– Я только рад! – и это действительно так. Как успокаивать женщину, а тем более богиню меня никогда не учили.
– Вот, – она передала мне плоский брелок, выполненный в форме неправильного пятиугольника, – это твоё спасение.
– Вот эта фенечка?
– Не стоит так скептично относиться к божественным артефактам.
– Что-то я ничего не чувствую…
– Ещё бы. Вы, маги, мните себя повелителями вселенной, в то время как истина постоянно ускользает от вас.
– И она действительно поможет? – я проигнорировал колкость от богини.
– Теоретически да.
– Теоретически? – разозлился я. – На кону моя жизнь! И она вполне себе практическая! Какое изначальное предназначение этого… эм… прибора?
– В этом языке нет правильного слова. Наиболее близко по смыслу – умиротворение.
Я посмотрел на брелок, потом бросил взгляд на океан: буря за прошедшее время значительно приблизилась. Интересно, что сильнее? Кусок металла в десять грамм весом? Или слепая стихия, которая вот уже на протяжении семи часов метает столбы воды в сотни тысяч тонн?
«Других вариантов у нас всё равно нет…»
Да ты издеваешься? Это всё равно, что от раскаленной лавы укрываться шерстяным одеялом!
«Всё равно ведь рискнешь… Зачем терзаться лишними сомнениями…»
Ты… ты прав.
– Спасибо за помощь, – я поблагодарил богиню.
– Удивительно, – изумилась Илоразила, – я планировала тебя долго убеждать воспользоваться этим шансом, а ты взял и сразу согласился.
– Не думаю, что ты хочешь меня убить. Последствия столь опрометчивого поступка тебе известны не хуже, чем мне.
Богиня улыбнулась и произнесла:
– Ты все излишне рационализируешь.
«Что-то она уже утомила своими лекциями»
– Как пользоваться этим артефактом?
– Взять за концы, сломать пополам и он сразу же начнет действовать.
– Он такой хрупкий?
– Ты так говоришь, словно первый раз встречаешь артефакты, активируемые одновременным физическим и эмоциональным воздействием.
– Как ни странно, до сей поры ни разу с такими предметами не сталкивался. Предпочитаю многоразовые артефакты, а не одноразовые поделки. Но слышать, конечно, слышал.
– Могу забрать назад, если тебе не подходит, – богиня протянула руку за брелоком.
– Вполне подходит, – я перекинул артефакт в другую ладонь, – насколько его хватит?
– Должно хватить на неделю, но он очень долго валялся в моей сокровищнице, так что сил в нём могло и поубавиться.
– То есть это артефакт не твоего изготовления?
– Конечно, нет. Я же Богиня Любви и Красоты, – рассмеялась Илоразила, – вряд ли тебе требуется амулет красоты. По крайней мере, сейчас, хотя…
– Мою внешность трогать не надо. Я себе нравлюсь таким, каким есть. А что он всё-таки делает?
– Я же уже сказала. Умиротворяет.
– Но что?
– Мир вокруг.
– Действительно стало понятней, – саркастично произнес я.
– Лучше я вряд ли смогу объяснить.
– Тогда замнем для ясности. Осталось понять, каким образом преодолеть полтысячи километров.
– Возьми лодку, на которой приплыли гоблины с враждебного острова.
– Лучше вплавь. Я вообще не верю в то, что она может плавать. По моему мнению, эти странные конструкции добрались до острова только по причине того, что гоблины верили в то, что ЭТО может плавать! Магией пользоваться можно?
– Я бы не рассчитывала. Насколько я знаю, обитатели океана очень неприязненно относятся к магии. И боюсь, что силы артефакта на их недовольство не хватит.
– Резюмируя… Мне надо проплыть полтысячи километров меньше чем за семь дней. То есть сто километров в сутки. И магией пользоваться нельзя.
– Какие-то проблемы?
– Справлюсь, – отмахнулся я, – это уже техническая задача.
– Я рада, что уверенность к тебе вернулась. Главное, чтобы она не развилась в излишнюю самоуверенность!
– А почему ты мне вообще помогаешь? – теперь, когда ко мне пришло обычное расположение духа, вместе с ним явилась моя старая добрая паранойя.
– Я всё-таки добрая богиня, и люблю делать добрые дела.
– Есть немало разумных во множестве миров, которые заслуживают помощи больше, чем я.
– Я всё время забываю, что у тебя для всего должно быть рациональное объяснение, – прозвенел смех богини, – тогда считай, что я не хочу, чтобы ты разрушил этот прекрасный остров с моей паствой. И не хочу, чтобы ты достался моей сестрёнке. Такого обоснования тебе достаточно?
– Вполне.
– Тогда до встречи через три дня. Мне пора на Небеса.
– До встречи и спасибо за помощь.
Воплощение истаяло легкой дымкой, оставив после себя приятный запах луговых трав.
«И что теперь?»
Что за идиотский вопрос? Работать! Запускай вторичные сознания и виртуал на максимум. Надо найти в библиотеке из Ардер чертежи, какого-нибудь подходящего плавсредства. И чтобы его можно сделать из подходящих материалов! Фабрики нанокомпозитов тут нет!
{Сен, Илоразила, побережье, три дня спустя}
– Ты уверен, что это может плавать? – удивленно спросила богиня, оглядывая мою водную «колесницу».
– Уверен! Передовые технологии в области гидромеханики, гидродинамики, катамараностроении и ещё доброго десятка дисциплин.
– Чего?
– Забудь, – отмахнулся я, огладывая свой катамаран на трех поплавках, – от большого знания у девушек появляются морщины!
– Где? – испугалась Илоразила, и перед ней появилось зеркало в полный рост, в котором она сразу же стала себя пристально разглядывать.
Этот процесс занял долгие пять минут, после чего богиня облегченно произнесла:
– Все в порядке, я как всегда идеальна.
– Я же не сказал, что морщины появились, – я попробовал пояснить свои слова. – Но могут же…
– Хватит говорить мне гадости! – разгневалась богиня.
«Ты мастер общения с женщинами! Нет, честно! Предлагаю ей сказать, что за прошедшие три дня её попа потолстела. Это будет по-настоящему весело!»
Да она тут Армагеддон устроит!
«А ты разве не этого добиваешься?»
– Илоразила, я не хотел сказать ничего плохого, – я примирительно поднял руки, отступая от разъяренной фурии назад. – Ты как всегда прекрасна. Готов поклясться, что с каждой новой встречей ты становишься всё красивее и красивее. И если бы моё сердце не занимала бы одна очаровательная эльфа, то я бы уже валялся у твоих ног, сраженный неземной красотой.
– У тебя есть возлюбленная? – удивилась богиня, переключившись на другую тему.
– Да, но почему я вижу столь сильное изумление на твоем лике?
– Удивительно, ты действительно способен на любовь?
– Смею надеяться, что так, – осторожно ответил я, – если честно, то я не уверен, что смог бы пережить преисподнюю без любви. Тогда бы я сломался намного быстрее.
– Это же прекрасно! – улыбнулась богиня. – Может для тебя ещё не всё потеряно.
Даже не знаю, что ответить на такое утверждение. Чую сейчас начнется ещё одна моральная лекция.
«Скажи ей, что она неудачно подобрала платье. Таким незамысловатым способом ты легко переведешь беседу в другое русло!»
У тебя сегодня слишком хорошее настроение.
«Дом уже близко!»
Двенадцать тысяч километров до дома!
«Но он ближе, чем вчера. И сильно ближе, чем неделю назад!»
Я не стал отвечать Шизе, да и задумавшуюся богиню решил также проигнорировать. Вместо этого я подошел к катамарану и стал проверять короба с припасами. Богиня посмотрела на мокрый песок, затем на свои легкие туфельки, и перелетела на один из поплавков. Решив эту сложную моральную дилемму, она стала с интересом наблюдать за моими действиями.
– А почему ты сказал эльфу? – через несколько секунд богиня, как любая женщина, на которую не обращают внимание, заскучала.
– Потому, что она вроде как эльфа. Это очевидно, – я не стал отвлекаться и полез под одну из крепежных балок.
– То есть фее сына ты сделал без любви?
– Что? – от неожиданности я распрямился и со всей дури вмазался затылком в балку. Отправив наноботов на лечение повреждений, я установил блокировку на болевые импульсы и полез на поплавок поближе к богине. – Повтори, что ты сказала? Какая фея? Какой сын?
– Имя Эльдора тебе о чём-нибудь говорит?
– Ты хочешь сказать, что… – меня озарила догадка о том, что моё давнее мимолётное приключение имеет продолжение.
– А ты не знал? – изумилась Илоразила. – Да уж, мужчины… Только об удовлетворении своих низменных инстинктов и думаете. А нам, между прочим, рожать, причём в муках!
– Я не думал… не знал… – ещё ни разу в жизни я не чувствовал себя таким растерянным.
– Не знал он. Все богини любви в близлежащих мирах знают. А он не думал! У феи… феи! Родился мальчик! Их создательница до сих пор в шоке. Это в принципе невозможно!
– Почему невозможно? У мальчиков Х– и У-хромосомы, поэтому от их семени может родиться ребенок любого пола, – меня понесло куда-то в сторону. – Стоп! К чёрту невозможность! То, что я до сих пор жив – уже невозможно! У меня родился сын, и Эльдора мне не сказала?
– А должна? – не удержалась от подначки богиня.
– Да! – рявкнул в ответ я.
– Неужели? И каким образом? – Илоразила явно наслаждалась моей растерянностью. – Феи не покидают своего волшебного леса.
– Но… – я сел, где стоял, и закурил сигариллу. Потом ещё одну. Затем третью.
Мысли путались… Я отец? У меня есть сын? Как? Но…
– Сильно же тебя пробрало. Что же с тобой случится, когда ты узнаешь…
– Узнаю что? – подозрительно спросил я, вставая на ноги.
– Всему своё время, – задумчиво ответила богиня, глядя в сторону.
– Ответь! – рявкнул я.
– Не забывайся, смертный! – над нами сгустились тучи. – Ты и так уже перешел за грань дозволенного!
Мы стали давить друг друга взглядами, я почувствовал, как внутри меня поднимается ярость. Ещё маленький шажок и я погружусь в пучину настоящего безумия. И тогда сила, почти такая же древняя как сам Творец, потечет в моих венах, и эта жалкая богиня познает настоящий гнев! Хочешь со мной повоевать, женщина?
– Ка! Та! Ла! Ке! Ло! – с моих губ стали срываться начальные буквы древнего алфавита, который я осознал в ходе своих путешествий по бездне сумасшествия.
«Сен! Сен! Отступи!»
Не в этот раз! Сейчас кто-то познает мою истинную силу! И плевать на то, что будет!
«Она того не стоит! Подумай о сыне!»
Воспоминания об этой новости холодным ушатом окатили меня изнутри, и я отвел взгляд в сторону океана.
– Прошу прощения, Прекраснейшая, – извинился я, продолжая смотреть на накатывающиеся на берег волны, – вы и так сделали для меня слишком много.
– Извинения приняты, – мягко ответила богиня и положила мне руку на плечо, – поверь то, о чем я умолчала… Ты ещё не готов узнать такую правду.
– Вам виднее, – ровно произнес я.
– И давай вернемся к старой схеме общения – на ты.
– Как скажешь, – слишком много потрясений в последнее время. Так и сойти с ума можно.
«Тебе это не грозит! Ты уже сошёл с ума. Причем раза три или четыре!»
– Если тебе интересно, то Феария, верховная богиня всех фей, лично спустилась в мир, чтобы благословить твоего сына.
– А ты откуда знаешь об этом? – не удержался от вопроса я. – Наводила обо мне справки?
– Что? Не поняла, что ты сказал, но я действительно узнавала, кто же соизволил посетить мой остров.
– Что ж. Прекрасный остров, под стать богине, – сделал неловкий комплимент, – но мне уже пора.
– Легкого пути. Я уверена, что мы ещё встретимся.
– Я тоже, – импульсом телекинеза я столкнул катамаран на воду, – напоследок я хотел бы задать один вопрос.
– Всего один? – рассмеялась богиня. – Ты уже задал столько вопросов, так что ещё один я переживу.
– Илоразила, а какова плата за твою помощь?
– Это мой дар тебе, – мягко прошелестел голос богини.
– Прости. Я не верю в альтруизм. Тем более в альтруизм богов.
– Это печально. Тебе стоит чуть больше верить другим, – красавица грустно улыбнулась и посмотрела в сторону. Пауза затянулась. От её слов моё мировоззрение не перевернулось, и альтруизм так и остался в сказках. Богиня чувствовала мой требовательный взгляд, поэтому вздохнула и произнесла. – Я не попрошу с тебя платы ни сейчас, ни потом. Моё слово. Но у меня есть несколько просьб…
«Пришло время расплаты!»
Заткнись!
– Я хотел бы их выслушать, – насторожено произнес я.
– Во-первых, попробуй стать… добрее. Ты слишком злой, вся твоя аура покрыта тонким налетом убийств и слоем насилия, причиненного тобой. К сожалению, я не могу прочитать твои мысли, но я чувствую, что убиваешь ты не ради удовольствия!
– Не я такой, жизнь такая, – я равнодушно пожал плечами, не испытывая даже малейших мук совести.
– Но ведь можно просто не убивать.
– Оставлять врагов за спиной? Я, конечно, полубезумен, но не настолько же, – из меня против воли вырвался саркастичный смешок.
– Иногда даже из врага можно сделать друга, – мягко произнесла богиня.
– Не припомню такого!
– Ты зря воспринял мои слова в штыки, – покачала головой богиня. – Это же не приказ и не обязательство, а всего лишь маленькая просьба. Просто каждый раз, когда ты встанешь перед выбором, постарайся выбрать светлую дорогу, – требовательный взгляд богини поймал мои глаза в тиски.
«А ведь она тебя уже раскусила!»
Что?
«Она поняла, что если она потребует плату, то ты взбесишься! И заплатишь так, что лучше бы и не платил! А вот если взять обещание постараться что-то сделать, без всякого насилия над тобой, то ты действительно попробуешь всё сделать правильно!»
– Обещаю, – после небольшой паузы ответил я, – что постараюсь стать добрее. И если я смогу выбрать приемлемый светлый путь, то выберу его. Могу ещё пообещать спасти мир, если подвернется такая возможность по дороге, и это не потребует много сил от меня. И остановлю геноцид, если такая возможность подвернётся.
– Не ёрничай! Кто знает, как повернётся судьба!
– Хорошо. Прости. Нервишки пошаливают, – я понял, что перегнул палку.
– Вторая просьба – личная, – Богиня закусила нижнюю губу.
– Очень интересно… – я действительно заинтересовался её словами. Боги – существа довольно обеспеченные, и им редко что-то нужно для себя от смертных.
– Когда ты доберешься до моей сестры, постарайся не убивать её…
Моё лицо закаменело. Внутри взорвался вулкан чувств и эмоций!
– С чего ты решила, что я вообще смогу до неё добраться? Я всего лишь смертный… А она верховная демонесса, притом не из последних.
– Ты упорный. И злопамятный. К тому же твоё неуёмное стремление к темным знаниям рано или поздно покажет дорогу к твоей цели.
– Спасибо. Я польщен.
– Это не комплимент! – холодно обронила Илоразила. – Просто постарайся её не убивать.
– Это невозможно! – мой голос задрожал от выплеснувшейся ярости и гнева. – Не хватит слов, чтобы описать мою ненависть к ней. Я готов ещё раз пройти ад, только ради того, чтобы увидеть, как она корчится в агонии!
– Ненависть – плохой советчик…
– Ненависть сделала меня таким, какой я есть! Не рви она мне душу с самого детства, то я бы сейчас сидел в какой-нибудь дыре мелким клерком.
– А где ты сейчас? И что с тобой? Тебе не кажется, что твой путь привел тебя к плохой вехе в жизни. И… Елизароли тоже ненавидела. И кем она стала?
– Я… – вскинулся, чтобы ответить, но готовые фразы встали в горле комом.
– Нечего сказать?
– Любые мои слова прозвучать жалко, – я покачал головой.
– Я рада, что ты это понимаешь.
– Рано или поздно мы с ней встретимся вновь. И уж я расстараюсь выйти из этой встречи победителем. Но зачем тебе её жизнь? Ведь она – зло, чистое незамутненное зло. Её смерть сделает множество миров чище.
– Я верю, что где-то внутри неё осталась та маленькая девочка – моя сестра. С которой мы вместе росли… мечтали… влюблялись… – голос Илоразилы прорезала боль, и я дрогнул.
– Хорошо. Я тебе слишком многим обязан. Я постараюсь обуздать свою ненависть и сохранить ей жизнь.
– Тогда до встречи, – Илоразила исчезла, а я опустил парус и стал отплывать.
Как только катамаран отошел от берега на достаточное расстояние, я мысленно прочел молитву Творцу и сломал брелок. Ничего не изменилось.