– И теперь ты искренне раскаиваешься?
– Ваша проницательность не уступает вашей красоте, – согласился я.
– А зачем мой алтарь уничтожил?
– Я… я не специально.
– Неужели?
Далее пошло аморальное насилие над мои мозгом, на добрых полчаса. Богиня тонкими издёвками пыталась вывести меня из себя, видимо мстя мне за пережитый страх. Я же терпеливо отвечал и гасил в себе ростки гнева, понимая, что сейчас не время показывать норов.
Наконец, богиня утомилась и без обиняков спросила:
– Чего же ты хочешь?
– На материк, – также открыто ответил я.
– А чем тебе здесь не нравится? Или тут хуже, чем в гостях у моей любимой сестры Елизароли?
– Есть причины… – процедил я сквозь зубы, упоминание имени верховной демонессы привело меня в бешенство.
Богиня пристально посмотрела на меня, потом погладила свой очаровательный лобик и произнесла:
– Я смогу тебе помочь.
– Спасибо.
– Но…
– Я внимательно вас слушаю, Прекраснейшая.
– Как ты знаешь, существует проблема соседнего острова. Там живут демонопоклонники, которые беспокоят мою паству.
– Кому они поклоняются?
– Как кому? – деланно удивилась богиня. – Конечно же, моей сестре.
Я стиснул зубы, но всё-таки смог произнести более-менее ровным тоном:
– Я решу эту проблему в течение получаса. Немного времени, и я открою на том острове демонический портал в доминион Асириза. Конечно, это высосет из меня все запасы маны. Но буквально пять минут и проблема будет решена!
– НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ! – вскрикнула Прекраснейшая и после небольшой паузы добавила. – Ты должен привести их к свету.
– Чего сделать? – я опешил. – Привести к свету? Я могу их только в преисподнюю отправить! Экспресс рейсом! Быстро, качественно, с гарантией!
– Ты должен!
– Во-первых, кому должен – всем прощаю. Во-вторых, каким образом я могу обратить демонопоклонников?
– Словом и Верой! – наставительно произнесла богиня.
– Из нас двоих только ты имеешь божественную природу. Я, знаешь ли, ограничен законами физики и магии и на чудеса категорически не способен, – возразил я.
– Словом и Верой! – ещё раз повторила Илоразила.
Я поднял руку в останавливающем жесте и попробовал выразить словами, что вся её речь полный бред:
– Надеюсь, ваша божественность понимает, что… – и тут меня озарило, что Илоразила никогда не поймёт моих аргументов, – хотя… ничего. Я попробую словом и верой обратить их к свету, и заставить осознать пагубность их пути.
Прекрасный лик богини осветила божественная, в буквальном смысле этого слова, улыбка, но время, проведенное в аду, не прошло даром: у меня появился стойкий иммунитет к любым внушениям, обольщениям и соблазнениям. Поэтому я попрощался легким кивком и ушел на побережье, подготовиться к процедуре приведения демонопоклонников к свету.
{Сен, две недели спустя}
– Зачем ты это сделал? – даже в гневе лик Прекраснейшей оставался идеальным.
– Сделал что? – я притворился идиотом.
– Зачем ты зажёг магический огонь над их головами!
– Я просто хотел подсчитать, сколько плывет членов из ещё необращённой паствы.
– Ты врёшь!
– В каком месте, Прекраснейшая? Ты попросила меня, их не убивать! Я их и не убивал! Их убили морские драконы!
– Это ты их спровоцировал!
– Каким образом? – удивился я.
– Когда зажёг магические фонари!
– Не вижу связи, – я расстроено покачал головой.
«Может, тебе в актеры стоило пойти, какой талант пропадает!»
Неделя Чёрного неба, как её называли местные аборигены, наступила через три дня от нашего последнего разговора с богиней. И в первую же ночь пожаловали гости.
Для начала к берегу пристало деревянное убожество, которое напомнило мне средневековые японские корабли. Пока я гадал, как эта рухлядь смогла проплыть целых тридцать километров, изнутри высыпалась почти сотня незваных гостей с кучей слабеньких колдунов. Но какими бы слабыми они не были, магические щиты держали вполне уверенно, да и каждый воин имел при себе рабочий демонический амулет, щедро напитанный кровью свежих жертв. Конечно, уничтожить их всех было делом одной минуты, но осознание того, что богиня от этого точно взбесится, меня остановило.
Пришлось точечно вскрывать каждый амулет и продавливать каждый щит, чтобы парализовать незваных гостей. Это оказалось делом не простым, точечное воздействие отнимало кучу сил и времени.
Глянув вдаль, я увидел, что в сторону острова плывёт ещё несколько деревянных чудовищ, а за ними тянулся шлейф из множества плотов с воинами. Они сюда всем племенем собираются переселиться?
Ещё несколько кораблей уткнулись в берег, но воинов оттуда почти не появилось – лёгкое сканирование показало, что на этих кораблях в основном женщины и дети.
«Странная логика – пустить самых слабых вперёд!»
У колдунов логика не в почёте!
Веерный паралич прошел по незащищенным самкам гоблинов и детенышам, успешно умиротворив их на десять часов.
Сканирование ещё не приставших кораблей показало, что там сконцентрировались остальные воины и скоро они будут здесь.
– Что-то я уже устал, – пожаловался я сам себе, так как на берегу кроме меня никого не было. Племя Прекраснейшей только бы путалось под ногами, поэтому им было приказано скрыться с моих глаз и приходить утром.
– А их ещё такая тьма!
«Ты бы перестал говорить вслух! А то выглядишь безумным!»
Я вообще-то и есть безумец!
«Иногда да, но не сейчас же».
Как бы избавиться от оставшихся гоблинов? Так, чтобы богиня не смогла меня обвинить!
«Может усилить шторм?»
Я на гидроманта похож? Плюс колдуны хорошо зачаровали путь для своих кораблей. И действительно, прямая линия между островами была практически свободна от шторма, который бушевал в океане. Притом сделано это было очень тонко, с минимумом магии. Правда, использовали магию на крови жертв, но всё равно качество наложенного заклинания водного пути вызывало уважение. Если бы колдунов здесь ожидали гоблины Прекраснейшей, а не я, то доброму племени пришёл бы конец.
«А это идея!»
Какая?
«В водном пути почти нет магии, линии заклинаний едва видны!»
И?
«Поэтому морские драконы их не чувствуют!»
Предлагаешь полыхнуть магией у гоблинов над головой, чтобы драконы поспешили на пир?
«Если, конечно, они не смылись на другой конец океана!»
Попробовать стоит!
От меня отлетели огромные осветительные магические шары, фонящие магией, и полетели в сторону плывущих кораблей.
Результат превзошёл все ожидания – буквально через минуту объявились четыре малых морских дракона, которые без лишних слов и моральных терзаний приступили к ночной трапезе. И я к этому формально не был причастен!
– Сен, ты меня слушаешь? – концовка гневной тирады богини отвлекла меня от воспоминаний.
– Очень внимательно, – с самым серьёзным видом сообщил я.
– Что ты сделал с захваченными несчастными?
«Это она про тех, кого мы успели парализовать?»
Наверное…
«А что с ними не так?»
Женщина, к тому же блондинка. Как её понять?
– Обратил их в правильную веру!
– Пытками!
– Словом и Верой! – пафосно парировал я. – Ибо моя вера в пытки крепка, а угроза моими словами реальна!
– Ты их пытал!
– Отрицать не стану, но зато большая часть теперь готова к новой вере.
– А меньшая часть просто умерла!
– Их жажда жизни была слишком слаба, – грустно произнёс я.
– Да ты издеваешься надо мной, – взвилась Илоразила и… как-то резко поникла, – всё-таки ты слишком много времени провёл в аду. Слишком много…
Глава 4. Дорога по тонкому льду
Богиня ушла, сказав, что вернется через пару дней. Всё это время я просидел на краю своей уже почти родной скалы, созерцая. Смотрел на бьющиеся волны, на загорающиеся звезды и на зарождающуюся бурю на горизонте. Океан Бурь полностью оправдывал своё название: непогода возникала внезапно и даже со скалы было видно, как огромные водные пласты вздымались вверх и обрушивались с чудовищной высоты.
Ловушка! Я в ловушке!
Шансов прорваться через хотя бы одну такую бурю нет даже у архимагистра школы Воды. Что уж тут говорить о демонологе-недоучке! И амулеты связи через океан не работают, так бы связался с личем, может он что-нибудь подсказал бы.
Летать я не умею, да и не поможет это! Хорошо, что возле островов бури стихают, словно они разумны. Но даже их остаточной силы достаточно, чтобы поднимать в воздух настоящую каменную пелену. В самом же океане даже мастерам аэромантии ловить нечего. Сомнёт, как котёнка.
Проплыть или пройти по воде? Возможно, я бы смог подобрать комбинацию щитов, которые сдерживали бы ярость водной стихии. Теоретически возможно, но что делать с морскими драконами? А эти твари славятся своей сопротивляемостью к магии.
Проплыть в водных глубинах? Морские драконы не опускаются ниже глубины в сто метров… Если верить старым описаниям. Но авторитетные источники из библиотеки Бератрона предупреждали о том, что там водятся такие твари, что драконы покажутся котятами по сравнению с ними.
Портал? Классический портал я построить не смогу, а вот демонологический вполне. Даже рассчитал координаты выхода для него. Но… всегда есть особенности. После того, как мы с Шизой подумали и покопались в литературе из мира демонологов, мы пришли к мнению, что порталы – это не для меня. Никакие. Даже межмировыми пользоваться не стоит. Есть высокая вероятность, что Елизароли сможет выдернуть меня из него прямо к себе в объятия. А я туда больше не хочу. Совсем не хочу…
Нет, конечно, я наведаюсь к ней в гости. Обязательно наведаюсь. Но только за моей спиной должна быть пара сотен боевых демонологов! А ещё инквизиторов тысяч пять! И…
Погрузившись в приятные мечты, я прикрыл глаза и расплылся в улыбке.
– Для своего положения ты слишком радостный, – донеслось до меня сзади.
– Побыть в бешенстве я ещё успею, – я вынырнул из мира грёз, – рад тебя слышать Илоразила.
Едва ощутимые шаги и воплощение богини село рядом со мной. Сегодня она оделась в подобие охотничьего костюма серо-голубого цвета.
– Ты как всегда прекрасна, – лёгкой улыбкой я показал, что обратил внимание на её старания.
– Спасибо, – она посмотрела вдаль. – А здесь красиво.
– Ага, наслаждаюсь напоследок, – я грустно усмехнулся.
– Ты уже опустил руки, – обвинительно проронила богиня.
– Это вопрос или утверждение?
– И то, и другое!
– Тогда да, – тихо произнес я. – Считай, что я сдался. Опустил руки. Моя жизнь подходит к концу, и, Асириз меня раздери, это была отличная игра. А я всегда старался хорошо играть. Излишне рискованно, возможно, но хорошо. Сейчас я проиграл, а иногда нужно иметь силы признать поражение. Похоже, наступила именно та ситуация, когда стоит это сделать.
– У тебя ещё есть время!
– Сколько? Месяц? Два? Может полгода, если я сожму всю свою волю в кулак. А что потом? Ты сама прекрасно знаешь, что произойдет. А я не хочу уходить так! – последние слова я проорал богине в лицо.
– Тише, – её тонкая ладонь опустилась мне на плечо, – даже из твоей ситуации можно выбраться без потерь!
– И как? – видно где-то в глубине души, или что там у меня, теплился огонек надежды, из которого было готово разгореться пламя. Огонек только ожидал тонкого намёка, небольшого лучика уверенности, что всё можно изменить.
– Довольно опрометчиво думать, что за всю историю множества миров ни разу не случалось подобного.
«Опа! А она права!»
Звезды и прочие красоты мгновенно забыты.
– Ты знаешь способ? – я с трудом подавил желание схватить её за плечо.
– Да.
– Ты скажешь мне его? – боюсь, что в моих последних словах проскользнуло то безумие, подкрепленное яростью, которое в последнее время терзало меня. Иначе как объяснить тот факт, что в глазах богини проскользнул испуг, и она от меня отодвинулась.
– Спокойно, Сен, – её идеальные кисти взметнулись в останавливающем жесте. – Я всё скажу. Прямо сейчас.
Уже солнце начало золотить воды океана, а Илоразила все продолжала говорить и говорить. Её слова перемежевались изображениями со схемами аур и тел, на некоторых моментах она останавливалась очень подробно.
Солнце уже почти подошло к зениту, когда богиня перестала говорить. – Ты все запомнил?
– Да. Не сказать, что понял, но запомнил точно! – на моем лице непроизвольно засияла улыбка. Капкан, в который я угодил, ослабил свои тиски.
– Сможешь выполнить?
– Куда же я денусь. В принципе, всё выглядит вполне реально. Думаю, я смогу заинтересовать необходимых мне людей. На крайний случай просто заставлю силой…
– Этого я и боюсь.
– Надо только провести дополнительные исследования, – я проигнорировал её слова, – оценить соответствие божественных энергий, подготовить или найти необходимые артефакты. Но на Кахоре это реально. Главное добраться до континента…
– У тебя есть план?
– Как добраться до дома? К сожалению, нет. И, вероятно, не предвидится. Всех моих знаний и умений не хватит для этого. Хотя… нет… это слишком плохое решение…
– Поделись.
– В доминионе Яхорантара…
– Я знаю! Огромные водные пространства и большинство демонов живут в воде. Но причем тут он?
– В темных глубинах его мира живут некие создания.
– Надеюсь, ты не о диплораплесках говоришь? – вскинулась богиня.
– О них самых.
– Я вообще не понимаю, откуда ты знаешь об этих тварях!
– Прочитал в одном местечке.
– Я уже содрогаюсь от омерзения, но хочу дослушать твой план до конца.
– Почему от омерзения? – удивился я.
– Потом расскажу! Ты продолжай!
– Хорошо, – пожал плечами, – я практически уверен, что смогу призвать одного такого и даже удержать его день-другой в подчинении. Всё-таки моё нынешнее положение даёт определенные плюсы. А на нём можно перебраться через океан.
– А в той литературе, в которой ты вычитал об этой мерзости, сказано, как изгнать его обратно?
– Нет. Я думаю, мир вытолкнет его обратно. Правда, там была приписка – не призывать ни при каких обстоятельствах. И вот она меня смущает…
– Диплораплеск – это не просто демон и даже не высший. Точнее, он вообще демоном не является. Оно… осквернённое семя Яхорантара, которое он извергает в океан каждое тысячелетие.
– То есть это огромный сперматозоид? Я, конечно, брезглив, но, – я передернул плечами, – у меня ситуация очень сложная. Так что переживу.
– Ты в принципе не понимаешь, что это такое. Это семя предназначено не для рождения новой жизни, даже такой извращённой как демоническая. Оно оскверняет миры.
– И что это значит?
– Это значит, что притащив эту мерзость, изгнать её невозможно. После этого она намертво прорастает в мир и открывает постоянный канал в доминион Яхорантара. Дальше орды демонов выплескиваются в реальность. А эта гадость постепенно меняет всё вокруг себя, и через несколько веков мир исчезает, а доминион Яхорантара становится ещё больше, – под конец богиня шептала на грани слышимости.
– Хм… я же сразу сказал – план плохой. А откуда ты всё это знаешь?
– Есть опыт, – взгляд Илоразилы стал отсутствующим, как будто она погрузилась в воспоминания.
Я решил промолчать и не развивать тему дальше.
– Да и прикосновение к диплораплеску сводит с ума даже богов, – после паузы произнесла богиня.
– Были прецеденты? – поинтересовался я.
– Да. Когда-то мой возлюбленный попробовал в личном воплощении уничтожить эту мерзость…
– И?
– И его не стало…
«Мда… что-то она не на шутку сегодня разговорилась».
– Как его звали?
– Его имя давно кануло в лету. Не зачем ворошить прошлое. А сейчас его знают под именем Асириз.
– Эээ… Тот самый Асириз?
«Вот это поворот! Хотя надо сказать, что у Асириза, или как там его от рождения, есть вкус. Что Илоразила, что Елизароли выглядят отменно!»
– Да, – на глазах Илоразилы блеснула влага.
– Прости, я не хотел растревожить твои воспоминания.
– Это давно прошло. Но вернёмся к делам.