Ой, ой, ой, почему ты мне не перезвонил? То, что мне нужно, намного более важно, чем любое из твоих дел. Ой, ой, ой…
Он оставил телефон в кармане и продолжил путь.
Идти по следу Сида было нетрудно. Сид шаркал, и его ступни оставили хорошо заметный след на слое иголок. Проложенная собачником тропка извивалась между деревьев, образуя зигзагообразную линию, направленную влево. Туда…
Это был крик?
Да. Он донесся откуда-то издали, но определенно…
Логан остановился, сложил ладони рупором вокруг рта.
– Сид?
Еще один крик. Какие-то слова.
Он не имел ни малейшего представления, что Сид хочет ему сообщить.
Иглы скользили под ногами Логана, когда он торопливо спускался по склону и поднимался на другой холм.
– Сид?
Достигнув вершины холма, поросшей шотландскими соснами, он увидел провал: пологий склон, утыканный валунами, среди утесника торчат из земли ряды круглых пней. У подножия холма вилась грунтовая дорога, а дальше снова утесник.
У дороги стоял Сид, размахивая руками так, словно указывал снижающемуся самолету место, где тот должен приземлиться. Луссо лежал на грязной земле у его ног, помахивая из стороны в сторону пышный хвостом.
– В чем дело? – крикнул Логан.
То, что Сид прокричал в ответ, было заглушено ветром и дождем.
– Вот же проклятье…
Ничего другого не оставалось. Логан стал быстро спускаться. Ноги разъезжались на влажной земле, усыпанной иглами утесника, вдогонку ему летели шматы грязи.
Он почувствовал непреодолимое желание передохнуть, но вместо этого почти побежал к дренажной канаве, наполненной водой цвета ржавчины.
Сид засопел.
– Тебя никто не гонит.
– Что?
Подняв руку, собачник указал пальцем на небольшую полянку:
– Это там.
Логан зачем-то провел ладонями по куртке в районе груди, затем переступил через дренажную канаву. Осмотревшись, сказал:
– Ничего не вижу…
– Пошли.
Несколько шагов вперед и… Ну вот.
Углубление в земле: полукруглое, с краю – поросший лишайником гранит. Сухие стебли каких-то растений. В углублении – тело человека, обнаженное. Труп лежал на спине, руки стянуты за спиной. Одна нога согнута в колене, ступня прижата к голени другой ноги.
На торсе – пурпурно-голубые и желтые кровоподтеки. Или это трупные пятна?
Из-за кустов донесся голос Сида:
– Это он?
– Трудно сказать… – тяжело вздохнув, ответил Логан.
Голова закрыта черным полиэтиленом – похоже, мешок для мусора; шею стягивает серебристая липкая лента. Чувствовался какой-то странный запах. Отбеливатель?
Волосы на лобке были неестественного желто-белого цвета, так что это мог быть отбеливатель.
Убийца или убийцы сделали все, чтобы не оставить никакого биологического материала для анализа ДНК и никаких улик, которые можно идентифицировать. Ну что ж, блажен, кто верует. Что-то все равно остается.
Через запах отбеливателя пробивался другой: сладкий, мясной, вызывающий отвращение и тошноту.
Без сомнения, запах мертвеца.
Логан расстегнул куртку и достал радиопереговорное устройство. Вызвал дежурного инспектора:
– Браво Индия, говорит сотрудник номер семь Центрального графства.
Из динамика тут же послышался крякающий голос инспектора Мак-Грегор; сейчас он звучал так, словно инспектор жевала что-то.
– Ну давай, не тяни, Логан.
– Вы слушаете, шеф? Мы, похоже, нашли Мартина Мила…
– Серж? – Тафти сдвинул брови; водянистые голубые глаза стали непропорционально большими, как у щенка. При недовольной гримасе брыли свисли еще ниже. – Между прочим, кто-то планирует сюрприз в понедельник, верно? Мы все хотели собраться…
Капли, проникавшие между ветвей деревьев, стучали по верху его кепки, вызывали рябь на поверхности луж у них под ногами.
– В понедельник? – Логан нырнул под сосну, чтобы хоть как-то спрятаться от дождя. Дохлый номер. Между ветками было видно небо, почти касающееся верхушек деревьев. Тяжелое и темное.
– Вообще-то во вторник утром. После ночного дежурства мы освободимся где-то в семь. Большинство мест будет закрыто, но ведь кто-то что-то организовывает, верно?
Логан набрал номер Каламити на клавиатуре переговорника:
– Констебль Николсон, можете говорить?
Треск, через который вскоре пробился ее голос:
– На обратном пути, серж, буквально сейчас я заблокировала дорогу на перекрестке.
Тафти приник к нему одним плечом, чтобы быть поближе к его уху.
– Ведь это же серьезное дело, верно? Не каждый день ты из стажера переходишь в статус полноправного сотрудника, – продолжил он развивать тему.
– Каламити, водонепроницаемое покрывало при тебе?
– А какое это имеет значение? Разумеется, я взяла такое покрывало.
– Отлично, тогда прибавь ходу. У Тафти Куэррла может внезапно наступить приступ, вызванный перегрузкой толстого кишечника несъедобной пищей. Кто бы подумал обо мне в этом положении.
Тафти обиженно надул губы, но затем придвинулся еще ближе.
– Забавно, я согласен. Когда вы так заботитесь о людях, вы делаете их менее… значимыми. Ну, они совсем уже не выглядят личностями.
– Нет, личность всегда личность. – Логан вставил переговорник в зажим, поднес сложенные чашкой руки ко рту, выдохнул теплый воздух и потер ладонь о ладонь. – Интересно, сколько времени он лежит там?
Тафти прижался спиной к стволу.
– Я помню, в самом начале моего стажерства разбилась молодая женщина, по сути еще девочка. Не справилась с мотоциклом на повороте и прямиком врезалась в изгородь из колючей проволоки. Она ехала без шлема.
– Хочешь, угадаю? Наверняка на ее теле было не так много следов. Из-за дождя, да?
– Голову срезало напрочь, – вздохнул Тафти.
А ведь там был отбеливатель… Если кто-то плеснул сверху отбеливатель, вряд ли они переворачивали тело. Может, на спине удастся найти ДНК.
– Короче, искал я эту голову до посинения. А нашел на куче опавших иголок. Смотрела на меня широко раскрытыми глазами… И, представьте, со смущенным выражением лица. Нереально…
На этой гребаной дороге нет следов шин. Вероятно, тащили тело от того места, где парковались. Странно, конечно. Зачем предпринимать такие усилия, когда можно просто вытащить его из багажника?
А может, дорога была перекрыта?
Или жертва была еще жива, когда они пришли сюда? Может быть, его заставили идти сюда? О господи… что он испытывал. Голый, со связанными за спиной руками шел по лесной дороге, зная, что будет убит. Или все было не так?
– Как бы то ни было, голова нашлась, и все сложилось. Бац, и она, ну, эта девица, вновь стала личностью. – Тафти поежился и выдохнул облачко пара. – Вы видели? Похоже, температура за минус.
– Не стесняйся: ты можешь заткнуться, когда захочешь, – поморщился Логан.
Из-за деревьев появился Сид, держа руки глубоко в карманах. Золотистый ретривер ленивым шагом описывал круги вокруг хозяина.
– Ничего, – уныло сообщил он.
Логан пожал плечами:
– Ладно, хоть прогулялись. Спасибо, что тело нашли.
– Мечтаю сейчас об одном, – сказал Сид. – Выбраться отсюда и заняться чем-нибудь другим. Пенсия – это еще не разбитая вдребезги жизнь. Золотое время, чтобы следить за домом и садом. Ну, и пользоваться магазином «Сделай сам». – Он повел плечами. – Полезный магазин, я раньше не знал.
Луссо подбежал к Тафти и ткнулся носом ему в пах.
– Э-э-э… – отпрянул Тафти. – Он ведь не кусается… или все-таки кусается?
– Ладно, если я вам больше не нужен, то, пожалуй, пойду. Моей старухе тоже приспичило съездить в B&Q[5]. В комнате для гостей хочет поменять обои.
– Мы дадим тебе знать, когда выйдет официальный отчет.
– Отлично, только не забудь про пинту, которую ты мне должен. – Сид хлопнул в ладоши, подзывая собаку. – Пошли, Луссо, оставим этих несчастных маленьких моллюсков одних в лесу. А мы домой.
Тафти вздрогнул от громкого лая. Обогнав Сида, ретривер радостно потрусил вверх по склону. Констебль провел ладонью по передней стороне брюк, словно желая убедиться в том, что Луссо не причинил ему вреда, затем кинул взгляд на тяжелое серое небо.
– Холодина такая… Наверное, снег пойдет.
Очень может быть.
Но шел дождь.
И продолжал идти.
Проклятие.
Логан набрал номер Магги на переговорнике:
– Магги, можешь говорить? Слушай, сколько можно ждать?
– Насколько мне известно, группа еще в пути, сержант Макрей.
– Хорошо… если ты что-то услышишь, дай нам знать, договорились? Нам уже до чертиков надоело торчать тут.
Вернув переговорник на место, он обтер ладони, проведя ими по куртке, и запустил руки в проймы защитного жилета.
Тафти издал звук, который бывает, когда сильно нажмешь на резиновую подушку и из нее выходит воздух.
– Впервые в жизни я действительно с нетерпением жду прибытия Основной следственной группы[6]. Когда они наконец появятся здесь и возьмут дело в свои руки. Пусть помокнут вместо нас под этим дождем. – Переступив с ноги на ногу, он выругался: —Черт, они что, прогулочным шагом сюда добираются? Будто не из Абердина едут, а с Луны летят.
– Заткнулся бы уже, – не выдержал Логан. – Вспомни, что я говорил о перегрузке толстого кишечника.
А дождь все шел.
– Подними немного свой край… – Логан потянул водонепроницаемое покрывало на себя. – Нормально, давай закрепляй.
Каламити положила булыжник на край куска голубого пластика. Затем еще один. И еще один. Черные пряди волос прилипли к мокрым от дождя щекам, сделав ее похожей на мокрую ворону. Она посопела, затем провела одетой в перчатку рукой под острым носом. Всякий раз, стоило ей наклонить голову, как вода стекала с загнутых полей ее форменного котелка, растекаясь по стеганной светоотражающей куртке.
– У меня пальцы уже ничего не чувствуют, – сказала она.
– Ты помнишь, мы собираемся после работы утром во вторник? По случаю ухода Тафти из нашей группы.
Каламити положила еще один булыжник на край покрывала.
– Кажется, Айла что-то организовывала…
– На всякий случай проверь, хорошо? Он не меньше года будет дуться на нас, если мы не отметим.
Каламити встала и потянулась, уперев руки в поясницу, затем внимательно посмотрела на пластик.
– Как вы думаете, сержант, это действительно Мартин Мил?
– Надеюсь, что он.
– А что, если не он?
Логан поднырнул под дерево, махнул рукой Каламити и достал телефон.
Стоя рядом, она наблюдала, как он прокручивает фотографии обнаженного мужчины, лежащего на спине. На голове – черный полиэтиленовый пакет, закрепленный липкой лентой.
– Вот одна отличительная особенность. – Логан увеличил левое плечо – на фоне радужного многоцветья кровоподтеков стала видна татуировка. – Ты видишь здесь дельфина?
Напрягая глаза, она всматривалась в экран.
– А может, это кит? Нет, посмотрите, у него один рог… Это нарвал[7].
– Ты уверена? – Он взял у нее телефон. – Возможно, ты права. У Мартина Мила была татуировка?
– Знаете, что я думаю? – Каламити кивнула на укрытое тело. – Серийный убийца.
Логан убрал телефон.
– Не смешно.
– Разве это не так? Посмотрите: место преступления непонятно где, трупак с полиэтиленовым мешком на голове.
– Каламити…
– К тому же это не первый случай. Что вы скажете по поводу этой студентки… Эмили… как там ее… случайно обнаруженной мертвой в лесу возле Инверури полторы недели назад? – Каламити кивнула, словно подтверждая сказанное. – Я так думаю, можно отыскать десятки трупов, скрытых в лесах по всему северо-востоку.
– Ты снова смотришь скандинавские криминальные сериалы?
– Ставлю пять фунтов на то, что вскрытие определит сексуальную активность до и после смерти. Вот для этого и нужен пакет: преступник дегуманизировал жертву, закрыв лицо. Он не хочет, чтобы на него смотрели, пока он делает свое дело.
– И ты про то же? Дегуманизация… личность… Тафти тут уже развивал эту тему.
– А как без этого? Жертва убийцы… – Она сделала паузу. – Жертва убийцы – чей-то брат, отец, сын, муж. Человек со своими надеждами и мечтами, как вы и я. А мы стоим здесь и трындим о вечеринке в честь Тафти. Похоже, мы тоже дегуманизированы.
– Ой-й….
– Еще пять фунтов ставлю на то, что раньше, чем через две недели, мы найдем следующее тело.
– Пока не нашли, соединись с Айлой и выясни, есть ли среди людей, которых мы разыскиваем, мужчина с татуировкой нарвала на левом плече. – Он нахмурился. – Хотя нет. Достаточно спросить о любой татуировке. Не уточняй, что это за татуировка: дельфин, слон, нарвал или Сэнди Токсвиг[8] на велосипеде. Если среди разыскиваемых есть человек с татуировкой, я хочу об этом знать.
– Да, серж.
– Хорошо бы решить этот вопрос до того, как сюда нагрянет ОСГ и все здесь вытопчет.
Каламити вытащила переговорник:
– Констебль Николсон вызывает констебля Андерсон, можете говорить?
Из потрескивающего динамика раздался тоненький голосок, звучавший так, словно в микрофон на другом конце линии говорила совсем маленькая девочка:
– Переходи к делу; Каламити.
– Айла, нужно поискать кое-что в базе данных людей, находящихся в розыске…
Внезапно со стороны холма раздался пронзительный свист. Обернувшись, они увидели махавшего им рукой Тафти. Рядом с ним стоял какой-то человек в пальто, чуть поодаль – еще двое.
Помяни черта, и он тут как тут…
Полицейские из следственной группы осторожно спускались с холма, помогая друг другу. Ну что за глупость, подумал Логан, стоит одному из них поскользнуться и загреметь, как упадут все трое. У Тафти, по крайней мере, хватило здравого смысла спускаться отдельно от них.
Констебль спустился первым и, указав в сторону прибывших, сказал:
– Эта компания шаталась в лесу, серж. Может, возьмем их в дело?
Самый высокий из них уже стоял рядом, поглядывая на заляпанные грязью брюки.
– Мы не шатались. – Вода капала с полей его фетровой шляпы, нечто другое капало с кончика покрасневшего носа. Втянув сопли, мужчина приподнял шляпу, демонстрируя обильно смазанную гелем копну светлых волос.
– Логан Макрей. – Для приветствия достаточно.
– Очень, очень рад. Сержант криминальной полиции Саймон Ренни. Под этим именем я и живу, и дышу.
Логан улыбнулся, затем тоже посмотрел на брюки сержанта.
– Вы что, купались в лужах?
– Это чертово место… болото какое-то. – Он натянул шляпу. – Стил на пути сюда. Знакомьтесь. Детектив-констебль Оуэн…
Широкоплечий крепыш с седоватыми мокрыми кудрями. Вежливый кивок:
– Серж.
Его зубы выглядели так, будто предназначались для рта втрое большего, чем имелся, к тому же они торчали под разными углами.
– …а это детектив-констебль Энтони «Бобер» Фрейзер.
Нос Фрейзера подошел бы к тому же крупноразмерному лицу, что и зубы Оуэна.
Он жестом показал на голубое покрывало:
– Это наше тело?
– Пока еще нет. – Логан протянул руку Тафту. – Констебль Куэррл, передайте мне священную деревянную трость, символизирующую владение телом.
Наступила пауза, во время которой Тафти, часто моргая, смотрел на него. Затем он все же сообразил, что от него требуется.
– Прошу вас, сэр. – В руку Логана легла небольшая – примерно два фута в длину – ветка в виде рогатки.
Логан протянул ветку Ренни:
– Вы принимаете эту священную трость?
Рот полицейского скривился в улыбке. Приняв ветку, он поднял ее вверх с таким видом, будто это был Экскалибур[9]. Встав в театральную позу, сержант возгласил:
– Считаю себя обязанным передать труп и место преступления старшему инспектору Роберте Тибериус Стил, во славу Сонтаранской империи[10].