– Куда ты меня тащишь? – зло процедила и тут же получила ответ на свой вопрос: перед носом распахнулась ближайшая дверь, и Киран толкнул меня в комнату.
Он пугал меня и раньше, но так, как сегодня – еще никогда. Тем сильнее было желание отрезвить нахала пощечиной, только бы руки расцепить! Он шагнул в комнату следом и хлопнул с силой дверью. А я перестала пятиться и с вызовом уставилась ему в глаза. Только ему было плевать – он быстро шагнул ко мне, толкнул к стене, прижимая собой и оставляя лишь слабую возможность трепыхаться, и притянул за шею, впиваясь в губы поцелуем. Оттолкнуть и вырваться не получалось, осталось только грызануть его за губу. Киран зашипел, и во рту разлился солоноватый вкус его крови.
– Пусти! – рванулась я.
– Когда ты будешь просить того, чего на самом деле хочешь? – зло процедил он и облизал прокушенную губу. – Или у кого угодно, только не у меня?!
– Ты… – прошипела я, вступая с ним в борьбу взглядов.
– Что я?! – зло тряхнул меня.
– Все из-за тебя…
– Пожалуй, да, – зло скривился он, презрительно сощурившись. – Только меня никто не спросил…
Я молчала.
Мне сказали, что, Киран был на самом деле замешан в гибели своего собственного отца и пропаже моего. Уже позже я узнала, кто он был на самом деле – сын главы военно-промышленного гиганта «Текноком», погибшего во время страшного пожара у себя дома. Мой отец был внедрен в их службу безопасности за год до трагедии…
Все эти годы я репетировала ночами то, что скажу Кирану, если доведется еще раз взглянуть в его глаза. Но стоило ситуации превратиться из грез в реальность, я оцепенела. Я не знала, кому верить!
Не дождавшись ответа, Киран рывком развернул меня спиной к себе. Щелкнул замок на наручниках, послышались шаги, и дверь комнаты хлопнула так, что стенка, к которой я прижималась лбом, задрожала.
Глава 2
– Что не так, босс? – донеслось, словно издалека, но он не придал значения. Схватил первое, что попалось под руку, и запустил со всей силы в подвесной шкаф. Россыпь осколков разлетелась на пол кухни и даже слегка припорошила темнокожего, который еле успел отскочить к коридору. – Понятно. Звони, как придешь в себя. – Фейс не спеша направился к дверям.
– Я позвоню Марше, чтобы она прибрала.
Да, он знал его, как никто другой.
– Не забудь запереть девчонку! – последнее, что донеслось от двери. А ведь и правда – забыл. Элль всегда разом выносила ему все мысли из головы.
Оперевшись руками на усыпанную стеклами столешницу, он свесил голову, тяжело дыша… Поверила… этим тварям! Не ему! Она думает, что он – тот, из-за кого пропал отец, а ее швырнули в бесконечные бега! Из груди рвался рык, но кухню он решил больше не разносить – все же здесь она была такой, как ему нравилось. Он поэтому и снял этот дом, насчет чего Фейс тоже крутил рукой у виска: подъезд неудобный, драпать было бы проблематично, да и слишком близко к центру. Но драпать и не пришлось – все же близкий друг в «ФБР» еще мог быть полезен. Теперь Элль – только его.
Как же он устал…
– Киран… – по ощущениям, как тупым ножом по сердцу махнула. Он обернулся, сцепив зубы.
Элль стояла в коридоре и смотрела на него. Этот ли взгляд он вспоминал все эти годы? Откуда он вообще взялся, и как вышло, что она теперь смотрит на него с вызовом и ужасом, как на врага?!
– Иди в комнату, – угрожающе прорычал он. – Там все есть…
– Что «все»? – скривила она губы в ухмылке. – Я смотрю, тебе, как и остальным, лучше знать, что мне нужно?
– Раньше, кажется, да… Или я ошибался? – Он шагнул босиком по осколкам, которые, впиваясь в стопы, так достоверно отражали суть его пути к ней. – Сколько было у тебя мужчин до того, как мои ребята начали считать? – Хотел бы он наслаждаться ее эмоциями сейчас, только от сказанного все свернулось внутри смертоносной пружиной. А от того, как рыжая вздернула бровь и прищурилась, едва не развернулась. – За два года насчитали шестнадцать…Без разбора, да, Элль?
Кто бы сомневался! Она даже не дернулась.
– И что?
Хотела казаться равнодушной.
– Шлюха… – Слово растеклось на языке и губах привкусом жженого сахара и неожиданно взбудоражило, как качественная дурь.
– Убийца… – не осталась она в долгу.
Отличный коктейль. Он сводил с ума, но ему нравилось.
– Стоило бы бояться… – Подошел он вплотную, пожирая ее взглядом.
– Я и боюсь… – Дрогнула она, и осталось лишь мысленно взвыть.
– Так и иди в комнату, прячься, – прорычал в ее губы.
Она медленно отшатнулась и, обхватив себя руками, направилась к двери.
Сегодня утром там – на Оушен-драйв, все казалось таким простым. Он ведь и правда хотел ее больше всего на свете. Девчонка, которая однажды прокралась в его стылое одиночество и заглушила звон пустоты сочным хрустом его подгоревших слоек, заставила сфокусироваться на жизни и забыть, из какого ада вытащил его Майкл – отец Элль. Его просто не должно было больше быть, даже могилы бы никто не оставил. Сын главы корпорации «Текроком» в жизни бы не подумал, что его безупречный и безопасный мир однажды рухнет вместе с убийством отца. И сожмется до одной маленькой кухоньки в Уэстфилде…
Горькая улыбка растеклась по губам, и сердце пропустило удар, который заменил хлопок закрывающейся за Элль двери. Поморщившись от боли, он направился в ванную, а, проходя мимо двери комнаты, провернул торчавший из замка ключ…
***
Я стояла посреди комнаты и дрожала. Столько адреналина в моей жизни еще, кажется, не было. Скрежет провернувшегося за спиной дверного замка что-то спустил внутри с затвора: я огляделась, схватила со стола вазу и запустила ей в дверь – сочно вышло, но на этом я не остановилась. В стены полетел маленький телевизор, две чашки, поднос, который срикошетил и чуть не вернулся ко мне. Отдышавшись, поискала глазами ванную комнату, вошла в нее и присвистнула – она оказалась королевской! Панорамные окна вели в сад, задернутые темными шторами по бокам, большая ванна со ступеньками располагалась в полу. Скинув слипоны, я ступила на прохладный каменный пол и запрокинула голову, тяжело дыша. Покрутив головой, всерьез подумала о том, чтобы разнести к чертям одно из окон, но далеко ли успею убежать? Да еще с этим психом…
Лицо почти онемело от ледяной воды, когда меня немного отпустило. Я взглянула в зеркало…
– Шлюха… – повторила шепотом, и щеки снова запылали. – Да если бы ты только знал!
Зеркало в ванной раскололось пополам от запущенной в него каменной мыльницы. На пол посыпались десятки моих отражений – маленьких и больших. Я стояла и смотрела им в глаза в ожидании, что Киран ворвется и прибьет меня за разгром, за страх перед ним, за мужчин, в каждом из которых искала его. Я опустилась на пол и обняла колени.
Он должен был стать первым, и я бы не возражала, если единственным. Но нам не дали времени… Вернувшись однажды с учебы, я обнаружила в доме десяток федеральных агентов. Все смешалось тогда в кашу – исчезновение отца, Кирана и моей прежней жизни.
Первого мужчину я едва помню. Напилась в каком-то баре год спустя, подцепила более-менее подходящего, как мне показалось. А когда этот подходящий понял, что я девственница, вышвырнул меня за двери…
Хотелось курить…
В голову лезли глупые мысли о том, что фотограф сочтет меня высокомерной стервой, которая даже не позвонила, а ресторан «Гранд» напишет в блоге много всего нелицеприятного – ждали, приготовились, а блоггер не явилась.
Нужно было набраться сил и потребовать объяснить Кирана, что ему от меня нужно. Но, в очередной раз заглядывая в его глаза, я теряла дар речи. Боялась услышать ответ? Или понять, что мне все равно, что я до чертиков устала, и если он – все, что осталось от прежнего мира, я хочу его назад!
Вдруг раздался щелчок замка, и дверь в комнату открылась. Я задержала дыхание, чуть всерьез не рванув к тяжелой шторе. Но искать меня никто не стал – дверь также тихо закрылась на замок, а на кровати обнаружился мой рюкзак.
Киран в своем уме? Там же телефон!
Но вскоре выяснилось, что ум у него на месте, а мой телефон пропал. А вот ноут остался. Но толку от него без интернета? Машинально открыв крышку, я с грустью пробежалась взглядом по закладкам рабочего стола, когда вдруг обнаружила, что иконка «wi-fi» активна.
– Да ну! Не может быть… – пробормотала я, с замирающим сердцем открывая почтовую программу.
Найдя адрес агента Фрейдли, я послала письмо с одним словом «тест». Письмо тут же вернулось во входящие.
– Ну кто бы сомневался!
А вот браузер работал. Но письмо на почту полицейского участка через форму обратной связи тоже не ушло, вернувшись в мои входящие через несколько минут. Заголовок воодушевил на новую бойню мебели в комнате:
«Ну за кого ты меня принимаешь?»
Я нажала «ответить».
«За психа!»
«Совсем от рук отбилась…»
Глубоко вздохнув, я написала:
«И сколько мне тут сидеть?»
Ответа не было долго. Я даже испугалась, что он придет отвечать лично.
«А где бы ты предпочла сейчас быть?»
Я прикрыла глаза. Пальцы чесались написать «Подальше от тебя», но это было неправда.
«Дома».
Он так и не ответил, а я завалилась на кровать и прикрыла глаза.
Глава 3
– Надо увозить ее отсюда, старик, – Фейс мрачно следил, как домработница шустро приводит пол на кухне в порядок. – Могут подумать, что у тебя есть слабость, а у нас тут нет поддержки, сам знаешь.
– Все по плану, не нервничай.
Он огладил серебристую шкурку лосося – большой рыбины, разложенной на столе, и медленно вытащил нож из чехла. Деба тяжело вздохнула в руке, но от нее критика не обидна – ей можно. Да, рука дрожит, мысли мечутся, и в таком состоянии лучше вообще не хвататься за нож. Но тогда Элль останется голодной.
Не правда – он хотел все исправить. Но хватит ли терпения? А чтобы не наделать глупостей, нужно было занять руки.
– Уверен? – усмехнулся Фейс, ставя локти на стол. – Я наблюдал за ней – вся комната вдребезги.
«Стоим друг друга», – подумалось вдруг, и губы изогнулись в улыбке.
– Помолчи… – выдохнул он и прикоснулся лезвием к спинке рыбы. Черт, в этом было что-то особенное! Страшно вспомнить, сколько лосося перепортил, пока учился его разделывать. До сих пор воротит от одного запаха.
Фейс завороженно замер и в очередной раз не смог сдержать изумленного вдоха, когда на доске остались лишь ровные перламутровые кусочки филе.
– Мда, на тебя билеты продавать можно, – покачал друг головой. Дальше на разделочный стол лег авокадо. – Что будет? – ерзал нетерпеливо Фейс.
– Язык болтуна, фаршированный чесноком, – в руках блеснул ножик тоньше и изящней.
– И как я тебя терплю? – проворчал темнокожий, но покладисто замолчал.
Мякоть авокадо упала на дно стеклянной миски, туда же – морская соль, немного молотого перца…
– Васаби?
– Не можешь долго молчать, да? – оскалился, выкладывая горчицу в центр миски и поливая соком лайма.
– Дашь попробовать?
– Угу… – рассеянно кивнул и повернулся к плите.
– Как в ее спальне убраться-то? Может, на кофе ее пригласить?
Марша как раз вернулась с чистым ведром для осколков и вопросительно уставилась на хозяев.
– Займись этим, – кивнул он в сторону комнаты, – пусть на кровать залезет, пока Марша все уберет. И, Фейс, – окликнул он темнокожего, – она у меня дикая, поосторожней.
Тот закатил глаза:
– Пойдемте, Марша.
Нужно было озаботиться таймером – рыбе требовалась всего минута, да и Элль ее любила чуть ли не сырой – но все мысли были о ней. Он прислушивался к звукам в коридоре, машинально выкладывая лосось на сковороду в раскаленное масло. Провернулся тихо ключ, еле слышно скрипнула дверь…
– А, черт! – ругнулся в сердцах, едва не перевернув сковородку. Пережарил! Где там этот чертов таймер? Еще и палец обжог. – Дебил.
– Киран, она курить просит, – нарисовался вдруг рядом Фейс.
– Обойдется, – прорычал сквозь зубы.
– Старик, это черезчур, – осторожно заметил темнокожий, как бы невзначай отходя на шаг от стола, – резко бросать вредно. Она к утру не только побьет оставшееся – дырку проколупает в двери, когда поймет, что панорама бронированная…
– Твою мать, – стиснул кулаки и уперся ими в столешницу.
– Дай время. Окей?
Он уже почти кивнул, когда что-то грохнуло в коридоре и мимо пронеслась рыжая.
– Марша! – Придержал он Фейса, который уже едва не рванул за беглянкой, кивая в сторону комнаты. – Я сам.
Бежать тут некуда, поэтому он не спеша направился к распахнутой настежь двери и вышел на улицу. Срывающееся дыхание долетало откуда-то сбоку – видимо, Элль уже опробовала замок на воротах на прочность и теперь металась по саду.
– Надеюсь, ты не убила Маршу? – повысил он голос, направляясь на звук. Коротко стриженый газон уже успел просохнуть после утреннего полива и теперь приятно пружинил под босыми ногами. Участки тут стоили баснословно дорого и были не очень большими. Девушка металась вдоль ограды в поисках возможности перелезть. Услышав его приближение, Элль развернулась к нему и вжалась в кирпичную стенку. – Ну и куда ты собралась? – он старался быть бесстрастным, но получалось плохо. Растрепанная, запыхавшаяся и испуганная, она вызывала одно безудержное желание – схватить и утащить в свою комнату. – Куда, Элль?
Она тяжело сглотнула, прислонившись затылком к ограде, и молчала.
– Я же сказал, ты – моя. Ты не нужна больше агентам, защищать тебя не будут…
– Почему? – вскинула она голову. – Зачем я нужна тебе?
Он шагнул к ней, перехватил ее за руки и взвалил себе на плечо.
– Интересно, и дорого я тебе обошлась? – с сарказмом выдавила она, подозрительно легко сдавшись.
– Что?
– За дорого купил, я спрашиваю?!
– Чили, включай тормоза и голову, – огрызнулся он, выходя на лужайку.
– Тогда почему не скажешь, что агенты врали, а ты – просто ангел?! Объясни! – она изогнулась и пнула его коленом под лопатку.
Он зарычал и влетел с ней в дом, чувствуя, что передавливает ей руки, но Элль терпела.
– Потому что я – не ангел! – бросил ее на кровать в комнате.
– А с чего ты взял, что меня это устроит?! – перевернулась она на живот и вскочила на ноги. Стоя на кровати, она, наконец, смогла смотреть ему в глаза, не задирая голову, только он отвел взгляд и направился в коридор. – Или тебе плевать? Киран!
Он хлопнул дверью и застыл, тяжело дыша.
Она никогда не примет его настоящую жизнь, не стоило себя обманывать. Тогда – три года назад – с ней он позволил себе забыть и забыться, но передышка кончилась. И едва не стоила свободы.
А Элль… придется привыкать.
***
Я так и сидела на кровати, когда в комнату вдруг постучали.
– Привет, – примирительно поднял руку темнокожий, – я – Фейс.
Мужчина ловко держал поднос одной рукой.
– Сигареты… – кивнул на него.
Я и забыла.
– Ты, если что нужно – говори.
– Глок тридцать три, желательно…
– Ого, – широко улыбнулся Фейс, ставя поднос на стол. – И умеешь с ним обращаться?
– Мой отец – агент ФБР, как думаешь, умею?
Темнокожий уважительно присвистнул. Я нахмурилась и вытянула шею на поднос:
– Что это?
– Это, – мужчина нехотя скосил взгляд на тарелку, не желая отводить его от меня. – Киран готовил, но как это подавать – не сказал… – На тарелке громоздились три куска жареного лосося, а рядом расползалось какое-то зеленое месиво в темно-коричневой луже. – Соевый соус и авокадо с васаби, – авторитетно сообщил Фейс, видимо, ожидая, что меня это впечатлит.
– И на что я променяла обед в ресторане? – закатила глаза.
– Если что – зови. И не пугай больше так Маршу.
Мужчина ушел, а я так и смотрела на оставленный поднос, пытаясь успокоить скачущее в груди сердце. Какого труда стоило наладить жизнь в постоянных разъездах! Смириться, позволить командовать судьбой кому-то другому и ждать, когда все это кончится. И вот – кончилось! Меня просто вышвырнули, а он, выходит, подобрал… для каких-то своих собственных целей.