Придвинулся ближе, наклонился, заглянул мне в глаза и мягко, словно спрашивая позволения, коснулся моих губ. Погладил их губами. Попробовал нижнюю на вкус и чуть прикусил её, словно просил пустить его в мой рот. Пытаюсь глотнуть воздух. Мужчина обхватывает мой подбородок сухими горячими пальцами, чуть поворачивает мою голову и медленно, поступательно углубляет свой поцелуй. Он точно пытается узнать, какая я там, внутри. Я отвечаю, и другая его ладонь ложится мне на грудь и начинает мягко, ритмично сжимать её в такт нашему поцелую. В моём горле зарождается тихий стон. Я поднимаю руку, чтобы обнять мужчину, притянуть к себе ближе, и… всё обрывается. Васильев моментально отстраняется от меня. В темноте салона загадочно вспыхивают его глаза.
– Что это было? Ваши мужские игры – или объявление настоящей войны? – Стараясь говорить небрежно, я поправляю блузку, застегиваю пуговички.
– Нет. Это – предложение перемирия.
– Пере… Что? – уставилась на него.
– Ты слышала. – Васильев как-то странно улыбается. – Считай, что мы с тобой заключили сделку: ты делаешь мне тендер, после чего я подбираю тебе фирму, куда ты и уходишь. М-м?
– Нет, не «м-м», – хмурюсь я. – А если я откажусь?
– А ты получше обдумай моё предложение.
Вы тоже слышите в этой фразе подтекст: «Не согласишься, будет хуже»?
– И кстати, предлагаю перейти на «ты», – Васильев на секунду прижимается затылком к подголовнику и резко выпрямляется. – А теперь давай найдём тебе такси.
– А вы… ты как поедешь? – мямлю я.
– Ну, во-первых, ты меня почти довезла. А во-вторых, за мной скоро приедут.
Пока я силюсь понять, что на уме у этого непостижимого человека, он достаёт телефон и ищет иконку «Яндекс-Такси». Вытягивает шею, рассматривает номера стоящих рядом домов и быстро печатает смс-ку, отправляет заказ.
– Так. Нам обещают, что такси уже близко… Отлично. Кстати, я тебе должен.
Похлопав себя по карманам, вынимает из нагрудного пару сложенных купюр и протягивает мне.
– Для такси тут много, – заметив две «пятисотенные», отказываюсь я.
– Цветы Ларисе. Ты покупала, – напоминает он.
– Ладно, – закусываю губу и протягиваю руку.
Купюры ложатся мне на ладонь. Пытаюсь что-то сказать, но позади нас, как нарочно, замирают две фары, бьющие мне прямо в глаза.
– Похоже, твоё такси. Пойдём, провожу тебя, – Васильев выходит из «БМВ». Я выбираюсь следом. Не дотрагиваясь до меня, он распахивает передо мной заднюю дверцу желтого «Форда»:
– Садись.
– Первым делом безопасность, да? – пытаюсь шутить я.
– Нет. Первым делом цель и выбор подходящего средства. Ну, пока… Павлова, – Васильев захлопывает дверцу и достаёт телефон:
– Да, я. Да, рядом с домом.
– Девушка, адрес тот, что указан при заказе? – уточняет таксист.
– Что? – не понимаю я. – Ах, да… Профсоюзная, дом десять. – Машина трогается, а я касаюсь пальцем своих припухших губ.
Кто-нибудь, скажите мне, что здесь сейчас было?»
Глава 4
Дети существуют, чтобы разочаровывать своих родителей. Я изо всех сил стараюсь выполнить это предназначение.
8 сентября 2016 года.
1.
« – Слушай, Вадик, а какой он, Васильев? – спросила я, сидя в кафе и сжимая в руках чашку с кофе.
Как вы понимаете, этот вопрос не отпускал меня со вчерашнего вечера. Отдельной строкой стояла дилемма, как мне теперь вести себя с Сашей, или – с Александром Владимировичем?
Полночи провертевшись на кровати, в семь утра я наконец сдалась, и, абсолютно разбитая, выползла из постели. Медленно чистила зубы, стоя под струями чуть тёплой воды. Подсушивая феном волосы, разглядывала в зеркале своё лицо – как всегда, бледное. И всё же эта ночь привнесла в мою блеклую внешность одно качественное изменение: в моих глазах появилось нечто, очень похожее на… надежду. Точно внутри меня кто-то включил свет. Передёрнув плечами (что за чушь лезет в голову?), отказалась от завтрака (кусок не лез в горло) и заварила двойную порцию кофе. Переместившись к зеркалу, накрасила глаза. Покрутила в руках помаду, но, вздохнув, отложила её в сторону (не надо поспешных выводов, ладно?).
Перебрав всё содержимое своего гардероба, остановилась на тонком свитере с вырезом, красиво приоткрывавшим плечи, и на узкой красной юбке из итальянской саржи. В восемь утра всунула ноги в «балетки», прихватила сумку и вышла на лестничную площадку. Спустившись на лифте на первый этаж, кивнула соседу, с остервенением рывшемуся в недрах почтового ящика. Сосед (так, ничего особенного: сорокалетний, грузный, уже «поплывший» мужик, живший в соседней квартире вместе с мамой и двумя злющими таксами) при виде меня крякнул и выронил кипу газет. Усмехнувшись, я вышла на улицу.
С удовольствием глотнула чистый сентябрьский воздух, ещё не убитый московским днём и автомобильными выхлопами. Уселась в свой «Купер» и уже через полчаса парковалась на собственном вип-квадрате, любезно выделенном мне Тарасовым. Поднялась по ступеням ещё пустого крыльца и – о, счастье! – столкнулась с Вадиком. Оценила интерес, вспыхнувший в его карамельных глазах, и получила приглашение сходить пообедать в маленькое кафе, куда позавчера меня водили Алтухов и компания.
И вот теперь, воспользовавшись отсутствием того, кто занимал мои мысли, мы с Вадимом уютно устроились за квадратным столом, накрытым темно-бордовой скатертью. Вяло поковырявшись в салате с рукколой, я согревала руки о чашку с кофе, наблюдая за Вадиком, который с аппетитом уплетал пасту Карбонара.
– Так какой он начальник, Вадим? – повторила вопрос я.
– В смысле, «какой он начальник»? – Шевелёв оторвал от тарелки глаза.
– Ну, какой он, на твой взгляд? Въедливый? Жёсткий? Жестокий? А может, он очень добрый? – насмешливо предложила свои варианты я.
– По-моему, он – справедливый, – помедлив, ответил Вадим.
– Да ладно! – фыркнула я, потому что из всех определений, которые я бы дала Васильеву, это подходило ему меньше всего. Шевелёв перестал жевать и принялся изучать моё лицо.
– Ну, я могу тебе кое-что рассказать, – подумав, предложил он. – Но у меня будет одно условие.
– Вадик, я не болтлива, – напомнила я.
– Это я уже понял, – Шевелёв кивнул и переправил очередную порцию макарон в рот. Прожевал, сглотнул.
– В общем так, – начал он, – как ты уже знаешь, у нашей Конторы есть владелец – хозяин. Хозяин создал эту Контору. И он примерно десять лет назад взял на работу Александра Владимировича. Но год назад хозяин попал в больницу. У хозяина рак нашли.
– Печально, – искренне огорчилась я.
– Печально, – кивнул Вадим, – но самое печальное для нас – как ни гадко это сейчас прозвучит – то, что хозяину сейчас не до Конторы. Но продавать её он не хочет.
– А – почему?
– Ну, во-первых, потому, что нет подходящих покупателей, готовых выложить сумму, равную нашим пяти годовым оборотам. А во-вторых, хозяин проходит лечение в Германии, а на это требуются деньги. Большие деньги, Наташа… И вот год назад хозяин, вместо того, чтобы искать покупателей, решил взять управляющего – человека, который смог бы руководить Конторой вместо него.
– Так появился Тарасов?
– Не совсем, – Вадим покачал головой. – Сначала хозяин пытался найти кандидата в самой Конторе. Но что-то не сложилось, и вот тогда хозяин пригласил Тарасова.
– Очень интересно. – Я отставила чашку в сторону. – Продолжай.
– А нечего продолжать-то, – невесело хмыкнул Вадим. – Пришёл Тарасов, и у него сразу же возник конфликт с Алексан… – Шевелёв перехватил мой нетерпеливый взгляд, – ладно, хорошо. С Васильевым. Но в отличие от любого другого человека, который вошёл в клинч с руководством, Васильев не написал заявление по собственному и остался в Конторе.
– И в чём же тут справедливость? – не поняла я.
– В чём справедливость? А вот скажи, когда ты пахала на «Микрософт», сколько людей было у тебя в подчинении?
– Тридцать три человека, – гордо ответила я.
– Но ты всё равно решила уйти? Так?
– Так. Но у меня были причины.
– Ну, причины есть у всех, – аккуратно заметил Вадик. – А кто остался в «Микрософт» вместо тебя?
– Если честно, не знаю, – небрежно пожала плечами. – Но до меня доходили слухи, что руководство взяло кого-то со стороны. Какого-то парня то ли из «Tele2», то ли из «Мегафон». Но точно не скажу.
– Выходит, ты даже не интересовалась, как живётся сейчас твоим людям? – ровным голосом заключил Вадим. Я стрельнула в него глазами. Шевелёв молча взялся за вилку.
– Ну… да, – вынуждена была согласиться я. Откровенно говоря, никогда не рассматривала свой уход с предыдущего места работы в таком ключе.
– А Васильев нас не бросил, – подчеркнул Шевелёв.
– А может, ему просто некуда было уйти? – я изогнула бровь.
– Ему? И некуда? – Вадим отодвинул пустую тарелку. Протянул руку к салфеткам и тщательно вытер свой пухлый рот. Поднял глаза на меня: – Наташ, к твоему сведению, Васильеву предлагали позицию не где-нибудь, а в министерстве. На самом высоком уровне… Почти там, – Вадик красноречиво указал глазами на потолок, что, очевидно, должно было означать должность, недоступную простым смертным. – Васильеву было тогда тридцать три. Скажи, кто бы не согласился занять это место в тридцать с небольшим, а? – Я промолчала. – Вот именно, – заключил Шевелёв. – А Васильев отказался. Не захотел нас бросать.
– А откуда ты знаешь про министерство? – не поверила я.
– Откуда? А от Ленки. – Скомкав салфетку, Вадим пристроил её рядом с тарелкой и потянул к себе чашку.
– А если Лена наврала?
– А если нет? – Шевелёв перехватил мой взгляд и, видимо, решил прояснить ситуацию до конца. – Наташ, видишь ли, Ленка очень давно знает Васильева. И хорошо знает его бывшую секретаршу. Они… – Точно поперхнувшись, Вадим замолчал и начал искать на столе сахарницу. Я пододвинула к нему пузатый стеклянный флакон с дозатором.
– Ага, спасибо, – кивнул Вадим. Помолчал. – В общем, так, – он посмотрел на меня. – Ты спросила, какой Васильев начальник, и я тебе ответил. Да, у него есть тараканы в голове, но они там ежедневно фейерверк не устраивают. И к тому же, у кого их нет, скажи?.. А Васильев создавал наш департамент с нуля. И это он взял всех нас на работу. Он нас учил, но сам до сих пор с любой железкой на «ты». И как специалист, может заменить любого. А вот его никто не может заменить, и он это прекрасно знает.
«Ты заменишь его, Наташа», – похоронным набатом прозвучал в моей голове лисий голос Тарасова.
– А то, что Васильев авторитарный… ну, жёсткий, что ли, – не подозревая о моих сложностях, продолжал Шевелёв, – ну, так на то есть причина. Но все проблемы он привык решать сам. Вот в этом, на мой взгляд, и заключается справедливость: раз впрягся, так уж вези свой воз до конца, и от проблем не бегай.
«Интересно, а какой тогда я человек?» – спросила я себя, и мои глаза невольно переместились на часики с Микки-Маусом.
– Наташа, я что хотел попросить, – помешивая свой чай, произнёс Вадим, – ты, пожалуйста, постарайся поладить с Васильевым. Ну не цепляй ты его, ладно? Да, ты – чёткая, классная и всё такое, но это ты работаешь под ним, а не он у тебя. К тому же… – и Вадим улыбнулся, – у Владимировича день рождения в пятницу. Дай слово, что придёшь. Не зли его, хорошо? А то, когда у него плохое настроение, то плохое оно у всех.
– Вадик, вообще-то Васильев меня к себе на праздник не приглашал, – нехотя призналась я.
– Ещё пригласит, – отрезал Вадим с убеждённостью человека, знающего, что дважды два – четыре.
– Ну, если пригласит, то, так и быть, приду.
– Супер. Тогда последняя просьба: научи меня водить.
– Что? – замерла я.
– Я говорю, водить меня научи, – терпеливо повторил Вадик. – Ты здорово водишь. Можешь со мной позаниматься в свободное время? Честно, я ученик хороший. Я ещё три года назад многое умел и… – и тут Вадим пустился в описание своих будней в автошколе, а я спрятала глаза в чашке с кофе. Перед моим мысленным взглядом возник ещё живой и улыбающийся мой младший брат Арнис.
– Наташа, ты меня слышишь? Ау! – Вздрагиваю и смотрю на Шевелёва. – Да что такое с тобой? – хмурится он. – Ты точно призрака увидела.
– Ничего, – встряхнула головой я. – Ничего, всё нормально. Извини, я просто задумалась.
– Ну так что, ты научишь меня водить? – настаивает Вадик.
– Нет, – отрезала я. Помедлив, всё-таки решила пояснить: – Прости, Вадик, но я – плохой учитель.
– Но ты же водишь сама, и твой отец… ты же рассказывала.
– Вадик, пойдём в Контору. – Я поднялась, пряча от Шевелёва глаза. За неимением лучшего, попыталась перевести разговор на другую тему. – Вадик, нам надо ещё про сервера поговорить. Скажи, что с «железками» будем делать? Повезём их из Чехии или закажем в США? В Штатах выйдет дороже, но быстрей, я узнавала.
– Точно! Совсем из башки вылетело. – Вадим хлопнул себя по лбу, скинул с колен салфетку и, порывшись в карманах, бросил на стол купюру. Кивнул официантке и, пропустив меня вперёд, направился к выходу из кафе: – В общем, смотри, что у нас получается…
И вот теперь, рассуждая о вычислительных мощностях и условиях растаможивания, мы перешли через дорогу и углубились в затенённую тополями улицу. У бюро пропусков Конторы Вадим остановился. Сложил ладони лодочкой, как это делают все курильщики, прикуривающие на ветру, и бросил на меня исподлобья быстрый взгляд. Я открыла рот, чтобы продолжить свои изыскания относительно стандартов мощности, и тут в карамельных глазах Вадима мелькнуло раздражение.
– Вот чёрт, – сипит он, рассматривая что-то за моей спиной.
– Что? – оборачиваюсь и вижу до боли знакомый «БМВ», подъезжающий к шлагбауму.
– Александр Владимирович, – одними губами сообщает Шевелёв, отбрасывает сигарету в сторону и устремляется к машине. Стекло с правой стороны медленно опускается, и из салона, перегнувшись через правое сидение, на нас смотрит Васильев.
– Добрый день, – бодро рапортует Вадим.
– Здравствуй-те, – чуть запнувшись, говорю я.
– Добрый… – Помедлив, в своей любимой манере отвечает Васильев и принимается рассматривать мои щуплые бёдра, затянутые в красную юбку. – Прогуливаетесь? Вместо работы? – С редкой задушевностью начинает он.
– Мы обедать ходили, – Вадик пытается оправдываться за двоих.
– М-м. Ну и как пообедали?
– Хорошо. На пятьсот рублей. – В тон Васильеву отвечаю я, намекая на наши с ним «расчёты». Те самые, вчерашние. С поцелуями. В «БМВ».
– В таком случае через десять минут жду вас обоих у себя. – Бросив это, Васильев приложил карточку к «считывателю» на шлагбауме и покатил к парковке.
– Ну всё. Начинается, – я закатила глаза.
– Между прочим, из-за тебя. Не могла промолчать? – Вадик сделал страшные глаза, но в его зрачках танцевали смешинки.
Тем не менее, мы прибавляем шагу и преодолеваем расстояние до крыльца в рекордно-короткое время. На крыльце уже крутится принаряженная «кадровичка». Правда, в полном одиночестве, зато с сигаретой в зубах.
– Обедали? – со знанием дела интересуется она. Я промолчала. Вадим кивнул. – Ясненько. – «Кадровичка» кривит губы при виде моего наряда. Задерживается взглядом на моих бёдрах и прикусывает губу. – Между прочим, вас Александр Владимирович искал.
– Между прочим, мы знаем, – благосклонно киваю я, и «кадровичка» вспыхнула.
– Лена, спасибо, мы уже идём. – Вадим подхватил меня под локоток и потянул вверх по ступеням, к стеклянным дверям и турникету. Кивая сотрудникам, попадавшимся по пути, мы вошли в кабину лифта.
– Язва, – наклонившись к моему уху, прошептал Вадим.
– А ты – слабак, – ухмыльнулась я, угнездившись в стеклянной коробке. Шевелёв округлил глаза, но фыркнул и покачал головой. Добравшись до четвёртого этажа, пропустил меня вперёд, и мы бодрой рысцой устремились к кабинету под номером «400». Кинув на меня предостерегающий взгляд, Вадим сложил указательный палец баранкой и постучал в дверь.