– Привет тебе от Игоря Мельникова.
– Что с ним?
– Надо встретиться.
– Вы кто?
– Друг его – Тарас.
– Когда встретиться?
– Сейчас. Рядом с твоим домом за углом кафе «Радуга». Я буду ждать тебя там.
– Как я вас узнаю?
– Не парься, дорогая. Я сам тебя узнаю. – В его голосе звучал сарказм, но мне было все – равно.
– Сейчас буду.
Увидев Тараса, я невольно вздрогнула. Внешность он имел весьма специфическую, что не оставляло никаких сомнений по поводу его занятий. Мужчина был крупный с глубоко посаженными узкими темными глазками, взгляд цепкий, нос с горбинкой, тяжелый квадратный подбородок.
– Послушай, дорогая, задолжал твой Игорек серьезным людям 200 тонн евро. Но ушлый красавчик оказался, вовремя подсуетился и удачно женился. А долги, моя дорогая, надо платить. Даю тебе три дня. Не дергайся, позвоню сам. И предупреждаю, если обратишься к ментам, видео с вашими ночными утехами нехорошие пацаны вбросят в интернет. Ты там очень убедительна, – усмехнулся он. – Не думаю, что тебе понравится. А уж твоему дяде и подавно.
Теперь все стало на свои места. Все банально просто: Игорь – профессиональный игрок. А вот нашим совместным жарким ночам теперь предстоят оголтелые прогулки по бескрайним просторам сети. На пару секунд представив это себе, я напряглась так, что услышала скрежет собственных зубов и ощутила бурю эмоций, дьявольский накал которых мог сбить с ног кого угодно. И сбил. Моя любовь к Мельникову в один миг улетучилась, словно дым. На ее месте я ощутила зияющую черную пустоту. С деньгами выручил дядя Лева. С быстрым разводом тоже.
Подъезжая к офису дяди, вспомнила, что еще не позвонила Нечаеву.
– Капитан Нечаев, – откликнулся он на мой вызов.
– Саш, привет.
– Привет, Рита.
– Кто ведет дело Полонского? – спросила я.
– Наш отдел.
– Устрой мне встречу с Егоровым.
– Только после суда, точнее, после определения меры пресечения.
– Когда он состоится?
– Послезавтра, – заверил он. – Я сам тебе позвоню.
– Спасибо. Жду.
Я вошла в кабинет. Дядя Лева, услышав, что кто-то вошел, поднял глаза от документов, которые просматривал. Глаза у него были, как у моей мамы, серо- голубые, родные любимые глаза, окруженные мелкой сеточкой морщин. И была у обоих одинаковая до боли знакомая добрая улыбка. Правда, до улыбки сегодня вряд ли дойдет дело. Вид у него взъерошенный и грозный. Глубокая складка пролегла меж бровями, глаза были с красными прожилками, а на его скулах играли желваки. Думаю, сотрудники сегодня не очень-то рвались к нему на прием. Я тоже об этом не мечтала. И, несмотря на всю свою собранность, внутренне невольно напряглась.
– Здравствуй, Маргарита.
– Здравствуй, дядя Лева.
– Сукин сын!
– Кто? – воскликнула я, оторопев.
– Гришка Власов.
Я молча ждала, когда он выпустит пар.
– Эти недоумки арестовали Егорова. Гришка им точно заплатил. Да и Славка твой хорош! Какого рожна он к Кириллу полез? Да еще при свидетелях. Сейчас этот факт поперек горла мне стоит. – Он ребром ладони провел себе по горлу. – Зато на руку Власову. И ментам в самый раз – висяк закрыть. Рассчитывать не на кого. Сама видишь, загнали меня в угол, обложили красными флажками точно волка на охоте. Ну, паскуда!– Потряс он грозно кому-то невидимому кулаком перед собой.
– Мне Сашка Нечаев обещал свидание с Егоровым,– вставила скороговоркой я, пока он выразительно сотрясал кулаком воздух.
– Послушай, Маргарита, – стараясь сосредоточиться, произнес он. – Я распорядился тебе перевести деньги на карточку. Сколько запросят – плати. Работать будешь, как всегда, вместе с Альбертом. В этот раз еще третий с вами будет. Он вашим старшим будет на этот раз. Герман Громов. Большой профессионал. Сегодня прилетит в город. Сын моего старого друга Сереги… Чую я, крот у меня завелся в фирме. Думал и так, и сяк, как вывести его на чистую воду? А Германа здесь никто не знает. Для всех, включая Альберта, он будет моим племянником, сыном нашей Любки из Штатов. Английский Герман знает, если что, в совершенстве. – Он выразительно поднял свой указательный палец вверх, демонстрируя уровень познаний неведомого мне профи. – Так что теперь он твой двоюродный брат. Кузен, как они там величают. – Он нервно хихикнул. – Прошу любить и жаловать. Твоих родителей я уже поставил в известность, так на всякий случай. Остановится он у тебя. Извини, родная, за беспокойство, но это обеспечит ему прикрытие, дескать, родственник наш.
Понимая, что возражать сейчас о том, что приезжему было бы гораздо лучше остановиться в городской гостинице, не имело ни малейшего смысла, я решила проявить полнейшее участие.
– Во сколько он прилетит?
– Вечером. В аэропорт за ним поедет мой водитель. Он и привезет его к тебе.
– Буду ждать.
– Ладно, иди. И загляни к Альберту. Он ждет тебя. – На этих словах дядя поднялся со своего кресла, подошел ко мне, обнял и поцеловал в макушку как в детстве. Как я понимала, он благословлял меня на ратные подвиги. Я тоже, не оплошав, чмокнула его в щеку в знак полной с ним солидарности.
Официально Альберт Никонов числился у дяди в службе безопасности. Но фактически он находился вне отдела. Альберт выполнял особые задания, получаемые напрямую от дяди Левы. Был он умен, хладнокровен, жесток. Спуску не давал никому. Его побаивались. Старались держаться от него подальше. Прошлого его я не знала, но, судя по тому, как ловко он улаживал весьма деликатные вопросы, у него были собственные связи в криминальном мире.
Стоило мне войти в его кабинет, как Альберт поднял голову от монитора компьютера, в котором до моего появления что-то сосредоточенно рассматривал. Был он тридцати пяти лет, брюнет, крепыш среднего роста. Ничем особенным внешне не выделялся. Но при этом оставлял неизгладимое впечатление своим колючим, почти хищным взглядом. Холодный взгляд его голубых раскосых глаз пронизывал насквозь, точно льдом норовил сковать кровь в жилах собеседника.
– Привет, Алик, – поздоровалась я с ним, улыбаясь.
– Привет, Марго. Ты, от шефа? – Я кивнула. – Ну, и как там твой братан Герчик? – задал он вопрос, похоже, мучивший его с того самого момента, как узнал о том, что старший группы не он.
– Ты о Германе? – переспросила я, удивившись.
– Да. Что ты можешь сказать о нем?
– Крутой парень, – невозмутимо охарактеризовала я еще неизвестного себе человека. – А что тебя так беспокоит?
– Ничего, – фыркнул он. – Не считая того, что он теперь наш с тобой босс.
– А что не так? – продолжала донимать его я. – Или ты сам хотел в командиры?
– Как всегда умеешь ты успокоить, Марго, – разочаровано прокомментировал он.
Мне было все равно. Я думала о том, что дома настоящий бардак. Однако я не чувствовала никакого энтузиазма в связи с предстоящей уборкой. Но даже это, не шло ни в какое сравнение с тем, что теперь придется мириться с присутствием в собственной квартире совершенно постороннего мужчины. Умеет дядя Лева удивлять…
Садясь в машину, я вспомнила о том, что когда мне было лет пятнадцать, я впервые услышала о том, что Лев Быстров – криминальный авторитет. Об этом я спросила у мамы.
– Девочка моя, не слушай никого, это неправда! – заверила меня она тогда. – Ошибся он в молодости. И сам заплатил за это. Отсидел свое. Когда родители наши погибли в автокатастрофе, ему не было и четырнадцати. А на руках у него остались еще мы с сестренкой. Как он зарабатывал, чтобы прокормить нас, я сама потом догадалась. Когда выросли, Любаша уехала учиться в Америку, там и осталась. Я наотрез отказалась уезжать. К тому времени жена Левы Аленка внезапно скончалась. Детей у них не было. Ну, как бы он совсем один тут остался?
Загрузив огромные пакеты с логотипами супермаркета в багажник своей машины, я хлопнулась на сиденье и покатила домой. Начало для торжественного приема загадочного субъекта было положено. Хотя уже заранее он не вызывал у меня никакой симпатии, но совсем уж пасть лицом в грязь не хотелось.
Добравшись до квартиры и разобрав пакеты, направилась обследовать гостевую. Здесь неделю назад оставались ночевать подруги. После нешуточной пирушки никто не рискнул сесть за руль, да и само веселье затянулось глубоко за полночь. Сейчас, глядя на царящий бардак после бурной гулянки, я даже вспомнить не могла, что мы так угарно отмечали? Взявшись рьяно наводить порядок, я принялась спешно забрасывать все подряд в бельевые шкафы. Немного подумав, прошлась пылесосом. Порядок, на мой взгляд, навела образцовый. Отправилась на кухню.
Время за приготовлением ужина летело незаметно, и стрелка на часах неумолимо приближалась к заветной цифре. И тут внезапно за окном произошла яркая вспышка, осветив комнату, словно днем. Взглянув на часы, отметила время – семь часов вечера, и опрометью бросилась к окну. Прилипнув лбом к стеклу, уставилась вдаль. Там за городом где – то у самой кромки горизонта вился багровый столб пламени, взмывающий высоко в небо и рассекающий его пополам. Огненный смерч?! Кроваво – красные языки пламени устремились центростремительным потоком, ввинчиваясь по спирали от самой земли на десятки километров ввысь. Завороженная зрелищем я не отрывала от него глаз. Через тридцать секунд все закончилось. Метнувшись за мобильником, набрала номер знакомого астрофизика Антона Куприянова.
–Антон, ты это видел? – возбуждено кричала я в трубку.
–Привет, Рита. Ты об огненном смерче? – равнодушно ответил он вопросом на вопрос.
–Ты так спокойно об этом говоришь, как будто такое у нас тут каждый день происходит.
–Ну, это и не смерч вовсе.
– Так ты определись. Смерч или не смерч?
–Для простых людей смерч.
–А непростых? – донимала его я.
–Для непростых сведущих людей – пространственный временной разлом, – произнес он совершенно обыденным спокойным тоном.
– Ты сам себя слышишь? – опешила я.
– Конечно. – Услышав его подтверждение, я молча пыталась переварить информацию, но получалась так себе. – У тебя все? Я очень занят, – нетерпеливо произнес Куприянов.
–Нет, не все, – наконец, пришла я в себя. – А что такое пространственный временной разлом?
–У него внеземное происхождение.
Тут я засомневалась, стоит ли продолжать разговор в подобном явно неадекватном ключе, но женское любопытство взяло вверх.
–И?
– И сквозь этот разлом к нам на землю проникают чужие. Здесь они проводят свои эксперименты, частенько даже забирают наших людей к себе.
–Зачем? – машинально спросила я, тут же подумав: «Тьфу ты! Какого ляда я слушаю весь этот бред!»
–Рита, ну, уж точно не зачем хорошим, – хмыкнул он.
–Антон, с тобой интересно поболтать, – произнесла я, желая прекратить нашу странную беседу, пока она не завела нас слишком далеко. – На днях заскачу к тебе. Пока – пока.
–Пока.
Вздохнув с облегчением, вернулась к своим обязанностям. Рассуждать на заявленную тему не имело ни малейшего смысла, скорее уж, я поверю в аномальное природное происхождение смерча. Через тридцать секунд затрезвонил мобильник. Я встрепенулась, решив, что прибыли гости. Но на дисплее было фото Ляльки.
– Привет, Ритуля.
– Привет, Ляля.
– Я еду к тебе. С Витькой поцапались. На душе кошки скребут. Не могу дома оставаться одна.
– Ляль, извини. Не сегодня.
– Ты что, подруга, кидаешь меня? – удивилась Лялька.
– Нет, ну, что ты. Просто у меня проблемы.
– Что случилось?
– После убийства Полонского дядя Лева сам не свой. А к нам приезжает родственник из Америки. Вот дядя и распорядился, что остановится он у меня.
– С какой это радости?
– Приезжает Герман, сын тети Любы. Дядя Лева считает, что несмотря ни на что, мы должны оказать ему достойный прием. Ну, и учитывая то, что мы с Германом ровесники, дядя решил, что брату будут ближе интересы и увлечения молодого поколения, нежели стариков, коими считает он себя и моих родителей. Спорить с ним сейчас, сама понимаешь, я не могу.
– Слушай, подруга, а может это не так уж и плохо.
– Что ты имеешь в виду?
– Имею в виду, он симпатичный?
– Ляля, с какой целью интересуешься?
– Я сейчас девушка свободная.
– Свободная, – с сарказмом произнесла я. – На одну неделю. А потом снова вместе со своим Витьком. Милые бранятся, только тешатся. Да и Герман, он на пмж в Америке.
– Америка меня тоже устраивает, – кокетливо проворковала подруга.
– Слушай, Ляль, кончай свои фокусы! Тебе что нужен объект для ревности Витьки? Герман точно для этой роли не годится. У него и девушка есть, – безапелляционно заявила я то, о чем не имела ни малейшего понятия, но Ляльку было необходимо привести в чувство. – Так что тебе ничего не светит.
– Жаль. Упущен шанс с тобой породниться. Но я же должна была попробовать. – Весело засмеялась подруга, забыв о своей ссоре с любимым.
– Ляль, извини, у меня параллельный звонок.
– Поняла. Я тогда к Ольге. Целую.
– Целую, – откликнулась я, быстро переключаясь на вторую линию. Звонок был от водителя дяди Левы, Володи Рощина.
– Рита, добрый вечер,– услышала я его голос.
– Добрый вечер, Володя.
– Мы подъехали. Герман сейчас поднимается к тебе. Меня тормознул. Сказал, что вы знаете друг друга и сюрпризов не будет. Но я на всякий случай решил предупредить.
– Спасибо, Володь.
Интригующее начало. Вызывает невольное сомнение, что совместное сотрудничество обещает безоблачные перспективы. Новоявленный братец лихо заявляет о себе с первых же минут своего прибытия.
Раздался звонок в дверь. Я прошла в прихожую и прильнула к глазку. Увидела высокого здорового парня в белой футболке, темно-синих джинсах со спортивной сумкой на плече. Приготовившись поприветствовать широкой так близкой теперь его сердцу американской белозубой улыбкой, гостеприимно распахнула дверь. Но тут же отказалась от своей, оказавшейся вдруг неуместной затеи, мгновенно оценив, что этот чувак наверняка неправильно все истолкует.
Сверху вниз на меня скептически смотрел брутальный молодой мужик лет тридцати. Рост метр девяносто. Косая сажень в плечах. На правой руке на накаченном бицепсе татуировка в модном нынче стиле дотворк. Абстрактный рисунок объемный и насыщенный казался живым. На этом представитель мужского совершенства останавливаться явно не собирался и продолжал радовать окружающий мир собственной персоной. Торс с кубиками просматривался сквозь футболку, плотно облегающую его спортивную фигуру. Глаза серого цвета, взгляд лучистый, трех – дневная щетина. Волосы темно – русые, стильная короткая стрижка. Ко всему прочему приятный ненавязчивый запах сандала отуманивал мой мозг, пока я с открытым ртом разглядывала новоявленного мачо, словно он прибыл к нам прямо из космоса. Разозлившись на себя, что на доли секунды, но таки растерялась, с иронией подумала: «Это и есть хвалёный профессионал? Интересно, а сам дядя Лева его видел?»
– Ну, здравствуй, любимая сестренка, Марго, – с усмешкой произнес Громов. И, вполне довольный собой и оказанным на меня впечатлением, широко улыбнулся.
Терпеть не могла, когда меня называли Марго. Но определенная закалка благодаря Алику, который упорно продолжал меня так величать, имелась. Судя по самодовольной физиономии Громова, он еще и без ума уверен в собственной неотразимости, мужской харизме. Однако стойкий иммунитет от этого мне был своевременно привит моим бывшим муженьком.
– Здравствуй, Герман. Рада тебя видеть. Проходи, – изо всех сил стараясь оставаться вежливой, произнесла я в ответ, отступая от двери.
Переступив порог квартиры, он оказался в прихожей, в открытом проеме которой просматривался просторный холл, в который выходили многочисленные двери комнат.
– Круто, сестричка, устроилась! – Присвистнул он. – И кто же так тебя балует? Любимый дядюшка? Или не менее любимый бывший муженек? – произнес он с нескрываемым сарказмом.
– Нет. Родители, – равнодушно ответила я, хотя в голову прилетело: «А время зря этот друг не терял, подготовился, как следует, даже мое досье изучил».