем его не знаю. К тому же, судя по статье в журнале Кары, Оливер был известным бабником. Не с таким парнем мне бы хотелось встречаться.
Дрю постучал в дверь, прерывая ход моих мыслей:
– Стелла, я заказал обслуживание в номер. Пицца пойдет?
– Конечно, – ответила я и выключила воду.
Лучше мне не стало – до сих пор было стыдно, что я обвинила ребят в своей неудаче, – но я решила не расстраиваться из-за парня, которого больше никогда не увижу.
Вытеревшись насухо, я надела шорты с майкой и вышла из ванной. Пока мы ждали еду, я включила «C.S.I.» и закрутила волосы. Во время ужасно кровавой сцены раздался стук в дверь, и я подскочила, радуясь прекрасному предлогу не смотреть на кровопролитие.
– Большое спасибо, – пропела я, распахивая дверь, – мы очень проголо… – И замолчала.
В коридоре стоял Оливер Перри.
– Стелла, – резко произнес он.
И я снова уставилась на Оливера как идиотка. Что он здесь делал?
Мой взгляд упал на его сжатые губы. Парень злился. И наверное, пришел за извинениями. От этой мысли мои щеки порозовели, но я знала, что Оливер их заслуживал. Я была слишком резкой.
Я открыла рот, чтобы извиниться, но подавилась словами. И вышло что-то совершенно другое.
– Как ты узнал, где мой номер? – пробормотала я.
– Мм… назвал администратору твое имя, – ответил Оливер. Очевидно, мой вопрос застал парня врасплох, но он быстро взял себя в руки и с прищуром посмотрел на меня. – У тебя биполярное расстройство или что-то типа того?
– Что, прости?
– Ну, этим утром я встретил в «Старбаксе» девушку, – объяснил Оливер. – Она была милой, очаровательной, но сейчас она, похоже, пропала без вести.
Ну конечно! Он хотел получить объяснение моей резкой перемены настроения.
– Надо было сказать мне правду, – усмехнулась я.
– Какую именно? – поинтересовался Оливер, слегка вздернув подбородок. Его голос звучал сердито, в голубых глазах мелькнула обида.
В горле образовался ком, но извиниться я не могла. Это было бы слишком унизительно.
– Хм… не знаю… – Положив руку на грудь, я пыталась скрыть вину за сарказмом. – Мог бы упомянуть, кто ты такой.
– Хочешь сказать, ты правда меня не узнала? – удивился Оливер, скрестив руки на груди.
– Да, именно так, – буркнула я. Оливер бросил на меня скептический взгляд, и тогда я добавила: – Слушай, моя сестра миллион раз рассказывала мне об Оливере Перри, но, когда мы встретились, я не поняла, что это ты.
Глядя на меня, парень приподнял брови, словно я сама только что ответила на свой вопрос.
– Вот именно поэтому и не сказал.
Я моргнула в ответ:
– Ладно, хорошо, думаю, я поняла. – Ни черта я не поняла. Почему он не хотел раскрывать мне свою личность? – Теперь я знаю, кто ты. Спасибо, что заглянул.
Я начала закрывать дверь.
– Эй, подожди! – Оливер просунул ногу, чтобы остановить меня.
– Это еда? – крикнул Дрю.
Кровать скрипнула, когда он поднялся проверить, что происходит.
– Привет! – засунув голову в номер, Оливер поприветствовал моего брата.
– Э-э, привет! – Дрю почесал затылок. – Я тебя знаю? – Еще один пытливый взгляд, и на лице брата отразилось узнавание. – Ты тот парень из группы. Стелла, ты что делаешь? Впусти его!
Закрыв глаза, я со свистом выдохнула и ослабила хватку на дверной ручке. Оливер обошел меня. Его рука коснулась моей точно так же, как этим утром, и я резко втянула ртом воздух. Погрузившись в неловкое молчание, мы все рассматривали друг друга.
– Без обид и все такое, но что ты здесь делаешь? – наконец заговорил мой брат. – Ошибся номером или типа того?
– Нет, – ответил Оливер. Затем взглянул на меня и продолжил: – Я пришел поговорить с твоей… девушкой?
– Сестрой, – исправил его Дрю и бросил на меня заинтересованный взгляд.
Я следила за реакцией Оливера, но на его лице ничего не отразилось.
– Точно, сестрой. – Оливер кивнул. – Как бы то ни было, она упомянула в лифте, что вы хотели получить автограф, вот я и подумал…
– Подожди, вы встретились в лифте? – перебил его Дрю.
Черт побери! Теперь придется все объяснять. Если Дрю узнает от Оливера, что на самом деле мы встретились, когда я покупала кофе, то разозлится.
– Вообще-то, – начала я, уже сожалея о своих словах, – еще сегодня утром.
Дрю по-прежнему выглядел растерянным, поэтому Оливер пояснил:
– В «Старбаксе».
– Стоп, мы весь день простояли в очереди за автографом, когда ты уже с ним встретилась? – спросил Дрю, глядя на нас как на ненормальных.
Я всплеснула руками:
– Я не Кара, Дрю. На моих стенах не развешаны постеры The Heartbreakers. Я не знала, что это Оливер Перри. Если я захочу послушать группу, то выберу хорошую, такую как, например, Sensible Grenade или Bionic Bones.
Ладно, Кара была права насчет странности андеграундной музыки – разумеется, это не оправдывает ее незнания легенд панк-рока, – но группы, которые я слушала, были куда талантливее The Heartbreakers.
Оливер прочистил горло.
– Мм… понятно. Удар ниже пояса.
Брат, казалось, был готов взорваться, но, глубоко вдохнув, положил руку мне на плечо и повернулся к Оливеру:
– Мы отойдем на минутку? Мне нужно поговорить с сестрой.
– Конечно, – сказал Оливер, пожав плечами. – Я просто пришел пригласить вас в наш номер. – Он протянул мне запасную карточку от номера: – Отдайте это мужчине в лифте, и он вас пропустит.
Когда за Оливером закрылась дверь, Дрю повернулся ко мне лицом:
– Да что с тобой такое? Зачем ты его оскорбила?
– Извини, – пробормотала я, не в силах встретиться с братом взглядом. – Я не хотела, но он действовал мне на нервы.
Ну, отчасти это было правдой. Оливер не делал ничего, что могло бы раздражать, все дело было в моих необъяснимых чувствах, которые я испытывала рядом с ним. У меня голова шла кругом, как при школьной влюбленности, и это было унизительно.
Рот Дрю вытянулся в тонкую прямую линию.
– Мы приехали сюда ради Кары. Не ради тебя или меня, а ради нашей сестры. – Я стыдливо отвернулась от его пристального взгляда. – Петарда… – Брат приподнял мой подбородок и заглянул в глаза.
Дрю дал мне такое прозвище, потому что когда я злилась, то взрывалась без предупреждения, но сильных обид не наносила, и мое раздражение угасало так же быстро, как и вспыхивало. Когда я была на взводе, брат называл меня этим прозвищем, чтобы осторожно напомнить: пора остыть!
– Ладно, ладно! – сдалась я, отходя от Дрю. Он был прав: я спустила всех собак на Оливера и не могла мыслить ясно. – Чего ты от меня хочешь?
– Чтобы ты извинилась, – заявил Дрю.
– Мне очень жаль?
– Хорошая попытка, Стелла. Мы поднимемся к ребятам за автографом, и ты извинишься перед Оливером.
Только от одного упоминания его имени в моем животе запорхали бабочки. Мне придется поговорить с Оливером Перри. Снова!
Глава четвертая
Когда мы поднялись в пентхаус, в моем желудке творился какой-то бардак. Я настояла на том, чтобы дождаться пиццу и только потом идти. Надеялась, что выигранное время поможет мне успокоиться, но вместо этого в самом низу живота образовался камень размером с арбуз, и я не смогла съесть ни кусочка.
– Есть тут кто? – крикнул Дрю.
За нашими спинами захлопнулась дверь, и грохот эхом разнесся по тихому номеру наряду с приветствием Дрю, объявляя о нашем присутствии.
Когда никто не ответил, я замешкалась:
– И что теперь?
– Может, они ужинают.
– Ну, раз здесь никого нет, – заявила я, стремясь сбежать, – пойдем назад.
Чем ближе я приближалась к еще одной встрече с Оливером, тем хуже себя чувствовала. По моим венам разливался страх, словно после инъекции цемента, отчего все мое тело казалось тяжелым. Пальцы безудержно тряслись, и мне пришлось крепко прижать их к боку. Я пыталась подавить в себе порыв сбежать.
Дрю положил руки мне на плечи.
– Но у тебя еще не было шанса извиниться, – пропел он с лукавой улыбкой.
Слегка подтолкнув вперед, брат направил меня по коридору, который привел нас в гостиную.
– Вот это да, – прошептала я, позабыв обо всем.
Мы с Дрю обменялись восторженными взглядами.