Белые пятна на вашем нижнем белье – нормальное явление. Из вашего влагалища выделяется слизь, которая представляет собой смесь клеток, отшелушенных со стенок влагалища, здоровых бактерий, которые живут во влагалище, и, самое главное, жидкости или слизи, которую выделяет шейка матки. Вагинальные выделения нужны не только для зачатия, благодаря им ваше влагалище остается влажным, здоровым и защищенным от инфекций.
Если вы здоровы, ваши вагинальные выделения имеют белый или светло-желтый цвет и имеют слабый солоноватый запах. Если вагинальные выделения имеют неприятный запах, вызывают дискомфорт или зуд, то, возможно, вы страдаете от какой-то инфекции и нужно обратиться к врачу.
Если ваши вагинальные выделения стали обильными и скользкими, знайте, что это нормально. Такие выделения называются фертильной слизью.
Фертильная (цервикальная) слизь
Цервикальная или фертильная слизь – это густые, а потом водянистые и скользкие выделения из влагалища, которые вы можете наблюдать, когда в вашем организме много эстрогена. На пике своей выработки фертильная слизь по виду и на ощупь очень похожа на сырой яичный белок, и ее может быть довольно много. Появление фертильной слизи на трусиках или туалетной бумаге может озадачить, если это происходит с вами в первый раз.
Фертильная слизь выделяется под воздействием эстрогена, поэтому в норме она появляется непосредственно перед овуляцией – на фоне высокого уровня эстрадиола. Главная задача фертильной слизи – поддерживать жизнеспособность сперматозоидов и помочь им попасть туда, куда они направляются. Фертильная слизь содержит микроскопические «эскалаторы», которые ускоряют процесс проникновения спермы в матку. Если бы сперматозоидам приходилось плыть без посторонней помощи, им потребовалось бы несколько часов, чтобы добраться до яйцеклетки. Фертильная слизь всего за несколько минут переносит их через маточные (или фаллопиевы) трубы в матку. Действие прогестиновых методов контрацепции, таких как ВМС МиренаⓇ, направлено в основном на то, чтобы не допустить образования фертильной слизи.
Как мы узнали из прошлой главы, фертильная слизь является важным признаком для МОФ (методов осведомленности о фертильности), но, пожалуйста, будьте осторожны. Обычно фертильную слизь можно наблюдать в течение нескольких дней до овуляции, но она может появляться и в любые другие дни, когда в вашем организме много эстрогена. Например, если фолликулярная фаза слишком затянулась, как это бывает в период стресса, то ваш уровень эстрогена будет расти и падать несколько раз до овуляции, следовательно, вы можете наблюдать фертильную слизь несколько раз, прежде чем у вас произойдет овуляция. А еще фертильная слизь может появляться даже в ановуляторных циклах. См. раздел «Появление фертильной слизи независимо от овуляции» в главе 5.
Овуляция
Гонка фолликулов к овуляции заканчивается тогда, когда один из них (а реже два) добирается до финиша. «Финишировавший» первым или доминантный фолликул набухает, а затем – под действием лютеинизирующего гормона (ЛГ) – лопается, чтобы выпустить из себя яйцеклетку.
Овуляция – это выход яйцеклетки из фолликула. Заключительный этап набухания фолликула может занимать несколько часов, но сама по себе овуляция занимает всего несколько минут. Пока яйцеклетка выходит из яичника, вы можете почувствовать миттельшмерц, то есть слабое подергивание или дискомфорт в нижней части живота с одной или обеих сторон.
Овуляция – это событие из разряда «все или ничего». Овуляция не может произойти частично. Овуляция или есть, или ее нет. Как только она случилась, пути назад уже нет. Если ваша яйцеклетка вышла из яичника, ее уже нельзя вернуть обратно. Это все равно что выпустить дикую птицу на свободу. Все уже решено. После овуляции вы или забеременеете, или примерно через 2 недели у вас начнется менструация. Третьего не дано. Наличие овуляции означает, что дальше обязательно наступит либо беременность, либо менструация.
В среднем овуляции приходят на 14-й день цикла, но если этого не произошло, волноваться не стоит. Чем длиннее ваш менструальный цикл, тем позже приходят овуляции. Чтобы определить, когда может произойти ваша следующая овуляция, отнимите примерно 2 недели от той даты, когда по вашим расчетам должна начаться ваша следующая менструация.
После того как яйцеклетка вышла из яичника, ее выносит в одну из маточных труб, где ее может оплодотворить находящаяся там сперма. «Проигравшие» гонку к овуляции фолликулы поглощаются вашим яичником.
Овуляция важна, даже если вы не пытаетесь забеременеть. Почему? Потому что овуляция – это ваша единственная возможность получить прогестерон.
Лютеиновая фаза и повышение уровня прогестерона
Самое интересное начинается после овуляции. Именно после овуляции ваш пустой фолликул превращается в желтое тело – железу, которая вырабатывает прогестерон.
желтое тело
Желтое тело – это временная эндокринная железа, которая после овуляции образуется в яичнике из опорожненного фолликула.
лютеиновая фаза
Лютеиновая фаза менструального цикла – это период между овуляцией и кровотечением, который длится от 10 до 16 дней и определяется продолжительностью жизни желтого тела.
Рисунок 6 – Превращение фолликула в желтое тело
Желтое тело формируется на удивление быстро. Менее чем за один день оно вырастает практически из ничего до структуры размером около 4 сантиметров с хорошо развитой сетью кровеносных сосудов. Вот что говорит об этом процессе доктор Сара Робертсон, исследователь из Университета Аделаиды в Австралии:
«Нигде в организме больше нет такого места, где за столь короткий период времени вырастает совершенно новая ткань и настолько быстро получает кровоснабжение» [54][55].
Ваше желтое тело – это живая, жизненно важная ткань. И помните, что это завершающий этап стодневного путешествия вашего фолликула к овуляции. Здоровье вашего желтого тела зависит от всех тех факторов, которые влияли на ваши фолликулы в течение всех этих ста дней.
Например, ваше желтое тело может пострадать от воспаления, заболевания щитовидной железы или проблем с инсулином, которые мы рассмотрим в следующих главах. Также на него может повлиять дефицит питательных веществ, таких как магний, витамины группы В, витамин D, йод, цинк и селен.
Ваш фолликул должен хорошо питаться и быть здоров на протяжении всех этих ста дней. А потом у него еще должно хватить сил, чтобы за один день превратиться в 4-сантиметровое желтое тело. Жизнь фолликула можно сравнить с участием в триатлоне, именно поэтому ваше здоровье и питание так важны для здоровых менструаций.
Прогестерон – ваш гормон спокойствия
Какая награда ждет вас, когда вы пересечете финишную линию овуляции и создадите желтое тело? Это – прогестерон, который играет ключевую роль в здоровом менструальном цикле.
Прогестерон вырабатывается вашим желтым телом и является удивительно полезным гормоном. Главная функция прогестерона состоит в сохранении и поддержании беременности, в переводе с латинского его название означает «для поддержания беременности».
Но этот гормон делает для женщин гораздо больше, чем просто сохраняет беременность.
Рисунок 7 – Уровни эстрогена и прогестерона на протяжении менструального цикла
Прогестерон уравновешивает эстроген. Если эстроген – это ян, то прогестерон – это инь. Например, прогестерон делает слизистую оболочку матки тоньше, а эстроген утолщает ее. Прогестерон предотвращает рак молочной железы [56], в то время как эстроген способствует его развитию. Прогестерон повышает уровень гормонов щитовидной железы, а эстроген, напротив, подавляет их выработку. За счет воздействия прогестерона на щитовидную железу [57] температура вашего тела в лютеиновой фазе повышается.
За счет истончения слизистой оболочки матки прогестерон может уменьшать объем менструальных выделений.
Прогестерон обладает многими другими преимуществами (я называю их сверхспособностями):
• уменьшает воспаление [58];
• поддерживает рост мышц [59];
• улучшает сон [60][61];
• защищает от болезней сердца [62];
• успокаивает нервную систему и помогает справляться со стрессом [63].
Успокаивающее действие прогестерона на нервную систему обусловлено его превращением в нейростероид под названием «аллопрегнанолон».
аллопрегнанолон
Аллопрегнанолон – это нейростероид, оказывающий успокаивающее действие на мозг, действует подобно ГАМК.
ГАМК (гамма-аминомасляная кислота)
ГАМК – это нейромедиатор, который способствует расслаблению и улучшает сон.
Одно из худших свойств гормональных контрацептивов заключается в том, что они лишают вас прогестерона и аллопрегнанолона, повышающих настроение и успокаивающих нервную систему. Помните, что прогестины в составе гормональных контрацептивов – это не прогестерон. Прогестины не могут превращаться в аллопрегнанолон, обладающий успокаивающим эффектом. Возможно, по этой причине прогестины вызывают тревожность и изменяют форму мозга [23].
У прогестерона есть много других преимуществ. Мы будем говорить о них на протяжении всей книги. Помните, что когда мы говорим о здоровом менструальном цикле, то в основном имеем в виду прогестерон.
Ановуляторный менструальный цикл
Иногда случается так, что ни один из ваших фолликулов не достигает финишной черты овуляции. И тогда у вас нет овуляции, а значит, желтое тело не формируется, и в вашем организме не вырабатывается прогестерон. Но в конце цикла у вас все равно может случиться кровотечение. Почему? Потому что в процессе созревания и в попытках достигнуть овуляции ваши фолликулы производили эстроген. А, как мы помним, эстроген стимулирует производство фертильной слизи и утолщает слизистую оболочку матки. В итоге слизистая оболочка матки должна будет отслоиться, чтобы прийти к своему прежнему состоянию.
Ановуляторный цикл не является истинным менструальным циклом, поскольку в нем отсутствуют такие стадии, как овуляция, формирование желтого тела и лютеиновая фаза. Такой цикл похож на длинную непрерывную фолликулярную фазу, перемежающуюся кровотечением.
В ановуляторных циклах в женском организме вырабатывается эстроген, но не вырабатывается прогестерон.
Ановуляторные циклы часто встречаются при СПКЯ (глава 7) и в перименопаузе (глава 10), также они иногда случаются по другим причинам [64].
И, наконец, ановуляторные циклы характерны для женщин, которые пользуются такими методами гормональной контрацепции, как имплантаты и инъекции, потому что они подавляют овуляцию, но позволяют вырабатывать эстроген. Ановуляторные циклы отличаются от «таблеточных» кровотечений (кровотечений отмены), которые вызваны перерывом в приеме синтетических эстрогена и прогестина.
Принимаете противозачаточные? Тогда у вас не бывает фолликулярной фазы и овуляции, а также желтого тела и лютеиновой фазы, а значит, у вас не вырабатывается прогестерон.
Продолжительность жизни желтого тела
Если вы забеременеете, то ваше желтое тело проживет три месяца, пока ваша плацента не возьмет на себя работу по производству прогестерона. Если вы не забеременеете, то жизнь вашего желтого тела будет не длиннее жизни бабочки. Оно проживет всего 10–16 дней, этот период времени и есть ваша лютеиновая фаза. Вот почему (если только вы не беременны) ваша лютеиновая фаза не может продолжаться дольше 16 дней.
Ваше желтое тело и прогестерон подобны дорогим друзьям, которые приезжают погостить, но редко задерживаются надолго. Обычно вы наслаждаетесь их обществом в течение двух драгоценных недель, а затем они снова покидают вас.
В конце лютеиновой фазы желтое тело уменьшается, а уровень прогестерона падает. В результате ваша матка начинает сокращаться, и ее слизистая оболочка отслаивается.
Менструация – грандиозный финал
Если ваше желтое тело здорово и у вас достаточно прогестерона, то и со слизистой оболочкой вашей матки все будет в порядке. То есть, она должна быть хорошо сформирована, не слишком толстая, без воспалений, а также она должна довольно легко отслаиваться.
Если в вашем организме было достаточно прогестерона, то ваша менструация пройдет гладко, без боли и кровянистых выделений, предшествующих кровотечению.
Вот несколько фактов, которые вам нужно знать о самом кровотечении.
Менструальные выделения состоят не только из крови.
Менструальные выделения содержат некоторое количество крови, цервикальную слизь, вагинальные выделения, а также частицы слизистой оболочки матки (эндометрия). Интересно то, что две трети вашего эндометрия не отслаиваются, а поглощаются вашим телом.
В норме ваши менструальные выделения должны быть практически жидкими, без больших сгустков.
По мере того как слизистая оболочка матки отслаивается, ваш организм вырабатывает естественные антикоагулянты для ее разжижения, таким образом она превращается в жидкость и вытекает из матки. Если кровотечение обильное, то вы можете заметить несколько крупных сгустков. Они появляются потому, что антикоагулянты не успевают выполнять свою работу. Появление сгустков является нормой, но их должно быть немного, и они должны быть небольшого размера – до 2 см.
Цвет ваших менструальных выделений может варьироваться от красного до коричневого.
При взаимодействии с воздухом кровь становится темнее, поэтому при быстром кровотечении цвет ваших выделений будет варьироваться от светло-красного до ярко-красного, а при медленном кровотечении выделения будут более темными. Оставаясь некоторое время на гигиенической прокладке, ваши менструальные выделения могут приобрести коричневый цвет.
Объем менструальных выделений составляет около 50 мл (около 3 столовых ложек).
Примерно столько жидкости вы потеряете с менструальными выделениями за все дни одной менструации. Если вы потеряли меньше 25 мл, то ваши выделения были очень скудными. Если вы потеряли более 80 мл, то у вас было обильное кровотечение. Если вы не пользуетесь менструальной чашей, то, возможно, вы никогда не замеряли фактический объем своих менструальных выделений. Этот объем можно оценить, подсчитав количество использованных в течение всей менструации прокладок или тампонов. В одной полностью пропитанной прокладке (или тампоне) нормального размера содержится 5 мл, или около одной чайной ложки жидкости. Тампон размера «супер» вмещает 10 мл. Значит, 50 мл – это десять полностью пропитанных тампонов (прокладок) нормального размера или пяти полностью пропитанных супер-тампонов. Если прокладка или тампон пропитаны не полностью, учтите это при подсчетах. Например, наполовину пропитанный тампон обычного размера содержит примерно 2,5 мл.