Неожиданно Джули сделала шаг вперед.
– Знаешь, раньше ты мне очень нравился.
Калеб замер.
– Не знаю почему, – продолжила она. – Я едва тебя знала, но ты был старше, а мне было всего шестнадцать. Наши семьи враждуют, словно Монтекки и Капулетти, а я Джульетта… Сейчас это кажется смешным. Калеб?
Он не может поцеловать ее, не может, не должен, мучительно размышлял Калеб.
– Калеб? – повторила Джули.
«Не может быть, чтобы она не осознавала, что делает. Она сущий дьявол», – подумал он и сказал наконец не без раздражения в голосе: – Ты точно знаешь, что делаешь, правда?
Джули непонимающе взглянула на него.
– А что я делаю?
– Выбиваешь меня из равновесия, – пояснил он. – Танцуешь в шортиках и облегающей майке у себя на веранде…
– Что?!
– Тебе двадцать четыре!
– Я знаю.
– И ты стоишь здесь в безлюдном месте и говоришь взрослому мужчине, что когда-то он тебе нравился.
Джули отступила на шаг назад.
– Я думала, это милая история.
– Милая? – прохрипел Калеб.
– Ну да, может быть, немного постыдная. Но я хотела открыться тебе.
Калеб закрыл глаза и глубоко вдохнул. Он не должен верить ей. Он не позволит ей проникнуть ему в душу.
– А я не собираюсь этого делать, – наконец ответил он.
– Но…
– Тебе лучше уйти, – сдавленным голосом сказал Калеб.
– Уйти? – Голос Джули звучал обиженно.
– Я думаю, мы слишком разные, – ответил Калеб, отворачиваясь.
Джули не ответила. Наступила тишина. Калеб обернулся и обнаружил, что она ушла. Вздохнул с облегчением. Но очень быстро облегчение сменилось разочарованием. Обычно в разговоре с женщинами он отличал флирт от невинной беседы. С Джули ему это не удавалось.
– Ты сказала ему, что он тебе нравился? – не поверила своим ушам Мелисса.
Джули сняла со стены очередной портрет кинозвезды пятидесятых.
– Я просто хотела…
Она всю ночь сожалела о том, что сказала.
– Калеб мог решить, что ты флиртуешь с ним!
Джули передала портрет сестре, которая стояла внизу, придерживая стремянку.
– Но я не хотела флиртовать. Мне казалось, это мило. Я поделилась с ним сокровенной историей, думала, что стану немного человечнее в его глазах, – объяснила Джули.
– Однако прозвучало это именно так, – подтвердила Мелисса. – Он знает, какая ты.
– Получается, я унизила сама себя, – вздохнула Джули и спустила вниз портрет Элизабет Тейлор. – Я поняла, что он не намерен со мной флиртовать.
– Смотри, сестрица, ты изменилась, он изменился. Прошло время, и кто знает… – задумчиво протянула Мелисса.
Джули спустилась со стремянки и положила очередной портрет в коробку.
– А может он снова тебе нравится?
Джули сама это знала. Но она не хотела в этом признаваться даже сестре.
– Мне было всего шестнадцать. Я только окончила девятый класс и была под впечатлением от прочитанных романов сестер Бронте и пьес Шекспира. А он был старше, брился и жил в особняке на горе, – пояснила Джули.
– Я, например, его не помню, – сказала Мелисса.
– Конечно, тебе было всего двенадцать.
– Зато я хорошо помню бабушкин горячий шоколад. Было так классно приезжать сюда, проводить с ней время, особенно после смерти мамы…
– Да, я скучаю по ним.
Мелисса крепко сжала руку сестры.
– Я тоже, но я совсем не скучаю по белкам, которые будили нас рано утром.
Джули подала сестре портрет Одри Хэпберн.
– Я тоже ненавидела белок. Нам стоило хорошенько подумать, прежде чем переезжать сюда. Они снова начнут нас будить.
– Может, нам выследить их, изловить и отправить в заповедник? – предложила Мелисса. – Что бы нам использовать для наживки…
– Собираетесь на рыбалку? – раздался голос Калеба.
От неожиданности Джули так резко повернулась, что пошатнулась на стремянке и чуть не упала. В последний момент она схватилась за перекладину и удержалась.
– Осторожно! – неосознанно подался вперед Калеб.
– Смотри не свались, – отозвалась Мелисса.
– Я в порядке, – сказала Джули, обретая равновесие.
Она взглянула на Калеба, но смотреть ему в глаза было стыдно, поэтому она сосредоточилась на его лбе. Джули сделала вид, что прошлым вечером не произошло ничего предосудительного. Калеб, видимо, решил поступить также.
– Тебе обязательно стоять на стремянке? – спросил Калеб.
– Все было в порядке до тех пор, пока ты не напугал меня, – отозвалась Джули.
– Так вы говорили о рыбалке?
– Да? – удивилась Джули.
– Ты сказала про наживку, – вставила Мелисса.
– Мэтт может взять вас на рыбалку, – сказал Калеб, расхаживая вокруг Мелиссы, как будто ему было что-то от нее нужно. – Вам помочь?
– С чего вдруг ты стал таким милым? – спросила Джули.
Она предпочла бы, чтобы они были честны друг с другом. После вчерашней ссоры и неудобного разговора вечером она думала, Калеб будет избегать ее, а он пришел в бар и ведет себя так, будто они друзья.
– Я не стал милым, я всегда такой, – отозвался Калеб.
– А кто такой Мэтт? – спросила Мелисса.
– Он владеет пристанью, – ответил Калеб, взял у Мелиссы портрет Дорис Дэй и положил в коробку.
– Всеми этими яхтами? – не поверила своим ушам Мелисса.
– Да, он сдает их в аренду.
– Это нам не по карману, – серьезно сказала Джули.
Она даже боялась представить, сколько стоит арендовать шикарную яхту у Мэтта.
– Он не возьмет с вас денег, – сказал Калеб.
Джули начала спускаться со стремянки, ожидая, что Калеб отступит на шаг-два и даст ей необходимое пространство. Но он не отошел. Джули повернулась к нему лицом и поняла, что смотрит ему прямо в глаза.
– Нам некогда рыбачить, – заявила она.
– Сколько нам примерно нужно времени, чтобы совершить такую вылазку? – не унималась Мелисса.
– Разве это не подозрительно? – обратилась Джули к сестре. – Враг приходит с подарками? Это все равно что впустить троянского коня.
– Я вам не враг, – отчетливо произнес Калеб.
Его голос, казалось, звучал сквозь нее. Еще одна ступенька вниз – и она окажется в его руках. Но Джули не намерена была отступать. Она сделала последний шаг вниз.
– Так почему ты здесь?
– Я хотел поговорить с тобой, – отозвался Калеб.
– О чем? – спокойно спросила Джули, хотя чувствовала, что стоит к нему так близко, что по коже начинают бегать мурашки восторга.
Калеб – красивый, мужественный, и когда-то она была к нему неравнодушна. Но она справится с этим.
Калеб глубоко вздохнул, и они почти соприкоснулись телами. Джули замерла. Как она с этим справится?
– Подрядчик приехал, – сказала Мелисса, услышав звук мотора.
– Я тебе нужна? – спросила Джули, радуясь, что благодаря подрядчику ей, возможно, удастся избежать неловкой ситуации.
– Нет, я сама ему все покажу, – отозвалась сестра и направилась к двери.
– Нам не нужно враждовать, – твердо произнес Калеб, обращаясь к Джули.
– Ты не можешь построить свой неоресторан, пока у нас есть соглашение о неконкуренции.
– «Нео» вам не конкурент.
– Да, знаю, – отозвалась Джули. – Потому что его не существует.
– Как бы там ни было, у нас разная целевая аудитория.
– «Крэб Шэк» нацелен на людей, любящих морепродукты, это обычный бар, а «Нео» – высший класс.
Калеб не скрывал своего удивления ее словам. Он обвел взглядом помещение, останавливаясь на порванном линолеуме, выступающих из-под обшивки стен кирпичах, старых деревянных потолочных балках, а затем произнес:
– Это место убогое, старое и невзрачное. Не пойми меня неправильно…
Джули гордо вскинула подбородок и посмотрела Калебу прямо в глаза. Она собиралась высказать ему все, что она о нем думает.
– Если бы ты сделала что-то особенное из этого места, нечто первоклассное… – продолжил он.
Девушке не верилось, что Калеб так и не отодвинулся. Напротив, он подался вперед и приблизился к ней так, что его грудь соприкоснулась с ее скрещенными руками. Это была твердая, мускулистая, очень сексуальная грудь. Джули на секунду показалось, что она даже потеряла ход своих мыслей.
– Мы могли бы объединить наши усилия. Мы могли бы стать в Олимпии гастрономическим объединением для любителей морепродуктов, – закончил Калеб.
– Звучит заманчиво, но я скажу «нет».
– Почему?
– Понимаешь, Калеб, все это неправда, – ответила Джули.
Что-то блеснуло в его глазах, то ли восхищение, то ли раздражение, а может, и оба чувства сразу.
– Но такие примеры есть в мировой практике.
– «Нео» – известная сеть ресторанов. Ты просто уничтожишь «Крэб Шэк», – проговорила Джули.
– Значит, ты не согласна? – спросил Калеб.
– Нет.
– Хорошо, – произнес он серьезно и отступил, давая Джули пространство, чтобы слезть со стремянки. – Но прежде, чем уйти, – Калеб, провел ладонью по ее щеке, – раз уж ситуация и так хуже некуда, то я ничего не теряю… – Одним ловким движением он привлек Джули к себе и поцеловал.
Джули намеревалась сказать ему «нет», но не сделала этого. Вместо того чтобы отстраниться, она раскрыла губы и сдалась перед его напором.
Одна из ее сексуальных фантазий о нем наконец стала явью.
Глава 2
Прежде чем коснуться ее губ, Калеб осознал, что совершает большую ошибку, но он также понял, что ему все равно. Он и так провел полночи, думая о ней, вспоминая, как Джули призналась, что он ей нравился. Он должен был поцеловать ее еще тогда. Любой бы на его месте так и сделал.
Сейчас же его ладонь ощущала нежный бархат ее кожи, теплой и гладкой. Калеб запустил пальцы в ее золотистые волосы, их губы соприкоснулись. Он действовал осторожно, мягко, не проявляя настойчивости, так как боялся, что Джули оттолкнет его. Но она не стала сопротивляться, она прильнула к нему и ответила на поцелуй. Возбуждение охватило тело Калеба, пробуждая чувства, ощущения, желания. Он обхватил ее талию, и Джули застонала. Калеб крепче прижал девушку к себе и начал целовать еще настойчивее. Тела их, казалось, были так близко, что вот-вот станут единым целым. Ему стало жарко. Он чувствовал, как колотится в груди его сердце, разгоняя по венам кровь.
Где-то вдалеке Калеб услышал голоса Мелиссы и подрядчика – что-то по поводу крыши. Джули сделала неловкое движение рукой, и Калеб тут же отстранился. Он не хотел удерживать ее против воли.
Щеки Джули пылали, губы припухли от поцелуя, а голубые глаза все еще были полузакрыты.
Калебу захотелось поцеловать ее снова. Он хотел большего.
– Я сделал только хуже, – произнес он, обращаясь скорее к себе.
– Мы не должны это делать, – сказала Джули.
– Ты могла сказать «нет».
– Я знаю, – сказала она уверенно, – но я говорю не только о поцелуях.
– Почему? – спросил Калеб.
Он не знал, почему ему было это небезразлично.
– Я не могу доверять тебе.
– Почему?
Джули помолчала немного и ответила:
– Не могу, потому что не могу.
– Это не ответ.
– Хорошо, потому что ты – Уотфорд.
Калеб знал, что ему лучше уйти, но он твердо стоял на месте и не собирался сдаваться.
– Ты едва меня знаешь.
– Но я знаю твою семью.
– Это ни о чем не говорит.
– Еще я знаю, что ты хочешь, чтобы я пошла на уступки.
– Не совсем. Но, в конце концов, мы оба будем в выигрыше.
Джули вскинула голову и с недоверием посмотрела на него.
– Ты лжешь.
– Нет. Это нечестно.
– Честность? – фыркнула Джули. – Уотфорд говорит мне о честности. Хотя даже не так, Уотфорд говорит о честности, пытаясь убедить Паркера играть по его правилам.
Калеб понял, что эту битву он проиграл. Джули не слышит его аргументов. Во всяком случае, пока не слышит. Поцелуй был колоссальной ошибкой, но он не мог заставить себя пожалеть о том, что сделал. Если этот поцелуй был самой большой ошибкой этого дня, то можно считать, что день удался.
– Ты не будешь меня переубеждать? Давай же, Калеб, ты меня разочаровываешь, – подначивала Джули.
– Есть ли у меня шанс изменить твое мнение?
– Нет.
– Тогда, есть ли надежда, что ты пойдешь со мной на свидание?
Этот вопрос поставил Джули в тупик. Она на секунду замолчала, потом уточнила:
– Ты имеешь в виду… романтическое свидание?
– Да, – сказал Калеб, – ужин, танцы, все как положено. Между нами точно существует притяжение.
– У нас нет ничего общего, – возразила Джули.
– Мне нравится тебя целовать, – просто сказал он.
Калеб был уверен на сто процентов, что и ей это понравилось. Выражение ее лица не изменилось.
– Я уверена, что тебе нравится целовать женщин вообще.
Не так сильно, как ему нравилось целовать ее.
– Пригласи кого-нибудь другого.
– Но я хочу тебя.
– Ты слишком напорист.
– А ты слишком упряма.
Калеба поразило то, что Джули не стала отрицать его обвинение. Она провела указательным пальцем по его груди. Он схватил ее руку и прижал к сердцу. Глаза Джули все еще горели от возбуждения, на щеках играл румянец, а губы алели от его поцелуя. Она была самой сексуальной женщиной на земле.
– Как ты смеешь! – воскликнула Джули и отдернула руку.
Калеб улыбнулся.
– Я не собираюсь снова тебя целовать. Но бьюсь об заклад, что в следующий раз ты сама меня поцелуешь, – заявил он.
В душе он испытывал страх, что совершает ошибку, но не мог остановиться.
В дверях появилась Мелисса – радостная, она порхала словно бабочка.
– Джули, это Ноа Гловер, он согласился помочь нам с ремонтом.
Выражение лица Джули тут же изменилось. Она стала приветливой и милой, как будто не было ни споров, ни поцелуя, ничего. Она повернулась к Ноа и одарила его обворожительной улыбкой.
Калеб заревновал.
Ноа был высоким и загорелым, с небритой щетиной и растрепанными волосами, он был похож на серфера.
Джули плавно направилась к нему.
– Рада с вами познакомиться, Ноа!
Они пожали друг другу руки, и Калеб снова ощутил укол ревности. Он хотел быть единственным, кто прикасается к Джули. Он хотел целовать ее, обнимать, видеть ее обнаженной и заниматься с нею любовью.
– Надеюсь, Мелисса предупредила, что у нас ограничен бюджет и мы намерены сделать все, что в наших силах самостоятельно.
– Да, ваше предложение мне подходит, – ответил Ноа.
– Отлично! – отозвалась Джули.
Калеб был озадачен. И это все? Собеседование окончено? Сестры Паркер собираются нанять этого парня прямо сейчас? А как же проверка, отзывы с предыдущих мест работы?
Калеб выступил вперед и протянул руку.
– Калеб Уотфорд. Я их сосед.
Он хотел показать этому Ноа, что у него не получится так просто воспользоваться наивностью Мелиссы и Джули.
– Рад знакомству! – ответил Ноа и пожал Калебу руку.
Его рукопожатие было сильным, уверенным, но и Калеб был не промах.
– И наш заклятый враг, – добавила Джули.
Калеб сердито посмотрел на нее. Неужели Джули не понимает, что он пытается помочь?
– Что-нибудь произошло, пока меня не было? – спросила Мелисса, переводя взгляд то на сестру, то на Калеба.
– Ничего, – быстро ответила Джули.
– Я с радостью начну завтра, – сказал Ноа девушкам, – если вы четко обозначите свой бюджет, я смогу обдумать и предложить вам разные варианты.
Голос Ноа был низким и уверенным. Калеб знал, что женщинам нравится, когда с ними говорят таким тоном – они подсознательно чувствуют себя защищенными. Однако Калеб не хотел, чтобы Джули доверилась этому проходимцу. Он никогда не слышал об этом Ноа Гловере. Кто он? Местный или приезжий? Он ездит на старой побитой машине и, скорее всего, не является сертифицированным специалистом. Калеб собирался проверить этого парня на вшивость.
Ноа улыбнулся девушкам и вышел.
– Ах, он точно знает, что нужно делать, – произнесла Мелисса, провожая его взглядом.
– Ты только что с ним познакомилась, – возразил Калеб.
Девушки посмотрели на него с осуждением.
Калеб сомневался, что сестры вообще имеют какое-либо представление о строительстве.
– Он кажется открытым и прямолинейным, – сказала Мелисса, – говорит простым и понятным языком. И у него хорошие рекомендации.