Прикрывая рот лапой, Бар подошёл ближе и скосился на кучу грязного тряпья. Ничего интересного в этой свалке не было, тряпки как тряпки, разве что на некоторых была кровь и следы сапог повсюду.
– Ночлежка для бомжа.
– Не совсем. Тот, кто приносит тряпье в качестве подстилки в подобные теплые места, совсем недавно стал бомжем. Здесь же тепло, тряпки просто не нужны.
– И что из этого следует?
– А то, что следует лучше узнать нашего парня.
– Сэр, мне кажется, у вас есть какая-то версия, о которой вы ещё не сказали, – заметил Чеширски и тут же пожалел о своём вопросе, так как у него почти не осталось сил для того, чтобы сопротивляться местной атмосфере. А Бучи мог и растянуть ответ.
– А ты наблюдателен. Да, есть у меня одна версия. Дело в том, что крысы всегда крайне нервно относятся к убийству своих сородичей, тем более, на кошачьей территории. А сейчас, когда порт стал столь лакомым куском, многим группировкам крайне выгодно убрать кошек, стравив их с крысами. К примеру, собакам или выдрам. Выдры, кстати, давно на порт засматривались, они у нас те ещё любители воды.
– Я вас понял, сэр.
– Именно поэтому мы тут, надо найти присутствие посторонних следов. Это же бомж, Чеширски, да ещё в таком месте. Не хочу бросать тень на нашего старого енота, но я уверен, наши эксперты провели тут минимальное количество времени, стараясь как можно быстрее выбраться на свет божий. Никто не любит возиться с бомжами. Даже если его и изрезали. Спишут на несчастный случай и всё.
– Я вас понял, сэр. Может, стоит допросить ещё раз Арчи? По поводу биографии нашего парня? – спросил Бар, собирая остатки воли в кулак.
– Не уверен, что это первое, что необходимо сделать, – задумчиво произнес Бучи, направив фонарик вглубь канала. – Есть вероятность, что мы можем найти следы дальше по канализации.
У Чеширски все похолодело внутри. Он знал, что если пойдет дальше, то, по всей видимости, просто умрёт в собственном переваренном обеде. Даже рядом с открытым люком он испытывал все муки ада, не в силах выстоять тут и двадцати минут.
– Сэр, я уверен, сюда никто кроме нас не полезет, вы же видели, как Арчи среагировал на наше желание лезть внутрь, а вот дать указания, чтобы молчали, он ещё может. Я уверен, нам следует сейчас опросить всех, кто в доках или же забрать в участок какого-либо чернорабочего кота и хорошенько с ним поработать.
– Ты точно так думаешь? – спросил Бучи, развернувшись и направив в морду Чеширски луч света. – Или тебе просто не хочется со мной?
– Я с вами хоть куда, сэр! – выпалил Чеширски, мысленно проклиная себя за свою неистребимую веру в то, что всегда надо идти до конца.
– Ну и славно. В любом случае это действительно подождёт. Пошли наверх, а то меня уже тошнит от всего этого дерьма.
Бучи выключил фонарик и быстро полез наверх, Чеширски следом. И, признаться, он ещё никогда так быстро не лазил по лестницам.
Выбравшись из канализации, Хайнлайн, наскоро отряхнувшись, пошёл к небольшому двухэтажному зданию, возле дверей которого дежурила пара крепких котов. По всей видимости, это была штаб-квартира Арчи, так как лучше этого домика ничего не охранялось. Даже у склада с рыбой не было никакой охраны.
– Сэр, а почему бы нам просто не походить по докам и самим не поискать этого Барбару?
– Потому что это лишняя трата сил, Чеширски. Арчи нам сам найдет Барбару и предоставит всю информацию по этой крысе, по крайней мере, всё, что знает. Запомните, Чеширски: крайне важно уметь общаться с любыми источниками информации, это вам очень поможет в дальнейшем.
– Но, сэр! Одно дело – прийти в поисках улик, другое дело – просить их найти нам свидетеля. Это же бандиты. Мы должны ловить их, а не дружить с ними. К тому же они напрямую смогут знать о продвижении в нашем деле.
– С ними никто и не дружит, мы просто получаем информацию. Это нормально, Чеширски. Впрочем, когда вы станете на мое место, вы всегда можете отменить эту прекрасную традицию сотрудничества, – с иронией заметил Хайнлайн. – А пока не мешайте мне вести дело.
Чеширски покачал головой, ему очень не нравилось, как ведет себя Бучи. Но если у них действительно такие правила игры, то он не мог не дать старику доиграть по привычным ему правилам. Пусть пока так, зато, как и посоветовал Бучи, едва он начнёт вести дела самостоятельно, как сразу сведет общение с криминалитетом к минимуму, ограничившись лишь допросами в участке.
– Мистер Арчи ждет вас, детектив, – вежливо сказал тонкий как стручок кот с очень обходительными манерами. Выглядел он почти так же элегантно, как и Толстопуз, разве что костюм носил черно-белый, а не красный, как у Арчи.
– Сильвестр, это Бар Чеширски. Мой, можно сказать, протеже.
– Очень приятно, детектив, – сказал Сильвестр так вежливо, что даже Бар не смог ему отказать и протянул лапу. – Мне очень приятно работать с вами. Уверен, мы сможем помочь вам.
– На новый «Кадиллак»? – усмехнулся Чеширски, стараясь внести холодок.
– Нет, детектив. Внести немного порядка в этот город. Хаос никому не нужен, ни вам, ни нам, – серьёзно заметил Сильвестр, открывая двери.
Честный разговор
Сильвестр провёл их в небольшой кабинет, в центре которого стоял невысокий стол, за которым Арчи и принимал гостей. Сидя за бумагами, Арчи поднял глаза и, выдержав небольшую паузу, предложил детективам присесть. Бучи спокойно подошёл к столу и сел напротив мафиози. Бар, скрипя зубами, сделал то же самое. В отличие от Бучи, у него не было выработанной защиты от столь неуважительного поведения. Это же надо так паузы выдерживать! Сколько же было наглости в этом коте!
– Желаете чего-нибудь выпить? – вежливо поинтересовался Арчи, обращаясь непосредственно к Бучи.
– Нет, спасибо. Хватит с меня на сегодня виски. Слушай, Арчи, мне бы переговорить с Барбарой, не мог бы ты дать его адрес или, быть может, организовать нам встречу?
– Зачем это мне?
– Как зачем? На твоей территории нашли мертвую обглоданную крысу, чем не повод всему крысиному кварталу заглянуть к тебе в гости?
– Я всегда рад гостям.
– Я думал, что ты умнее.
– Эй, я оценил твою доброту. Увы, Барбары сегодня нет. Не его смена, он отдыхает у себя на квартире.
– Мне бы адрес. А то у твоих подручных нет постоянной прописки.
– Думаешь, он много знает? Он всего лишь унюхал тело, это всё.
– Видишь, как все просто, стало быть, скрывать его вообще незачем. Так что с адресом?
Арчи внимательно посмотрел на Сильвестра, затем снова на Бучи. После чего откинулся в кресле и задумчиво перевел взгляд на окно, свет которого освещал верхнюю половину его прекрасного костюма. Чеширски посмотрел на его лапы, на пальцах которых было по два изумрудных перстня. Они больше напоминали лапы пианиста, нежели опасного бандита.
– Послушай, Бучи, я примерно догадываюсь, зачем тебе Барбара. Наверное, я сэкономлю тебе кучу времени, ответив на твой основной вопрос, который ты так жаждешь задать этому уставшему от тяжёлой работы коту.
– А мило звучит. Да, Чеширски? – усмехнулся Бучи, поворачиваясь к Бару. – О как завернул: «от тяжелой работы». Арчи, тебе бы писателем быть, уверен, ты бы там больше пользы принёс.
– Да, согласен, детектив, это вот вас нигде бы больше не взяли, кроме вашего участка, но это не главное. Ты же хотел спросить, кто позвонил в полицию, так ведь?
– Допустим.
– Нет никаких допустим. Ты знаешь, что я бы ни за что не стал рассказывать кому-либо о крысином трупе. Нет, это мне просто не нужно. Взял да закопал. Или утопил. И всё, нет проблем. К тому же это бомж.
– Видимо, помимо писателя для тебя открылась бы ещё и должность детектива в нашем участке.
– Да уж, смешно. Пошутил, так пошутил. Ну так вот, это был аноним, полиция приехала спустя час после того, как Барбара унюхал тело. Это был неизвестный, неизвестно кто и неизвестно зачем. Хотя зачем, я думаю, более-менее понятно, анониму было важно, чтобы труп нашли именно у меня.
– Грешишь на Мордока?
– Ему это выгодно. Этот голохвостый гад давно зарится на мою территорию.
– Это муниципальная собственность, – спокойно возразил Чеширски. – И она принадлежит городу.
– О, надо же, а я всё думал, когда вы заговорите, детектив.
– Спокойно, Бар, мы здесь для общения. Мистер Арчи идёт нам навстречу и экономит время. Иначе мы бы сейчас уже ехали искать его рабочего, затем снова к нему, а так – он нам сильно помог.
– А как иначе, детектив. Всё для вас. Ещё вопросы?
– Да, куда ведет канализационный тоннель? – спросил Чеширски.
– Откуда я знаю, я по ним не бегаю. Наверное, в канализацию, – пожал плечами Арчи.
– Кто спускался к телу?
– Барбара и полез от любопытства. Как оказалось, он у нас достаточно любопытный, даже вонь не отпугнула.
– Там достаточно тяжелый люк, он сам открыл его?
– Послушайте, детектив Чеширски, что за глупые вопросы? Конечно, ему помогли, но спускался он один.
Бар нахмурился и посмотрел на Бучи. Но тот лишь улыбался и внимательно на него поглядывал, словно поощряя на подобное детское рвение. Чеширски вдруг почувствовал, как начинает закипать. Вид напарника, нежно мирящегося с его наивными вопросами, был явно перебором.
– Ладно, Арчи, пойдем мы уже, устал я что-то, как-никак пятый десяток разменял, – тихо заметил Бучи, подымаясь со стула и похрустев спиной. – За содействие, как всегда, спасибо, пойдем искать твоего анонима, черт бы его побрал. Да, кстати, по поводу виски. Я, пожалуй, передумал, если нальешь стаканчик, я не откажусь.
– Без проблем, – Арчи глянул на Сильвестра, и буквально через пару секунд тот уже поставил на стол графин и три небольших стакана.
– За удачу, – улыбнулся Арчи, разливая полупрозрачный напиток.
– Да, но только мне и себе. Чеширски у нас пока не пьет.
– Ничего, я думаю, это временное явление. Твое здоровье, детектив.
– Прозит! – ответил Бучи и осушил стакан. – А неплохо, совсем неплохо.
– Конечно, сами ж пьем, – улыбнулся Арчи.
Чеширски молча встал и пошёл к выходу. Стоявший на его пути Сильвестр мягко отошёл в сторону и открыл ему дверь. Бар спустился по ступеням и, пройдя меж двух здоровенных котов, оказался на улице. Эх, всё же воздух, пропавший рыбой, был чудовищно приятен после замкнутой атмосферы второго этажа.
– Всё в порядке? – тихо спросил Бучи, спускаясь следом.
– Хотите поговорить об этом?
– Ну, так-то из меня плохой психолог, да и сейчас куда важнее отыскать этого анонима, что будет непросто, так как врагов у Арчи – как блох на дворовой собаке.
– И какие наши действия?
– Езжай-ка ты домой, слишком все непросто у тебя с первым днем. Тебе даже пистолет ещё не выдали. Точно! Заедем в участок, тебе выдадут оружие, я там ещё останусь немного, поковыряюсь в архиве, может, что накопаю, а ты поедешь домой. Ты, кстати, женат?
– Пока нет. Надеюсь, скоро женюсь, – мягко улыбнулся Бар, вспомнив про Жанни. И едва она всплыла в его сознании, как ему тут же расхотелось ехать в участок, пусть даже и за оружием. Заметивший перемену Бучи мягко похлопал его по плечу.
– Впрочем, если ты хочешь сразу домой, я не против. За пистолетом можно заехать и с утра, я как раз похлопочу, чтобы тебя особо не задерживали. Ну как?
– Наверное, это лучшая ваша идея за сегодняшний день.
– Так, давай без дерзости, лучше скажи спасибо старому коту.
– Спасибо, – улыбнулся Бар, мысленно уже открывая двери дома.
Когда они подошли к машине, то из неё доносился такой храп. Казалось, она буквально вздрагивает при каждом богатырском вдохе барсука. Бучи посмотрел в окно: развалившись на заднем сиденье и положив на морду шляпу, Джереми спал как убитый.
– Странно. И с чего мне вдруг показалось, будто он волнуется, что мы так долго? – задумчиво спросил сам себя Хайнлайн и дернул за ручку двери, будя сонливого барсука.
Немного о любви
Чеширски встал возле двери и потерся об неё холодным носом. Там, внутри квартиры, он уже слышал, как она гремела посудой, чугунной сковородкой, видимо, снова пыталась готовить. На сердце у него сразу потеплело и, опустив лапу на ручку, он открыл дверь.
– Бар, это ты? – раздался голос из их маленькой кухни.
– Да, малыш, – тихо сказал Бар и закрыл дверь.
– Ну что? Принёс зарплату?
– Очень смешно.
– Ты же должен приносить зарплату.
– Должен, но не через три дня, как утроился на работу.
– А тебе хоть выдали пистолет?
– Нет, – уже тише ответил Чеширски, вешая пальто на вешалку.
– Подожди, тебе не выдали пистолет? – улыбнулась Жанни, бесшумно появившись в ярко-белом фартуке, повязанном на голое тело. – Ты же теперь полицейский, так?
– Да, я полицейский. Завтра оружие получу.
– Ну вот, я думала, ты крутой парень, а тебе ни пистолет не дали, ни денег ты не принёс. Ты точно в участок ходил?
– Я смотрю, кто-то хочет нарваться на приличную порку? – Бар нахмурился и подошёл к ней вплотную.
– А может, это вы слишком дерзите? А, детектив? – игриво спросила Жанни, закручивая галстук.
– Разве что совсем чуть-чуть, – мягко ответил он, любуясь её черными глазами. – И что-то мне подсказывает, что зарплата – это всего лишь повод.
– Для объятий?
Бар наклонился к ней и почти поцеловал, как вдруг принюхался и посмотрел в сторону кухни. Он уловил какой-то странный запах, то ли рыбы, то ли мяса. Затем вдруг его поразила пугающая догадка.
– Ты что? Приготовила китайской лапши?
– Да. Китайскую лапшу с мясом. А что такое?
– Подожди, ты действительно купила эту фигню?
– Почему фигню? Ты же не пробовал.
– Ну и что?
– А то, что это вкусно. Даже Маджи сказала, что она очень полезна.
– Маджи – это та слониха, с которой вы ходили по магазинам? – усмехнулся Бар, обходя Жанни и проходя на кухню, где, как он и ожидал, была куча всякой китайской провизии. Были даже эти, как их, «Кульки счастья», мелкие и ядовито-соленые.
– Вообще-то, она – бегемотиха, – обиженно сказал Жанни.
– Тогда это объясняет, почему она лопает столько лапши. Кстати, как ты вообще можешь с ней дружить?
– Легко. Я даже с тобой ухитряюсь жить, а это куда сложнее общения с бегемотихой.
– Очень смешно. Ну и где же мой настоящий ужин, мадмуазель?
– Догадайся! – буркнула Жанни, демонстративно взяв одну из двух стоящих на столе тарелок. Она села на диван, обиженно накручивая лапшу деревянной палочкой.
Чеширски задумчиво посмотрел на вторую тарелку. Не надо быть гением, чтобы понять, что она предназначалась именно для него. Бара вдруг посетила мысль, что Жанни сама приготовила, а не заказала эту китайскую лапшу. Он задумчиво посмотрел на её затылок. Как минимум, он должен хотя бы попытаться проникнуться этой китайской идеей, она ведь так старалась.
Собравшись, он наклонился и принюхался. Но, увы, несмотря на всю силу воли, не смог перебороть себя и, скривившись, отвернул от тарелки голову, выбрав куда более приятный вид необычайно красивой кошки. Только вот надо же было так случиться, что именно в этот момент она снова повернулась в его сторону. Увидев его морду, столь безобразно скривившуюся над своей тарелкой, Жанни буквально прожгла его взглядом.
– А что, в принципе, неплохо, – начал Бар, чувствуя, как нагревается атмосфера. – Только соли маловато.
– Да ты издеваешься, гад!
– Я? Я просто сказал, что это вкусно.
– Ах вкусно, говоришь! Я тут целый день плясала возле этой сковородки, пыталась ему приготовить ужин, а он мне ещё и врёт. Нет, ты прямо скажи, что я не умею готовить.
– Зачем же мне врать? Это выглядит всё очень вкусно.
– Выглядит? – прошипела Жанни, слезая с дивана.
Бар внимательно следил за её второй лапой. От него не ускользнуло, что она так и не поставила тарелку на стол, а прихватила ее с собой.
– Ты хоть знаешь, как это сложно, Чеширски?
Бар задумчиво посмотрел на неё, как же она была прекрасна в гневе. Хищная, с горящими глазами, неукротимая и, что самое важное, абсолютно не умеющая и не любящая готовить. Эх, жаль, что это у него вылетело из головы с самого начала, Ведь Жанни действительно пришлось сделать над собой неимоверное усилие, чтобы приготовить ужин.