Потому не удержалась и огрызнулась:
– Что тебе доказать еще?.. Что я не сдам репортерам тебя или твоего нанимателя?
– Типа того. – Его улыбка озарила и без того очаровательное лицо, но я, увы, не повелась. Среди моих кузенов, особенно после пластики, и не такие экземплярчики водились.
Потому уточнила абсолютно ровно:
– И как же это?
– Будь паинькой. И пошли купим тебе другую одежду, в конце-то концов.
– Еще чего! А может, тебе еще и ширинку расстегнуть…
Удивительно, но мой сарказм заставил его задуматься, ненадолго. Затем, хохотнув, он попросту оттянул меня от стены и обнял, что захват отработал со словами:
– Не говори ерунды, пойдем, я обещал директору привести тебя в порядок.
Моему возмущению не было предела, однако я все же поплелась следом за Чуланом. Ибо оставаться в колледже и не хотелось. По крайней мере, уже не сегодня. Нужно собраться с мыслями и решить, как подступиться к архивистам. А между тем одна мысль зудела и корябала внутри:
– Скажи, вот если ты не планируешь тут задерживаться, то зачем тогда играешь в послушного учителя?
– А ты, по ходу, уже и забыла про встречу с копами? Да? На время следствия мы с тобой, дорогуша, благодаря твоей воровской выходке, в одной лодке.
– Так это ты Эндрю… – Не знаю, как только осмелилась подозревать его в таком, правда, вырвалось само. На что он тут же оборвал:
– Опять ерунду несешь? Да, я шел за тобой следом, думал подобрать, если свалишься куда-нибудь в кусты. А потом, как ты отрубилась на лавочке, отвез домой и занимался чисткой твоих вещей.
Вот за что-что, а за вещи, конечно, и все-таки помощь по-человечески хотелось поблагодарить, так и поступила:
– Спасибо.
– Что-что? Я не ослышался? Неужто… – Леймар хохотнул повторно, подводя меня к своему… что?! «Ягуару» ?!
– Ты рехнулся?! Кататься здесь на таком… – только и вырвалось у меня в итоге.
– Ой, если бы ты не прогуливала, то увидела бы, на чем ездят обычные студенты и сам директор, я лишь решил не отставать, чтобы меня уважали, – оправдался он, глядя на мои округлившиеся глаза и, похоже, распахнувшийся рот.
Окинув взором стоянку, действительно заметила с десяток занимательных экземплярчиков. Одни только «Хаммеры» чего стоили. Но выделяться все-таки не хотелось.
– Я на этом не поеду, – все-таки уперлась рогом я, не желая садиться хоть и не в кислотно-красную, а вполне консервативно черную, однако сильно привлекающую внимание машину. К тому же рестайлинговую лимитированную версию, если не ошибаюсь.
– Садись, съездим в Уильямсберг, сменю тачку в прокате, идет? Заодно заедем в ТЦ, купим тебе одежду да поедим.
ГЛАВА 7
Андриан Леймар. Моринс. Штат Вирджиния. 16 декабря 2016 г.
В итоге пришлось затаскивать ее в машину чуть ли не силой, открыть дверь и надавить на плечо. Ну что за строптивая девица! Хотя если учесть количество ее активов и врагов, оно и понятно. Но лучше бы эта была божьим одуванчиком.
Опомнившись, жертва обстоятельств еще и решила устроить мне допрос, когда мы тронулись с места:
– Так что конкретно тебе от меня нужно, и зачем ты собираешься покупать мне одежду?
Вырулил с парковки и повернул на объездную, чтобы не попасться никому на глаза. А ведь Кристин в чем-то права. Надо бы взять машину попроще.
Глянул на нее в зеркало заднего вида и понял: ждет ответа. Ах да, причины.
– Я же уже ответил: компроматы, а на время следствия – поддержание нашей легенды. А еще мне пришлось пообещать директору заняться твоей посещаемостью и внешним видом, чтобы ты не посрамила честь штата на олимпиаде, которая случится 23 декабря, как раз в канун сочельника.
– Ох, Рождество скоро, – проронила она, отворачиваясь к окну.
– Да… – кивнул и удивился. Неужели ответ ее устроил и потому тему сменила? Хотя да, и сам позабыл со всеми этими событиями, что нужно бы купить подарков. Да только кому? Бывшей жене? У нее уже давно семья и дети от другого брака. А все моя одержимость местью Роершталям из-за раздавленного бизнеса отца. Н-да. Было бы кому тут мстить. Даже жаль ее.
– А ты с кем встречать будешь? – вновь удивила вопросом эта упертая личность, не оборачиваясь. Я же чуть не выскочил на перекресток на красный свет. Неужели предлагает свое общество? Уф, Филипп не обрадуется, если я ее упущу, а при мне, может, и чудить не станет. Была не была:
– С тобой.
– С чего это ты так решил? – моментально огрызнулась она. Ага, значит, просто так спросила, без намека.
– А потому. Раз спросила, то наверняка хотела предложить свою компанию, – ответил, свернув на шоссе до Уильямсберга. И пока не опомнилась, добавил: – Я не против.
– Я не…
– Что не? У тебя грандиозные планы на Рождество? Например, сдать нас всех репортерам? – пошел на сущую провокацию. Вдруг подействует.
– Да я же сказала, не планирую вас сдавать! – воскликнула она, запылав своими симпатичными глазками. Вот если бы не уродская прическа, была бы и вовсе красавицей.
– Вот и докажи. Будь паинькой.
Ведь раньше, когда разглядывал ее фотку с распущенными волосами, лежащими каскадом по обе стороны плеч, так и вовсе чуть не втюхался по самые уши. А жена бесилась и ревновала каждый раз, когда открывал папку с газетными вырезками.
– Вот и буду, – насупленно проронила Кристина. – Только в мои дела не лезь. И…
А это уже интересно, как пить дать ей что-то от меня нужно. Так и оказалось, потому как она сказала еле слышно, вновь отвернувшись:
– Мне нужны деньги. Но я отдам! У меня украли почти все по приезде.
В ответ же на мой распахнувшийся от удивления ее наглостью рот, быстро прибавила:
– Извини за часы. Я правда не хотела их продавать, просто этот Дрю…
Последние ее слова и вовсе пропустил мимо ушей. То есть как это понимать: «почти все украли по приезде». Все счета заморозили или обналичили? Или что? Надо срочно связаться с Соерсом, пусть проверит по своим каналам.
– Разберемся, – зачем-то вырвалось у меня, не слишком-то в тему ответа. Но она, похоже, внимания не обратила и только ткнула пальцем на рекламный щит с дешевой одеждой и ярлыком скидки в полкартинки и проронила с надеждой:
– А давай туда заедем, по-быстрому отоваримся, и ты вернешь меня обратно?
– Нет, так не пойдет, мы едем в «Быка».
– Я туда не пойду. – С этими словами она вновь отвернулась к окну и достала к тому же телефон. Затем что-то там открыла и чуть на сидении не подпрыгнула.
– Надо возвращаться! Срочно! – прокричала она. А я продолжил спокойно вести машину, только скорость снизил и сдал на полосу ближе к обочине, вдруг эта полоумная вцепится в руль, так хоть минимизирую ущерб. По крайней мере, надеюсь.
Кинув взгляд на телефон, понял, что СМС, правда, текст не разобрал.
– Что там?
– Как что? Дела, – буркнула Кристин, пряча мобильный в карман и снова закусив губу. Вот зачем она всегда так делает? И злит, и возбуждает одновременно.
– Значит, дела подождут, мы уже приехали почти. Вон и прокат.
– Но мне срочно надо! – запротестовала она обиженно.
– Я могу высадить тебя прямо здесь, и кажется… кто-то хотел занять у меня денег? Нет?
– Так это шантаж?! – воскликнула Кристин, на этот раз раскрыв рот от удивления. Интересно, а что будет, если я ее поцелую? Выскочит на дорогу и убежит в лес? Эта может. Рисковать не буду. Наверное.
Так и не дождавшись моего ответа, она вновь предприняла попытку меня уговорить и начала с намека:
– Можно подумать, тебе от меня ничего не надо.
– Мне от тебя нужно послушание на ближайшие несколько дней, вот и продемонстрируй. А я пойду поговорю с Дейвом, возьму какой-нибудь форд.
И вышел из машины, глядя на нее через лобовое стекло, ведь так и знал, что сейчас кинется звонить. Эх, наивная, видеорегистратор пишет еще и звук в салоне. Но пялиться не стал, чтобы не спалила маневр.
– Привет дружище! – поздоровался со мной менеджер проката, Дейвид Тиллерс, сын владельца всех этих тачек.
– Здравствуй, Дейв. Что-то прожорливая кобыла мне попалась, думаю взять что-нибудь попроще.
Глядя на девушку в косухе, сидящую в салоне, Тиллерс хмыкнул и лишь прибавил:
– Хочешь взять что-нибудь брутальнее? У нас и байки есть.
– Нет, мне бы какую попроще, а лучше вездеход. Не то девчонка дикая, как ускачет, лови ее потом по лесу.
– А-а-а, чувак, я тебя понял, – протянул он, подперев пальцами поясницу врастопырку, и махнул рукой в сторону Форда F-150, а я чуть не хмыкнул в ответ: это он с намеком или нет пикап предложил.
– Я, кстати, тебя предупреждал, что «ягуар» не из дешевых, – продолжал Тиллерс-младший наш бесполезный разговор, – правда, эта тоже жрет немало. Но кобыл у него на сотку меньше твоей будет. Да и в аренде дешевле.
– Беру, – кивнул и полез в задний карман за бумажником, сунул ему тысячу со словами: – Оформи пока бумаги, а мы в «Быка» смотаемся по-быстрому и вернемся, надо бы приодеть девчонку для приличия.
– Так она малолетка? – только и нахмурился Тиллерс в ответ, однако деньги охотно взял, запихав их тут же в карман.
– Это ты сейчас пошутил? – пристыдил его обиженным взглядом, на что прокатчик тут же решил оправдаться:
– Сейчас такие студентки пошли, что не угадаешь, сколько ей лет, пока в паспорт не заглянешь. – И с этими словами он ушел в какие-то свои воспоминания, делясь опытом: – Была у меня одна приставучая. Всю душу вытрясла и деньги вместе с тем.
– Да понял я, понял. Спасибо, дружище. – Его соучастие прям даже позабавило немного. Хорошо, что у меня со студентками все прохладно. Обхожу их за километр с этим делом. Хотя одну все-таки придется пропустить через постель. Правда, если получится.
Наши взгляды с Кристиной непроизвольно встретились. И она уже договорила, потому махнул ей выбираться из машины и неспешно побрел к пикапу, чтобы не дожидаться Дейва, стоя под дверью тачки, пока он ключи из салона принесет. Кристин нагнала меня почти сразу. Молодец. Быстро учится. Надо будет не забыть про видеорегистратор просьбу шепнуть Тиллерсу.
ГЛАВА 8
Кристин Смит. Уильямсберг. Штат Вирджиния. 16 декабря 2016 г.
Воспользовавшись тем, что Леймар вышел из машины и оставил меня одну, быстро набрала Нистрома по временному номеру, который хакер не держит за собой дольше получаса.
– Алло, – обрадовалась я, услышав с той стороны ответное молчание, – что значит, где твоя флешка?
Но Гремерс не ответил, сопя в трубку еле слышно на фоне жужжания своих любимых серверов. А я вспомнила его прошлый втык за то, что произнесла его имя в разговоре как-то раз. Потому еле сдержалась и только позвала:
– Ау-у-у.
– Ну хоть чему-то научилась, – проворчал друг из Гарварда, наконец подав голос, следом разгоняясь на долгий монолог: – Но про флешку, что сразу сказала, конечно, нубяра. Ну ничего. До таких, как ты, раза с третьего все-таки доходит…
И тут я не выдержала и перебила:
– Слышь, ты, Сноуден ходячий, что там с моими делами?! – прикрикнула на него, теряя терпение. Не люблю всю эту его конспирологию и теорию всемирного заговора.
А хотя кто его знает. Может, он в чем-то и прав. Как-то же Леймар на меня вышел? И вообще, надо попробовать выпытать у Чулана, кто его наниматель.
– Что-что, я подсадил в нее червя. И твою флеху вскрыли пятнадцать минут назад. Причем я нащупал конечную дээнэску именно в Уильямсберге. Оттуда вывод: это сделала ты, сменив прокси, или совсем рехнулась и приехала с ней в этот город.
Ничего не поняла сейчас про город, как он-то узнал?
– Да, я сейчас здесь, но без флешки… – ответила и непроизвольно глянула на Леймара, и, что удивительно, наши взгляды встретились, затем, похоже, все-таки вслух сказала: – Да нет, быть не может.
Андриан же все время пробыл со мной, он не мог добраться до моего гаража. Или мог, пока я спала?
– Как не может, я что, по-твоему, нуб какой-то? Отследить своего же червя не могу?
– Ой, только не обижайся. Я же… – и вот тут до меня дошло. А зачем, собственно, Андриан ко мне приклеился? Снотворное подсунул, а теперь увез в другой город. С ним наверняка еще кто-то есть! И этот кто-то копался в вещах у меня дома, точнее – в съемном гараже.
А Нистром не унимался, озвучил вслух мысли, до которых я и так допетрила собственным ходом:
– Значит, судя по твоей реакции, кто-то другой стырил у тебя флешку. Где она вообще была?
– Так, ладно. Спасибо. Я разберусь.
– Точно? Мне-то все равно… Не мое добро. Но на всякий случай: при неправильном вскрытии данные шифранулись, но не удалились. Учти, при хорошем спеце можно взломать даже тот пароль, что я поставил.
– А почему ты их не удалил?! – посетовала я, растирая переносицу и ощущая жуткую головную боль от навалившихся проблем и подробностей этого гения, неизменно выносящего мозг каждый наш разговор.
– Да потому, что ты могла и сама тупануть и ввести неправильный код, и что, мне тебе потом по инету все заново передавать?
– Поняла я, поняла. Кажется, знаю, у кого она может быть. Попробую достать или сторговаться.
– А с друганом что? – вновь Гремерс вдарил по очередной болевой точке.
– Ничего. Перезвони позже. Мне пора, – решила закончить разговор, увидев через лобовое стекло, что менеджер проката ушел в здание, наверняка за новыми ключами от другой тачки. И уже вылезая из машины, скользнула взглядом по салону, как будто рассчитывая увидеть флешку на сидении, наивная. Однако зацепилась за видеорегистратор и хмыкнула.
Ах он, жук. Наверняка потом хотел бы прослушать мой разговор. Облезет! Потому вытащила карту из регистратора в надежде пролить свет на его сообщника, если он есть.
В итоге после пятнадцати минут, что заняло у нас, чтобы добраться до огромного торгового центра, мы провели преимущественно в молчании. Здание ТЦ с безыскусной архитектурой из красного пластика, металла и стекла, а еще огромными черными рогами и мордой быка с вывеской «Буйволз» в честь команды штата по регби, просто поражало своей нелогичностью. Одно радовало, мне все-таки удалось выудить из Чулана единственное: он якобы никуда не отлучался из квартиры в мое отсутствие, правда, притом окинул подозрительным взглядом. О чем тут же пожалела. Вдруг узнает, что я в курсе про сообщника?
Потому из нелегких дум меня вырвало его недовольно брошенное, стоя на входе:
– Ну что зависла, пошли уже.
Я же, глядя на вывеску, вновь передернула плечами от отвращения:
– А ничего, что буйвол – это не бык, а бизон, и выглядит он не так, как его тут изобразили? Американские бизоны мохнатые вообще-то.
На что Леймар лишь хмыкнул со словами:
– Ха! Подметила? Впервые, как увидел, тоже ощутил полный когнитивный диссонанс названия с макетом. Ничего, привыкнешь. Тем более что внутри этих быков и логотипов всеми любимой «Буйволз» в достатке. Топай давай.
Делать нечего, пять баксов, чтобы добраться до Моринса, вряд ли хватит, потому обреченно вздохнула и поспешила за ним со словами:
– Иду-иду.
– Можно подумать, тебя тут истязать начнут, – проворчал Леймар, между тем кладя руку на мое плечо, дальнее от него, иными словами, опять применил локтевой захват шеи. Хотела было дернуться, но не успела из-за высыпавшей из автоматической двери толпы. Андриан как будто знал заранее, куда повернуть, чтобы не наткнуться на очередного толстяка с коробкой или длинноногую манекенщицу с пакетами в три раза шире, чем бедро их тощей владелицы.
– Зачем мы поперлись через парадный? – выдала недовольно, ощутив болезненный удар в голень от сумки-кирпича одной слепой дамочки с детьми. И если бы не Чулан, то ее буйволята наверняка оттоптали бы мне все ноги.
– Сейчас свернем к пожарной лестнице, идти на турникеты – дохлый номер, – произнес он, заразительно улыбаясь какой-то молоденькой девице, стоящей невдалеке кучкой со своими подругами и целенаправленно стреляющей в него глазками. Мне-то все равно на его полигамные наверняка аппетиты, но отчего-то поведение оппонентки по гляделкам неимоверно разозлило. Неслыханное дело. Чулан идет со мной в обнимку, а эта сексапильная отправляет ему разве что не воздушный поцелуй.