БАХ!
Вера подпрыгнула и вскрикнула, резко сев. Руки задрожали, на глаза навернулись слёзы. Она снова в этой комнате с заколоченным окном! Всё то же синие, изорванное ею в прошлый раз одеяло. И тот же самый звук: БАХ! БАХ! БАХ!
– Я сплю… я сплю… – шептала девочка, обхватив колени руками.
Очередной удар в дверь подвала и тишина… ни звука. Вера боялась дышать, она смотрела на чёрное стекло прямо в двери, находившейся напротив кровати. Что-то подсказывало ей, что сейчас случится страшное, и девочка вжалась спиной в стену, не сводя взгляда с чёрного стекла.
Удары сердца были слишком громкие, частые. Тук-тук-тук… БАХ! К стеклу прижалось лицо чудовища, белое, тощее, с чёрными глазами! Оно смотрело на Веру безумно, хищно, словно гиена на антилопу! Длинные, заострённые на конце пальцы.
– А-а-а! – Вера закричала и распахнула глаза.
Палатка, она в палатке… Девочка истерически засмеялась и закрыла лицо всё ещё дрожащими руками. Это же сон? Да, это просто ужасный сон… но… худое, заострённое лицо с белоснежной кожей. Такие острые скулы, что казалось, о них можно порезаться. Голодный, хищный взгляд чёрных глаз и эти пальцы…
Это было лицо той девочки на мосту. Да, это точно была она, только намного старше, намного страшнее.
«Неужели это не сон?.. Это её комната, это её месть. Я забрала у неё Эрика, и она мне этого не простит… Она рядом, в этом лесу, наблюдает за мной и хочет убить».
Вера искренне надеялась, что сошла с ума и это всё неправда. Слёзы потекли по щекам, мысли спутались, появилась жуткая головная боль. Где она оказалась? Чёрно-синие могли ответить на этот вопрос, но хотела ли она узнать ответ?
«Я не хочу больше видеть её! Я не хочу снова в ту комнату! Не хочу жить в этом лесу! Она может стоять прямо рядом с палаткой! Я не вернусь домой живой, она меня убьёт! Убьёт мучительно!», девочка паниковала, делала очень быстрые выводы. Из-за страха в голову полезла мысль о самоубийстве. Вера боялась смерти, но теперь она так манила, хотела спасти от этого ужаса…
Девочка помотала головой и зажмурилась, шумно выдохнув.
«Нет, успокойся… Ты не думаешь о родителях, брате и Гоше. Ну подумаешь, приснилось. Всего второй раз, такое ведь бывает».
Вера лежала ещё минут десять и, немного успокоившись, переоделась в тёплые штаны и свитер, которые дал ей Паша. Они оказались ей как раз. Засунув руки в карманы, девочка вдруг нащупала что-то маленькое и круглое. Это был кулон на верёвочке. Небольшой полупрозрачный шарик, в кое-каких местах оранжевый и голубой, довольно красивый. Вера положила кулон обратно в карман и вышла из палатки.
Гоша стоял с чёрно-синим с усами и о чём-то увлечённо с ним разговаривал. Мужчина заметил Веру и взял Гошу за подбородок, повернув его голову в сторону подруги. Парень, заметив девчонку, забыл про своего собеседника и побежал к ней.
– Ты как? Выспалась? Выглядишь очень уставшей.
– Всё нормально. Ты всё это время был на поляне?
– Да. Пытался выудить хоть какую-то информацию, но они все упорно молчат.
Вера понизила голос до шёпота:
– И тебе совсем не страшно?
– Я же мужчина, – фыркнул Гоша и добавил, тоже шёпотом: – До ужаса страшно. Они все странные.
Вера поджала губы, сдерживая смешок, но не успела ничего ответить, так как ребят окликнул Никита, который играл сегодня днём с ними в карты. Почти все чёрно-синие уселись на брёвна и складные стулья вокруг небольшого костра.
– Садитесь, будем вам сказки на ночь рассказывать.
Сидевший на одном из брёвен Паша махнул Вере рукой, похлопав на свободное место рядом с собой. Девочка вспомнила про кулон и всё-таки рискнула сесть рядом с парнем, тем более, вокруг очень много чёрно-синих, и ничего страшного не должно было случиться.
Вера села на краешек бревна, а Гоше достался раскладной стул рядом с мужчиной, который медленно покачивался из стороны в сторону и держал в руке стеклянную бутылку, видимо, с каким-то алкогольным напитком. Судя по резко переменившемуся лицу друга, запашок там был что надо.
– А где ваша главная? – спросил Гоша, немного отодвинувшись.
– Она редко сидит с нами во время «шторма», – пожал плечами чёрно-синий с усами и улыбнулся: – Ну что же, кто первый из вас двоих будет задавать вопросы?
– Что за «шторм»? – с интересом посмотрела на мужчину Вера.
– Ого, солнышко, не ожидал, что ты хотя бы слово сегодня скажешь. Меня, кстати, Славой звать… Если коротко – то это приблизительно то, что ты видела по дороге в наш лагерь.
– Намного больше! – воскликнул Ваня: – Это только десятая часть! Помнишь, что я вам в избушке рассказывал? Ещё хуже, чем можешь себе представить!
– Ваня, лучше весь вечер помалкивай, – закатил глаза Саня, который держал в зубах, наверное, десятую сигарету за день: – Ты становишься очень эмоциональным во время рассказа о «шторме».
– То есть, весь лес, грубо говоря, сходит с ума? – подытожил Гоша: – И этот «шторм» у вас каждый день?
– Слава богу, нет, – усмехнулся Никита: – Раз в год. Бывает, что всего дней на пять, а иногда и на месяц.
Вера вздрогнула. Месяц? А если «шторм» задержится? Ей придётся всё это время жить с чёрно-синими! А сколько ещё монстр будет выжидать? А если Вера в очередной раз проснётся в той комнате и больше не сможет из неё выбраться?
Паша вдруг положил руку на плечо девочки и, словно прочитав её мысли, сказал:
– Ты не переживай, как только всё снова придёт в норму, мы отведём вас домой.
Вера дёрнула плечом, и парень быстро убрал руку. Она прищурилась и спросила:
– И вы хотите сказать, что если «шторм» задержится, допустим, на месяц, то наши родители не придут сюда вместе с полицией?
– Ну, тут дело обстоит так… – хмыкнул Паша, постучав пальцами по коленке: – Во время «шторма» время идёт по-другому. Если в этом лесу пройдёт неделя, то за его пределами всего час.
Гоша вытаращил глаза, а Вера, кажется, побледнела.
«Нет, это не может быть правдой! Это ненормально, подобного никогда не было в мире и не будет! Они просто насмехаются над нами!».
– Это невозможно…
– А живые листья и сплетающиеся в стены ветки для тебя дело обычное? – усмехнулся один из чёрно-синих, и девочка смутилась.
– Ага, мы тут просто ради развлечения светим на всех фонариками и пистолетами жонглируем, – поддержал второй, расхохотавшись.
– Ну мужчины, мужчины! Вам не стыдно? – воскликнул ещё один чёрно-синий, всплеснув руками: – Кто же так обидно шутит над столь молодой леди?
– Светить будете своими фингалами под глазами, если сейчас же не заткнётесь, – добавил Паша. Тут уже расхохотались все чёрно-синие, оставив двух товарищей в неловком положении.
– Они тут новенькие, так что, понятное дело, время нужно, чтобы привыкли и к нам доверием пропитались. Я иногда самому себе задаю вопрос: а точно ли я не свихнулся, и это всё происходит на самом деле? – Никита бросил палку в огонь и замолчал, задумавшись о чём-то своём.
– Я просто не могу понять, почему тогда в первую нашу встречу, когда мы пришли домой, наши родители уже вернулись с рынка? Ведь в нашем мире должно было пройти всего несколько минут.
– Потому что «шторм» ещё не начался толком. Только сегодня днём.
– А почему Маша сразу не схватила меня после того, как второй раз увидела в лесу? Прошло несколько дней.
– Да не она увидела, а я. Не стал раздувать из мухи слона, да потом сдуру проговорился, – махнул рукой Ваня.
– Кстати, когда мы были в избушке, один из ваших говорил про некую «тучу». Это из-за неё всё это происходит? – припомнил Гоша. Он встал и переставил стул подальше от пьяного чёрно-синего.
– Да вы не такие уж и глупенькие, – весело сверкнул глазами небольшого роста, худой парень с короткими каштановыми взъерошенными волосами. Под его глазами красовались большие синяки, скорее всего, от недосыпания. Сам он на вид был какой-то хрупкий и мрачноватый. Но при этом… довольно привлекательный. Особенная, интересная внешность. Такой наверняка смог бы стать лицом какого-нибудь модного журнала. Вера заинтересовалась парнем, ибо догадывалась, что за этой внешностью скрывается очень интересная личность.
– И совершенно правы. Эта туча нависает над всем лесом, но кое-где она более… как правильнее выразиться?.. агрессивная? Каждый раз, самым опасным местом остаётся ручей. Туда ходить во время «шторма» – с жизнью распрощаться, – бросил сигарету на землю Саня.
От воспоминаний девочку передёрнуло. А можно ли рассказать чёрно-синим о том монстре, которого она видела в ручье? Но тогда придётся объяснять, что забыл рядом с этим чудовищем Эрик, и его тоже унесут в лагерь. Нет, ни за что! Да и если эти люди узнают о её снах, то, возможно, даже убьют, чтобы не было лишних неприятностей.
Вера поймала на себе взгляд Гоши и похолодела от ужаса. Он ведь всё знает… А если расскажет о монстре?! Но парень был не из глупых и понял, что подруга не хочет рассказывать о произошедшем. Он всё-таки задал вопрос, но чуть в иной форме:
– А мутантов у вас тут никаких нет?
– Книжек фантастических начитался? – улыбнулся Слава: – И правильно, мало чему удивишься. В этом лесу во время «шторма» появляется огромная куча монстров, мутантов и прочей дряни.
– Самый опасный из них – Лик, – наклонился вперёд Паша, и в его глазах отразились языки пламени: – Никогда не знаешь, находится ли он на данный момент рядом с тобой или нет. Им может оказаться каждый и, если вовремя его не разоблачишь – конец… Есть два типа Ликов – слабые и сильные. Они могут стать любым из нас, говорить нашими голосами, знать всё наше прошлое. Но слабые Лики очень холодные, а иногда даже не могут до конца превратиться. Если их коснуться, то они либо полностью растворятся, либо наша рука пройдёт сквозь них. Сильные же Лики таких промахов не допускают.
– И что они делают со своими жертвами?.. – Гоша даже не моргал, слушая захватывающий и одновременно пугающий рассказ.
– Высасывают душу и превращают её в Лика, такого же тупого и коварного. Ну а если они голодные, то просто могут сожрать. Поэтому в лес во время «шторма» мы ходим минимум втроём.
– И как вы их убиваете?
– Фонариком. Этот свет их просто-напросто сжигает. Ну, либо можно пристрелить или зарезать, но в таком случае придуманное Ликом тело пропадёт, а его душа спокойно полетит себе дальше.
– И как он выглядит в своём настоящем облике? – спросила Вера.
– Не так уж и жутко, как некоторые другие монстры. Полупрозрачные, вытянутое лицо, открытые тёмные рты. У сильных Ликов есть чёрные глаза без зрачков, у слабых их вообще нет. Так что… завтра напомните, мы вам выдадим фонарики, оруженосцы вы или нет, а они нужны здесь каждому.
Вера не была в восторге от услышанного, в отличии от Гоши.
«Кроме той черноволосой грустной девочки, вокруг полно других монстров, не менее страшных и опасных!».
– Есть другой – Дурман. Он появляется редко, но, если выберет именно тебя, о-ох, прощай кукушка. Ты начинаешь всех подряд подозревать, ненавидеть, бояться. Десяти минут достаточно, чтобы жертва Дурмана убила товарища. Надо моментально связать свихнувшегося на какое-то время, пока эта тварь не уйдёт.
– А теперь давайте о тех, кого прекрасно видно, и кто с лёгкостью может тебя сожрать, – усмехнулся Ваня: – Белка. Огромное чудовище, голое мясо, длиннющие острые клыки! Эта тварь лазает по деревьям и выискивает свою жертву. Она быстрая, всегда голодная, кровожадная! Морда чем-то похожа на собачью, но страшная до усра…
– Мы поняли! – повысил голос Никита: – Хватит страшилок, девчонка уже бледная как смерть.
– Неправда… – резко отвернула голову Вера, и чёрно-синие заулыбались.
– Спокойной ночи, мелкотня, – зевнул Ваня, встав со своего места и потянувшись. Остальные тоже быстро разошлись, потушив костёр.
Гоша скрылся в палатке, а Вера помедлила. Она быстро нашла взглядом Пашу и подошла к нему, протянув найденный кулон:
– В кармане лежал, скорее всего, твой.
– Опа! А я гадал, где потерялся, – парень взял шарик и, загадочно улыбнувшись, исподлобья взглянул на девочку: – Хочешь знать, что это такое? Однажды я убил Лика, а после него на земле осталась эта штучка. Спустя несколько лет я понял, что это ещё тот ценный артефакт. Пока этот кулон с тобой, никакой Лик не страшен, они будут считать тебя за своего и не посмеют тронуть. Оставь у себя, считай, что подарок от преданного поклонника, – задорно подмигнул Вере Паша и одел кулон ей на шею.
– Спасибо… Но разве тебе она не нужнее?
– Пока мне нужно, чтобы ты ушла от нас живая и здоровая.
Вера открыла глаза и тут же их закрыла, сжав в руках синее одеяло. Проклятый цвет и проклятая кровать! Девочка вспомнила лицо чудовища, представила, как острые пальцы впиваются в её тело, а чёрные безумные глаза любуются мучениями жертвы. Капелька пота появилась на лбу и медленно покатилась вниз. Дверь была открыта… Тишина, неподвижность…
Минута проходила за минутой, и Вера в ужасе осознавала, что ей нужно выйти в этот коридор, в темноте которого могла скрываться ОНА. Что забыл рядом с ней Эрик? Зачем он ходил к ней, почему возвращался живой? Он тоже был в этой комнате?
Девочка задрожала и встала. Один шаг, второй… Вот она уже в коридоре, уходит всё дальше и дальше во тьму. Она не видит собственных рук, ничего не слышит кроме скрипа пола под ногами. Вера врезалась в дверь и быстро отыскала холодную ручку. Потянув её вниз, девочка зажмурилась от яркого света. Это был выход на улицу.
Она выбежала из дома и осмотрелась, надеясь увидеть хоть одного живого, настоящего человека. Кричать Вера не хотела, вдруг это чудовище услышит? Оно жило в небольшом одноэтажном частном доме с синей крышей. Опять синий! Все окна занавешены белыми в красный горошек занавесками. Тёмный коридор ужасал и заставлял мурашки танцевать по телу. Развернувшись, девочка со всех ног бросилась прочь. Похожие друг на друга маленькие домики с разноцветными крышами. Вокруг ни одной живой души, лишь редкие деревья рядом с домами раскачивались на ветру.
Вера бежала по небольшой песчаной тропе, по бокам которой росли колокольчики, ромашки, одуванчики и другие цветы. Некоторые дома были огорожены деревянным невысоким забором. Обстановка была пугающе спокойной и мрачной. Холодный сильный ветер, серое небо над головой. Девочка начала задыхаться и остановилась, обернувшись. Нет, на тропинке никого… Взгляд приковали яркие и высокие подсолнухи рядом с одним из домов. В отличие от других цветов и деревьев, они стояли прямо и неподвижно, несмотря на то, что дул ветер, величественные и красивые.
Дверь дома неожиданно распахнулась и на улицу вышел обычный старик с длинной седой бородой и соломенной шляпой на голове. Он поковылял к подсолнухам, что-то недовольно ворча себе под нос. Вера почувствовала такое облегчение, что чуть не заплакала от счастья! Она подбежала к старику и схватила его за руку, радостно воскликнув:
– Как я рада, что встретила вас!
Старик в ужасе отпрянул и сплюнул:
– Брысь отсюда, мерзавка! До смерти испугала!
– Нет, прошу, помогите мне! Меня заперли и!..
– Ну раз сейчас ты стоишь передо мной, значит больше не заперта! Проклятые подсолнухи! – дед стал в ярости вырывать цветы вместе с корнями и бросать их на тропу. Его лицо искривилось и стало таким страшным, что Вера шарахнулась в сторону и побежала дальше ещё быстрее.
Она постоянно сворачивала, петляла между домами, пытаясь найти выход. Но либо налетала на забор, либо выбегала на очередную песчаную тропу. Девочка упала на колени и заплакала. А если она навсегда здесь застрянет?! Заблудится среди домов с разноцветными крышами и сойдёт с ума?!
– Эй, дитя, ты чего на земле сидишь? – вышла из-за дерева полненькая старушка с платочком на голове и с корзинкой в руке: – А ну-ка вставай быстро, простудишься и помрёшь!
– Вы…
– Вставай и пошли! Там такие яблочки сегодня вкусные! – бабушка засеменила по тропе, не оборачиваясь. Девочка перепугалась и, вскочив, нагнала новую знакомую.
– Меня…
– Ой, а молоко там вкуснее некуда! – всплеснула руками старушка, не дав Вере и слова сказать: – Свежее молочко и мягкий хлебушек, что ещё для счастья надо? Согласна?