– Я чувствую, что ты хороший парень, Джесс, – тихо сказала она, – Ты всегда был так добр ко мне. Но проблема в том, что я просто не умею доверять людям… И, честно говоря, никогда не умела…
– Да, но я ведь сам, отчасти, виноват в твоем недоверии, – резонно заметил он, – Просто, как ты уже наверняка заметила, этот мир сложно назвать настоящим. Однако не стоит думать, что он, при этом, совсем не опасен. Здесь тоже можно погибнуть. И это один из возможных выходов отсюда… Но я ни за что не позволю случиться такому с тобой! Мари, поверь, я правда твой друг! Просто обстоятельства так сложились, что если я буду слишком много болтать, то у меня не будет возможности тебя защищать. Я знаю, что все это звучит бредово…
– Да ладно тебе, Джесс! – вдруг мягко прервала его Мари, – Ты мне скажи, а что вообще может звучать не бредово в этом полностью бредовом мире? Я правда хочу довериться тебе, и я попробую. Но я прошу, чтобы ты, для этого, сказал мне лишь одно… Ты и вправду знаешь, как можно найти выход отсюда?
– Я точно знаю, что ТЫ можешь его найти! – горячо заверил ее Джесс, – Потому что в этом и есть смысл того, что ты сейчас здесь.
Девушка понимающе кивнула. По крайней мере, эта его вера, хотя Мари так и не поняла, на чем она основывается, пока представляла лучшее из всех возможных объяснений. Остальные же пути, как она могла недавно убедиться, неизбежно заканчивались тупиком.
– Я попробую довериться тебе, Джесс, – ответила она, – Хотя мне действительно сложно, врать не стану… Но вот только… эти твои приятели…
– Да, я прекрасно понимаю, почему они тебе не нравятся, – поспешно согласился Джесс, – Но, поверь, Мари, они тоже ни в коем случае не желают тебе зла, какими бы чудными и странными они тебе не показались.
– Ладно, – миролюбиво отозвалась она, вставая с бордюра и разминая затекшие ноги, – Я верю, что это так, но пока еще не горю особым желанием увидеть их снова… Уж извини…, – Мари немного виновато улыбнулась, а затем отвлеченно добавила, – Ты лучше скажи, Джесс, куда мы с тобой отправимся дальше?
– А у тебя изначально был какой-нибудь план? – вопросом на вопрос ответил парень.
– На самом деле, ничего определенного, – раздосадованно проворчала Мари, – Я просто пыталась вернуться к месту аварии, но этот город как будто постоянно меняется, и из-за этого в нем практически невозможно ориентироваться. Названий улиц здесь нет, дорожных указателей тоже… И даже выйти повторно на то же самое место мне пока еще ни разу не удалось. Хотя, может мне следовало подробней рассмотреть окрестности, когда мы находились в кабине крана?
– Нет, я думаю, что тебе, вместо этого, необходимо вспомнить нечто очень важное, что произошло с тобой перед аварией. Я говорю о тех твоих воспоминаниях, которые ты по какой-то причине утратила, – неожиданно предложил ей Джесс, – Пойми, что это мучает тебя и, тем самым, ловит в какое-то подобие пространственно-временной ловушки.
Мари не ожидала услышать ничего подобного, и поэтому ошарашенно на него уставилась.
«А может Джесс прав? Может это и есть тот самый ключ и та самая разгадка?» – глубоко задумалась она.
– А пока ты пытаешься все вспомнить, я буду присматривать, чтобы никто на тебя не нападал, – тем временем продолжил он, – Что скажешь об этом, Мари? Как тебе такой план? Просто, поверь, что твое возвращение на место аварии, даже если оно и произойдет, совершенно ничего тебе не даст… Этот мир похож на хитро устроенную ловушку. И для того, чтобы выйти из нее, тебе необходимо собрать воедино все пазлы.
Мари с готовностью кивнула. Было похоже, что Джесс действительно знает, о чем говорит. И если так оно и есть, то может ей, и вправду, не стоит продолжать тратить время и силы на бесцельные блуждания по абсолютно идиотскому городу, где все, что ей пока удавалось, так это лишь найти очередную порцию проблем и неприятностей на голову.
– Так кто же ты такой, Джесс?… – по большей части риторически спросила она, – Быть может, ты – мой ангел-хранитель?
– Я вовсе не ангел, – покачав головой, улыбнулся он, – Но я обещаю, Мари, что буду охранять твою жизнь все то время, пока ты пытаешься найти свой выход отсюда.
Мари протянула ему руку также, как уже несколько раз до этого делал он. Она пришла к выводу, что в этом странном мире ей следует руководствоваться сердцем, а не разумом. Джесс взял протянутую руку и слегка сжал в своей, как будто в чем-то девушку, тем самым, заверяя.
– Теперь нам нужно найти какое-нибудь безопасное место, – сказал он, – Чтобы ты могла побыть в тишине и покое, не торопясь подумать обо всем и попытаться вспомнить те утраченные вещи, которые подсознательно тебя мучают…
– Да, ты абсолютно прав, – согласилась Мари, чувствуя неожиданный прилив сил, ведь все сейчас казалось таким простым и ясным, – Но только, пожалуйста, Джесс! – она вдруг шутливо закатила глаза, – Я просто умоляю тебя! Давай больше никаких кранов и всяких прочих высоченных штуковин, ладно?
Джесс тут же тихо рассмеялся и утвердительно кивнул.
– Как скажешь, Мари, – заверил ее он, улыбаясь открытой, почти что ангельской улыбкой, – Из нас двоих командуешь здесь ты…
В шутливом неудовлетворении неожиданно свалившейся на нее перспективой лидерства, Мари сложила губы капризным бантиком, а потом, тихо рассмеявшись, зашагала вдоль по улице, продолжая держать руку Джесса в своей и увлекая его, тем самым, за собой.
***
Мари расслабленно открыла глаза. Сон медленно, но неохотно отступал. Джесс тихо спал рядом, положив согнутую в локте руку под голову. Мари задумчиво оглядела его умиротворенное лицо. Спящий Джесс был похож на самого, что ни на есть, обыкновенного земного человека. Его волосы, обычно тщательно зачесанные назад, сейчас слегка растрепались, и пара каштановых прядей небрежно упала на лоб. И, пожалуй, единственное, что во всей внешности парня было действительно необычного, так это его абсолютная безвозрастность. Потому что Мари так до сих пор и не смогла понять, сколько же Джессу лет. Двадцать пять? Или, может быть, тридцать пять? Самой Мари было приятней думать, что двадцать пять, потому что это делало бы их с Джессом почти ровесниками. Однако, что-то подсказывало ей, что парень намного старше, чем кажется.
«Ну вот… Вместо того, чтобы пытаться вспомнить произошедшее со мной перед аварией, я тут лежу и гадаю сколько ему лет, – усмехнулась Мари собственным мыслям, – И что со мной происходит вообще? В моей ситуации, для полного счастья, не хватало еще и запасть тут не пойми на кого…».
Она осторожно, стараясь сделать это максимально бесшумно, села на кровати. Да, именно так, на самой обыкновенной кровати. Вчера они с Джессом обнаружили ее в почти совсем еще целом доме. И хоть на ней был лишь голый матрас, а они по-прежнему спали полностью одетыми, тем не менее, в последний раз Мари было настолько же удобно только на старом кожаном диване в парковом особняке. И благодаря этому девушке удалось, наконец, хорошенько выспаться.
Она вспомнила, как вчера, основательно забаррикадировавшись в этом уютном, хоть и полупустом доме, для того чтобы переждать здесь тьму и перевести дух, они с Джессом сидели на этой самой кровати в обнимку, глядя как черная темнота за окнами постепенно заполняет собой мир. Мари отчаянно пыталась вспомнить хоть что-то, а Джесс лишь старался ей ничем не мешать. Но, в какой-то момент, его теплые объятия так сильно расслабили и пригрели Мари, что она сама толком не заметила, как уснула.
«И почему я, все же, так комфортно чувствую себя с ним? – размышляла она сейчас, – Ведь другие парни меня обычно нервируют и пугают. Может дело в том, что, при всей своей ласковой заботе обо мне, Джесс никогда ничего сексуального себе в мой адрес не позволяет? И даже в те моменты, когда он прикасается ко мне или обнимает, это все равно получается у него очень естественно, непринужденно и по-дружески целомудренно».
На самом деле, Мари понятия не имела, умышленно парень себя так ведет или нет, но она была несказанно благодарна ему за это. Ведь Джесс с самого начала обращался с ней сдержанно, уважительно и тактично. Вот если бы он еще, вдобавок, был немного более откровенным… Но и здесь следует признать, что Джесс, как бы там ни было, никогда и ничем не поставил под сомнение свои заверения относительно дружеских намерений.
«Если этот мир всего-навсего мой кошмар, то тогда и Джесс, наверное, лишь продукт моего воображения? – продолжала размышлять Мари, – Как ни печально такое допускать, но это могло бы объяснить, почему он кажется таким надежным, и почему мне так комфортно с ним. Но если я нахожусь в лимбе или в другом подобном месте, то Джесс может быть кем-то вроде моего ангела-хранителя, несмотря на то что он сам это категорически отрицает. Однако если предположить, что это правда, то это, в свою очередь, могло бы объяснить, почему он постоянно мне что-то не договаривает…».
Мари неожиданно вспомнила про странное отсутствие тени у Гейба, и по спине ее вновь пробежал противный холодок страха. Вот кто действительно был похож на какого-то жуткого ангела или даже демона. Особенно если учесть, что Мари не видела с его стороны никакого проявления эмоций. Одно лишь беспристрастное и холодное безразличие ко всему происходящему.
«Но, с другой стороны, я могла и попросту не успеть увидеть что-то подобное в его поведении, потому что виделась с ним в целом, наверное, не больше десяти минут», – резонно заметила она про себя.
Тем не менее, продолжать свое знакомство с этой жутковатой личностью ей почему-то абсолютно не хотелось. Как, впрочем, и продолжать дальнейшее знакомство с Джу.
«Ох, ну этот, вообще, просто нечто! – даже сейчас Мари не могла думать о нем без раздражения, – И как только он сам себя выносит, не говоря уже о других? А если начать размышлять о его природе, то он, наверное, не кто иной, как какой-нибудь бес-мучитель. Кто знает, а вдруг, если я когда-нибудь попаду в ад, то мне придется без конца выслушивать весь тот бессмысленный бред, который этот тип постоянно несет?».
Мари даже шутливо содрогнулась от подобных мыслей. Но, тем не менее, именно своим вредным характером Джу неуловимо ей кого-то напоминал, хотя Мари никак не могла понять, кого именно. Может какого-то несносного знакомого из ее прошлого?
«Вот если бы ему рот зашить, то может его и можно было бы хоть как-то вытерпеть, – иронично размышляла она. Но когда в памяти всплыли его вечно ехидное выражение лица и колючий холодный взгляд, Мари с сомнением замотала головой, – Нет, уж лучше, наверное, и вправду сразу сделать дохлым», – вспомнила она его собственную циничную шуточку по этому поводу.
Приподняв кулон с аммонитом, Мари провела пальцем по его блестящей полированной поверхности. Джесс говорил, что верит в то, что всегда сможет найти ее, пока этот кулон на ней. Сейчас Мари была почти абсолютно уверена в том, что Джесс, наверняка, если уж и не ангел, то, в любом случае, не совсем обычный человек. Но вот, интересно, насколько для него действительно реально найти ее с помощью кулона? К тому же, в этом мире все совсем иначе, чем в обычном. А вдруг подобные вещи здесь, и вправду, могут работать?
«А может мне стоило бы это проверить? – подумала она, с легкой грустью посмотрев на мирно спящего Джесса, – Да просто признайся себе, Мари, что ты боишься и его тоже, но только совсем уже по другой причине… Будь честна и откровенна об этом хотя бы в собственных мыслях!»
Да, Джесс, действительно, слишком добр к ней, и это подкупает. Поскольку просто не может ни подкупать. А помимо этого, он еще и слишком красивый, и это смущает. И не просто смущает, а заставляет вести себя не логично, а порой даже чувствовать себя откровенной дурой. К тому же Джесс постоянно твердит, что она сильная личность. Но вот только его присутствие и трогательная забота, частенько совсем наоборот, заставляют чувствовать себя слабой, испытывая потребность прижаться к нему в поисках защиты и покоя.
«А в итоге ты будешь зависеть от него, как наркоманка от наркоты, – расстроенно резюмировала Мари, – И как ты вообще, с твоим почти нулевым опытом отношений с парнями, готова гарантировать, что он не воспользуется этим в дальнейшем? Или просто-напросто не исчезнет из твоей жизни так же внезапно, как когда-то появился в ней? К примеру, в тот самый радостный момент, когда весь этот бред, наконец-то, закончится?».
Из-за таких невеселых мыслей Мари заметно помрачнела. И даже одно это обстоятельство почти кричало ей о том, что она уже начала зависеть от него и даже на что-то надеяться, хотя и абсолютно не понятно на что… Ведь даже если все сейчас и не обстояло бы настолько сложно, Мари, все равно, была абсолютно уверена, что совершенно неспособна на полноценные отношения с парнем.
«Ты так вообще никогда ни с кем не сможешь встречаться! – вспомнился ей вдруг обеспокоенный и немного назидательный образ Энни, – Ведь каждый раз, когда какой-нибудь парень пытается к тебе хотя бы чуточку приблизиться, у тебя моментально случается приступ панической атаки. Но скажи, пожалуйста, чего ты так боишься, Мари? Ведь парни, в конце концов, тоже люди, с которыми тоже можно поговорить…».
Мари ласково улыбнулась воспоминанию. Вот она, любимая сестричка Энни с ее трогательной заботой. И как только можно было объяснить ей, что Мари совсем на нее не похожа. Ведь Энни всегда была открыта к людям, в отличие от нее. Сестра стремилась всех вокруг любить и спасать. И она вполне могла поверить любому лживому подлецу, и даже после его обмана продолжать, несмотря ни на что, верить людям. Хотя, на самом деле, Энни могла быть такой лишь потому, что Мари всегда защищала ее. Берегла от всего и от всех. Сама Энни прекрасно знала это и высоко ценила, но никак не могла понять, что именно эти разные роли и делают сестер настолько разными во всем остальном.
«Господи! Как же сильно я волнуюсь за нее, – со вздохом подумала Мари, – Ведь я даже не могу позвонить и спросить, как она, и все ли с ней в порядке… А потому мне нужно срочно найти выход отсюда!».
И тут в голову Мари внезапно закралось неожиданное решение. Ей просто нужно уйти, пока Джесс спит. Ведь именно его присутствие, как ни странно, совершенно не дает ей сосредоточиться на том пути к выходу, который он сам же и указал. К тому же, что-то внутри подсказывало Мари, что парень все равно сможет найти ее потом. И даже если не из-за аммонита, то, возможно, как-нибудь иначе. Ведь нашел же он ее как-то в этом мире уже дважды! И это несмотря на то, что она сама, к примеру, тут вообще ничего найти не может.
«На самом деле ты просто хочешь сбежать от него, Мари, – укоризненно уличила девушка себя в ловко завуалированной лжи, – Признайся в этом хотя бы себе, ты, мелкая трусиха!»
В этот момент ей почему-то представился Джу с его извечной ехидной ухмылочкой и какой-нибудь идиотской фразочкой, к примеру: «Ха-ха, и эта девчонка еще упрямо отрицала, что она мышь!». Мари даже гневно фыркнула в ответ его раздражающему образу. Но, тем не менее, как ни крути и не фыркай, а факт нахлынувшей трусости оставался, как говорится, на лицо. И это был очередной приступ той самой не поддающейся логике панической атаки, о которой ей как раз и говорила Энни.
«Да ладно, – продолжала мысленно оправдываться Мари, осторожно и бесшумно собирая по комнате свои нехитрые вещи, – Просто мне действительно нужно обо всем хорошенько подумать. Включая, причем, в эти размышления и то, как мне следует реагировать на этого парня в моей жизни. А здесь я совершенно не могу ни о чем думать! И именно потому, что он рядом. Мне просто необходимо побыть одной. А чтобы доказать себе, что я вовсе не струсила, я ему сейчас даже записку оставлю!».
Вытащив из рюкзака блокнот, Мари тихо вырвала одну из его страниц и написала на ней следующее:
«Джесс! Прости меня за то, что я так неожиданно ушла. Мне просто нужно было побыть одной и хорошенько обо всем подумать. Я очень благодарна тебе за все, что ты для меня сделал и очень сильно это ценю. Спасибо тебе большое! А также хочу сказать, что я действительно надеюсь на то, что мы с тобой еще не раз встретимся».
Положив свое короткое произведение на самое видное место, Мари тяжело вздохнула и, не оборачиваясь в сторону спящего Джесса, чтобы в последний момент не передумать, поспешно, но практически бесшумно выскользнула из комнаты прочь… Она ушла, так и не заметив, что вслед ее удаляющейся фигуре смотрели внимательные и грустные глаза Джесса.