– Так учись. Вот тебе есть все условия. Костер разводить нельзя. На маленьком огне, змея не прожариться, а побольше развести не получиться, не нарушая тайны нашего присутствия здесь. Сможешь в миг поджарить ее? Попрактикуешься в магии и усилишь контроль, мне же будет ужин. Все довольны.
– Складно говоришь. Попробую.
Собрав все мысли воедино, попытался пробудить в себе то пылающее и испепеляющие чувство. Ничего не получалось совсем.
– Давай, я смогу. Ну же!
Пытался сам себя настроить.
Ничего совсем. Часами я нависал над этой несчастной змеей, так ничего и не добившись. Огляделся вокруг. Была уже глубокая ночь. Слышался шелест деревьев. Где-то в дали выли волки.
Лучница, свернувшись калачиком, тихо сопела. Даже всем своим грозным видом, с доспехами и оружием она оставалась прекрасным созданием. Черные локоны переплелись с травой, закрыв на половину лица, глаза закрыты. Она в своем мире грез. Изредка девушка переворачивалась и вздрагивала от северного прохладного ветра.
– Хотел бы я тебя согреть. Но не могу. И твой ужин, не состоится.
На миг я обратил внимание на мертвую тушку змеи.
– Неужели я не смогу справиться с этой простецкой задачей? Давай ты сможешь!
Тихо шептал сам себе.
– Смогу. Сделаю.
Прошло еще некоторое время и ничего. Мои силы не хотели пробуждаться. Разозлившись на самого себя, даже не заметил, как мои кисти смяли эту треклятую змею сильнее, легким движением швырнув ее прямо в дерево, припечатав.
Эмоции переполняли меня. Позже заметил небольшой сгусток огня, быстро пролетев, он накрепко прибил змею к дереву и спалил.
– Черт, огненное перо. Уже есть прогресс, однако спалил все. Нужно продолжать тренировки. Думаю, смогу справиться с этой силой.
Сев рядом с девушкой погрузился в медитацию. Мысленный поток прошел, погрузился в некий транс. Огненные блики плыли и развевались. Больше я ничего не видел. Время прошло очень быстро.
– Ты что уснул? А как же караул? Не ты ли говорил, что даже муха не проскочит? Наблюдаю за тобой около часа. Ты медитировал?
– Да
– Тогда предупреждай в следующий раз. Не хочу быть зарезанной во сне. Как понимаю, ужин я пропустила и завтрак тоже. Ту сгоревшую до углей тушку, уже ничто не спасет.
– Слегка перестарался. У тебя что запасы кончились?
– Нет, но важна была тренировка. Нам пора. Готовь своего коня. Еще полдня и мы на месте. И как тебя только лошадь не боится, эти животные довольно чувствительны к нежити.
– Видимо я сама доброта.
Скача по обширным полям и лугам ветер свистел в каждой косточке моего тела. Мне это не нравилось. Ловил себя на мысли, что мне вообще ничего не нравиться, а только раздражает.
Постепенно лес редел, уступая место болотам. Несколько небольших озер было впереди.
– Дальше идем пешими, лошади не пройдут по этой узкой тропе.
– Обойти нельзя.
– Тут повсюду болото. Хочешь угробить своего коня? Тогда вперед. Рекрут Зед.
Даже спустя столько времени в воздухе еще был запах гари. Этот запах знаком, до боли.
– Не думал, что вернусь в эти края. Далеко же очутился, от исходного места.
– Мы уже совсем близко. Ты что-нибудь помнишь?
– Нет. Был туман непроходимый. Сейчас лучше.
Мёртвые деревья были повсюду. Горелые пни и выжженная земля. Тел не было, ни одного.
– Здесь никого, даже тел нет.
– Видимо все обратились.
Еще около часа бродя по развалинам этого некогда прекрасного места, мы оказались в центре воронки. Лия изредка поглядывала на меня. Во взгляде чувствовалось напряжение и готовность на любой исход.
– Мы на месте?
– Да. Я помню это место. Казалось пролетела целая вечность. Целая жизнь.
– Замок Балома. Раньше здесь было оживлённо и красиво. Сейчас же это напоминает свалку мусора, камня и грязи. Нервно сглотнув она продолжила.
– Маг Балом защищал здешние места своей силой и мудростью. Был довольно значимой персоной в наших краях. При желании он мог бы даже стать советником короля. Но он любил тишину и покой, уединение. Любил помогать людям, был замечательным травником. И хорошим разведчиком. Следил за Кайрой. Здесь совсем рядом наши границы. Что же тут произошло? Какие ужасные разрушения. Кто вообще способен на подобное?
В глазах девушки читался ужас.
– А почему он был один?
– Что?
– Почему был один сир Нифиальд?
– Нам доложили ,что тут совершено нападение пожирателя. Я даже представить не могла, что тут будет такое! Как ты уже понял стражи превосходят людей во всех аспектах и в магии, и в силе. Нас стражей очень мало в основном только рыцари, но они простые люди, пусть и сильные. Стражей катастрофически не хватает, а пожирателей все больше и больше. Сир Нифиальд, раньше расправляется с пожирателями. Он мог один уничтожить целую сотню солдат. Был сильнейший и храбрейший из нас. Обладал уникальными способностями. Лучший из нас. Замечательный наставник и военачальник. Превосходный лидер и верный друг. Он не мог просто так погибнуть! Тут видимо произошло что то по истине ужасное и чудовищное.
– Не оправдал возлагаемых надежд значит.
«Тоже мне герой и чего так все пекутся о нем!»
– Ты не смей про него так говорить. Он мог бы жить если б не чудовищная случайность. Кто же знал, что тут такое бедствие! Почему он не отступил. Вместе бы мы справились!? Почему? Почему оставил нас?
Девушка была явно не в себе, переполняемая эмоциями.
– Ладно приходи в себя. Мы найдем ответы.
Ступая по рыхлой земле, напрягал последние остатки памяти. Это было не приятно. Вспоминать, как тебя прикончили. Все было, как в тумане никогда было даже думать. Не то что запоминать детали. Двигаясь вперед, все всматривался в землю в надежде зацепиться хоть за что-то.
«Может повезет еще раз, это место явно на меня хорошо влияет.»
Еще добрую сотню шагов. Земля стала более податливой, мягкой. Мои костяшки проваливались, и увядали в сырой земле. Не самое приятное ощущение, но свист ветра при галопе хуже.
Множество следов, это были глубокие прорези после когтей. «Да, те твари хорошо постарались. Гребаные упыри.»
Внезапно мой взор увидел кожаный, разорванный, обгорелый доспех. Был бы я человеком сердце выпрыгнуло из груди. Мой доспех.
«Это то самое место, где меня разорвали на куски.»
Вспомнив тот момент, я невольно сжал костяшки рук.
«Мы еще увидимся, я с вами ублюдками посчитаюсь всех перережу, как свиней.»
На меня в тот же миг накатали страшные воспоминания. И все-таки какая нелепая смерть. Пусть и героическая. Уж лучше в бою, чем в погоне. Невольно хихикнул про себя.
Пройдя мимо я все лучше вспоминал, где видел рыцаря. Сделав еще несколько десятков шагов, я увидел небольшой бугорок всклоченной земли. На нем покореженный, разодранный доспех героя. Все лежало, как в тот момент. Но тела не было. Были лишь остатки от костей. Твари все сожрали. Мертвецы ненасытны.
– Сюда. Лия быстро подошла ко мне.
– Ты что то нашёл?
С надеждой в глазах спросила она.
– Да, вот он. Последний раз я видел, как он здесь пал. Невольно горько улыбнулся. Сомнений быть не может.
– Очень хорошо. Лия сделала кивок в мою сторону. О великий, что они с тобой сделали. Ни единого живого места на доспехе.
Руками она прикрыла рот, не сказав ни слова, девушка отвернулась и пошла прочь.
– Останки захоронят, мы погребение устроим со всеми почестями. Он был легендой. Но даже бессмертные порой умирают. Клянусь, я найду твоего убийцу, он будет казнен по самыми суровым законам.
Немного успокоившись она все еще не могла поверить, что действительно тут произошло.
– Простой пожиратель не справился бы с нашим верховным рыцарем-стражем. Здесь было нечто более сильное и темное…Падший король обрел невиданную мощь. Так он сказал?
– Да, все верно.
– Помню войну на реке Керхе. Десять лет назад. Помню, как моя стрела проткнула глотку этому ублюдку. Да он был силен, но самонадеян, опьяненный яростью войны.
«Да, верно, я уловил эту энергию, страшная безумная энергия, пропитана смертью, она была повсюду.»
– Вот так загадка. Что же это может быть? Он что некромантом стал?
– Вряд ли.
– Как я его последний раз помню, он был в первую очередь воином. Ненавидел магию и бил всегда грубой силой.
– Все интереснее. Кто бы это не был он повинен и в моей смерти, а значит за мной должок.
Мы безуспешно провели часов пять в поисках, стараясь найти хоть что-то, что указывало на причину этой трагедии. Но все безуспешно. Либо мы плохо ищем, либо тут уже кто-то поработал. Но пока ничего.
– А как ты стала стражем?
– Это долгая история. Я не хочу говорить об этом. Наша жизнь заканчивается, на поле боя! Это наше предназначение. Это высшая честь!
– А что если сбежать и жить обычной жизнью? Как обычные люди?
– Это невозможно! Жить простой жизнью, лучше сразу бросится на клиники!
– А вам не хотелось завести семью? Обрести счастье обычного жителя.
– Семья это удел людей, а не стражей, отрезала девушка!
– Мы приходим в этот мир, как люди. Но со временем мы узнаем свои способности. Нас лишь единицы. Нас выбрал великий и ты говоришь о такой низменности??
Глаза воительницы округлились, она посмотрела на меня осуждающе. Я отвел взгляд.
«В общем те же наёмники, только по ликвидации тварей.»
– Сама сначала обучалась магии, была склонность, но потом поняла, что у меня совсем другие таланты. Скорость, точность, рефлексы. Но и магию, я успела познать, как видишь. Магия у всех специфичная. Я, например, могу зачаровывать стрелы силой льда и мороза, а также броню и разновидное оружие. Тут так же все зависит от способностей. Этому нельзя научится, если в тебе нет дара. Но ты тоже одарен. Огонь в тебе преобладает. Ты страж. Ты станешь одним из нас.
– Я уже один из вас. Или я чего-то не знаю.
–Ты правильно говоришь. Прости, я еще к тебе не совсем привыкла.
– Понятно, теперь я больше знаю о стражах. Об этом месте в целом.
– Быть может шпион жил в этом замке? Маг наблюдал за Кайрой. Может это как-то связано?
– Вполне возможно. Идем, давай рассмотрим все там подробнее.
Замок был полностью разрушен, до основания. Каменная кладка была разбита и валялась на несколько десятков метров вокруг.
– Замок раздавлен. Сильный пожар. Словно сюда упал огромный огненный шар.
– И здесь тоже ни одного трупа! Здесь всегда было очень оживленно. Куда все делись. Жертвы были здесь.
– Ни одного мертвого. Возможно они были не совсем трупами, возможно их воскресили. Я помню тварей, что сожрали меня. Они были все изувеченные и обгоревшие.
– Ты больше ничего не помнишь? Хоть что-то?
– Нет, ничего.
– Проклятье! И ничего уже не сделать.
Мы еще некоторое время бродили, стараясь найти хоть что то, что привело бы нас к разгадке смерти сира Нифиальда, но к сожалению никаких зацепок, ни следов, даже энергия смерти практически улетучилась я ее больше не ощущал.
Солнце заходило, небо кровавое, как поле битвы посреди разрушенного замка. Прожженная земля и мертвые деревья. Это место стало мертвым. Жизнь покинула эти края.
– Уходим отсюда. Останки я собрала. Герою нужно достойное погребение.
Я еще раз все осмотрел. Старался приглядываться к каждой мелочи. Ничего.
«Что ж тоже не самый плохой исход, обошлось без приключений.»
Добравшись до лошадей, мы поскакали прочь.
Все ночи без отдыха я старался тренировать свои навыки. Мне очень трудно давался контроль своих сил. Но были и хорошие новости. Научился обнажать свой меч, без надобности боя. В моей руке горело пламя, оттуда появлялся клинок. Весь пылающий, дикий неконтролируемый огонь хотел захватить все и спалить. Силой и контролем удавалось сохранять, сдержать магию.
В одно солнечное раннее утро, я заметил красивый, кроваво-красный цветок. Без доли сомнения я сорвал его и вложил в руку прекрасной даме.
Проснувшись девушка отреагировала на него не так, как мне хотелось.
– Что это?
Она резко выбросила его.
– Ты что хочешь меня убить? Это ядовитое растение. Огненная Роза его так называют. Растение-паразит. Своими красивыми лепестками и сладким ароматом, оно привлекает насекомых, затем сжирает и переваривает их. Сок этого растения токсичен и может вызвать даже ожоги.
– Прости я не знал. Решил тебе это поднимет настроение.
– Нежить-романтик. Ты меня все больше удивляешь.
– Вообще раньше я не был нежитью. Во мне осталась человеческая душа.
– И что? Можешь смириться, человеком тебе никогда не стать. Давай больше без этих фокусов. Ты чертов скелет. Будь ты человеком, я бы подумала, что ты решил за мной приударить. Если ты в душе человек, то я скорее всего нежить. Мне наплевать на чувства. Выдвигаемся. Скоро прибудем в Юниас.
«Немного ошибся, не очень хорошо получилось. Но мы стали немного ближе, чем раньше. А для меня это уже хорошо. Один больше в этом замке я не хочу быть. Хотя бы компания будет, причем очень желаемая.»
Глава 5. Контроль.
Глубокая ночь. Мы находились на вершине скалы. Отсюда замечательный вид на окрестности. Все такое маленькое, светящиеся и чуждое. Северный ветер нещадно бил в череп. Немного покачивало меня. Хоть и нежить, но кости тяжелые и их много. Черные тучные облака, медленно проплывали. Вот-вот начнется дождь, продолжительный, сильный и скорбный.
Большой костер догорал, унося с собой останки погибшего героя. Каждый в обители, пришел почтить и простится с великим воином. Рыцари и стражи, даже пришли некоторые из карателей. Церемония близилась к завершению.
Мне же было все равно. Я его не знал, он не был мне близким человеком. Да, он мне помог, отдал свое оружие, но что-то подсказывало мне, что я бы и так возродился. Меня воскресило великое божество? Не думаю, скорее всего какой-нибудь некромант. И скоро он заявиться ко мне с требованием служить ему. В эту версию, я верю охотнее. Да и столько чести на этой церемонии. Все эти слова про честь, славу. Скучно, однообразно и бессмысленно. Его не вернуть. Хотя, я же вернулся. Некоторые всерьез задумывались, что я причина его смерти. Однако, ко мне не совались и это меня полностью устраивало.
Потихоньку все уже разбредались по своим домам. Факелы горели по периметру, освещая это место. Когда я впервые пришел сюда, мне оно очень понравилось. Здесь я лучше медитирую, чем в замке. Не знал, что здесь сжигают павших воинов.
Рыцарь в красном плаще никуда не уходил.
«Сир Дарий. Какой неприятный сюрприз. Что же тебе от меня нужно?»
Весь шатавшись из стороны в сторону, тот подошел ко мне и прошипел.
– Что же там произошло, наш костлявый друг? Ах да, тебя же сожрали, выпотрошили, как свинью. Так каким чудом ты еще здесь, а моего наставника нет? Ты все знаешь, но скрываешь. И пусть наша доблестная графиня велела тебя не трогать, знай я глаз с тебя не спущу! Падаль!
– У тебя сегодня отличная возможность нажраться, пьянь. Есть повод. Твой учитель пал смертью храбрых, а ты сейчас позоришь его. Мало тебе было в открытом зале, я сейчас тебе еще добавлю. Не смей порочить мое имя, без веских доказательств. Еще раз услышу от тебя подобное и твое брюхо будет вспорото.