Я подскочила с кровати, намереваясь отправить предложенную еду в художественный полет – васаби, смешанная с соевым соусом, должны были оставить шедевральный след на светлых обоях, но вовремя остановилась – трудов бедной домработницы было жаль.
Есть не хотелось совсем. Я взяла вилку… Интересно, Киран видел, как сервировали его лосось? Оглянулась на ноут, брошенный на кровати… Сделать фото не составило труда на его камеру – в ванной у имелась плитка потрясающей текстуры и правильный рассеянный свет сбоку.
«Никогда еще не доводилось сталкиваться с таким равнодушием…
Наверное, у моего сегодняшнего повара было скверное настроение, как думаете? Испоганить столько лосося и сочного авокадо? В конце он, кажется, просто швырнул все на тарелку… а почему не в миксер?! Уже бы сделал смузи…
Или все же некоторые вещи заслуживают внимания, даже если их подали вам завернутыми в туалетную бумагу? Может, и некоторые люди тоже? Возможно, содержание ценнее упаковки и подачи? Вот только захочется ли пробовать, ведь подача – это демонстрация отношения к вам…
Поэтому, извини, шеф, но меня такое отношение не устраивает!
Не ваша Элль»
Глава 4
– Фейс! – крикнула я, подойдя к дверям – он же просил его звать, если что. А как еще? Колокольчика на подносе я не нашла. – Фейс, мне нужно пить! Фейс!
Щелкнул замок, и я отшатнулась.
– Элль, не шуми, – заглянул в комнату темнокожий, – пойдем…
– Не курю в комнате, – я прихватила сигареты с подноса и двинулась за ним в сторону кухни, – можно подышать?
Фейс оглянулся на меня от раковины.
– Да, можешь выйти. – Протянул мне стакан. – Со мной…
– Бутылку поставь в номер. – Скривила губы. – Похитители из вас ни к черту…
– Да, обычно мы никого не содержим долго, – не остался он в долгу, но меня пробрал озноб, – пошли.
Вечерний воздух ворвался в легкие густым ароматом ночной фиалки и мокрой травы – в саду включился автополив.
– А где шеф?
– Уехал, – Фейс дал мне прикурить и отошел.
Интересно, удастся разговорить?
– Какой-то нервный он стал у вас за эти три года… – С наслаждением затянулась и уселась на теплые ступеньки, оперевшись спиной о перила.
Тот только усмехнулся.
– Главное – живой, так что радуйся. – Он тоже закурил.
– Не успела еще, – скосила на него глаза, – начать… Может, если бы он пораньше объявился… И как-нибудь по-другому…
– Как смог, так и объявился. – Фейс достал мобильник и сосредоточенно что-то листал. – Еще и держать пришлось, – добавил рассеянно.
– Так хотел меня накормить лососем? – не сдержалась я, прыснув, и тут же мысленно обозвала себя идиоткой.
– Не знаю, что у вас там за отношения, – поднял он на меня взгляд, – накормить, значит – накормить.
– Никуда я не сбегу. Мне некуда – Киран прав, – выдохнула почти искренне, но и это не помогло расслабить надсмотрщика.
– Хорошо, что ты это понимаешь.
Как бы не так! Я снова затянулась и медленно выдохнула горький дым. В то, что Фрейдли снял с меня наблюдение, не верилось. Хотя откуда мне вообще знать, кому верить? Голова шла кругом, я ведь доверяла и Дику, и Кирану когда-то, и отцу… Несмотря на то, что с ним у нас никогда не ладилось. Я ему просто была не нужна.
Привычка быть ненужной давно уже стала частью меня. Лет с восьми. Она вошла в мою жизнь, стоило из нее выйти любимой тете Джанет. Старушку все считали сумасшедшей, но мне она казалась сказочной колдуньей. Мы жили в доме на отшибе захолустного городка Пейса. Я любила и ее, и всех ее лисиц, которых она подбирала в лесу. И казалось, Джанет тоже любила меня. Но потом ее не стало, и я переехала к отцу в пригород Нью-Йорка.
Даже и не помню, был ли он рад. Первое время старался быть нормальным родителем, но потом, убедившись, что мне это не сильно нужно, перестал. Наше общение ограничивалось короткими фразами, которых с годами становилось все меньше. «Еда в холодильнике» исчезла первой через полгода, в пятнадцать пропала «Деньги на карте», когда я устроилась в книжный магазин напротив, к девятнадцати остались только «Привет, уехал на пару месяцев» и «Привет, буду через полчаса, еда есть?»
Наверное, это не самый худший вариант. Мне даже казалось, что он жил где-то еще, а меня выселил в отдельный дом в пригород, и я была этому безумно рада. Трансформация из «Маугли» в обычного ребенка далась мне нелегко, но отец этого не заметил. Я закончила школу, поступила на факультет журналистики в Университет Пэйса в Нью-Йорке – созвучие с городком, в котором я выросла, показалось мне знаковым. Жизнь налаживалась. И вдруг в моей жизни появился Киран…
За воротами раздался звук приближающегося авто. Фейс выбросил остатки сигареты, я же закурила новую. Специально. Опустила ноги, развела колени вызывающе и наклонилась вперед. И предсказуемо взбесила Кирана с полуоборота. Не успел заглушить двигатель, завелся сам.
– Какого черта она тут делает? – Вылетел, хлопнув дверцей. – С сигаретой?
Я смерила его взглядом и презрительно сузила глаза, на самом деле не в силах оторваться – чем проще Киран одевался, тем сногсшибательнее выглядел: простая белая футболка оттеняла его загорелую кожу и красиво подчеркивала мышцы, синие джинсы обтягивали идеальные длинные ноги.
– Мы же с тобой обсудили, – спокойно возразил Фейс. Он открыл заднюю дверь и потянулся за пакетами, которые во множестве разметались по заднему сиденью – не удивительно с такой манерой вождения. – Мы надолго, что ли? – присвистнул он, оценивая количество еды в пакетах.
– Надолго, – процедил Киран, приближаясь ко мне. – Подышала?
Я глубоко затянулась и выдохнула ему в лицо, на что он выхватил сигарету и раздавил в руке, даже не поморщившись. Определенно, мы оба узнавали все больше нового друг о друге:
– Уверена, что хочешь меня завести, Чили? – Заглянул в глаза.
– А ты разве уже не завелся?
– Ты себе льстишь. – Он подхватил меня под руку и потащил в дом.
– Чего ты бесишься? – вскричала я, пытаясь тормозить пятками. – Я не обещала тебе быть паинькой! Я вообще ничего не успела пообещать – слишком быстро ты исчез!
Он втолкнул меня в темную комнату и рывком прижал к уже знакомой стенке.
– У меня не было времени объяснить, но ты…
– Что я?! – Рванулась из его рук. – Осталась одна! Без тебя, отца, учебы и дома! Один Кролик меня не бросил!
– Элль, – тяжело вздохнул он, – я бы тебя не бросил, если бы мог…
– Какая уже разница… – Сил оттолкнуть его снова я пока в себе не нашла, и стало нестерпимо стыдно за шлейф табака, что окутал нас обоих, вытесняя его запах. – Я – шлюха теперь…
– Элль, – прорычал он, тряхнув меня.
– Ты сам сказал, – усмехнулась горько. Губы предательски задрожали от обиды.
– Я злился.
– А сейчас ты не злишься?
– Злюсь.
– И почему же?
– Из-за тебя! – Отпрянул он, стукнув кулаком о стену. – Я бы убил каждого, кто лапал тебя! Каждого, кто причинил боль! Но меня не было рядом. Меня вышвырнули из твоей жизни!
– Ты рядом сейчас! И что ты делаешь?! – заорала на него, стиснув кулаки. – Используешь! В своей мести, да?! Агенты были правы? Отец жив? – Густая тишина воцарилась между нами, но меня она не устраивала. – Где отец?!
Его взгляд соскользнул с моего лица:
– Он жив, Элль… – усмехнулся зло.
Я съехала по стенке, не удержавшись на ногах, а за ним снова хлопнула дверь.
***
– Что-то не ладится у вас…
Фейс опрокинул турку, разливая кофе по двум чашкам.
– Да, – прорычал он, рывком усаживаясь на барный стул.
Потянувшись к кофе, вдруг получил по пальцам.
– Это для нее, – невозмутимо вздернул бровь темнокожий.
– Осторожнее! – усмехнулся беззлобно.
– Что ты хочешь? – Фейс сложил руки на столе.
Забавно было это наблюдать – смену субординации, но он понимал – вынудил:
– Ты же знаешь, что, если бы не я, ее бы забрали другие.
– Знаю. Но тебе какое дело?
– Дай кофе.
– Не дам, пока не объяснишь.
– Хочу. Ее.
– Также как кофе?
– Фейс… – Он начинал закипать. Отправить друга на курсы психологии?
– Не вижу проблемы.
– Правда?
– Правда. Пойди и возьми.
– Сдурел?!
– А что такого?! – ненатурально удивился друг.
– С ней так нельзя.
– Тогда начинай так, как можно! Вставай и готовь ей ужин, потому что обед она даже не пробовала… Да, еще и нажаловалась на тебя в блоге.
– Что?!
Фейс протянул ему планшет.
– Это ты так подал моего лосося?!
– Подал бы сам! Тебе же не до этого было!
– Я работал!
– Нет, ты психовал. И немного работал. Бери себя в руки, старик. Сейчас нельзя выходить из себя. Если она – условие твоего спокойствия, бери нож в руки, успокаивайся и корми ее. А то еще объявит голодовку…
***
Он смотрел на последние слова в блоге Элль, стиснув зубы. «Не ваша Элль».
– Айзек звонил. – Смысл фразы дошел не сразу. – Говорит, все тихо. Фрейдли – молодец.
– Рискует, – выдохнул, тяжело поднимаясь. – Скажи Айзеку, пусть поговорит с ним, может, ему понадобится помощь.
Ее безразличие било по рукам, но он старался не обращать на это внимание. «Не ваша Элль» Снова стиснул зубы, доставая кастрюлю. Посмотрим…
Глава 5
Я не знаю, сколько просидела на полу, пялясь в спинку кровати. Отец жив… Только сейчас я поняла, как боялась узнать обратное! Странно вот так выяснить, что человек был тебе по-настоящему дорог. Прошедшие три года вдруг показались такими изматывающими. Я больше не хотела никуда бежать. Скорее, исчезнуть раз и навсегда, в какое-нибудь захолустье, в лес, приручать лисиц и оленей.
– Пошли вы все! – шмыгнула носом и расплакалась. – Все!
Даже не помню, когда плакала в последний раз. Кажется, в первую ночь, когда пропал Киран. Фрейдли привез меня в какой-то мотель на окраине Бруклина с одной спортивной сумкой и рюкзаком. Я не взяла из дома ничего, пообещав себе, что вернусь и верну свою жизнь…
Из кухни долетал запах кофе и еле слышный разговор мужчин. А еще через какое-то время послышался стук ножа о деревянную доску. В сумраке комнаты ничто не отвлекло меня от сбивших дыхание воспоминаний.
Я помнила руки Кирана в мельчайших деталях, и каждое их движение заставляло дышать чаще. Длинные пальцы на рукоятке ножа, рельефные вены и напряженные мышцы – в едином движении это завораживало и мутило разум. Я готова была смотреть на то, как он готовит, в любое время дня и ночи, насыщаясь одним зрелищем.
…Однажды я потянулась попробовать кусочек печеной курицы в острой подливке, но он не позволил. Обхватил мои бедра и усадил на стол, ставя точку в периоде намеков и взглядов.
– Хочешь? – шепнул в губы, едва касаясь их.
– Очень… – выдохнула в предвкушении.
Джанетт говорила, что я, как молодая лиса – без страха тянусь ко всему, что ново и любопытно. Только не все лисы после этого выживают…
Киран обмакнул кусочек мяса в соус и протолкнул мне в рот, подхватывая губами каплю, упавшую на подбородок.
– Идеально, – шепнул, ожидая, пока я распробую.
– Пожалуй… – едва успела облизать губы, как он накрыл их своими, добавляя новой остроты послевкусию. Чили жег сильнее в месте соприкосновения наших губ и языков, оставляя после легкий холодок… и дикий голод.
Голод, который так и не смогла удовлетворить за все это время. Он изматывал душу и тело. Никто не смог разбудить во мне такое предвкушение и жажду его утоления. Зато точно знала, лучший вариант подачи блюда – руки желанного мужчины. Никогда оно не будет таким вкусным на стылой тарелке, сколько ни украшай. Весь этот антураж – бездушный, мертвый и напыщенный – всегда только портил впечатление о блюде.
Я подползла ближе к двери и прильнула к ней ухом – Киран все еще что-то нарезал, на этот раз мелко и быстро… орехи? – и вздрогнула от стука в двери:
– Элль, можно? – послышался голос Фейса.
– Да, – поднялась на ноги и отошла к столику, зажигая светильник на нем.
– Я принес кофе.
– Я не пью кофе, – заметила равнодушно, с интересом наблюдая за реакцией.
– Вот гад! – досадливо усмехнулся мужчина, оглядываясь на кухню, а там вдруг стало подозрительно тихо. – А что пьешь?
Я покусала губы несколько секунд:
– Черный чай с молоком…
***
Он не смог сдержать улыбки и расслабленно опустил плечи, продолжая машинально помешивать мясо в кастрюле. Дает ему шанс? Ведь в кафе заказывала себе латте, хотя три года назад не пила ничего, кроме его чая с молоком. Или просто задевает за больное, прекрасно понимая, что он слышит? Хотя тогда взяла бы кофе…
– Знал, да? – брякнул Фейс перед ним чашку.
– Не был уверен, – улыбнулся, не скрывая довольства, и достал кастрюльку поменьше. – Подай пакетик со специями.
– Что б я еще раз влез… – кипятился друг.
– Вот и не лезь…
Сжал между пальцами звездочку аниса, прислушиваясь к запаху…
Он часто думал, почему именно Элль зацепила его за живое и так глубоко вошла, что не выдрать? Она не старалась ему понравиться, не вилась вокруг него, как другие женщины, и даже не знала, кто он на самом деле. Да если бы и знала – ей было все равно. Ее теплое и уютное одиночество притягивало. Хотелось проникнуть в ее тайну, заглянуть в эти большие светло-зеленые глаза и понять, что она скрывает.
Когда молоко закипело, он добавил в него черный чай, анис, перец, сахар и немного соли – этот чай его научила делать мать. Но в том обществе, в котором пришлось вращаться, предпочитали дорогой кофе и алкоголь.
– Айзек звонит, – подал голос Фейс, выдергивая из его мыслей.
Только начал успокаиваться.
– Привет.
– Ну, рассказывай! – Голос старого друга и бывшего начальника службы безопасности корпорации его отца казался уставшим как никогда. Убийство главы «Текнокома» подкосило всех, а та реальность, в которую их всех швырнуло, напоминала холодную войну.
– Она у меня, ты же знаешь.
– Знаю. Что думаешь?
Он прикрыл глаза, оперевшись о стол:
– Дай время.
Повисла тяжелая гнетущая тишина. Айзек вздохнул.
– Киран…
– Я не уверен, что мы сможем использовать Элль.
– Может, стоит попытаться?
И снова тягостная пауза.
– Киран, мы должны закончить это все. Она – единственный шанс.
– Может, – слова давались тяжело.
– Хорошо, я жду твоего решения.
– Фрейдли «ведешь»?
Послышался смешок:
– Он сам себя «ведет» неплохо, но да, он под присмотром ребят.
– После того, как он отдал мне Элль, боюсь, может под удар себя поставить…
– Понимаю, конечно. Свяжусь с ним.
– Спасибо, – слабо улыбнулся, глядя на Фейса.
Все же он не сильно похож на Айзека. От отца ему досталась разве что упертость, но характер был гораздо мягче. Жаль, что втянули и его во все это, но не было выбора. Фейс бы его не бросил, они с детства друг за друга горой…
Черт, он за всех них был в ответе!
– Киран, кипит… – рассеянно заметил Фейс от ноутбука. – Что папа сказал?
– Что присмотрит за Диком. – Он выставил на поднос большую чашку, перехватил кастрюльку и осторожно перелил туда чай так, чтобы не выплеснуть специи и заварку, и только потом бросил сухую звездочку аниса и палочку сушеного имбиря.
– Я сейчас слюной захлебнусь, – недовольно заметил Фейс.
– Будешь?
– Конечно. И ужин я тоже буду.
Он усмехнулся. Быстро нарезал вареную грудку индейки, сверху высыпал измельченные и прожаренные кедровые орешки, мелкую соломку из моркови и яблока, кусочки апельсина, листья рукколы и красного салата и залил смесью меда с маслом.
Фейс присвистнул, вытягивая шею на поднос:
– Ну, если она и от этого откажется, то я не знаю…
– Буду кормить с рук, – пообещал мрачно, выкладывая салат в прозрачную тарелку. – Готово. Можешь нести.