Уф! Это же произвол настоящий! Людям взяли и вкололи какую-то дрянь, даже не поинтересовавшись их мнением! Вот же гады! Во мне, наверное, впервые в жизни вскипела настоящая ярость и недовольство городскими властями.
– Милые мои родители, учителя и дети! Нужно радоваться за вашу девочку, которая стала сегодня первой в отборе, получающей место в элитной школе для одаренных детей! А вы что устроили? А? Ай-яй-яй! Нашему с вами высокому руководству такие душераздирающие сцены придутся не по вкусу! Но ничего, мы все аккуратненько, замнем, да? – дядечка заговорщицки подмигнул. – Вы ведь так расстроились из-за того, что вашу драгоценную единственную доченьку забирают от вас, да? Но ведь это не навсегда, товарищи. Ребенок вырастет, окрепнет, научится управлять своей силой и обязательно приедет навестить любимых родителей! А вы тем временем не унывайте и родите нашей Салли братика или сестричку! Я смотрю, гены у вас хорошие, нельзя этим не воспользоваться еще хотя бы раз. Хорошо? Обещаете?
Сказал так ласково, а у самого глаза загорелись угрожающим огнем – а ну как кто сейчас встанет и выразит несогласие происходящим. Говорят, такое уже было, что люди возмутились и попытались помешать забору, но их быстро усмирили чем-то посильнее сегодняшнего успокоительного, так как они пролежали в отключке несколько дней, пока соседи не выломали их дверь, забеспокоившись. К моему удивлению более серьезных санкций тогда не применили, как в случае со сбежавшим мальчиком. Но вроде как с тех людей тоже взяли обещание родить еще ребенка. Как объяснял мне отец, в семье, где старший ребенок одарен, вероятность того, что его братья и сестры будут такими же усиливается в несколько раз.
– Отлично, маленькое происшествие замяли, вернемся к дальнейшему отбору.
Более истерик не случилось. Даже когда признали одаренными еще троих детей, их родители лишь сдавленно ахнули, более никак не позволив себе проявить чувства.
– Итак у нас осталось всего лишь пять человек и лишь четверо пока что оказались одаренными. Да уж, не густо, сказать по правде я ожидал большего. Ну да ничего! Будем держать крестики! Следующим я приглашаю сюда славного юношу по имени Дейл Штайнман. Прошу!
Ах! Это же мой Дейл! Я стиснула его руку на прощание, не решившись ничего сказать, но он едва заметно кивнул, показав, что принял поддержку. Дейл шагал уверенно с высоко поднятой головой. Молодец! Я испытывала тихую гордость за выдержку друга, сама-то я вряд ли смогу также легко выйти.
– Ох, как смело идет юноша, вот это молодец! Давайте поаплодируем ему! Уважаемый дрон, приступайте!
Я видела, как Дейл напрягся, когда сквозь него прошел луч, но более никаких эмоций не проступило у него на лице. Я же, наоборот, не могла устоять на месте от одолевающего меня волнения и нервно переминалась с ноги на ногу. Только не он, пожалуйста, не он!
– Пиу. Пиу. Объект чист. Никаких сверхъестественных особенностей выявлено не было. Пиу. Пиу.
Фух! Аж отлегло от сердца. Дейл и сам заметно расслабился.
– Н-да, жаль, искренне жаль, юноша. Нам как раз нужны такие сильные и смелые личности. Но нет, так нет. Быть может, когда немножечко подрастете, попробуетесь курсантом в нашу замечательную военную академию. Город ежегодно выделяет места и для ребят с вашего славного района, только почему-то никто особо не спешит туда попасть, что для меня удивительно. Но возможно, вы просто не в курсе о таких возможностях, так что рекомендую, юноша, очень рекомендую, – взгляд проверяющего снова зажегся жестким огоньком, не терпящим отказа.
Дейл ничего не ответил, лишь рассеянно кивнул на автомате и пошел обратно к нам. Среди толпы народа мы не осмелились ничего сказать, чтобы не привлекать лишнего внимания, но тут же крепко вцепились друг другу в руки и не отпускали их до самой моей очереди отбора.
– Еще один одаренный ребенок присоединился к нам, итого получается две девочки и три мальчика в этом потоке. И у нас осталась еще одна претендентка – Лола Янберг. Прошу вас, юная леди, идите к нам сюда, пожалуйста, посмотрим, поддержите ли вы своих маленьких подружек.
Они мне не подружки! Хотелось крикнуть мне, но какой в этом смысл. Я шла на ватных ногах к середине сцены и сосредоточилась лишь на этом. Звуки вокруг словно бы отключились в моей голове, сейчас для меня существовал лишь дрон и пол, по которому я должна пройти до него. Все остальное попросту исчезло из области моего зрения. Я едва различала слова проверяющего. Я поняла, что началось, лишь когда парящий в воздухе дрон направил на меня рассеивающийся луч.
Брр. Сквозь мое тело словно струя ледяного душа прошла, я поежилась от холода. И это они называют, ничего не почувствуешь? Мне казалось, что дрон изучает меня дольше других, так он не торопился убрать обратно свой противный луч. А когда наконец убрал его, то замолк и никак не хотел озвучить вердикт. И на этот раз так показалось не только мне.
– Хм, как интересно, господа и дамы! Наш электронный эксперт задумался не на шутку, такое с ним редко случается. Либо вы, юная леди, целый кладезь особых способностей, либо наш друг мог попросту устать. Такую версию, к сожалению, нельзя исключать. Отдыхать ведь нужно не только людям, но и машинам.
Я заметно занервничала после слов мужчины. Кладезь способностей? Неужели у нас папой не вышло, и они сейчас меня заберут!? Меня охватила паника.
«Используй свою силу. Прикажи мысленно дрону сказать, что у тебя нет способностей. Используй силу», – раздалось вдруг у меня в голове.
А это что еще такое? Я чуть ли не подскочила от неожиданности. Растерянно оббежала глазами зал, выискивая среди множества родителей своего отца. Он сидел, как бы немного отвернувшись от сцены, подперев голову ладонью и закрыв рот рукой. Он совсем не смотрел на меня, пол как будто интересовал его гораздо больше в эту минуту. Мать сидела рядом с ним, но, наоборот, смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Она не выглядела расстроенной, как другие родители, она смотрела так, будто бы желала, чтобы меня забрали.
Все это за доли секунды отпечаталось в моем сознании. И чисто интуитивно я поддалась порыву, делать-то все равно особо нечего – выхода два. Либо я попробую, либо нет.
«Во мне нет никаких сверхспособностей! Повторяю! Во мне нет никаких сверхспособностей! Ты сейчас сообщишь всем о том, что объект чист, и сотрешь абсолютно всю информацию обо мне, кроме последнего сообщения. А свою заминку объяснишь тем, что процессор перегружен, нужно запустить систему охлаждения. Выполняй!» – проскандировала я мысленно, сверля дрона взглядом.
Что ж, по крайней мере я попыталась, но никогда еще мне не приходилось делать столь странной вещи. Надеюсь, что хотя бы с понятиями не ошиблась, и у этой железяки действительно внутри есть система охлаждения.
– Пиу. Пиу. Объект чист. Никаких сверхъестественных особенностей выявлено не было. Процессор перегружен. Нужно запустить систему охлаждения. Пиу. Пиу, – выдал наконец дрон, после чего крутанулся в воздухе, завис и отключился.
В общем зале повисла тишина. Неужели так не бывает, и меня сейчас заподозрят в неполадке робота. С ужасом подумалось мне.
– Что ж, видимо, все же эксперт устал. Не будем, пожалуй, его трогать, он сам знает, что нужно делать, – произнес проверяющий, – о, вот и ожил наш электронный друг! Прекрасно! Теперь, дрон, просто выполняй съемку, больше от тебя ничего не требуется. А вы, юная леди, можете быть свободны, как не прискорбно мне это говорить.
Я чуть ли не пулей метнулась обратно к Дейлу, отчаянно сигналя тому взглядом, чтобы не вздумал сейчас со мной заговорить. Не знаю, понял ли он, но мы снова лишь молча взялись за руки.
Вроде бы опасность миновала, но меня все еще нереально трясло изнутри. Теперь уже, правда, от страха, что люди из города догадаются, что случилось с дроном, ведь я понятия не имела, что именно отобразилось в записи. А вдруг они смогут прочитать мое мысленное послание роботу? О нет! Тогда я пропала! Они явятся уже не только за мной, но и за всей семьей, а может, еще и семью Дейла накажут за то, что он со мной так близко общается. Я уже чуть ли не плакала от собственных панических мыслей и охватившего меня отчаяния, когда Дейл дернул меня за руку, настойчиво ведя куда-то.
– Что такое? – спросила я испуганно друга, вынырнув из своей головы обратно в окружающий мир.
– Ничего. Пошли давай, нас отпустили. Вон смотри, все расходятся, скоро в зале останутся лишь наши две семьи.
– А люди из города, они ушли?
– Да, самые первые, минут семь как уже прошло.
– А дрон?
– Да нет здесь никого уже! Что с тобой, Лола? На нервной почве слух потеряла что ли? – спросил удивленно друг.
– Да, что-то вроде того. Процедура оказалась для меня излишне нервной.
– Ничего, главное, ты осталась здесь, с нами! Так что расслабься! Я и сам, признаться, конкретно струхнул, когда эта железяка так долго над тобой зависла. А еще Джон начал тут всем вещать, что дроны не зависают и не перегреваются, так что, мол, Лола уйдет сейчас от нас, куда ей и дорога. Чуть не врезал этому умнику, честное слово, хорошо ребята остановили да Джона сами заткнули. Тоже мне эксперт нашелся в электронике.
– Ха-ха, да, ты прав, – нервно хихикнула я.
– Вон, даже их главный дядька признал, что машине тоже иногда бывает нужен отдых. Да и как иначе? Не силой же мысли ты его перезагрузила.
– Что? А, нет, конечно, нет. О чем ты? Какая сила мысли в природе, – да уж, Дейл, ты не представляешь, как оказался сейчас близок к истине.
– Вот и я так же говорю. Ой, да ну его, этого Джона. Мы остались в трущобах, мы по-прежнему вместе и это главное.
– Ага, ты прав, – рассеянно кивнула я другу. – Слушай, а вот дрон же все снимал, да? А потом инициацию будут показывать на проекторе, не знаешь?
– Должны, по крайней мере дядька так сказал на прощание, опять прослушала?
– Ага, опять. А когда именно?
– Не знаю, не сказал. Вроде как потом еще должны будут объявить дополнительно время, чтобы все явились на площадь в добровольно-принудительной форме, как это у нас всегда бывает.
– Ясно, спасибо, – что ж, будет шанс посмотреть на мои действия со стороны, тогда и приму решение, трястись ли мне всю оставшуюся жизнь или же можно вздохнуть спокойно.
– А чего тебя так эта трансляция волнует? Ты же и так все видела, один из основных участников события, как никак, – удивился мой друг.
– Ну я же половину от нервов прослушала, ну и потом, мне до сих пор не верится, что все позади. Вот увижу отбор со стороны и окончательно поверю, что меня не забрали в город, – сказала я практически правду Дейлу.
Друг кивнул, удовлетворившись ответом, а вскоре мы подошли к нашим семьям и разъединили наконец руки.
Папа молча стиснул меня в крепкие объятия и не отпускал несколько минут. Мама тоже обняла и поцеловала, но у меня создалось впечатление, что она сделала это больше на публику.
– Ах дорогая, мы так волновались с отцом, буквально места себе не находили! – проговорила мать, театрально закатывая глаза.
– Да? А мне так не показалось. Я видела твои глаза, когда меня выбирали, ты хотела, чтобы все закончилось по-другому!
– Доченька, ты чего? Как ты такое можешь говорить? Это, наверное, нервное напряжение так на тебе сказалось. Пойдем, малышка, домой, я тебе заварю успокоительного чаю и спать уложу пораньше.
Мать суетливо погладила меня по голове и попыталась подтолкнуть к выходу, постоянно нервно озираясь по сторонам – много ли народу слышало мои обвинения.
– Ты меня уже несколько лет спать не укладываешь! Перестань прикидываться заботливой мамочкой, это смешно!
– Лола! Как ты разговариваешь с матерью? Эдгар, скажи ей, перед людьми неудобно! – возмутилась она.
Но отец лишь пожал плечами, мол, ничего не знаю, разбирайся сама.
– Боишься прилюдного осуждения, да? Для тебя всегда было важно общественное мнение, его ты ставила превыше всего. Так не переживай! Смотри, оставшиеся тактично удалились, в зале остались лишь мы втроем.
– Лола! Эдгар! – воскликнула мать, растерянно хлопая глазами.
– А что Эдгар? Девочка права, все ушли, можем спокойно поговорить. Мне, например, очень интересно послушать, что сегодня увидела наша дочь, – спокойно проговорил отец.
– Спасибо, папа. А увидела я сегодня тебя, мамочка! Впервые увидела тебя настоящую. Ты ведь не любишь меня, и отца не любишь, ты фактически бросила нас уже давно. Так что ж не уходишь насовсем?
– Я? Что ты за глупости сочиняешь? Какая муха тебя укусила? Это уже несмешно!
– Ответь мне, пожалуйста, я имею права знать, почему ты так хотела, чтобы меня отправили в город? Не отпирайся, я видела твои глаза, они тебя выдали.
– А хотела она так сильно этого, доченька, потому что тогда бы ей было проще получить со мной развод и начать новую жизнь со своим любовником, уже не скрываясь ни от кого. Ведь можно было бы сослаться на общее семейное горе, которое нас с ней разлучило, а с ним, наоборот, соединило. Прям романтика сплошная! И встретились два одиночества. Вам бы даже отдельный дом могли выделить, учитывая все обстоятельства, взяв с вас обещание настругать еще парочку-тройку детишек, глядишь еще кто-нибудь оказался бы из них одаренным. Правильно я говорю, а, Мария?
Глава 5
Мать навсегда покинула нас с отцом в тот же самый день. С ней также исчез отец одной из моих одноклассниц, той самой милой Салли с веснушками на носу, которую отправили учиться в город среди других одаренных детей. А я узнала наконец причину, по которой меня с самого первого дня невзлюбили другие ученики. Оказывается, все дело было в моей матери. Салли растрепала всем подряд про их отношения с ее отцом, говорила, что именно моя мать виновна во всем, а значит, и я такая же. Бред, да и только.
После этого мне уже было не так жаль слабенькую девочку-отличницу, насильно оторванную от родителей. Да и как оторванную? По слухам, которыми, как говорится, земля полнится, ее матери каким-то загадочным образом удалось совершить невероятное – найти работу в городе, да еще и с жильем. Чудеса, да и только. Моя мать с отцом с Салли отправились тоже куда-то туда.
Впрочем, мы с папой особо не вникали в подробности, нам это было абсолютно неинтересно. Нас напрягала лишь многочисленная армия сочувствующих, которые считали своим первоочередным долгом как-то выразить свое участие к судьбе нашей семьи. Самые безобидные приносили нам какую-нибудь домашнюю выпечку. Оказывается, пироги из чечевицы и кислой капусты могут быть очень даже вкусными, если их готовили не у нас на кухне. Таким сердобольным соседям я была даже рада и всегда не забывала лишний раз удрученно повздыхать при встрече.
Но большинство решило выбрать иной способ донесения до нас дружеской поддержки, как все они называли свои навязчивые действия. А именно, порассуждать на тему неверных жен и безответственных матерей, как будто от подобных разговоров кому-то должно было стать легче. Две наиболее предприимчивые дамочки, давным-давно ставшие вдовами, пошли еще дальше – они с завидной настойчивостью просились к нам в гости на чашечку чая. Один раз отец не выдержал, дал слабину и согласился пообщаться с одной из них в неформальной обстановке.
– Ох, Эдгар, у вас тут так уютно, даже и не скажешь сразу, что дом остался без женской руки, – жеманно улыбнулась гостья.
– Да я давно сам веду хозяйство, и Лола мне помогает, – рассеянно проговорил отец, даже не глядя на собеседницу.
– Папа! Папа! Вот ты где! Я тебя везде ищу. О, у тебя гости, не знала, – я резко вбежала в комнату, искренне полагая, что отец один.
– Да, дорогая, вот соседка принесла нам с тобой травяные кексы, я не смог отказать ей в такой малости, как кружечка чая.
– Жутко полезные травяные кексы, милая! Я всегда готовлю только правильную еду и никакой животной пищи, – сказала царственно дама.
– Так что ж в этом удивительного и полезного? В трущобах все так питаются, – я пожала плечами, – вот если бы в ваших кексах оказалось вдруг мясо, тогда да, это было бы необычно, а кексы из травы, эка невидаль. Мама Дейла постоянно нас с ним такими угощает.
– Знаете, Эдгар, я, конечно, не хотела бы показаться невежливой и вмешиваться в устоявшийся уклад вашей семьи, но осмелюсь вам заметить, что девочкам в этом возрасте как никогда необходима твердая женская рука. Боюсь, отцу в одиночку попросту не справиться с ребенком, как горячо бы он его не любил, – выдала стерва.