– Устал, – ответил я и посмотрел на сидящую напротив девицу.
Лера Воробьёва. Я запал на неё (по-настоящему) на первом курсе и почти год не решался подойти, зная, что она всем отказывает. Её списку «отчисленных» позавидовал бы сам Палач Никола. Кстати, ходили слухи, что он тоже проявлял интерес. Одним словом, Лера Воробьёва была местной звездой. И она знала об этом. Большинство привлекала её красота, кого-то – её папа, до неприличия влиятельный отпрыск Мегаполиса, а мне казалось, что она та самая, которую я ждал все свои семнадцать лет. Мне представлялось, у нас много общего, ведь в отличие от большинства девиц, она не кидалась на шеи красавчиков, меняя их раз в месяц.
Само собой, я исписал уйму бумаги, рифмуя слова. Квинтэссенция же всех переживаний отразилась в одном четверостишье из «Мистера Пессимиста»: «Я бит судьбой не по заслугам, утюжен жизнью я слегка. По мне, как пахарь стальным плугом, проходит взгляд твой свысока».
Наивность так и пёрла из меня.
Когда я всё же решился подойти и поговорить с ней, случился казус в стиле дешёвой туалетной комедии. Я начал разговор не с банальностей, а завернул какую-то остроумную шутку, после чего мне на плечо нагадила чёртова птица. Как назло, всё происходило на парковке перед главным корпусом, где десятки заинтересованных глаз наблюдали за попыткой очередного Дон Жуана заинтересовать красавицу.
Девушка засмеялась, вытащила из сумочки миниатюрную салфетку, нацарапала на ней номер телефона и протянула мне со словами:
– Ты ведь этого желаешь? Можешь вытереть ею птичье дерьмо, но тогда даже не думай звонить мне. А можешь сесть в автобус обосранным. Позвонишь через пару дней, и если у меня будет хорошее настроение, я обещаю подумать насчёт свидания. Выбирай.
Она сказала это нарочно громко, чтобы как можно больше людей услышало. А я не верил ушам. В одно мгновение в моей душе рухнул замок любви и надежды, оказавшийся карточным домиком.
Я посмотрел на салфетку, затем на Леру. Заглянул в её глаза, излучающие торжество. Медленно и очень тщательно стёр белую субстанцию с пиджака той стороной, где был записан номер. Потом бросил комок к ногам девушки.
– У вас упало, – сказал я и зашагал в сторону остановки.
Да, это был удар по её самолюбию. Даю голову на отсечение – никогда прежде она не намекала парням на возможные свидания. Пусть и столь экзотическим способом. В дальнейшем мы никогда не общались и почти не пересекались, учась в разных группах. Через неделю она начала встречаться с пятикурсником, одним из самых завидных парней университета. Но он оказался всего лишь первым из многих в её списке.
Сейчас же, спустя четыре года, она сидела напротив меня и изучала, будто видела в первый раз.
– Не время для усталости, дружище, – сказал Макс. – У нас впереди длинная ночь и рассвет на природе.
– А у меня закат в лагуне, – ответил я и допил второй бокал виски.
– Ты надоел со своей картиной. Нянчишься с ней, как с раковым больным. Признай, без пластин вдохновения она так и останется твоим мертворожденным дитя.
– Это мы ещё посмотрим.
– Мне скучно, – вдруг заговорила Лера Воробьёва, вращая на изящном пальчике ключи от папиного «мерседеса». – Хочется влюбиться в кого-нибудь.
Парни разом оживились. Первым успел заговорить Макс:
– Кажется, мы с тобой не встречались за все пять лет.
– У тебя есть девушка, – напомнил я без особой веры в успех.
– Слава Богу, – шепнул он, – действие пластины любви к ней закончилось часа три назад, поэтому для меня это не проблема.
– Как же она отпустила тебя в клуб?
– Я перехитрил её – вместо «One day love» принял кратковременную пластину симпатии.
В этот момент мне захотелось врезать Максу по его самодовольной пухлой физиономии. Его спасла Лера.
– Максимка, мы с тобой не встречались, потому что ты был не в моём вкусе. А сейчас и подавно.
– Ну, спасибо. Я вообще-то пошутил. У меня есть девушка, зачем мне ты?
– Ах, ну да. – Лера вновь уставилась на меня. – А ты что скажешь, Скорпинцев?
Изображая безразличие, она отвела взгляд и стала набирать что-то в телефоне, не удержав при этом ключи. Они соскочили с её пальца и шумно ударились о стеклянный столик.
– У вас упало, – ответил я. – Вот что скажет Скорпинцев.
Никто из присутствующих не оценил иронию шутки, ибо не знал о первоисточнике. Кроме самой Леры. Я понял, что стал для неё целью номер один. Старым карточным долгом, обросшим процентами. Давно посаженной занозой, вдруг напомнившей о себе неприятным воспалением.
– Отойдём на минутку, – предложила Лера.
Мы расположились возле мужского туалета – самого романтичного места в городе.
– А ты всё помнишь старые обиды, – сказала она. – Прошло много времени…
– Угу, – перебил я, – и много парней прошло.
– А что в этом плохого? Опыт, знаешь ли…
– Натоптали малость.
Лицо Леры Воробьёвой побагровело. Как же мне это нравилось – вызывать у людей их настоящие эмоции!
– Как говорится, – продолжил я, – девушки мечтают найти парня с безупречным будущим, а парни желают встретить девушку с безупречным прошлым.
Девица хмыкнула:
– А знаешь, ведь это ты повлиял на меня в какой-то степени. Если помнишь, до того случая в конце первого курса мы были с тобой одной масти. Неприступные крепости падшего мира.
Конечно, я помнил. Потому и влюбился.
– Сожалею, что стал причиной твоего крушения. – Я облокотился спиной о стену и процитировал строчки своего старого стихотворения: – «Он бегущим потоком амурных ночей изливал для трофеев пылающих страсть, но в погоне любви лишь сжигал козырей, превращая их пепел в безликую масть».
Оценив удивлённый взгляд Леры, я пояснил:
– Это «Крик ловеласа». Написал года три назад.
– Ты написал? Парень, у которого и подружки никогда не было?
– С чего ты взяла?
– Так говорят.
Я замотал головой:
– Враньё. На совершеннолетие дядя подарил мне силиконовую куклу из секс-шопа. Не думаю, что она чем-то принципиально отличается от якобы настоящих.
– О, так ты ещё и женоненавистник? Любопытный экземпляр.
– Не для твоей коллекции.
– Ладно тебе, ломаешься, как старая дева. – Лера полезла в сумочку. – Я же знаю, ты хочешь. Давай хотя бы по одной примем, на денёк? Может, нам понравится, и мы захотим продолжить.
Она протянула мне упакованную красную пластину любви «One day love» с самым продолжительным сроком действия из всех – восемнадцать часов. Я взял.
– Вот видишь, сговорчивость – не самое плохое качество.
– Это точно.
Мы распаковали пластины и, глядя друг другу в глаза, положили их под языки. Зрительный контакт не менее важен, чем мысленное представление будущих отношений с конкретным человеком. Всё это гарантирует максимальный эффект.
Обычно действие начинается через пять-десять минут, в зависимости от привычки организма. С каждым новым приёмом скорость реакции увеличивается. Стало быть, Лере потребуется не более трёх минут, а мне – куда больше.
– Думай только обо мне и ни о ком другом! – предупредила девица.
– Угу.
Я уже видел блеск её влюблённых глаз… Затем посмотрел на часы.
– Извини, мне срочно надо отлить. – И скрылся в туалете.
Зайдя в кабинку, я выплюнул не до конца растворившуюся пластину в унитаз, помочился на неё и нажал на слив. После чего подошёл к раковине, вымыл руки, прополоскал рот и посмотрел в зеркало.
– Вот и вся любовь, – сказал я сам себе и усмехнулся.
Когда я вышел из уборной, девица стояла, скрестив руки на груди. Кажется, она меня раскусила.
– Ты что натворил, мразь??
– Мразь? Разве так обращаются к любимому парню? Не удивительно, что у тебя такая текучка кадров.
– Скорпинцев – ты мертвец!
– О, мне не впервой такое слышать.
Я подошёл к ней и обнял за талию, зная, что её дико влечёт ко мне. Несмотря на сопротивления и протесты.
– Убери руки!
Мне без труда хватило сил сковать хрупкую девчушку в надёжный замок объятий. Стоя сзади, я поднёс губы к её гладкой нежной шее, поцеловал, чувствуя пульсацию сонной артерии, и прошептал на ушко:
– Если тебе понравится, можем продолжить.
Сопротивления прекратились. Наступило смирение. И слёзы неразделённой, безответной любви.
– Я тебе этого никогда не прощу, – всхлипывая, проговорила Лера.
– Время простит. А меня ты больше никогда не увидишь. Не волнуйся, слёзы высохнут очень быстро. – Я отпустил её и медленно зашагал прочь. – Они всегда высыхают.
***
«Огонь в ветрах опять погас, развеян прах мой средь небес, но в бездне снов мой слышен глас: Я – птица феникс, я воскрес».
– Чем занимаешься? – Нат ворвалась в комнату без стука и предупреждения.
Я вырвал лист из блокнота, скомкал его и швырнул в утильный угол.
– Ты – стихийное бедствие творца, – вместо ответа сказал я, не глядя на сестру. – Интересно, каким тебя видел Бог, когда создавал?
– Всё ясно, у тебя снова творческое голодание. Может, на отдыхе, наконец, вдохновение найдёт тебя.
– Возможно. Если ты не будешь отпугивать его своими неожиданными появлениями. Что ты хотела?
Нат подняла бумажный комок и развернула.
– «Феникс»? Переписываешь старые стихи в надежде на свежий импульс?
– Ближе к делу, – потребовал я.
Она бросила бумагу на пол и присела на край дивана.
– Кирилл не сможет полететь, – сказала она опечалено.
– Это кто, твой новый дружок?
– Уже нет. Мы расстались вчера вечером.
– Ясно. Ты пришла, чтобы я погоревал вместе с тобой?
Нат что-то недовольно фыркнула.
– Я знаю, почему ты выбрал Крит, – заявила она. – Там одна из крупнейших общин натуралов.
– Да. И что? У нас их тоже немало.
– Половину из которых ты уже объездил и нигде не прижился. Видать, рассчитываешь попытать счастья за рубежом. Да-да, Вано, я и про это знаю. Из тебя никудышный конспиратор.
Я постарался сделать вид, что нисколько не удивлён.
– Я никогда и не думал конспирироваться. Поэтому не понимаю, о чём вообще наш разговор.
– Пообещай, что не станешь делать глупостей, иначе я всё расскажу отцу, и мы полетим на другой курорт.
Я устроился в кресле поудобнее и закинул ноги на стол.
– О каких глупостях ты говоришь?
– Ты прекрасно знаешь. О твоих попытках соприкоснуться с натуралами. Они лишь потешаться над тобой и вышвырнут вон. Это в лучшем случае.
– Ты что, приняла пластину жалости или ласки? – усмехнулся я. – С каких пор тебя заботит моё благополучие?
– Ты мой брат.
– Я всегда был твоим братом, а не стал им пятнадцать минут назад.
Она промолчала, не найдя подходящих слов.
– Знаешь, Нат, пришло время всерьёз проверить реальность действительности. Мой личный индикатор показывает, что я – чёртов Нео в Матрице. Я не хочу всю жизнь оставаться одноразовой батарейкой для Мегаполиса. И тебе не желаю подобной участи.
– У тебя есть для нас конкретная альтернатива? Не из области бескрылых надежд.
Я прильнул к ней и взял за руку.
– Главное – продолжай верить в меня, сестрёнка. Ты умная девочка, сама понимаешь, в каком мире мы живём.
***
– Никто не хочет пощекотать нервишки вместе со мной? – спросил Макс и вытащил из кармана горсть тёмных пластин. – Кому испуг, а кто отважится на страх? А может, найдутся любители хард-кора, то бишь ужаса?
«Боинг» едва успел оторваться от земли. Через четыре часа нас ждала солнечная Греция, а этот придурок вознамерился напичкать себя и нас «негативом».
– Где ты их раздобыл в таком количестве? – удивился я. «Негатив» не продавался в обычных аптеках, только в государственных. И получить его можно было лишь по рецепту.
– От знакомого фармацевта, – самодовольно заявил Макс.
– Мне хватило и одного раза, – сказала Женя. – Ешь их сам, мазохист.
– Ничего вы не понимаете. – Макс распаковал самую тёмную пластину и положил под язык. – Привычка уже весьма сильна. Скоро я стану бесстрашным.
– Того и бойся, – бросил я.
– Почему я должен этого бояться?
– Страх, как и боль – единственные союзники разума, отделяющие человека от края пропасти, – пояснил я. – Лишившись их, ты неминуемо канешь в лету раньше своего дедушки. Причём, скорее всего, из-за какой-нибудь рядовой глупости.
Макс нахмурился. Женя активно закивала и хотела что-то сказать, но он резко перебил её:
– Давай только и ты не включай режим профессора, ладно?
– Я просто хотела сказать, – всё же заговорила Женя, – что вчера в новостях показывали, как молодой семьянин зарезал жену и двух маленьких детей, одного из которого он забрал из роддома. И основная версия пока – интоксикация негативными пластинами. Тоже вроде хотел пощекотать себе нервишки и не рассчитал…
– Ты боишься, что я тебя зарежу? – усмехнулся Макс. – Прекращай смотреть зомбиящик. Там такого наговорят.
– А ещё больше умолчат, – сказал я. – Спихнуть всё на отрицательный заряд – проще простого. Куда чаще крыша у людей едет от ломки или резких перепадов. К тому же есть версия, что интоксикация положительными эмоциями тоже может вызвать припадок и буйство.
– Это какой-то бред. – Макс замотал головой.
– Думаешь? А мне кажется, парень попросту напичкал себя «радостью», узнав о рождении ребёнка. Да переборщил.
– Слушай, ты хотя бы на отдыхе оставишь в покое мой несчастный мозг?
Через двадцать минут, когда лайнер словил пару воздушных ям, Макс трясся, как прирождённый аэрофоб. Его лицо покрылось испариной, а руки впились в подлокотники до белизны в пальцах. Он нашёптывал какую-то молитву.
Мне в голову пришла забавная мысль.
– Девчонки, у меня есть отличное предложение, как скоротать полёт. – Я достал из рюкзака несколько пластин веселья и заготовленный сборник анекдотов. – Налетаем.
Нат и Женя взяли по пластине, я тоже принял. Макс покосился на меня, продолжая трястись.
– Ну ты и свинья, Скорпинцев, – прошипел он.
– Начнём, пожалуй. – Минут через пять я раскрыл сборник примерно посередине и выбрал первый попавшийся анекдот: – «Мужик в публичном доме:
– Мне двух девочек по пятьдесят баксов.
Сутенёр:
– Извините, у нас такса – сто долларов.
Мужик:
– Ну ладно, давайте таксу».
Девушки засмеялись, а Макс позеленел. То ли от злости, то ли от продолжающего разрастаться внутри него ужаса.
– Я больше никуда с тобой не полечу, – застонал он. – Дружба с тобой – это абсурд моего бытия.
Я посмотрел на него и улыбнулся:
– Тебе страшно слушать анекдоты – вот абсурд твоего бытия.
***
Мы поселились в Херсониссосе в небольшом семейном отеле. Сезон отпусков был в самом разгаре. По узким улочкам туда-сюда, не прекращая, носились квадроциклы, лавируя между десятками туристов.
– Мне тут нравится, – сказал заметно повеселевший Макс. – Надо будет тоже арендовать пару таких агрегатов или тачку.
Вечером, поужинав, мы прогулялись по набережной, заглянули в несколько ночных клубов и вернулись в номера ближе к утру. Отдых проходил по классическому сценарию. Разве что Нат приходилось пояснять своим потенциальным ухажёрам, что я её брат.
На следующий день мы арендовали белую «короллу» и отправились в путешествие по острову. Ретимно, Ханья, Черепашье озеро, Вай Бэй – программа оказалась весьма насыщенной, одним днём не обошлось. Периодически мы съезжали с трассы и устраивались на диких пляжах, коими Крит располагал в избытке.
Мы валялись на белом песке без лежаков и полотенец, слушали рокот волн и пение кружащих в небе птиц.
– Нам ещё стоит посетить Маталу, – сказал я, изучая карту. – В шестидесятых там жили хиппи прямо в пещерах и…
– Оставь хиппи в покое, – перебила Нат. – Мы ведь знаем, что там находится крупнейшая интернациональная община натуралов.
– Ах вот в чём дело, – оживился Макс. Очевидно, он не знал. – Нас же не пустят туда.
– В саму деревню – да, но там есть туристическая зона, – сказал я. – Этакий общий пляж для всех.
– На общий пляж можно и съездить, – поддержал мою идею Макс. – Сколько до него ехать?