– Оля, надеюсь, ты осознаешь, что твой сын является наследником? – произнесла я, глядя на Ольгу, бледность и отрешенность которой еще и подчеркивалась огромными черными кругами под глазами от очередной бессонной ночи.
– Нам ничего не надо, – поспешно пролепетала она.
– Я тебе верю. Вот только боюсь, что люди, которые убили Кирилла, вряд ли поверят. Поэтому, чтобы обеспечить безопасность Вани, надо его отправить отсюда подальше. Туда, где ни у кого не хватит ума его искать.
– Рита,– Ольга испуганно взглянула на меня. – Но у меня никого нет, кроме тетки.
– Я знаю. Поэтому сама нашла надежное место.
– Что я должна сделать? – собравшись с духом, спросила Ольга.
– Как зовут твою тетю?
– Лидия Александровна.
– Звони ей прямо сейчас. Пусть готовятся в дорогу. Сбрось мне смс с их адресом. И вот еще что, кончай хандрить! У тебя на лбу написано, что ты в глубоком трауре. Как еще не хватило ума вырядиться в черное. – И, оглядев блюда на столе, добавила: – Кстати, тут все оплачено. Налегайте, не дайте пропасть добру. Я поесть не успеваю, надо успеть до ночи до них добраться. Все. Пока. Целую, – поднялась я со своего места.
– Пока. Мы тоже целуем.
Через два часа я уже въезжала в крохотный городок. Проезжая по его единственной асфальтированной центральной улице, опасаясь пропустить нужный поворот, крутила головой по сторонам. Тусклые фонари слабо освещали окружающее пространство. С обеих сторон нависали унылые трех этажные дома и такие же серые типовые пятиэтажки. Повернула направо на утрамбованную грунтовую дорогу, вдоль которой громоздились тени частных домов и сараев. А вот, наконец, и нужный дом. Калитка оказалась открытой. Я пересекла двор, быстро вошла в дом, чуть не сбив с ног хозяйку. Передо мной стояла статная крупная женщина лет шестидесяти, такая же кареглазая, как и Ольга. И тоже в очках.
– Здравствуйте, Лидия Александровна,– поприветствовала я.
– Здравствуй, Рита. Ты не обессудь, я очень волнуюсь.
– Лидия Александровна. Не переживайте вы так. Все будет хорошо. Там, куда я вас повезу, нас ждут очень хорошие добрые люди.
– Верю, милая. Просто столько всего навалилось разом. Оленька все объяснила мне. Мы готовы. Только сначала я тебя накормлю с дороги. А вот здесь можешь умыться. – Показала она рукой на умывальник, расположенный в нише за цветастой занавеской.– Рита, пожалуйста, зови меня просто тетей Лидой. Так мне будет привычней.
– Хорошо, тетя Лида.
Вспомнив, что поесть до этого момента так и не довелось, я решила, что предложение по поводу еды оказалось весьма кстати. А заодно не помешает и передохнуть, ведь в машине предстоит везти ребенка. Сообразив, как быстро во мне включилась ответственность за чужих детей, я сделала шокирующий вывод: вероятно, пора уже заводить своих.
Вымыв руки, пошла прямиком туда, откуда шел аппетитный запах. И очутилась в уютной небольшой кухоньке. Тетя Лида успела выставить на стол домашний борщ и густую деревенскую сметану. Я уселась за стол. Стоило мне зачерпнуть борща и поднести ложку ко рту, как я почувствовала на себе чей – то пристальный любопытный взгляд. Оторвавшись от еды, я увидела напротив себя небесно-голубые глаза Кирилла. Смутившись от неожиданности, уронила ложку обратно в тарелку. Ваня, бесшумно появившись на кухне и тихонько пробравшись за стол, внимательно меня разглядывал.
– А это наше солнышко, Ванечка! – увидев, что я уставилась на него, запоздало произнесла тетя Лида.
– Ваня, я тетя Рита, подруга твоей мамы,– улыбаясь, представилась я.
– Очень приятно,– сказал он важно, совсем как взрослый.
Начисто забыв про еду, я изучала Ивана. Глаза, светлый чуб, овал лица, улыбка, все как у его отца. Теперь понятно, почему Полонскому не понадобился даже анализ ДНК. Сын. Думаю, что любил он его до чертиков. И в свое завещание точно включил. Теперь жди, когда оно сработает, точно мина замедленного действия.
– Рита, остынет же, – воскликнула обеспокоено хозяйка, придвинув тарелку с борщом поближе ко мне. – Опомнившись, я приступила к еде.
– Спасибо, – поев с большим аппетитом, произнесла я. – Очень вкусно. А теперь собирайтесь. Надо ехать.
Тетя Лида засуетилась. Нелепо вскидывая руками точно крыльями, она выкатила две заготовленные сумки на колесиках жутковатого ярко – зеленого цвета в крупную коричневую клетку. И друг за дружкой мы покинули дом. Загрузив сумки в багажник машины и усадив своих пассажиров на заднее сиденье, я настроила навигатор и тронулась с места. Тетя Лида перекрестилась. Улицы по-прежнему были пустынны. Сейчас меня это радовало, свидетели нашему шпионскому побегу под покровом ночи точно были без необходимости.
Машина мчалась в ночи. Пассажиры спали. Размышляя о преступлении, я все время возвращалась к мысли о том, как у таких разных людей, как дядя Лева и Полонский могло зародиться сотрудничество. Допустим, Кирилл пришел с предложением, от которого дядя не смог отказаться. Но это ничего не объясняет. Хоть убей, не могу понять, чем он сумел его так заинтересовать, чтобы взять его к себе, да еще и своим замом! Без толку поплутав в лабиринтах своего сознания, отчаянно чертыхаясь, я уже было сдалась, как внезапно меня озарили умные мысли: а ведь у Кирюхи имелись незаменимые личные качества для ведения бизнеса. Он был энергичен, умен, хитер и, что самое интересное, умел очаровать нужных людей. Кроме того, был расчетлив, коварен и беспощаден. Как не крути, получался настоящий сукин сын! Любопытно, зачем дяде понадобился субъект с таким взрывоопасным запалом? Хотел использовать? Или, напротив, недооценил всех его талантов? Ломая голову над этим, я поймала себя на мысли о том, что думать плохо про дядюшку, я не готова, хоть кто бы убеждал меня в обратном. Дядя Лева, сколько я себя помню, относился ко мне очень тепло и с большой любовью. Он всегда был родным и близким мне человеком. Точка. И я вынесла свой окончательный вердикт: Полонский недаром переметнулся к Власову, ведь только там могла быть востребована его истинная дьявольская сущность.
Глубокая ночь. Свет от фар выхватил из темноты указатель с названием нужной мне деревни. Через пять минут мы уже въехали в нее. Деревенька совсем небольшая домов на пятьдесят. Была здесь и маленькая деревянная церквушка. А, вот и дом Валентины Петровны: четкая цифра «пять» нанесенная белой масляной краской хорошо освещена. Притормозив возле ворот, увидела, что хозяйка, худенькая седовласая женщина невысокого роста, уже торопливо семенит нам навстречу. Выходит, и не спала вовсе, и, завидев свет фар машины в окошко, устремилась встречать гостей.
– Рита, я так рада тебя видеть.
– Я тоже рада, Валентина Петровна.
– Ой! Что это я? – всполошилась она. – Кто это там у тебя в машине? Сейчас ворота открою. Заезжайте. – Заехав во двор, все высыпались из салона автомобиля. Ваня, открывая заспанные глаза и не совсем понимая, где мы находимся, боязливо жался к тете Лиде. – Проходите все в дом, – суетилась хозяйка. – Вы есть будете? – тут же спросила она, едва мы переступили порог дома.
– Нет, спасибо. Нам бы поспать, – ответила я за всех.
– Сейчас – сейчас. Всех устрою.
Она повела тетю Лиду с Ванечкой куда-то вглубь дома. А затем вернулась за мной. Привела в какую-то небольшую комнату. Стоило моей голове, коснутся подушки, как тело стало проваливаться куда-то вниз. Мне казалось, я лечу в пропасть, засыпая прямо на лету.
Проснулась я к обеду от запахов домашних пирогов. Хотела встать с постели, но сделать это оказалось непросто. Барахтаясь в огромной пуховой перине и таких же необъятных пуховых подушках, я, смеясь, еле выбралась из их плена. Умывшись, направилась прямиком на аппетитный дух, исходящий из кухни.
– Доброе утро, – войдя в залитую солнцем просторную кухню, воскликнула я, щурясь от яркого дневного света.
– Доброе утро, Рита. А мы Ванечку во двор играть отправили, чтоб не шумел. Хотели, чтоб ты выспалась, – произнесла, улыбаясь, хозяйка.
– Валентина Петровна, тетя Лида, сядьте, пожалуйста. Надо поговорить, – сказала я серьезно. – Женщины перестали хлопотать и, притихнув, уселись рядышком за стол. Я устроилась напротив.
– Послушайте меня внимательно. Мы приехали сюда из-за Ванечки. Скрывать не буду, убили его отца. Убийца пока не найден. Мотив тоже не ясен. Но есть все основания полагать, что опасность грозит теперь и его сыну Ивану.
Женщины разом ахнули. Не давая времени им опомниться, я методично начала инструктировать обеих как следует себя вести, что делать, что говорить, а чего делать и говорить не следует, дабы не навредить Ване. Сказала о том, что тете Лиде ни с кем нельзя общаться по телефону. И, в первую очередь, с Ольгой, потому что преступники могут отследить ее звонки. Лучше ей мобильник отключить вовсе. Женщины в ответ то пугались, то кивали, дружно соглашаясь, что, главное, это безопасность ребенка. На этом и закончили наш непростой разговор.
– А теперь давайте кушать пироги, – произнесла хозяйка, вставая с места и направляясь к плите.
– Вы меня так раскормите, – воскликнула я. – Если я буду, есть так, как ем последние сутки, то скоро не влезу в свои джинсы. И будет со мной, как с героиней клипа «На лабутенах». – Все засмеялись. Продвинутые нынче пенсионеры пошли.
– Ой, Рита. Да ты худющая такая, – сказала хозяйка. – Тебя надо откармливать и откармливать. А вот и Ванечка наш прибежал с улицы как раз вовремя, – переключилась она на ребенка. – Ваня, иди руки помой в умывальнике и лицо тоже. Чумазый какой. Тебе помочь?
– Баба Валя, я большой, – важно ответил малыш. – Я сам!
Мы все дружно засмеялись и принялись уплетать пироги, да пить душистый чай, заваренный на малиновых листьях. Я ела, нервозно поглядывая на часы.
– Рита, тебе уезжать уже пора? – заволновалась хозяйка.
– К сожалению, да. Когда все закончится, Валентина Петровна, я обязательно приеду сюда на целую неделю, – мечтательно сообщила я.
– Рита, ты же знаешь, я буду ждать.
– Я обязательно приеду, – заверила я.
После вкусного и сытного обеда распрощавшись со всей честной компанией, я покинула деревню. Выехав на трассу, помчалась на огромной скорости домой.
– Оль, привет, – набрала я подругу.
– Привет, Рита. Какие новости? – встревоженно откликнулась она.
– Все в порядке. Ваня с тетей Лидой уже в безопасном месте. Так что можешь расслабиться.
– Спасибо тебе, Рита. Даже не представляю, что бы я без тебя делала…
– Да брось! – перебила я ее. – Просто у меня оказались друзья в нужном месте и в нужное время. Они их увезли подальше от наших мест, – заявила вдруг я, удивившись самой себе, что это такое я плету. Но исправляться не хотелось. Как ни в чем не бывало, я перевела тему: – Слушай, Ольга, а твой Ваня точная копия Кирилла. Клон прям какой-то.
– Ты это заметила? – оживилась она.
– Как уж тут не заметить! Факт на лицо. Вот еще что. Нужна легенда на случай, если откроется тайна, что у тебя есть сын. Говори, что когда была в командировке в Москве, закрутила роман с московским депутатом. Ребенка тот признал. И сейчас на все лето отправил его с твоей тетей отдыхать заграницу.
– Рита, я поняла. Большое спасибо тебе за все. Я теперь твоя должница.
– Ольга, кончай сантименты. Лучше себя приведи в порядок. А то за версту видно, что ты не в себе. Все, мне пора. Целую.
– И я тебя целую, – ответила Ольга. Я нажала отбой, и тут же мобильный разразился снова телефонной трелью.
– Ляль, привет, – приняла я вызов.
– Привет, Рита. Ну, что у тебя за дурацкая привычка, отключать телефон? А ты тут что хочешь, то и думай!
– А ты думай, что я была там, где нет связи.
– Да ну, тебя! Я места себе найти не могла.
– Ляль, тебе, что заняться нечем? Все нормально. Ванечку забрали мои друзья. Повезли к себе. Уже позвонили, спрятали надежно. Слушай, я замоталась, и совсем вылетело из головы. Славка просил присмотреть за его Юлей. А я прошу – за Олей. Так что на тебе сейчас забота о двух дамочках сразу. И обе, заметь, находятся в нервозном состоянии. Так что маяться от безделья и дурных мыслей тебе больше не придется.
– Я тебя услышала, – ворчливо буркнула Лялька.
– Ну, вот и отлично. Теперь все при деле.
– Рит, ты сама будь там, пожалуйста, поосторожней. Вечно лезешь в самое пекло, словно адреналина тебе не хватает. Нет, чтобы просто здорового мужика себе завести. – Услышав ее, я улыбнулась. В этом была вся Лялька. «Нет, точно нам с ней пора своих детей заводить. И угомониться, наконец», – подумала я.
– Лялечка, обещаю, буду очень осторожна. Все. Пока- пока.
– Пока.
Через два часа я парковалась возле своего дома. До встречи с Сергеем у меня еще оставалось время. Пройдясь по всей квартире и не обнаружив следов пребывания Громова, заметно повеселев, я направилась в душ. Едва успев привести себя в порядок, услышала, что на кухне разрывается оставленный мной мобильник. Я метнулась к нему.
– Марго, привет, – услышала я снова голос Никонова.
– Привет, Алик. Есть новости?
– Есть. Да вот только вряд ли они хорошие.
– Еще один труп?
– Нет. До трупа не дошло. Но твой братец лютует. Думаю, скоро будет.
– Чей?
– Ты издеваешься? Мой, конечно.
– Дорогой, я сочувствую тебе. Но от меня чего ты хочешь? Чтобы я замолвила за тебя словечко по-родственному?
– Нет. Этот козел никого и слушать не станет.
– Ты прав, он еще тот упрямый баран. А что между вами произошло?
– Звонил он тут мне, спрашивал, как идут поиски Косых.
– И что тебе в этом не понравилось?
– Тон его. Заносит пацана.
– Да ладно тебе, Альберт. Ты что, красная девица что – ли? И похлеще слыхивал. Идет мне, что ты не договариваешь. Что еще было?
– Тебя не проведешь. Ты прям, как рентген дотошная. Были угрозы с его стороны.
– Ну не убить же он тебя грозился?
– Выгнать из бригады грозился, если в ближайшие двое суток не привезу гребанного охранника живым. Последний срок дал сукин сын!
– Что ты себя раньше времени хоронишь? Ты же говорил, что вышел на его след.
– Да пустышку я тянул. Может, его давно уже пришили и закапали. А я ищу ветер в поле.
– Алик, характер у Германа тяжелый. Если ты об этом, то при случае подтвержу дяде Леве с огромным удовольствием.
– Спасибо и на этом.
– Ну, что в моих силах. Все. Пока.
– Пока.
Нажав отбой, я подумала о том, что Альберт в последнее время ведет себя странно. Он совсем не горит прежним деловым энтузиазмом. Неужели его так опустила роль подчиненного? И у него нет желания работать на авторитет Громова. Но это же глупо. По большому счету мы все работаем на дядю Леву. Мне тоже частенько приходится изворачиваться ужом, учитывая несносный характер и амбиции новоявленного братца – босса. Но главное, несмотря на утверждения Никонова, что Громов угрожает выкинуть его из группы, у меня, напротив, сложилось впечатление, что Никонов сам этого хочет, провоцирует и упорно добивается. А так как дядя Лева не примет и не поймет подобной выходки, то Альберту выгодно, чтобы такое решение принял сам Громов. Но зачем?
Прибыв в ресторан «Черный каркаду», я, оглядев зал, увидела одинокого молодого человека лет двадцати семи, сидящего за столиком возле стены. В зале, несмотря на вечернее время, было немноголюдно. Я уверенно направилась к его столику.
– Рита Анохина, – представилась я молодому человеку, с любопытством разглядывая его.
Парень был крепким, коренастым, с большой долей вероятности можно было предположить, что много занимается спортом. Смотрел он на меня открыто прямо в глаза.
– Сергей,– откликнулся он.
Подсев за его столик, я сделала заказ подошедшей молодой девушке официантке. И обратилась к нему:
– Сергей, меня интересует информация о Полонском. Обвинили в его убийстве и арестовали невиновного, скажу прямо, моего очень хорошего старого друга Вячеслава Егорова. Я лично заинтересована вытащить его из тюрьмы, так как уверена, что он не совершал этого преступления.