События, герои, игры, компании, общества и бренды являются выдумкой автора. Любые совпадения являются случайностью. Суждения не отражают личное или профессиональное мнение автора.
Пролог
Александр Гранд
Телевизионная программа «На лезвии бизнеса», Лондон
– Александр, позвольте называть вас по имени?
– Вам, Наоми, я позволю всё что угодно1! – с нарочитой двусмысленностью ответил гость программы.
– В таком случае… даже не знаю, что спросить! – Ведущая подмигнула зрителям.
Зал откликнулся добродушным смехом. Какой бы серьёзной ни была передача, от Гранда привыкли ждать выпадов на грани допустимого.
– Говорят, вы никогда не проигрываете. Это правда?
– Вы верите слухам?
– Предпочитаю составлять собственное мнение.
– Тогда задавайте вопросы, мне нечего скрывать! – легко соврал Гранд. Казалось, на дне его взгляда поселился сам дьявол.
– Спрошу по-другому: как часто вы проигрываете? Когда был последний раз?
Гость задумался, что-то перебирал в памяти. Даже посмотрел на часы, а потом спросил рассеянно: – Сейчас март, да?
– Да.
Гранд поднял искрящийся смехом взгляд.
– Никогда!
Несмотря на игривый настрой вступления, «На лезвии бизнеса» – серьёзная программа. Открытый диалог об успехе, риске, конкуренции и профессиональном выгорании. Жертвами Наоми становятся неординарные люди разных сфер бизнеса, и она допрашивает их как о профессиональной, так и о личной жизни.
– Раз так, то поделитесь секретами вашего успеха. Я уверена, что зрители держат карандаши наготове.
– Я вас разочарую, секретов нет. Всё очень просто: нужно настроиться на волну успеха. Это как радио: либо вы поймали нужную волну, либо нет. Если нет, то вокруг только шум. А если поймали, то никому не позволяйте сбить ваш настрой.
– Что главное в бизнесе, чутьё или везение?
– Инстинкты. Если возникает проблема, значит, ты пропустил предупреждение. Я безоговорочно доверяю инстинктам и действую без промедлений и сомнений.
– У вас отличное чутьё в бизнесе. Вы удачно вкладываете деньги и основали две успешные компании. Возникали ли ситуации, заставившие вас усомниться в себе?
– Нет. Проблемы и препятствия ожидаемы. Считайте их доказательством того, что вы на правильном пути. Идите вперёд, и под вашими ногами появится путь.
– У вас репутация невозмутимого человека. Неужели вы никогда не теряете контроль?
– А зачем? – Александр пожал плечами.
Сама Наоми тратит почти четверть зарплаты на психотерапевта, чтобы добиться хотя бы иллюзии невозмутимости и позитивного настроя. Поэтому вопрос Гранда загнал её в тупик, и она поспешила перевести тему.
– Ваш недавний карьерный шаг кажется несколько неожиданным. Вы добились успеха в области информационных технологий, и вдруг – косметический бизнес. Почему?
В прищуренных глазах гостя сияла усмешка.
– Как и в случае с технологиями, я очень заинтересован в конечном результате.
– В косметике? – Наоми смотрела поверх очков, выдавая свой тщательно замаскированный возраст.
– В женской красоте.
– О да, разумеется!
В зале раздались смешки.
Трудно не проникнуться симпатией к Гранду. В каждом его жесте – мужской шарм с перчинкой греха. Плохой мальчик, не пойманный с поличным и обещающий очень многое. Во всех смыслах.
– Вы выбрали нелёгкий путь, встав во главе тонущей компании, которая за последние годы не выпустила ничего нового. Вы собираетесь изменить стратегию? Избавитесь от старых брендов и начнёте с нуля?
– Время покажет, – Александр сохранял нейтральный тон. – Для меня большая честь посвятить себя компании с таким богатым прошлым…
Пока Гранд отдавал дань вежливости, Наоми без стеснения его разглядывала. Без сомнений, под невозмутимой маской джентльмена прячется вулкан, а искренний взгляд скрывает много секретов. Это второе интервью, и в прошлый раз Наоми не удалось разбить панцирь его обаяния. Вот бы раскусить его, сбить спесь, вывести Гранда из себя, но, увы, этот канал телевидения слишком консервативен для настоящей игры. Можно спровоцировать гостя, но, скорее всего, он не поддастся, да и обожание толпы помешает. Мужчин любят по-другому, чем женщин. Им прощают почти всё, их боготворят, даже если они порой разочаровывают. Заметив стрелку на чулках или новую морщинку телеведущей, газетчики пишут: «Наоми запустила себя», «Позор стареющей звезды», а что бы ни сделал Гранд, они умилённо вздыхают.
Встречаются такие мужчины. К ним не прикоснёшься, не столкнёшь с пьедестала. Они превращают любой репутационный кошмар в удачную рекламу.
Наоми тряхнула головой, успокаивая разыгравшуюся фантазию. Гранд – всего лишь очередной денежный воротила с глянцевыми манерами. Небось, шпилит жену конкурента, подвесив её на цепях в гараже, вот и вся загадка.
– Что для вас важнее всего в жизни?
– Успех! – Гранд ответил без задержки.
Пристальный взгляд Наоми не смутил его, не заставил волноваться.
– А семья? Дети?
– У меня замечательные родители, они подарили нам с братьями незабываемое детство.
– Я имела в виду вашу собственную семью.
– Всему своё время! – У Гранда убийственная улыбка. Завидев её, женщины от восемнадцати до сорока делают стойку. Приручить, перевоспитать, присвоить – три «П» женской мечты.
Полчаса спустя, закончив интервью, Гранд поцеловал руку ведущей и улыбнулся зрителям, купаясь в обожании толпы.
Наоми разочарованно вздохнула. Умеет выступать от души, зас+анец! Опять не удалось вытащить настоящего Гранда наружу. Как ни дёргай, куда ни кидай, он как кот, приземляется на четыре лапы. Невозмутимый. Может, ей повезёт в следующий, третий раз?
Подмигнув зрителям, Гранд вышел из студии.
Глава 1 Александр Великий
Год спустя
Алёна Серова
Лондон
Я жарила яичницу, когда в дверях нарисовалась Коринна.
– Алёночка, угадай, во что мы играли вчера! – сказала на коверканном русском. Соседка одержима играми, любыми, компьютерными и нет, и старается втянуть других.
– Извини, Корин, я опаздываю на работу. Ты одета, а я нет.
Стряхнув яичницу на тарелку, я попыталась протиснуться в свою комнату, но не тут-то было.
– Пожалуйста, Алёночка! Ничего страшного, если опоздаешь на пять минут. Насмотришься ещё на красавчика.
– Я на него не смотрю! – буркнула раздражённо.
– Мы все на него смотрим, на то он и директор! – резонно парировала соседка, одна из пяти стажёрок в английской косметической компании. – До собрания ещё целый час.
– Отстань!
Я попыталась сдвинуть Коринну с места, но высоченная стажёрка из Чехии только усмехнулась, глядя на меня сверху вниз.
– Ладно, – обречённо вздохнув, я устроилась за кухонным столом, – но только пока я ем. Во что вы играли?
– «Из двух зол».
О, нет!
В этой игре ведущий задаёт заковыристые вопросы, и предлагается выбрать меньшее из двух зол. Сплошное мучение!
– Мы с Евой спорили больше часа, – Коринна перешла на английский, – что хуже: аллергия на воздух или на воду.
Бредовые вопросы, как всегда.
– Смотря какая аллергия.
– Не умничай!
– Если анафилактический шок, тогда в любом случае не выживешь. Лучше уж умереть быстрее, от аллергии на воздух.
– Понятно, следующий вопрос. От чего бы ты смогла отказаться навсегда: от алкоголя или от секса?
– Понятия не имею. Наверное, от алкоголя.
– Но без вина будет очень плохо!
– А без секса?
Коринна тоскливо вздохнула.
– Во-от! Мы вчера об этом и спорили. Смотря что считать сексом. Например, если можно…
– Поройся в справочниках и найди определение, которое тебя устроит! – Если вовремя не обрубить эту тему, то до работы не доберёмся. Иногда соседки спорят часами.
– Ладно, следующий вопрос. Выбирай, уродство или нищета?
– Всё одно. Если нищета, то постараюсь найти работу. Если уродство, то сделаю пластическую операцию.
– Нет… – засомневалась Коринна, – я не люблю врачей. Нищета лучше, можно выйти замуж за богатого мужика.
– Хорошее решение! – Вымыв тарелку, я направилась в свою комнату.
– Последний вопрос, прошу тебя, Алёночка! Всего один! Преступление или позор?
Я остановилась в дверях. От этой дурацкой игры становится не по себе. Вроде чушь, но некоторые вопросы цепляют, непонятно почему.
– Смотря какой позор. Пройти по улице без штанов? Как-нибудь это переживу.
– А если кто-то заснимет и выложит в интернет?
– Тоже, наверное, переживу.
– Не-а, не переживёшь. Если надеешься сделать серьёзную карьеру в бизнесе, то компромат тебя разрушит. Репутация – наше всё.
Я поневоле задумалась, и это дико раздражало. Не хочется размышлять на идиотские темы.
– Отстань, Коринна, мне всё равно!
– Ну, Алёночка, ну, пожалуйста! – заныла надоедливая соседка, снова переходя на русский. Объяснить ей, что ли, что никакая я не «Алёночка»? Хотя смысла нет, в Англии моё имя коверкают все.
– Пусть будет позор.
– Правда? А мне кажется, что преступление лучше.
– Если тебя поймают, то ты опозоришься и получишь две проблемы в одной.
Соседка недовольно фыркнула, но задумалась. Воспользовавшись её замешательством, я побежала одеваться, но последний вопрос не отпускал.
Нет, точно не выберу преступление, пусть будет позор. Или… смотря какое преступление… если мелкая кража, то это предпочтительнее позора… наверное. Да и вообще, что такое позор?
Дурацкие вопросы.
***
На собрании всех стажёрок усадили в десятом ряду. На сцене директор компании во всей красе, и вещает он как раз о красоте.
– Красота – это наука. Молодость тоже. Вы творите красоту, восстанавливаете архитектуру кожи и молодость, а я горжусь своей причастностью к этому важному делу. Нет одного рецепта красоты, потому что все женщины уникальны…
Вроде обычные слова, даже немного приторные, но слышали бы вы, как он говорит! Подкупающая искренность, бархатный голос. Не собрание, а коллективный женский вздох.
Два слова: шикарный мужик. Дело не во внешности, а в харизме, в цепляющем взгляде и в манерах. Изысканных манерах британского джентльмена с волнующей ноткой греховности.
А потом он поворачивается и смотрит на меня.
Прямо на меня.
По плечам пробегает мороз.
– Женщины уникальны. Все до одной, даже близнецы. Поэтому стратегию нашей компании определяют не финансисты и не учёные, а женщины, которые покупают наши продукты.
Взгляд начальника проникает слишком глубоко, и от этого в животе зачинается дрожь. Может, у него линзы специальные? Марка «Убей наповал».
Все мы здесь, дурочки, ловим слова директора и наивно считаем, что он говорит лично с нами.
– Ишь ты, про близнецов заговорил, – шепчет Ева, стажёрка из Варшавы. – Интересно, а он когда-нибудь с близнецами «того»?
– Может быть, – отвечаю рассеянно. Жду, когда взгляд директора добежит до конца зала и устремится обратно.
– А я вот уверена, что «того», уж он точно всё испробовал. Ты придумала ему отличное прозвище.
Зовут роскошного мужчину Александр Гранд. Одно из значений слова «гранд» – великий, и я чуть-чуть переиначила и называю его Александр Великий, Alexander the Great, как Македонского царя. Не в лицо, конечно, я с начальником вообще никогда не общалась. Но сотрудникам прозвище понравилось. Удивительно, что никто раньше не додумался. Великий македонский царь, завоеватель, создавший огромную державу, – неплохое сравнение для генерального директора2 компании, если не вспоминать о жестокости, массовых убийствах и других побочных эффектах неограниченной царской власти.
Александр Гранд – бог бизнеса, сравнительно молодой, но уже поднявший на своих плечах два успешных стартапа3, вложивший деньги в несколько других и теперь возглавляющий косметическую компанию. Говорят, его наняли, чтобы спасти бизнес. Уж кто-кто, а он сможет.
Он автор книг «Как найти свой стиль в бизнесе» и «Поймай удачу». Я стажируюсь в компании всего четыре недели, но за это время его уже трижды показывали по телевизору. Видели бы вы его интервью! Он скромный, о себе говорит немного, а когда хвалит других, его глаза светятся. Немудрено, что удача так и липнет к нему. Всё справедливо.
Я подписалась на его блог под ником фанатка666, для этого я завела специальную страничку с аватаркой фотомодели. Это ненужная маскировка, потому что пиаром Гранда занимается женщина по имени Эллен. Именно она и ведёт его странички, отвечает на комментарии и хвалит мою эрудицию и чувство юмора. Но я всё равно люблю притворяться, что мне отвечает сам директор, что по вечерам Александр Великий разглядывает мои поддельные фотографии и гадает, кто я такая. Самая интересная и остроумная из тысяч его подписчиков.
Я мечтаю заразиться у Александра удачей и харизмой. Однажды, если повезёт, я открою свою собственную косметическую фирму. А пока… с отличием закончила химико-фармацевтический факультет, выиграла конкурс «Будущее косметологии» для выпускниц из стран Восточной Европы и приехала на стажировку в Лондон. Контракт на шесть месяцев, с отличной зарплатой, и в конце срока одной из нас предложат постоянную должность.
Директор обратился к стремительно краснеющей женщине в первом ряду.
– Я всего лишь финансист, но даже я осознаю огромный потенциал вашего открытия. Спектроскопию используют уже давно, а детальная визуализация кожи показывает, как действуют наши средства…
Вот бы самого Александра запихнуть в спектроскоп, чтобы расщепить его харизму на составляющие и понять, что он из себя представляет. Рассчитать процент искренности.
– Вы… вы не просто финансист, – залепетала женщина, – вы понимаете намного больше других…
Судя по горящим глазам и румянцу, ещё одна работница цеха красоты потеряна для общества. Сочувствую. В Александра трудно не влюбиться.
Улыбнувшись, директор спрыгнул со сцены, игнорируя ступеньки.
– Наш красавчик неплохо прыгает! – усмехнулась Ева. – Небось, проводит в спортзале часа два в день, не меньше. Узнать бы, в каком, и полюбоваться на его кубики.
– Не кубики красят мужчину, а мужчина кубики, – прошептала я, не сводя глаз с директора.
Он наверняка встаёт в пять утра, пьёт овощной сок… именно овощной, во фруктовом слишком много сахара. Потом проводит час в тренажёрном зале и смотрит новости. Или листает документы на планшете. Потом завтракает с любовницей, супермоделью нижнего белья. Её я придумала, как и всё остальное. Вместе они пьют экологически чистый кофе у панорамного окна с видом на Лондон…
Пока я фантазировала, Александр остановился в проходе около нашего ряда и обратился к начальнику лаборатории. Десятки женских взглядов терзали и боготворили мускулистое директорское тело.
Нас разделяет пять человек – стажёрки и начальница отдела кадров.
Я никогда раньше не влюблялась в начальство, но первая же улыбка немакедонского царя вбила кол в мои устои. Яркий, интересный, успешный мужчина, а главное – искренний. Под глянцевой оболочкой таится удивительное человеческое тепло, оно лучится из морщинок в уголках глаз и передаётся с обаятельной улыбкой.
Говорят, я остроумная, добрая и вполне себе разумная. Говорят, меня ждёт прекрасное будущее. Однако взгляд Александра Великого отключает мой мозг от сети.
Острая влюблённость превратила меня в девчонку. Знаю, что влюбилась в придуманного кумира, но позволяю себе эту слабость. Почему бы и нет? Вреда никакого, а пользы навалом. Я и работаю старательнее, и учусь, и выгляжу лучше, и бегаю по утрам.
Влюблённость – лучший рецепт красоты.