Судя по обилию верхней одежды в прихожей приглашённых было человек пятнадцать, вряд ли меньше. Хотя судить было трудно и точно уже не проверишь. Утолив первый голод и приняв «на грудь» гости разбрелись по всей квартире. Похоже, что Глеб благополучно пропустил официальную часть банкета, когда все собираются за столом.
–Брат, извини, я без подарка.– Глеб чувствовал себя крайне неловко. Как-то непринято в гости с пустыми руками тем паче по такому поводу. Но за отпущенные полтора часа ничего дельного на ум не пришло, а дарить ненужные пустяшные вещи, что целыми россыпями лежат на полках любого гипермаркета, было как-то неудобно.– На двадцать третье отыграюсь.
–Не выдумывай.– Нахмурил брови адвокат.– Пришёл, уже хорошо.
Вот оно значит как. А друг оказывается, хорошо его изучил. Или поставил себя на место Глеба? Истина где-то рядом, как говорил агент Малдер. И от этого немного коробит. Немного не по-людски что ли?!
–Влад, ты Настю не видел?– Игорь задал первому попавшемуся парню вполне закономерный вопрос, если учесть, что квартира у друга была трёхкомнатной.
–На кухне с девчонками курит.– Ответил тот и, не обращая больше внимания на именинника и хозяина квартиры, протопал в гостиную.
Глеб чуть заметно нахмурил брови. Однако Игорь давно знал школьного приятеля и тут же уловил смену настроения.
–Не обращай внимания. Художник, творческая личность.
–Да нет, я не о нём.– Отмахнулся Глеб. Он уже и думать забыл об этом Владе. Хотя в другой раз, может быть, и научил бы вежливым манерам.– Она, что, курит?
В понимании Глеба это было не правильно. Женщина не должна ни пить, ни курить, ни ругаться матом. Это же будущая мать. А при таком образе жизни кого она может родить, вырастить и воспитать?
–Не знаю. Раньше вроде не замечал.– Растерялся друг.– Может за компанию стоит? Сейчас проверим.
Прошли на кухню.
Игорь оказался прав. Сигареты в отличие от двух других девушек, у Насти не было. И хотя, это ни о чём не говорило, по её лицу парень понял, что девушке было не особенно комфортно находиться в накуренном помещении. Однако не оставила подружек, лишь встала у распахнутого настежь окна.
Глебу стало неудобно. Вдруг своим приходом они помешали беседе? А женский разговор, как всем хорошо известно, вещь серьёзная, на пустом месте не возникающая. Вот только хозяину квартиры было фиолетово на их «глобальные» проблемы. Игорь бесцеремонно, игнорируя остальных, подошёл прямо к Насте и громко представил молодых людей.
–Анастасия – очень хорошая, милая девушка. Глеб – мой лучший друг. И этим всё сказано.
С затаённым интересом Настя посмотрела на парня.
Спортивная фигура. Мужественное лицо. Короткий ёжик русых волос уже тронутых на висках ранней сединой. Тонкая полоска шрама у левой брови. Не ДиКаприо, но было в этом молодом человеке некий шарм, харизма, если хотите. От Глеба веяло силой и надёжностью. Сразу поверилось, что если прижаться к его плечу, то станет спокойней. Он был способен защитить от любых бед и невзгод.
И словно прочитав её мысли, парень выдал «на-гора» первое, что пришло на ум:
–Ты бы не стояла у окна, продует.
Игорь толкнул друга в бок, мол, совсем дурак?! И в тоже время крайняя справа девушка усмехнулась и с непонятной интонацией произнесла:
–Заботливый.
–Или домашний.– Не согласилась с ней вторая.– Тапочки будет приносить.
Провокация? Однозначно. Вот только для кого спектакль? Ладно, подыграем.
Глеб в шутку развёл руками.
–Что есть, то есть. Повезло, родители воспитали человеком. А вот тапочки ещё заслужить надо.
–Это чем?– Захихикала левая, явно намекая на непристойность.
И тут Глеб почувствовал, что всё – прорвало. Плохое настроение дало о себе знать.
–Не чем, а как. Представьте, приходит муж с работы домой, усталый и голодный. Что должна сделать супруга в первую очередь?– Вопрос был риторическим и потому, не дожидаясь ответа, парень продолжил.– Есть два варианта. Тут всё зависит от самой женщины. Если в первом случае жена должна, как можно быстрее накрыть на стол, то во втором просто помолчать.
Именинник довольно усмехнулся. Пусть чересчур витиевато, но на его взгляд удачно обрезал. Настя осталась невозмутимой, заинтересованно наблюдая за происходящим. А вот девушки оппонентки удивили Глеба. Они оказались не такими уж простушками и, поняв суть сказанного, естественно оскорбились.
–Хам.– Сказала одна.
–Невежа.– Высказала другая.
И гордо продефилировали из кухни.
–Ну, ты даёшь.– В притворном восторге похлопал друга по плечу Игорь и тут же серьёзно:– Вот только зачем девушек обидел?
И в самом деле, что на него нашло? Повёлся, как сопливый мальчишка. Вроде уже взрослый человек, а получилось как в детском саду – кто кого обидней дураком назовёт. Купился на дешёвую провокацию. Неужели присутствие Насти сыграло с ним злую шутку, ведь в другой раз он бы даже внимания не обратил на этих девиц.
–Молчишь?
–А, что тут скажешь? Виноват.– Уныло повинился Глеб.
–Ладно. Пойду, извинюсь за тебя.
Игорь покосился на Настю, тайком ободряюще подмигнул другу и ушёл в комнату к празднику, музыке и смеху.
Молодые люди остались одни. Оба молчат. Как начать разговор, если совершенно не знаешь друг друга? Нет, какой-нибудь ловелас и покоритель женских сердец тут же со всей нахрапостью пошел бы на штурм цитадели, но Глеб был обычным парнем с опытом в подобных делах – ноль целых шиш десятых.
Настя тоже молчала и смотрела в сторону, ожидая от него инициативы. Парень был ей симпатичен, будет очень жаль, если он окажется мямлей и рохлей. Хотя, вроде, не похож. Вон как обрезал подруг за длинный язык. Но…текли равнодушные секунды, и находиться дальше на кухне уже было моветоном.
Девушка выпрямилась и уже сделала первый шаг, когда Глеб, опомнившись, на одном дыхание выдал нелепую фразу:
–Подожди. Ты здесь одна или с парнем?
Ну, наконец-то хоть что-то. Только кто так делает? Словно американский ковбой, что до тридцати лет коровам хвосты крутил и вдруг в большой город приехал.
Ладно, простим на первый раз. Настя лукаво посмотрела на молодого человека и насмешливо поинтересовалась:
–Тебя интересует только здесь или по жизни тоже?
–Меня интересует, могу ли я претендовать на роль твоего кавалера?– С достоинством принял удар Глеб. И почему эти женщины всегда норовят подковырнуть, да ещё и позадиристей. Нет бы прямо и конкретно. Как они любят всё усложнять.
–Смелое заявление.– Чуть приподняла левую бровь Настя. Каким-то шестым чувством она поняла, что это не наглость, а прямолинейность.– А если я скажу, что ни каких шансов?
Парень помрачнел. Однако твёрдости в его голосе не убавилось.
–Значит не судьба.– Это прозвучало не философским размышлением, а констатацией факта.
Девушка разочарованно прикусила губу. Безвольный тип, абсолютно не умеет добиваться своего – все-таки рохля. И откуда только у неё взялось это странное чувство мужской естественной силы?
–Так быстро сдаешься?!– Слова прозвучали, как упрёк, но Глеба этим было уже не пробить.
Ответ был прост и прямолинеен:
–Не люблю гоняться за миражами. Зачем в пустую тратить время и силы?!
Настя прокрутила в уме слова парня. Пожалуй, в них что-то было. Это конечно далеко не романтично, но зато чётко и ясно. Словом, плюсик был. И девушка решила сменить гнев на милость.
–На данном жизненном этапе, я абсолютно свободна.
Глеб почувствовал, как сердце чуть замерло в перебое и сорвалось в учащённом ритме. В голову ударил резкий приток крови, отчего щёки и уши стали багровыми, а перед глазами всё поплыло. Несколько секунд он отрешённо смотрел на девушку, не понимая, что с ним происходит, но потом всё же взял себя в руки.
–Тогда я перехожу к активным действиям.
–Желаю удачи.– Великодушно разрешила Настя.– Пойдём к гостям, а то всё веселье пропустим.
Глеб, галантно пропустив Анастасию вперёд, последовал за ней в комнату.
Пришли они, как нельзя, кстати, именно в тот момент, когда именинник и все приглашённые в очередной раз собрались за столом. Что, несомненно, радовало. Ибо прислушавшись к своему организму, Глеб понял, что перекусить было бы совсем не лишним.
Молодой человек с трудом нашёл, как он и ожидал, на самом краешке стола свободное место и, не успев наложить в тарелку салата, вслед за тостом вместе со всеми поднял, услужливо наполненную соседом, рюмку водки.
Настя разместилась где-то в начале стола, между двух подруг, с которыми была на кухне и тут же вся троица зашепталась, заинтересованно постреливая глазками в адрес парня.
Поздравления и пожелания лились бурной рекой, а за ними и спиртное. После третьей Глеб понял, что пора уменьшать дозы, и назначил сам себя на должность разливающего. Так оно проще ограничиваться половинкой. И вообще Глеб больше налегал на закуску. Есть хотелось дико, как ни как с утра маковой росинки во рту не было, а вот водка после недавнего запоя шла с трудом.
Время от времени, молодой человек, бросал осторожные взгляды в сторону своей новой знакомой. Иногда их взгляды встречались и тогда, замечая в глазах девушки лукавые искорки, парень поспешно переключался на салат.
Довольно быстро насытившись, гости вновь разбрелись по квартире. Глеб тоже не стал засиживаться за столом. Доев салат и перекинувшись, чтоб отвязался, парой слов с абсолютно незнакомым и уже изрядно пьяным парнем, он прошёлся по комнатам в поисках Насти. И застал её одевающуюся в прихожей.
–Уже уходишь?– Огорчился молодой человек.
–Да. Дожидаться конца праздника это не для меня. Время, когда гости начинают расходиться навевает лёгкую грусть. А так в памяти останется веселье, смех и брызги шампанского.– Настя задорно подмигнула парню.– Лови момент. Учись брать от жизни лучшее.
–Ты оказывается философ.– Глаза Глеба улыбались.
Девушка удивлённо вскинула брови. Она, считающая себя неплохим знатоком мужской психологии, не смогла почувствовать интонаций в голосе. Было непонятно, он сказал это серьёзно или с иронией.
– Транспорт уже не ходит, может тебя проводить? Ты где живёшь?– Спросил Глеб в понятном желании продолжить знакомство и оказать незначительную услугу.
–Здесь не далеко. Через пару улиц.– Слегка озадаченно ответила девушка.
–Тогда надо вызвать такси.
–Нет, не надо. Я пройдусь пешком. Говорят это полезно для здоровья.
–Но только не тёмной ночью. Это не самое удачное время для прогулок.– Назидательно сказал парень и уже нетерпящим возражения голосом добавил:– Я провожу.
–А ты слов на ветер не бросаешь.– Усмехнулась Настя.– Перешёл в наступление?
–Угадала. А потом ещё и скучно. Тут я никого не знаю, меня тоже. Как пришёл, так и ушёл. Любого спроси на завтра – что за парень был? В лучшем случае пожмут плечами – заходил какой-то хмырь.– Грустно усмехнулся Глеб.– А дома меня никто кроме телевизора не ждёт. Вот и оттягиваю, как могу одиночество.
БУМ! Как поленом по лбу. Она, наивная, полагала, что дело в ней, а ему, видите ли, просто захотелось разнообразить жизнь. Обидно, чёрт возьми. А с другой стороны, она и сама согласилась на этот лёгкий флирт из тех же соображений.
–Ладно. Пойдем, проводишь.– Растерянная девушка не смогла с ходу определиться в своих чувствах.
А парень выходя из квартиры гадал – зачем он это всё сказал?
***
Будучи закоренелым пессимистом, Глеб терпеть не мог, когда оказывался прав. Неприятности всё же случились и именно такие, как он и ожидал. А что вы хотите от большого города, где преступность по статистике неуклонно растёт вверх?
Классический случай. Их было трое. За глаза любому одинокому прохожему, правда, если это не один из братьев Кличко или сам Коля Валуев. А уж если со спины, да арматурой… без вариантов.
–Земляк, закурить не найдётся?– По бычьи нахраписто прогнусавил самый здоровый из всей компании и приложился к пиву.
–Найдётся.– Невозмутимо ответил Глеб и потянулся за пачкой. А вдруг пронесет, и дело решится одними сигаретами.
Слегка наивно. Не пронесло.
–Так может, и рублём поможешь? На бедность.– Нагло заявил второй из троицы. И словно по команде шпана обступила парня с девушкой взяв их в полукольцо.
Глеб покрутил в руках уже вынутую пачку, убрал её обратно в карман и, зло прищурившись, тяжёлым взглядом, посмотрел на наглеца. Другой быть может и отдал бы деньги, но Глеб всегда страдал из-за своей несдержанности. А подобных типов он терпеть не мог, хронически.
–Деньги, паря, заработать нужно.
–А мы и работаем.– Хмыкнул до того молчавший хулиган.
–Обожди, Зефир, нам сейчас по ушам ездить будут. Послушаем.– Обрубил приятеля явно заинтересованный парень, тот самый, что требовал денег. Похоже, он не прочь был немного поразвлечься.– И как же нам надо их надо заработать?
Глеб, недолго думая выдал первое, что пришло на ум:
–Назови мне три отправные точки координат Сириуса относительно плоскости эклиптики со смещением к центру галактики по проекции…
Его прервал дружный хохот и гневное восклицание заводилы:
–Ты, что, ботаник, под фонарём перегрелся? Гони деньги и чеши отсюда со своей шмарой, пока ноги не переломали.
Глеб тяжело вздохнул, словно сетуя на непроходимую тупость оппонента.
–Ты видимо не понял суть вопроса. Объясняю. Сначала находим центр галактики…– Резкий удар в солнечное сплетение отшвырнул заводилу в сторону.– Потом плоскость эклиптики…– Второй из уличных хулиганов получил ногой по интимному месту и сразу же локтём по согнутой спине.– И напоследок проекция…– Молниеносная серия ударов и третий отморозок присоединился к своим приятелям.– Ну, вот вам и три отправные точки координат. Формулу дискриминанта ни кто не хочет усвоить?
Желающих не нашлось. Вернее сказать Глеб не стал дожидаться ответа. Крепко взяв девушку за руку, он быстрым шагом пошёл прочь от места схватки. А ну сейчас как очухаются и возьмут в оборот. И тогда хана. Молодой человек трезво оценивал свои возможности – против троих ему не выстоять, эффект неожиданности больше не сработает.
Словом пора делать ноги. Благо есть такая возможность. Спасибо ротному. Если бы не его школа – вывести противника из строя с одного удара, то… Глеб нервно усмехнулся. Вот и проводил девушку до дома. И, что ему всегда так везёт. Нет бы как у людей: дом, семья, работа и самая страшная неприятность – взбучка от жены по поводу очередной пьянки с друзьями.
–Ты чего ухмыляешься?– Резко, на эмоциях (сказывался пережитый шок) поинтересовалась Настя.
–Не обращай внимания. Нервное. Адреналин выходит.
–А, ну тогда, да.– Мысли путались, и связанная речь ни как не получалась.– Может потише?
Девушка уже с трудом держала заданный Глебом темп. Она хоть и посещала время от времени фитнес центр, но не до такой же степени. Марш-бросок по русским ухабистым тротуарам на длинном каблуке вымотает кого угодно.
–Рано.– Не разрешил Глеб и тут же обнадежил:– Вон за тем домом передохнём.
–Тогда у второго подъезда.– Внесла корректировку девушку.
–Почему?– Удивился Глеб и даже непроизвольно снизил скорость.
–Я там живу.– Пояснила Настя, и оба рассмеялись.
Выход адреналина. Что вы хотите? Даже короткий спринт до конца не выгнал его из крови. Нужна была разрядка.
–Спасибо, что проводил.– Поблагодарила парня девушка когда они наконец отдышались.
–Ерунда.– Глеб расстегнул куртку, чтобы прохладный ночной воздух хоть немного остудил разгоряченное тело. И заметив кровь на сбитых костяшках, убрал руку в карман.
Немного постояли молча.
–Что ж, приятно было познакомится.– Сказал парень положенную этикетом фразу и при этом не покривил душой.– Пойду, до моего дома путь не близкий.
–А где ты живёшь?
–На другом конце города.
Настя подумала, рассмотрела и взвесила разные варианты развития событий и пришла к выводу:
–Ну, уж нет, эти придурки могут поджидать тебя. Так что будешь ночевать у меня.– Нисколько не сомневаясь в обратном утвердительно заявила девушка и, перехватив брошенный на неё взгляд Глеба, и его странную полуулыбку, отрезала.– Интима не будет. Я не такая чтобы отдаваться парню в первый день знакомства. Мы попьем чаю и просто ляжем спать. Причем ты будешь спать на диване в отдельной комнате.