Как только Мари скрылась за дверью, парень медленно сел на матрасе и также, как она недавно, тяжело вздохнул. На самом деле Джесс уже давно не спал, проснувшись гораздо раньше, чем Мари. И все это время он незаметно наблюдал за тем, как девушка взволнованно и нервно мечется по комнате, словно загнанный в ловушку зверь. Глядя на это, Джесс прекрасно понимал, что Мари переживает один из психологически сложных моментов. Но он не стал никак вмешиваться, потому что это и была, как раз, та самая область, где все решения она должна была принимать сама. Тем не менее, Джесс искренне надеялся, что он смог помочь девушке хотя бы советом и поддержкой.
Закрывшаяся еще совсем недавно за вышедшей Мари дверь вдруг медленно приоткрылась вновь, и Джесс почувствовал легкий укол надежды в глубине сердца. Неужели она передумала и решила вернуться?! Но, к его разочарованию, через несколько секунд из-за двери показался Джу, на лице которого гуляло чрезмерно сосредоточенное выражение, что явно предвещало какие-то очередные издевки.
– Мышь тихо вышмыгнула на рассвете, и больше он ее никогда не видел…, – тихим шепотом, но с вычурной театральной интонацией произнес Джу, подходя ближе и падая плашмя на матрас рядом с сидящим на нем Джессом. Уже лежа на животе, он провел по ткани носом, шутливо принюхиваясь, – М-м-м… И все что ему осталось от возлюбленной, так это лишь нежный запах ее волос…
В ответ на это Джесс неожиданно с молниеносной быстротой схватил его рукой за волосы и с силой уткнул лицом в тот самый матрас, который Джу только что нюхал.
– А вот нюханье жестких матрасов, как известно, до добра не доводит, – хрипловатым голосом бросил он, не без удовольствия ощущая, как приятель с тихим шипением пытается вырваться, точно кошка, засунутая в таз с водой.
Насладившись этой приятной ситуацией в течение нескольких секунд, Джесс встал с кровати, отпустив волосы парня, и направился прямиком к столу, в центре которого виднелась оставленная для него записка.
– Ой, ну надо же что делается, Джесси!! – отплевываясь и отфыркиваясь, ехидно проворковал ему в спину Джу, – Никак тебе от мышки любовное письмишко?!
Джесс молча показал ему кулак, сосредоточенно прочитал записку и тут же спрятал ее в карман, представляя насколько приятелю было бы любопытно засунуть в нее свой лисий нос.
– Слушай, я прекрасно понимаю, что в ее случае просто-напросто сработал классический эффект подвесного моста, учитывая насколько пафосно-героически ты появился в самый первый раз в ее жизни, – продолжал ехидничать Джу, невозмутимо растянувшись и сладко потягиваясь на удобном матрасе, – Но ты-то сам чего вдруг на нее так повелся?
Джесс абсолютно никак не отреагировал на эту явную провокацию, лишь молча повернувшись к приятелю и, с почти что ласковым терпением, его разглядывая. В итоге, вся ситуация выглядела так, как будто он просто спокойно ждет, когда маленький ребенок перед ним перестанет, наконец, дурачиться.
– Идем уже, балбес, – нарочито безэмоциональным голосом бросил он, – Сколько ты еще будешь в кровати-то валяться?
В ответ на это, Джу лишь звонко и беззлобно рассмеялся, поспешно соскакивая с матраса и направляясь следом за уже выходящим, к тому времени, из комнаты Джессом.
***
Быстро найти удобное место, где можно было бы забаррикадироваться и спокойно подумать, у Мари, в отличие от Джесса, не получалось. Большинство домов и магазинчиков, которые ей попадались, были изрядно разбитыми или просто слишком большими. В итоге, Мари решила, что и в большом строении можно попробовать найти отдельное, более или менее изолированное помещение, в котором она могла бы ненадолго закрыться и перевести дух. И вскоре, на втором этаже одного из рядовых двухэтажных домов, девушка обнаружила небольшую уютную комнату с хорошо сохранившейся дверью и даже полностью целыми, хотя и довольно грязными стеклами в окне. Примечательно, что в этой комнате, помимо удобной кровати, которая оказалась застеленной, хотя и была покрыта легким слоем пыли, сохранилось еще и зеркало в красивой резной раме. Протерев его пыльное стекло одним из найденных в той же комнате полотенец, Мари с любопытством взглянула на свое отражение в нем.
Тяжелые пряди черных волос, выбившиеся местами из-под резинки небольшого куцего хвостика, вносили в ее прическу живописный бардак. Лицо выглядело чумазым и немного испуганным, причем черты его заметно заострились, что, скорее всего, было вызвано либо высоким нервным напряжением, либо усталостью и постоянным недоеданием.
– Да-а-а уж, ну и красотка…, – с иронией протянула Мари, теряясь в догадках, как, к примеру, тот же Джесс смог найти такую замарашку симпатичной. В то время как ей самой казалось, что она сейчас похожа на бездомную, потрепанную бродяжку, – Интересно, и как ему самому удается выглядеть в этом чокнутом мире настолько опрятным?
Мари вышла из комнаты в покрытый рваными обоями коридор и неожиданно, словно на заказ, обнаружила по соседству со спальней небольшую ванную комнату, которая, на удивление, оказалась тоже неплохо сохранившейся. Даже кафельная плитка в ней была относительно чистой и почти совсем не разбитой. Осматривая массивный металлический кран, Мари, больше в шутку, чем всерьез на что-то надеясь, медленно повернула один из его вентилей вбок. Однако, в ответ на это действие, кран вдруг зашипел и пару раз чихнул, а затем из него чудеснейшим образом потекла вода. Вначале она выглядела маслянистой и мутной, но затем постепенно прочистилась и стала похожа на самую обыкновенную воду. Конечно же, пить ее Мари ни за что бы не отважилась, но вот попробовать помыться в ней, возможно, имело смысл.
Плотно закупорив слив все тем же пыльным полотенцем, предварительно хорошенько его прополоскав, Мари стала наблюдать, как ванна постепенно наполняется водой. Ничего похожего на мыло или шампунь здесь, конечно же, не оказалось. Но перспектива помыться хоть как-то все равно не могла ни радовать. Мари тщательно выхлопала еще одно из найденных полотенец, которое визуально казалось наименее пыльным из всех, и присела на край ванны, задумавшись над тем, чем бы ей теперь подпереть дверь, которая оказалась вполне целой, но только совсем никак не запиралась.
Спустившись по лестнице на первый этаж дома, девушка нашла там слегка побитый временем венский стул, который, тем не менее, выглядел крепким. Стул этот, ловко проскользнув под ручку двери ванной, неплохо справился с задачей ее более или менее надежного закрытия. Вода к тому времени уже заполнила половину ванны, и Мари, с искренним наслаждением, начала поспешно стаскивать с себя изрядно опротивевшую за несколько дней одежду. Кортик и нож, при этом, девушка положила на край ванны, чтобы они находились в пределах досягаемости рук. После этого Мари, наконец-то, залезла в прохладную воду, медленно опустившись в нее уставшим и измученным за последние дни телом. И это принесло ей поистине невероятное наслаждение. Ведь, что ни говори, а в экстремальных условиях жизни начинаешь высоко ценить даже самые привычные вещи.
Пробыв, в итоге, в воде около часа и вдоволь наплескавшись в ней, девушка почувствовала себя почти что заново рожденной. И даже отсутствие горячей воды и каких-либо моющих средств не смогло испортить ей этого впечатления.
«Наверное, сегодня я буду спать как застреленная, даже несмотря на сильное чувство голода», – подумала Мари, нехотя вылезая из ванной и начиная неспешно вытираться.
И тут, прямо за дверью, неожиданно раздался едва слышный шорох. Мари моментально напряглась и, тихо взяв в руку кортик, практически полностью превратилась в слух. И хоть девушка не услышала больше ничего, кроме тишины, она все же решила, что выходить из ванной, пока что, будет не слишком разумным поступком. Поэтому она поспешно, но бесшумно оделась, а затем подкралась вплотную к двери и, прижавшись к ней ухом, вновь сосредоточенно прислушалась.
– Мари-и-и…, – услышала она тихий шепот, раздавшийся неподалеку.
Внутри у девушки все вздрогнуло от неожиданности, однако внешне она даже не шелохнулась, а лишь наоборот еще сильнее затаилась, замерев на месте. При этом Мари отчетливо почувствовала, как ее сердечный пульс начал бешено нарастать. Голос, прошелестевший за дверью, был больше похож на женский. И теперь Мари терялась в догадках, откуда загадочная незнакомка могла знать ее имя? Да и была ли эта женщина, вообще, кем-то во плоти или же представляла собой лишь призрак, а может даже слуховую галлюцинацию?
И вдруг у самого уха Мари, с обратной стороны двери, что-то неприятно заскрипело, как будто чьи-то острые когти хищно царапали по деревяшке снаружи. Девушка вновь испуганно вздрогнула, на сей раз непроизвольно попятившись внутрь комнаты, чтобы отдалиться на более или менее безопасное расстояние.
– Мари-и-и…, – вновь раздался загадочный зов, прозвучавший на сей раз гораздо громче и требовательней.
Сердце девушки забилось сильней и громче, словно отчаянно готовясь выпрыгнуть из грудной клетки наружу. Ну и что ей теперь делать?! Продолжать молчать и прятаться? Или откликнуться и спросить, что этой женщине от нее надо? А может даже попытаться как-нибудь тихо и аккуратно приоткрыть дверь и напасть на таинственную незнакомку первой?
– Выходи, – неожиданно отчетливо сказали за дверью, и кто-то снаружи нетерпеливо подергал ручку, – Я тебя не съем…
Обещание это, тем не менее, закончилось коротким, приглушенным смешком. И в смехе этом просквозило что-то настолько хищное, что по спине девушки пробежали целые толпы мурашек.
– У меня оружие, – вопреки собственному страху, процедила Мари твердым, ледяным голосом.
В ответ на ее предупредительную фразу, кто-то за дверью рассыпался уже откровенным смехом, в котором явно прочитывались злые, садистские нотки. Вслед за этим взрывом хохота, скрежет по двери вновь повторился, на сей раз еще более громко и агрессивно.
– Выходи, поиграем немного…, – холодно и властно предложил ей низкий женский голос.
И несмотря на то, что Мари действительно было страшно, она все же не смогла ни заметить, что голос этот прозвучал как-то призывно и сексуально.
– Извини, но я не в игривом настроении сегодня, – все также спокойно и жестко бросила девушка в ответ, – Так что рекомендую тебе попросту убраться отсюда…
За дверью снова раздался откровенно издевательский смех, а затем кто-то принялся усиленно в нее тарабанить. По звукам было похоже, что били либо кулаком, либо ногой. И Мари напрягло то, что удары эти показались ей довольно сильными.
Пока девушка лихорадочно пыталась придумать, как ей следует поступить дальше, после очередного удара за дверью вдруг раздался громкий грохот и яростное шипение, словно какая-то большая кошка внезапно увидела преследующую ее свору собак.
«Да что там, блин, вообще происходит?!» – ошарашенно подумала Мари, нервно прислушиваясь.
Грохот и шипение повторились вновь, на сей раз немного дальше от двери, а затем раздался глухой удар и последовавший за ним быстрый и легкий топот ног, пробежавших по лестнице вниз. Мари вплотную прижалась ухом к двери и неожиданно услышала неподалеку от нее короткий издевательский смешок, который, на удивление, показался ей невероятно знакомым.
– Выходи, мышь! – раздался следом звонкий голос Джу, – Я прогнал твоего коварного упыря, не бойся!
«Вот же черт! – искренне поразилась Мари, даже не зная радоваться ей теперь или нет, – А что этот-то кретин здесь забыл?!».
– Джу? – на всякий случай громко уточнила она.
– Нет, блин, Санта Клаус! – насмешливо фыркнул он уже где-то под самой дверью.
«Бесит! – тут же иррационально разозлилась Мари, – Как же он бе-е-еси-и-ит!!»
Она довольно резко выбила стул из-под ручки двери и поспешно распахнула ее, потому что совершенно не хотела выглядеть в глазах этого болвана какой-то там беспомощной, напуганной дурой.
– А ты-то, блин, уже как здесь оказался?! – выходя из ванной, резко бросила она в его наглое лицо, запоздало заметив длинные кровоточащие царапины у него на скуле. Было похоже на след, оставленный острыми когтями или ногтями.
– Спасал твой дрожащий мышиный хвост, – с очередным издевательским смешком ответил он, – А ты вот, я смотрю, весьма сердечно меня сейчас за это благодаришь…
– А я что-то не помню, чтобы я тебя о помощи просила! – раздраженно буркнула Мари, откровенно злясь на то, насколько быстро он умудрился выставить ее неблагодарной эгоисткой.
– Ну ладно, – безразлично передернул плечами Джу, – Извини тогда, что я нечаянно испортил весь ваш розовый лесбийский интим…
Моментально вспыхнув от этих слов буквально до корней волос, Мари и сама толком не поняла, как зарядила мокрым полотенцем прямо по его ехидной, глумливой физиономии. Хлопок, при этом, получился довольно громким. Джу немного запоздало перехватил полотенце рукой и одним коротким, сильным движением вырвал его у нее.
– Фу, злючка!! – презрительно скривился он, болезненно прищуривая один глаз, – Я ей тут помог, понимаете ли, а она в ответ только фыркает, да еще и дерется в придачу!
– Да хватит тебе уже! – сквозь стиснутые зубы прорычала Мари, – Ты сам, блин, злючка, Джу!! Ты достанешь кого угодно! Наверное, даже мраморную статую!
Парень, в ответ на этот выпад, заливисто рассмеялся, дружелюбно протягивая отнятое полотенце обратно. Мари поспешно взяла его, искренне удивляясь тому, как это из ее глаз пока еще не летят во все стороны молнии. Нет, ну это же надо быть настолько несносным!
«Смешно ему теперь, поглядите!» – раздраженно подумала она, едва сдерживаясь от того, чтобы не врезать ему снова. Благо, ее карающее орудие ей только что вернули…
– А тебе, между прочим, идет с мокрыми волосами, – неожиданно озорно подмигнул ей Джу, – Ну и как там водичка? Теплая?
«Это что сейчас, вообще, было?! – ошарашенно подумала Мари, – Комплимент? Или мне просто вода в уши попала?»
– У тебя кровь на лице, – однако заметно выдохнув, буркнула она, кивнув на его скулу и стараясь не думать о том, что она только что врезала ему по ней полотенцем, – У меня в комнате есть одноразовая дезинфицирующая салфетка…
Джу легонько прикоснулся к расцарапанному месту пальцами и пренебрежительно махнул рукой.
– Да не лапай ты руками, балбес! – вновь пробурчала Мари, – Идем лучше со мной…
Быстро прошмыгнув мимо него по узкому коридору в спальню, девушка начала поспешно рыться в рюкзаке в поисках начатой упаковки антисептических салфеток. Джу неторопливо зашел следом за ней внутрь комнаты и, с любопытством осмотревшись по сторонам, тихонько присвистнул.
– Ого! – искренне удивился он, – Да тут даже полноценная кровать есть?! Ну прям почти что пятизвездочный отель…
Мари извлекла из рюкзака искомые салфетки и нарочито небрежным жестом показала ему на ту самую кровать, так как больше в комнате присесть было просто не на что. Но Джу, в ответ на это, вдруг почему-то прищурился и как-то странно на нее посмотрел. А затем подошел к ней практически вплотную, небрежно взял из ее рук салфетку и, кивнув в сторону зеркала, коротко пояснил:
– Я сам…
Мари, испытав от произошедшего какой-то легкий холодок страха, с готовностью кивнула и весьма поспешно отошла от него как можно дальше, приблизившись к окну.
«Стра-а-анный он, все-таки..», – растерянно подумала она и, попытавшись отвлечься, посмотрела через окно на улицу. Сквозь грязное стекло девушка заметила, что снаружи уже начинает медленно, но уверенно смеркаться.
– Ну и кто это был, в итоге? – заинтересованно спросила она, повернувшись к Джу и глядя на то, как тот, болезненно морщась, протирает заметно припухшие царапины салфеткой.
– Говорю же, упырь, – ухмыльнувшись, ответил он, – Тебе нужно быть осторожнее, мышь… Кое-кто слишком уж сильно жаждет заграбастать тебя как можно быстрее!
– Что?! То есть, по-твоему, меня хочет сцапать какая-то женщина-вампир? – с коротким, нервным смешком переспросила она, – Ты это сейчас серьезно?